相府来了一位贵客。

    是冀州世子爷-周良生。

    此人是周氏的表侄, 喊周氏一声表姑。

    京城周家嫡系几乎都战死，早年就败落了，但冀州周家尚在, 到底是同根同族的血亲, 周良生一到京城, 就前来拜访周氏。

    卫相这些年都不敢轻易动周氏的原因, 其中很大一部分，就是忌惮冀州那边的势力。

    周氏看着面前郎君, 眼眶微红，但她到底不是寻常妇人, 眼中更多的是斗志与野心。

    “良生, 你都长这么大了, 上回见到你，还是少时呢。”周氏屏退了下人。

    周良生是个聪明人, 他已经知道了周氏所经历的一切。

    原本, 前些年，冀州那边派人过来，算将周氏带走。

    是周氏自己不愿意和离, 要在京城等失踪的女儿归来。

    这一等就是十载。

    期间, 周氏一直派人出去寻找，冀州也出了力, 却是大海捞针，根本寻不到。

    周良生鞠身，行了一个大礼：“表姑，这些年您受苦了。”

    周氏扶住他的双臂，只受了他半礼。

    “良生，你此番来朝, 可是皇上旨意？”周氏问道。

    周良生点头：“此番吐蕃与柔然联手来朝，着比武的名义，实则是另有所图，各大世家都会选出人手比武，我代表冀州周家出战。”

    周氏果然没猜错，看着面前兰芝玉树的表侄，周氏没有对他隐瞒，再者，她正好需要帮手。

    “良生，你的表妹，她还活着，她真的回来了，眼下就在京城。”周氏情绪还算稳定。

    最激动的时候已经过去了。

    她素来稳妥慎重，也就只会在女儿的事情上面失控。

    除却找到女儿之外，她肩上还担负着家族崛起。

    周良生愣了，旋即就是狂喜，他早年来京城，曾在相府住，与表妹甚是熟悉，那个胖团子……回来了！

    “表妹眼下身在何处？！”

    周氏将事情大致了一遍。

    又道：“灵儿身份暂不宜公开，我不想让她嫁给太子，且再等等也不迟。”

    更重要的是，周氏不想让女儿认祖归宗。

    卫家不配！

    卫建华更是不配！

    周氏道：“我算让灵儿继承周家一脉。”

    周良生只觉得欢喜，想起京城周家，他又是一阵哀叹。

    那些叔伯，表哥们，他都还记着。

    只可惜，武将，终究是要走遍白骨鲜血，英魂不在。

    “嗯！表姑，我会修书一份给父侯，向他禀明一切，您若需要我，我就暂时不离京。”周良生道。

    姑侄二人谈完正事，又是一番叙旧。

    *

    同一时间，卫二在努力的装病。

    这些年为了自保，她可谓是操碎了心。

    年幼时，主母有一次要杀她，她自己先摔了个狗啃地，那一年寒冬腊月，她卧床了到了来年开春才能下地。

    虽然受了大罪，但逃过了一劫。

    再后来，她尽力节食，让自己看上去孱弱无比，果真，主母再也不寻她麻烦了。

    兄长天生愚钝，也是好事。聪明人在京城只能活在刀尖上。越聪明，死得越快。

    她的亲生母亲倒是聪明，只可惜，手段不足，还不是被揭穿了诡计。

    卫二很知道自己需要什么，也知道如何自保。

    如今，她要抱紧了主母的大腿。她斗不过敌人，那干脆向敌人靠拢。更何况，她也是愧对主母的。

    主母让她装病骗孙姑娘，她就装得淋漓尽致。

    “姐，孙姑娘来了。”婆子压低了声音，生怕惊吓到了弱不禁风的二姐。

    卫二姐靠着秋香/色/引枕，眼泪来就来，抬了抬纤细的手：“快……快请孙姑娘进来。”

    美人气若游丝。

    晓芙其实很为难。

    讲道理，卫二姐真的没病。

    可看上去，又似乎病入膏肓。

    她必须要治好卫二姐，不然药王传人的招牌要被砸了。

    晓芙走上前，给卫二姐把脉。

    脉象无恙，但二姐表面上却是孱弱娇柔。

    思来想去，唯有一个解释。

    那就是抑郁症！

    药王典籍上是这么记载的。

    这是心病导致了思绪紊乱，让人胡思乱想，没甚盼头，欲要了结此生，但典籍上还有记载，这种病也与脑子有关。

    晓芙：“……”

    果然，京城的男男女女们，脑子或多或少皆有些问题。

    瞧瞧这卫二姐，整日究竟在焦虑甚呐？竟把自己折磨到这份上了。

    晓芙轻叹：“二姐，你看开些。”

    卫二姐潸然泪下，一把拉住了晓芙的手：“孙姑娘，我还有救么？”

    晓芙微愣。

    依她来看，二姐的身子，倒是问题不大，她最主要是担心二姐的脑子……

    晓芙问道：“二姐，你莫要瞒着我，你可是……有轻生意愿？”

    一旁的婆子吓到了，与婢女们一起抽泣，仿佛她们家的二姐不久之后就要远离人世了。

    卫二姐悠悠一叹：“还是孙姑娘懂我，我……在这世上也没什么留恋的了。”

    晓芙心里难受。

    多好的姑娘呀，为甚看不开？！

    京城如此多的美男子，她难道不喜欢么？

    京城除却风水不太好，简直堪称天堂啊，美人、美食、美酒……若能畅快享受，当真是好不快哉。

    卫二姐对婆子婢女们道：“你们先出去，我与孙姑娘有几句贴己话要。”

    婆子立刻领着下人们退下。

    屋内很快只剩下两人。

    两两相望，卫二姐莫名觉得，孙姑娘值得信赖。

    她抽泣着：“孙姑娘，你这里可有让人活不长的药？我不想嫁给太子！可我……又没勇气结束了自己，我怕疼，嘤嘤嘤……”

    晓芙：“……”

    怕疼的人，都有求/生/欲。

    看来，卫二姐还有救。

    晓芙也不太赞成卫二姐嫁给太子。

    太子适合彪悍且坚强的女子，卫二姐显然不合适。

    晓芙莫名心疼卫二姑娘。

    漂亮又柔弱的女孩子，谁又不心疼呢。

    晓芙深呼吸，道：“是不是只要可以与太子退婚，你就能想开？”

    卫二姐一怔，旋即又是泫然欲泣：“孙姑娘有所不知，自从我的姐姐失踪之后，我被迫无奈顶上了太子未婚妻的身份，自那时起，我夜夜噩梦，整日诚惶诚恐，这桩婚事就是我的心病啊！”

    晓芙：“……”果然如此啊。

    晓芙没法直接用医术治好卫二姐，不过……

    她道：“二姐，你且先好好活着，我会想法子让你退婚的。”

    “当、当真？！”卫二姐喜极而泣，“孙姑娘人美心善，就像是我的亲姐姐一样！”

    晓芙身子一抖。

    不不不，她才不要当卫二姐的姐姐。

    据，那位失踪的卫大姐，才是太子最初的未婚妻呢。

    安抚好了卫二姐，确定了她暂时不会轻生，晓芙才离开闺院。

    刚要走到垂花门处，一俊朗的年轻男子从抄手游廊大步走来，他步履带风，似乎是有意加快了步伐。

    晓芙只看了一眼，便就被吸引住了。

    这又是哪来的俊美男子……

    晓芙又瞄了几眼。

    周良生有些诧异，不过，他细细盯着晓芙的眉眼，一下就认出了她。

    彼时的胖子，如今竟出落的如此清媚窈窕。

    曾经，表姑笑，提及过，倘若表妹不是许给了太子，那必然会嫁给他。

    他那时是嫌弃的。

    谁也不想娶个胖团子。

    而今……

    周良生不上来是何滋味。

    千言万语，只要表妹还活着就好。

    “孙姑娘，请留步。”周良生喊道。

    晓芙立刻止步。

    她原本就在考虑，要不要彻底停下来看看美男。

    不成想，美男子竟然认识她。

    她现在在京城的名气这样大了么？

    晓芙站直了身子，昂首挺胸，确保给美男留下一个好印象。

    “公子叫我？”晓芙问道。

    周良生量了她几眼，低头笑了笑，很想相认，但还不是时候，表妹必然不记得他了。

    周良生隆重的自我介绍了一下，既然表妹不记得，那从今日开始，他和她重新认识。

    “在下是冀州世子，现掌兵五万，擅骑射书画，懂音律，且还是圣上钦点的漠北军监，今年二十，刚好弱冠，暂未定亲，名为周良生，是丞相夫人的表侄。”

    晓芙：“……”好长、好具体、好全面的自介……

    这一刻，晓芙完完全全知道对方是谁了。

    难道，这样的自介是京城传统？此前，卫大公子也是如此。

    晓芙不敢怠慢，毕竟对方的来头听起来很大。

    她也道：“女子是岭南人士，乃药王第三代传人，擅药理，略懂武功，如今暂住郡王府，芳龄十五，刚刚及笄，暂无婚配，名为孙晓芙，是丞相夫人的贵客。”

    周良生一愣，旋即又笑了：“孙姑娘，在下这厢有礼了。”

    他抱拳作揖。

    晓芙立刻还以一礼。

    长得好看，且有身份的男子，还真是讲究啊。晓芙觉得，自己都快被整不会了。

    这厢，周良生又笑：“孙姑娘，你真有趣。”

    晓芙不明所以，但也不算细究，她毕竟也是个有身份的女子：“周世子，我还有事，且先走一步了，今日见到你，甚是幸会。”

    周良生柔和一笑：“我也觉之幸会。”

    *

    郡王府。

    白屠听了探子来报，他揉着发酸的/腰/肢，狐疑道：“丞相夫人到底想做什么？她想拉拢冀州？周良生这家伙也来了。”

    属下附和：“郡王，各方都在行动，那咱们呢？”

    白屠勾唇，他要的不多，养一个优质的孩子支应门庭，传承血脉，然后便是挣一份从龙之功。今后悠哉过日子即可。

    杀杀、尔虞我诈，不太适合他这样精致的人。

    “不着急，且一步步暗中部署，本王手中的王牌越多，日后活得越是轻松。”

    京城的水越浑越好，他啊，就静观其变，静看好戏。

    白屠换了一个/姿/势/揉/腰。

    他这把/蛮/腰，最近真是受了大罪了：“对了，傅公子那边如何了？”

    属下如实道：“回郡王，傅公子包下了那间雅房，不允许任何人进去。”

    白屠挑眉，温温那么聪明，一定是留意到了案上的香，他必然开始怀疑了。

    有意思啊。

    其实，他是故意留下证据。

    不然，他一个人演着独角戏，得多无趣……

    *

    三日后，吐蕃与柔然的使臣，一道入京。

    庆帝将此事交给了太子全权处理，沈颢协助。

    使臣入宫赴宴之前，庆帝将他二人叫到了御前，又命汪远摊开了一副画像，上面是一个穿着异族服饰的年轻女子。

    庆帝道：“这位是柔然的茉莉公主，此番来朝，是来觅婿的，你二人觉得如何？”

    庆帝这是要拉郎配。

    萧慎嗅到了什么，立刻抱拳：“父皇，沈大人是朝中难得的青年才俊，又是父皇左膀右臂，至今尚未婚配，堪称良选。”

    沈颢眸光一暗，紧接着就抱拳，道：“皇上 ，柔然虽是国，但紧挨着我大庆，实力不可觑，两人接壤之处，商贸往来频繁，若是柔然公主能嫁给太子殿下，那必然能为两国百姓赢得最大利益，微臣以为，太子才是真正的良选。”

    萧慎反驳：“沈大人，你又何必谦虚，孤以为，还是你娶柔然公主合适。”

    沈颢毫不认输：“太子殿下，维护两国平稳，是你的职责所在。”

    萧慎：“*&……%￥*&*……&”

    沈颢：“￥%￥（……（*&…”

    两人在大殿之内，几乎就要吵起来。

    庆帝眸光幽幽，特意多看了一眼画册。

    这位柔然公主，明明是个美人啊。

    为何无人愿意娶？！

    是以，到底谁娶柔然公主这桩事，暂无定论。

    *

    外邦来朝的第二日，皇宫举办宫宴。

    晓芙已经在京城扬名，庆帝也命人给她送了帖子。她现在住在郡王府，当然是与白屠一道出门，也一道入宫。

    白屠较之以往，对待晓芙的态度更是热忱，今日一大早就命了丫鬟伺候她梳妆扮，愣是把晓芙捯饬的清媚美颜，矜贵十足。

    爱美之心人皆有之。

    晓芙不排斥自己变得漂亮。

    宫宴设在御花园。

    这个时节，秋菊盛放，不冷不热，秋风徐徐，正是饮酒品诗的大好时光，赵王一早就入席了，他翘首盼着，总算是等到了晓芙。

    一见知己，视野骤然开阔，天光大亮，他顺着晓芙望过去，只觉得知己身披霞光，仿佛笼罩在一片云霞之中。

    “知己，是我的光！”

    赵王兀自感慨，自言自语。

    四皇子与五皇子，不动声色远离了他一些。

    以防万一，二皇兄会吟诗……

    今日赴宴的人陆陆续续到齐了。

    晓芙不卑不亢，与郡王府的太妃坐在一块。

    周氏一直观察着她。

    见女儿如此落落大方，身上没有一丝一毫乡野气息，她一边欣慰，一边又是心疼。

    萧慎在太子的席位上落座，目光精确的落在了晓芙身上，只一眼，眼底闪过惊艳。

    那个梳着麻花辫的村姑，现如今，竟也养眼。

    看来，再难看的女子，也不能急着扔了，养一养，或许还能入眼。

    萧慎很后悔。

    起初刚到京城，他就应该强势地将这骗子带入皇宫。

    宫人唱礼，外邦使臣入席。

    柔然公主穿着异族服饰，面容精致，佩戴红宝石点缀的抹额，手环银铃随着她的走动，叮铃作响，十分惹眼。

    晓芙盯着美人，看得津津有味。

    萧慎正好瞥见了这一幕：“……”他不懂，女子看女子，怎会这般痴迷？

    他现在不仅要防着男子，就连女子也不能掉以轻心了？！