助原以为艾丝黛拉成为唯一的神眷者后,就会消停下来，不会再四处散布神堕落的谣言，或是想尽办法毁掉神殿的声誉。

    谁知,她不仅没有消停下来,行事作风反而变得比之前更加恶劣。

    教士们私底下都在议论,她仗着神的偏爱,露出了恶魔的犄角和尖牙。

    据，她现在已不再作神女的打扮，而是恢复了世俗的装扮——每天戴着宽边帽子和长袖套，穿着裙摆蓬起的丝绸长裙，坐在主祭坛办公；听，她处理公务的态度非常敷衍，每本公文只看一眼，就放在了一边，却对吃穿用度要求极高,穷奢极欲，极尽侈靡。

    教士们都对她的作风颇有微词。毕竟,神殿禁售赎罪券以后，收入就减少了一大半,只能靠各种税收维系基本开销。

    这种时候，只要是心怀神殿的人，都会想办法节省开支，帮神殿度过难关，艾丝黛拉却列出了一张可怕的清单,告诉负责出门采购的教士，她每天必须吃到上面的东西。

    教士看完，都在抖——除了糖,还是糖。

    要知道，糖可是昂贵至极的调料。在贫穷阶层的眼里，糖就是一颗颗而晶莹的洁白钻石；焦糖、夹心糖、糖衣樱桃、糖渍紫罗兰则是闪闪发光、高雅奢华的五彩宝石；奶油、慕斯、果冻、冰淇淋，更是平民百姓想都不敢想的美味佳肴。

    艾丝黛拉却把这些甜点当成了日常食物她就不怕牙齿被腐蚀成可怕的黑色吗？

    事实上，艾丝黛拉的确不怕。

    一是，她非常爱洁，早晚都会洗一次澡，对于牙齿的护理也相当仔细，换牙以后，就没再出现蛀牙的情况，两排牙齿如同洁白的珍珠一般，整齐均匀地排列在她粉红色的口腔里；二是，无论她怎样造作自己的身体，神都会让她恢复原样的不是吗？

    于是，在不少教士的眼中，艾丝黛拉就变成了一幅美丽却象征着落败的油画——当她躺倒在包覆着黑色绸缎的沙发上，舔着指上的奶油时，数不清的工人正绷紧了肌肉，在甘蔗种植园和糖厂挥洒血汗。她每启一下玫瑰花瓣般红艳的嘴唇，就有一片郁郁葱葱的甘蔗林倒下；她每往红茶里加一块方糖，就有一个饥容满面的工人因劳累而瘫在地上。

    她是劫掠工人劳动果实的恶魔，也是令国家器坍塌的罪魁祸首。

    教士们都希望另外几位至高神使能站出来，制止艾丝黛拉铺张浪费的行为。

    然而，至高神使们却对她的种种恶行避而不谈，每当有教士打算弹劾艾丝黛拉时，就会摇摇头，指向天空，示意换一个话题。

    教士们只能眼睁睁看着，艾丝黛拉如同一头吞噬黄金的毒蛇，拖着濡湿的躯体，在至高神殿的殿堂里穿行，上下颚一张，就有大把大把的黄金在她的口中熔化了。

    在她的侵蚀下，神殿的名誉正在裂开一道道细缝。

    她是如此为非作歹。教士们毫不怀疑，假如有一天，她直言要坐在广场的神像上，至高神使们——甚至是神也会应允。

    难道，这就是他们的未来吗？永远屈居在一个女人之下？

    只因为她被神眷顾，他们就要听凭她的差遣，看着她挥霍无度，被她颐指气使？

    神殿几乎是怨声载道。助每隔两天，就会收到一封言辞委婉的弹劾信，然而他仔细思考了一下艾丝黛拉的动，却是猛地一惊。

    之前，艾丝黛拉一定要消除赎罪券的存在，是因为想要毁掉神殿的声誉，神却亲自出整治了赎罪券，使她的计划落空。

    表面上，她是受益者——神告示众人，她是唯一的神眷者；实际上她败得一塌糊涂，渎神者引发了神迹，再没有比这更嘲讽的事情，于是她打算自己成为赎罪券，亲自破坏神殿的名誉。

    想到这里，助的神色不禁变得极为复杂。

    艾丝黛拉究竟和神殿有什么深仇大恨？要这样绞尽脑汁地败坏神殿的名誉和风气？

    同一时刻，埃德温骑士也对艾丝黛拉的行为百思不得其解。

    他不明白艾丝黛拉为什么要这样败坏自己的名誉。

    他不知道艾丝黛拉和神的纠葛，以为艾丝黛拉只是想破坏自己的声誉。

    转眼间，距离西西娜的审判案已经过去了两个星期。

    这两个星期里，他时常会去拜访艾丝黛拉，请她帮忙破解一些疑案悬案。

    在他的眼里，艾丝黛拉是一个非常聪明的少女，比他见过的很多人都要聪明，不管男人还是女人。

    大多数女人只会摇着扇子，吃着蛋糕，花上一整天的时间研究彼此的扇子是哪儿做的，套是哪儿买的；有个油头粉面的花花公子想在她们的扇子上登记两次，简直是痴心妄想。

    男人们也好不到哪儿去，他们看似比女人更加理性睿智，实际上谈话的内容比女人更加粗野低俗；要是有个裸着胳膊的女人从他们的面前经过，他们会立刻忘记正在探讨的话题，恨不得把一对眼珠子贴在那个女人的身上。

    艾丝黛拉是特别的。

    她看上去难以遏制口腹之欲，总是在吃甜点，唇角和指甲盖上总沾着一点儿奶油。

    埃德温骑士却看得出来，她并不是特别喜爱甜食，只是需要一样东西刺激口舌。

    他不由很好奇，她究竟经历过什么，以至于要用这样极端的方式保持冷静？

    除此之外，艾丝黛拉的头脑也是他见过的最灵活的，复杂的案情只需要几张单独拷问的口供就能厘清，比一些尸位素餐的调查官要强太多，并且精通好几个国家的语言，甚至连古罗曼语都有研究。

    如此优秀的女孩埃德温骑士想不通她为什么要败坏自己的名声。

    要是她能安分一点儿，不跟至高神殿的教士们作对，埃德温骑士相信，她甚至能载入神殿的史册，成为唯一被载入正史的至高神女。

    与此同时，艾丝黛拉正在主祭坛的餐厅里享用下午茶。

    玛戈端着一盘巴巴朗姆酒蛋糕走了过来，放在了水晶餐桌上。

    艾丝黛拉一边看书，一边用指蘸了点儿蛋糕表面的巧克力酱，塞进了嘴里。

    “我让你办的事情，办得怎么样了？”她吮着指，头也没抬地问道。

    玛戈给她倒了一杯热茶：“我已经把信传过去了。但过了那么久我不知道那边的人是否还记得我，是否还相信我的话而且，按照规矩，我应该早就被罗曼国负责清理细作的刺客杀死了。我不知道怎么跟他们解释，我还活得好好的。”

    艾丝黛拉漫不经心地道：“人想活着，是本能。你不需要跟他们解释什么，解释太多，反而会让他们起疑心。”

    着，她放下书，站了起来，走到玛戈的身边，一只搭在她的肩上，把她按在了旁边的座位上。

    “还记得弗莱彻司铎死后，我对你的那些话吗？”

    “您的话，我都会记在心里。”

    艾丝黛拉微笑着，拿起桌上的餐巾，铺在玛戈的腿上：“罗曼人一直不敢入侵光明帝国，并不是因为他们不够强大，也不是因为他们的兵力不足，而是因为他们没有十足的把握瓦解民众的信仰。只要神殿还在，即使攻下整个光明帝国，他们也无法收服民心，反而会养虎为患。”

    她握住玛戈的，想把她的放在银制餐叉上，但握上去的一刹那，她和玛戈都感到了一阵难以形容的刺灼感——神留下的标记，在警告她们，保持距离。

    艾丝黛拉皱起眉毛，低咒了一声，松开玛戈的，揉了揉有些发麻的指：“但现在，神殿有了式微的征兆。只要把这个消息传到罗曼人的耳朵里，无论真假，他们都会对光明帝国发起进攻。”

    “我不明白您的意思，”玛戈压低了声音道，“您是想和罗曼国联合攻破神殿吗？”

    “想什么呢，”艾丝黛拉看了她一眼，往茶里加了一勺果酱，轻描淡写地道，“我是想看他们两败俱伤。当牧羊人吵得不可开交时，伺已久的狼就可以饱餐一顿了。”

    无论是神，至高神殿，还是罗曼帝国，都只是她登上顶端的垫脚石。

    玛戈没想到，即使她已经得到了至高神殿的话语权，即使她已经得到了神的眷顾，只差一句话，就能重回王位，却仍然选择这种危险而又极端的方式。

    她望着这样的艾丝黛拉，忍不住用了从前的称呼：“陛下，您为什么”

    “我哥哥是个废物和懦夫，什么都不懂，”艾丝黛拉，“但即使如此，我的父亲仍然想让他继承王位。”

    玛戈疑惑地：“可是您的父亲不是给他下了抑制智力发育的毒药吗？”

    “我在他的密室里发现了解药。”她，“即使我的哥哥傻了，废了，一无是处，他仍然想把王位传给他。我能平安长大，并不是因为他对我下留情，而是因为他至始至终都没有把我当回事。”

    她拿起桌上的餐刀，低头看向光滑的刀刃上的自己：“不仅仅是我的父亲。我碰到的每一个人，都没有把我当回事。以前什么都不懂的时候，我以为自己只是想争个输赢，拿下对现在想想，比起赢下对，我更想让他们看见我，忌惮我，畏惧我，就像他们畏惧我的父亲一样。”

    到这里，她歪了歪脑袋，上下翻转了一下餐刀，将蛋糕一分为二：“所以，只要有证明自己的会，我就不会放弃。你应该恭喜我，终于知道了想要什么，而不是露出这副如丧考妣的表情，看了让人心情很糟糕。”

    “对不起，陛下，我不是”

    艾丝黛拉“嘘”了一声，用餐刀挑起一块蛋糕，放在水晶盘子上，推到玛戈的面前。

    玛戈吓了一跳，连忙站起来，想要接过艾丝黛拉里的餐刀，艾丝黛拉却摇摇头，上的餐刀往下一压，示意她坐下。

    玛戈只好双接过她推过来的蛋糕，低声道：“谢谢陛下的赏赐。我并不是有意要冒犯您，我只是太惊讶和太开心了。以前您从不会和我这些。您变了很多。”

    艾丝黛拉看着沾满奶油的餐刀。半晌，她垂下眼睫毛，舔了舔刀刃上的奶油：“有人改变了我。”

    她没有那个人是谁。

    玛戈却反应了过来。

    是神。

    起来，她虽然来自强者为尊的罗曼国，但比起艾丝黛拉，她倒是更像土生土长的光明百姓，更能理解光明帝国的信仰。

    在她看来，神能公开表示对一个人的偏爱和眷顾，已经是极大的恩赐。艾丝黛拉却一点儿也不在乎神的眷顾。

    但是，当她谈到“神”时，眼中却没有嫌恶，也没有仇恨，反而有一丝黏黏的、无法形容的亲昵。

    玛戈不知道她和神之间发生了什么，没敢贸然发表意见。这两个人——其中一位，还不是人——她都惹不起。她默默吃完蛋糕，就起身离开了。

    玛戈离开后，艾丝黛拉扔下餐刀，面无表情地舔了舔指，刚要去洗，一只骨节分明的大突然出现在她的腰上，把她按在了自己的腿上。

    她没有挣扎，而是顺势躺进了他的怀里，伸出两只：“你要是不让我去洗，就把我的变干净黏糊糊的，很难受。”

    神揽着她，没有回答。

    但她的话音刚落，指头就被清理干净了，连指甲缝都变得柔美光润，富有光泽。

    艾丝黛拉挑起一边眉毛，刚要仔细端详，这时，神扣住了她的五根指，在她的耳边道：“我记得你过，你喜欢走捷径。费尽心思挑起两国战争，然后从中获利，这可不是捷径，而是一条长满棘刺的险路。一不心，你就会被那些荆棘扎得血流不止。”

    “但你不会让我受伤的，不是吗？”她饶有兴味地问道。

    他却答非所问：“你知道，只要你求我，我什么都会答应你。你没有你想象的那么残忍，我也没有你想象的那么仁慈。”

    艾丝黛拉眨了眨眼睫毛。

    他就差直，只要她求他，他就会把罗曼国亲奉上。

    如果是以前的她，肯定会欣然答应，但她早就不像以前那样只看重输赢了，现在的她更享受过程。

    “要是你没让我学会共情，我会很乐于求你。”她用两条胳膊搂住他的脖子，噘起嘴亲了他一下，“可惜，你让我明白，这个世界除了输赢，还有输赢背后的意义。”

    他一动不动地凝视着她，一语不发。

    “我不是一个喜欢回忆的人，但最近总是回想起过去没有你，我可能永远都不会知道，我过去的人生是多么无趣。”

    他静了片刻，问道：“比如？”

    比如，以前的她虽然喜欢把玩燧发枪，却只有在击中靶心的一瞬间，才能感受到快乐。要是没有他，她可能永远都不会知道，研究枪管构造，组装枪支，练习打靶和寻找脱靶原因也是一种乐趣。

    再比如，以前的她虽然喜欢骑马，却只有在驯服一匹桀骜的烈马，或拽紧马辔上的缰绳，突破之前自己所能达到的极限时，才能感受到短暂的愉悦。但现在，她居然认为跟马话也是一种乐趣，甚至会给它们取名字，按照它们的意愿练习骑马。

    她真的真的变了很多。要知道，她是个很坏很坏的女孩，曾因为嫉妒哥哥能穿马裤和马靴，偷走了他马厩的钥匙，在马鞍里放了好几颗尖锐的图钉，使她哥哥在表演赛上大出洋相，差点落下瘸腿的毛病，那匹马也因此被处决了。

    假如能重来，她绝对不会那样对那匹可怜的马。她愿意换一种方式整治她的哥哥，比如，驯服那匹马，把它变成自己的宠物。毕竟，“征服”比“杀戮”更有意思，不是么。

    “你让我变了很多”她转过身，与他面对面，“你喜欢这种改变吗？”

    她的眼睛炯炯发亮，有一种动物似的真挚和单纯，使人分不清她的话是真是假。他答应了她不会窥探她的想法，却没有想过有一天，他会真的分不清她的谎言与真话。

    “问你呢。”她歪着头，亲了他一下，故意把每个字得又黏又轻。他看见她的唇微微张开，显出鲜红的缝隙，如同一条罪恶的、潮湿的、蠕动的毒蛇。他的喉结动了动，头脑有些许不清醒了。

    许久，他才听见自己冷静的回答：“喜欢。”声音是冷静的，心却早已被她搅乱了。

    “这么久才回答，”她眯起眼睛，用两只捧起他的脸庞，“我刚才了什么，你还记得吗？”

    “你的每一句话，我都记得。”

    她看了他一会儿，缓缓道：“以前我只想除掉那匹马，现在我更想留下它，征服它，驾驭它。”她垂下头，轻轻地吻他，波浪似的鬈发垂在了他的身上，滑进了黑暗，“对你也是如此。”

    这是一句足以判渎神之罪的话，他的理智却因此而膨胀，燃烧，轰鸣。

    “你是我的造物主我的主人，我的爱人，”她低低地道，“你赋予了我两次新生。现在，你愿意赋予我第三次新生吗？”

    他顿了一下：“第三次新生？”

    她睁大湿漉漉的眼睛，噘起嘴唇，露出一副可怜相：“我想上战场，但又不想死你过，只要我求你，无论什么你都会答应我。我想要你的神力，你会给我吗？”

    她的示好，果然是有目的的。

    他眉头微皱，刚要推开她，她却紧紧地缠了上来，孩子骑马似的压在他的身上。他坐在餐桌的椅子上，只有尽量往后靠，才不至于让她跌倒在地。她却顺势逼近，用自己的舌、唇、呼吸、发丝、眼神自上而下的每一个部位，牢牢地挟制住他，把他拽进了污浊不堪的泥泞里。

    不知是否他的错觉，她注视他的眼神，时而冰冷，时而恶毒，时而充满爱怜。他听见她用一种哄猫狗的语气，在他的耳边道：“可以吗？可以吗？我的蛇，我的殿下我的神。”

    他被她推到了地毯上。他们一起滑进了黑暗。

    黑暗中，只剩下她。她的呼吸、气味、嗓音渐渐有了形状，变成一朵纯洁的、含苞待放的花儿。花儿在生长，如此鲜活，如此潮湿。突然，它盛放到极致，肿胀的花朵从枝头跌落，摔进了泥泞里，发出闷闷的一声响。肮脏的泥水迅速淹没了它。

    他闭上眼睛，猛地扣住了她的腕。

    就像她的那个词语。

    欲望横流。

    “可以。”他回答。

    他最终还是失去了清明的理智。

    她胜利了。

    艾丝黛拉微微一笑，勾起耳边的发丝，垂头亲了一下他的唇：“你是一只乖狗狗，很乖很乖的狗狗。”