第4章 Chapter 4

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    两个时后,马车抵达司铎的住宅。

    对于一个市镇的司铎来,这个住宅显然奢侈了一些:帕拉第奥式的建筑风格,后面是葱郁的花圃,前面是碧绿的田野。

    司铎谦虚地,这全靠百姓的爱戴,然后为马车上的失礼道了歉。

    艾丝黛拉连忙摇了摇头,黑漆漆的睫毛恐惧地颤动着,都是她的错。

    她驯服的姿态令司铎很满意。他温和地问道:“孩子,你信神吗?”

    艾丝黛拉当然不信。但她的头脑转得极快,几乎是立刻就想起了一位接触过的虔诚的夫人。

    那位夫人认为欢乐都是神赐予的,而悲伤、愤怒、厌憎等负面情绪,则是因为不够虔诚咎由自取的。她醒来就会向神祷告,餐前也会感谢神的恩赐,午后、睡前更是会如饥似渴地阅读神殿编纂的神子言行录。

    不过,即使她如此虔诚,神殿仍是不允许她进殿膜拜,但特许她在台阶上做祷告;为此,夫人流下了不少感恩的泪水。

    艾丝黛拉并不鄙夷那位夫人的虔诚。大多数时间里,她都感受不到正常人的情绪——快乐、难过、焦虑、绝望、满足,她都感受不到。

    她只能感受到日益加重的贪欲,与不停搏动的野心。

    她有着绝佳的模仿天赋,却没有感同身受的能力。但她并不难过——她也不会难过;她只会观察,观察身边人的情绪,记忆、学习、模仿,有需要的时候拿出来使用,搭成一条通向权力顶端的桥梁。

    艾丝黛拉轻声:“母亲告诉我,信仰不该是一件到处炫耀的事情只要心中有神,神自会记得你,切忌四处宣扬自己多么虔诚。”

    “你有一个好母亲。”司铎赞许地点点头。

    穿过花圃,走进大门,古怪的感觉扑面而来——门后面居然嵌着四把带铁闩的大锁,门框上还挂着一个巧的风铃,进出就会发出清脆的叮当声;鞋柜里除了男士鞋,还有几双大不一的女士鞋。艾丝黛拉忍不住多看了两眼。

    司铎解释道:“休息日会有几位尊贵的夫人来这里做祷告。”

    他将她安置在一楼最里面的房间里。经过旋转楼梯时,艾丝黛拉看见二楼的走廊空荡荡的,房门都被锁死了。

    她眨巴着眼睫毛,故作天真地问道:“楼上有人在睡觉吗?”

    司铎似乎应答了很多这样的问题,对答如流:“是我的妻子在睡觉——是的,感谢宽容的神,神甫也可以结婚——我妻子得了很严重的失眠症,晚上无论如何也睡不着,只有白天才能入睡。你千万别去打扰她,她是个暴脾气,连我都怕她。晚上听到叮叮当当的动静,也不要出来,多半是她下床活动了。

    艾丝黛拉听话地点了点头。

    司铎把她送进房间里,就离开了。

    不知有意还是无意,他完全把她当成了无父无母的孤儿,对她的来历置之不问,甚至没有询问她的名字。尽管他的做法给她带去了极大的便利,却丝毫不符“司铎”的信条和守则。

    换句话,他给她一种感觉——即使她没有走过去拦下他的马车,他碰到她以后,也会把她带回家,不管用什么方式。

    想到这里,艾丝黛拉不仅不觉得害怕,反而有些玩味地微笑了起来,那是夜行动物嗅到血腥味时,不受控制流露出的兴奋。

    她喜欢危险,喜欢刺激,喜欢征服一切令人恐惧的未知。

    因为过于兴奋,她忍不住咬起了大拇指贝壳似的指甲。可怜的指甲好不容易被玛戈修剪整齐、用工具抛光,又被她咬得残缺不全了。

    她期待司铎真面目暴露的那一刻。假如他真是个做尽善事的老好人,倒是要令她失望了。

    傍晚时分,女仆推着餐车,送来了晚餐。

    女仆是个膀大腰圆的黑人老太婆,头发花白,脸上均匀地撒满了寿斑。她点燃了屋内的煤油灯,从餐车上的罐子里舀了一碗肉汤,搁在艾丝黛拉的面前,嘱咐她在落日前吃完。

    艾丝黛拉拿起勺子,扒拉了一下稠厚的汤汁,蹙眉问道:“要是落日前吃不完呢?”

    “随你的便。”女仆冷冰冰地,“反正太阳下山后我就回家了,到时候你自己去厨房洗碗。”她冷笑一声,“晚上夫人会下楼活动。老爷生性善良,喜欢收留你们这些好吃懒做的姑娘,给你们屋子住,给你肉汤喝。但夫人就没那么好心了,她最讨厌你们这些尖嗓门的姑娘——总之,快吃就是了,别给自己找麻烦!”

    完,女仆推着餐车,转身要走。

    就在她打开房门的一刹那,艾丝黛拉忽然把头一歪,恐惧地尖叫了一声。

    她的尖叫没有任何意义,只是想吓这女仆一跳。女仆也确实被她吓到了,浑身一僵,差点撞在门框上。发现什么事都没有发生后,她难以置信地回过头,望向艾丝黛拉:“你干什么?!”

    艾丝黛拉慢条斯理地喝了一口汤,嗓音甜润悦耳地道:“我想知道,我是不是尖嗓门。”

    女仆看怪物似的看了她一眼,急匆匆地离开了。

    艾丝黛拉闭上双眼,细细品味了一下汤汁,就吐回了碗里。她优雅地用腿上的餐巾擦了擦嘴角,起身关上房门,从容不迫地在屋子里逛了一圈。

    普通的房间,普通的陈设。她仔细地闻了闻煤油灯的灯罩,什么异味也没有;然后,她把屋子里所有可挪动的摆设,都挪动了一遍,包括书本和床铺,也没有出现宫廷中常见的密室。这就是一个普通的屋子。那为什么司铎和女仆都表现得那么怪异呢?故意吓唬她吗?

    太阳已沉下去一大半,鲜红如血的晚霞浸透了屋子,马上就要到晚上了。

    就在这时,艾丝黛拉忽然想起,她好像从未注意过窗外。

    她走到窗边,望向修剪整齐的花圃。

    每一株花,每一株草,每一丛灌木,都被落日的余光泼上了令人心惊胆寒的肉红色,就像是泼上了带肉沫的鲜血;更令人心惊胆寒的是,那些花儿,那些草儿,那些灌木,都有剧毒。

    艾丝黛拉咬住下嘴唇,贴近窗户,一眨不眨地看着花圃,呼吸渐渐急促了起来。

    谁能想到,边境最为德高望重的司铎,家里居然养殖了那么多毒物——颠茄、乌头、毒参、马钱子、曼陀罗、毛地黄苷谁能明白她的心情?要不是怕房间不隔音,她差点快乐地笑出声来。

    真是个有意思的地方。有意思到她都有些忘了接近司铎的目的,是让他推荐她进入神殿。

    她现在只想等到夜幕降临,瞧一瞧女仆口中的“夫人”。

    让艾丝黛拉深感失望的是,入夜后,第一个前来探望她的人,居然是司铎。

    老头儿换了一身干净的便服,满脸和气地走了进来。他看了一眼桌上的肉汤,用粗大的掌拍了拍艾丝黛拉的肩膀:“晚餐不合口味?”

    他的就像搬运工一样健壮有力,这对一个养尊处优的神甫来,极不合理;但想到窗外那些难以打理的毒草,竟又合理起来。他的指甲盖又黄又黑,还有点儿发硬,跟一些经常在毒雾中工作的炼金学徒一模一样;指甲盖的边缘,塞着一些洗不掉的血痂。

    艾丝黛拉甜甜地朝他一笑:“我更喜欢吃奶油蛋糕。”

    司铎愣了一下,随即哈哈大笑,像被她纯朴无邪的话逗乐了似的。

    然而不到两秒钟,他脸上的笑意就隐没了,语气阴沉地道:“你以为这是什么地方?你以为我捡你回来,是干什么的?享乐的吗?你差点死在马车下,是我命令车夫停下来,救了你一命,还让你吻了神圣的神像!你应该对我感恩,像对神一样感恩!做个虔诚的女孩,我给你吃什么,你就吃什么。不要对我提要求,知道吗?”

    他似乎很容易激动,着着,眼珠子就可怖地鼓了起来,脸庞也涨得通红:“记住了,不要对我提要求!”他把又大又塌的鼻子凑到艾丝黛拉的面前,直瞪瞪地盯着她,命令道,“把汤喝完,然后洗碗,睡觉。”

    艾丝黛拉面色苍白地点点头,端起汤碗,一滴不剩地喝完了肉汤。

    要不是这老家伙十分有用,这汤碗就直接砸在他的头上了。

    她一点儿也不生气,没什么好生气的。

    没有地位和权柄,就会被这样欺凌。

    实力不对等时,她从不会冲动行事;等到彼此地位平等时,再冲动也不迟。

    她现在头脑里只有一件事——这肉汤有没有毒。

    她没有尝出毒药的味道,但有的毒药是没有气味的,比如著名的托法娜仙液1,无色也无味,如泉水一般澄澈透明,只要逐步增加剂量,不管是死者还是验尸官,都察觉不出异样。

    不过,这种毒药也极其昂贵,应该不会用到她的身上。

    见她温驯地喝完了肉汤,司铎平静下来,又对她了一番道歉的话,叮嘱她记得洗碗,转身离开了。

    刚好这时,太阳彻底沉入了地底,肉红色的晚霞消失了。

    群星闪耀的夜幕降临。

    艾丝黛拉端起汤碗,漫不经心地望了一眼窗外黑森森的毒草,走出了房门。