腊八过后，年味愈重。

    赵京城内的空气里弥漫着屠苏酒和腊肉的味道，红灯笼红贴纸覆满了屋檐门框。

    大街巷间，偶然能遇上不知何人堆砌的雪狮子、雪骏马。

    若逢不下雪的天气，潘楼街、天街、州北瓦子等地界就人头攒动，皆举目盼着香车上的舞姬能跳一曲迎春。

    腊月廿四，榆林巷的靖国公府和陆府一同请了显敬寺的师父来家中做法事。

    陆宜祯先是围观了邻家公爵府的法场，后又坐看了自家府邸的法事，引得世子频频侧目。

    夜里送灶神时，两家又在巷子里碰头了。

    隋世子便在众人不察时，悄悄地靠近陆家的姑娘，与她道：“祯儿妹妹今日看了双份的法事、又送了双份的灶君，来年的福气，也一定比他人更多一倍。”

    姑娘被哄得很高兴。

    她踮起脚拍拍世子的肩：“意哥哥明年也来我家看法事，这样，你后年也能比别人多一倍福气了。”

    “可我来年的福气怎么办呢？”

    姑娘不假思索：“我分一半给你，这么算，我和你明年都有一份多一半的福气了。”

    世子扑哧笑了出来。

    这一声不大不，在锣鼓震响中并不醒耳，只能叫有心人注意到。

    前方拄着阴沉木拐杖的隋老太太停住脚步，由嬷嬷扶着转过了身。

    陆宜祯一惊，拘束地俯身，作了个礼。

    隋意也虚虚作揖，眸中碎光倒是未加掩饰：“孙儿礼数不周，惊扰了祖母。”

    老太太抬手免了两人的礼，竟是温蔼地笑了笑：“难得见你有如此模样，礼数不礼数的，都不重要了。”

    转身随上队伍前，还提点他们：“前头送神的鼓噪，你们到最后头去话罢。”

    ……

    除夕的清早，陆宜祯就被爆竹声吵醒了。

    外头虽在飘雪，但这似乎丝毫没有折损京城人们点火放炮的热情。

    “噼里啪啦”的动静，从霜断断续续地响到了傍晚。

    天色将黑，陆府的一家子围聚在正厅里吃馄饨的时候，四方才总算清静下来——

    许是在为子时、新旧两年之交的热闹蓄力。

    围炉夜话，也不知是几更天。

    陆宜祯了个哈欠，眼角泛出泪花。

    陆夫人见姑娘满脸困倦，连发梢都耷拉下去，便不用她守岁了，拿来披风往她脖子上一系，把她牵回了院。

    “早些睡，明儿一大早，好去拜年。”

    陆宜祯乖乖地躺进被褥里，注视着自家阿娘为她塞好被角。

    最后，陆夫人从袖子中摸出一份红通通的随年钱，压在了她的枕头底。

    做完这些，陆姜氏便阖门离开了屋。

    屋内蜡烛未熄。

    一贯是等主人熟睡后，女使才会进房剪去烛芯子。

    陆宜祯卧在满室晕暖的弱光中，困意朦朦，却一直未能真正睡下。

    混混沌沌地，大约是过了许久，她隐约听见一阵扣窗声。

    这大半夜的……谁会来敲她窗户呢？

    宝蔻她们怎么都没动作？

    陆宜祯翻个身，把锦被盖到了脑袋顶。

    正预备酝酿着入眠，耳中忽地又钻入几声“笃笃”。

    她掀被坐起。

    披上外裳、踏好绸鞋，她循着声响走到南面的一扇窗前。

    透过廊外灯笼的微光，一道隐隐绰绰的影子，印在了纱薄的窗纸上。

    陆宜祯颇有些心惊。

    这时，姑娘的心头浮现出许多往昔听过的山精野怪的传来——

    传闻，天地间有种精怪叫美人蛇，夜里就喜欢化作人身，敲响凡人门窗，用一副漂亮的皮相来魅惑人心、吸食阳气，很是可恶。

    宝蔻她们都不做声，难不成，全被美人蛇吸了阳气去？

    正适时，窗外的美人蛇悄声唤她：

    “祯儿妹妹，可曾歇下了？”

    自布的疑云顿然消散，陆宜祯伸手推开窗。

    隋世子裹着一身狐裘，就站在回廊的红灯笼底下，皓白的皮肤被灯光映得柔柔润润地。

    “意哥哥，你又是翻墙来的？”

    “嗯。”他搓了搓手，呼出一口白气，散散地笑，“这深冬天儿的，墙上积了好厚一层雪，石头又冷又滑，我可是费了好大力气才翻过来的。”

    “那你怎么不走正门？”

    “都这么晚了，多不合适啊。”

    莫非翻墙就比走门合适了？

    陆宜祯咽下这一句，想到什么，又问：“宝蔻她们呢？意哥哥怎么把她们发走的？”

    “并非我把她们发走的。你家仆使们，全到前厅领赏钱去了。”

    陆宜祯恍然大悟。

    她望见世子被冻得微红的鼻头，正欲喊他进屋，心中又记起母亲的教导，只好作罢。

    “你等等。”

    窗前的姑娘嘱咐毕，转身跑进房内、绕过屏风，似乎在翻箱倒柜找什么。

    等了一会儿，她折回来了，捧着一个手炉。

    “还是温热的，意哥哥快接着。”

    见少年取了暖炉，陆宜祯才问起正题：“意哥哥这么晚来，找我有什么事呀？”

    世子垂眼默了默。

    抬眼再看她时，已如常般浅浅笑道：“新的一岁，越早放爆竹的人，得的好运越多。祯儿妹妹在扬州过年时，可也听过这个道理？”

    “听过的。”姑娘急急答完，突然体味出他话里意思，瞬间来了兴致，“那我们去哪里放炮仗？”

    “——府门前巷。”

    ……

    陆宜祯自食其力地穿戴好衣物，提着灯笼，脚步轻快地往前院奔去。

    陆府前厅灯火齐明，正是热闹地放赏的时候。

    姑娘到来得很是出人意料。

    陆夫人望见她神采奕奕的脸蛋，眼中涌出诧异：“祯儿，怎么又不睡觉了？”

    “快到三更天了，我要赶在新年的最前头放爆竹！”姑娘的期待形于颜色，“阿娘，咱们府里年前不是囤了好多二踢脚吗？我也想出门放炮仗。”

    “这自是好的，只是，祯儿为什么忽地改主意了？”

    陆宜祯脚尖画地，含糊道：“就是……睡不着。”

    陆夫人还有些疑虑，倒是陆琮不欲拂了姑娘的意，从主座站起，牵着人便往存储有年货的库房走了。

    陆宜祯如愿以偿地揽了一衣怀二踢脚，乐颠颠儿地按约来到陆府门前的巷子中。

    刚跨出正门门槛，还未下台阶，就有一只浑身冒着火光的球“滋滋”地从眼前窜过。

    姑娘被吓了一跳，往后退了半步。

    昏暗中，有少年人哂笑的声音。

    “意哥哥。”陆宜祯找到墙根处抱臂而立的世子，惊奇地问，“这是什么东西？”

    恰适，那颗火球也燃尽了气力，蔫蔫地熄灭在黑夜里，没响儿了。

    “是潘楼街那家烟花铺子新研究出来的物件，唤作‘地老鼠’。”

    隋意一面解释，一面向跟在姑娘身后出来的陆家主君鞠了个礼：“真是好巧，祯儿妹妹也是出门来放爆竹的吗？”

    陆宜祯心底偷笑，好容易才忍住，煞有其事地点了点头：“是呀。”

    她用尖俏的下巴一指自个儿怀里的爆竹：“我这里还有许多二踢脚，意哥哥与我一道放了它们罢。”

    两个人交换完烟花爆竹，继而隋世子掏出火柴，领着姑娘点燃了第一支二踢脚。

    “快跑。”

    待一大一躲入墙角暗影，那竖在原地的二踢脚便“啪”地炸开了——巷中全是爆裂声的余音，后那炮仗弹至半空，再度炸了一声巨响。

    原本清净的榆林巷，很快被地老鼠、二踢脚、爆竹串儿和姑娘欢愉酣笑的动静盈满。

    连公爵府的主君主母都被吸引了出来观望。

    两家的大人们寒暄着，一派和乐融融的景象。

    隋世子和陆姑娘行礼过后，也没在旁干站着，不出瞬时，便继续玩儿起爆竹来。

    隋夫人瞧着在火光中眉梢飞扬的两张青涩笑靥，不由低了低头。

    她今夜还牵出门一个四五岁的男童。

    此刻，这男娃娃正目不转睛地盯着满地乱窜的地老鼠，目露羡讶之色。

    “茂哥儿。”隋夫人蹲身与他平视，疼爱地道，“茂哥儿也想与你大哥哥一起放爆竹吗？”

    的公爵府二郎腼腆而犹豫地“嗯”了一声。

    “那就去罢。”隋夫人笑着，抚了抚他的脸颊，待二公子向巷中欢笑走去，她站起身，无奈地同身旁满目称心的靖国公嗔怨，“茂哥儿就是喜欢黏着他大哥哥，像条尾巴似的。”

    “这样好，很好。”靖国公道，“只是大郎这阵子行事荒唐，年后得同他道道，别叫他把弟弟带坏了。”

    “你呀，也不要老是对孩子板着张脸。意哥儿到底年纪还不大，哪儿能事事周全的？”

    “是是，夫人教训的是。”

    ……

    陆宜祯余光瞟见一道人影走近，顿住手上要点火的动作。

    她转身一看。

    来人是个眉清目秀的公子，鼻唇和隋意有三四分相似，但眉眼间更多的是隋燕氏的影子。

    ——是隋家的二郎。

    陆宜祯见他巴望的眼神，遂将手里的二踢脚塞给了他：“弟弟，你也想来玩儿这个吗？”

    “嗯。”隋茂颔首，嫩声道谢。

    隋意也从旁处凑了过来，眸中藏笑，俯下身，温和舒缓地同他道：“阿茂，平素不都早早躺下了么？今日还不困？”

    隋二公子摇摇头。

    世子便递了一盒火柴给他：“那就一起来点爆竹罢。”

    陆宜祯于是杵在一旁看隋世子教孩。

    “二踢脚要竖着摆，不然往两侧飞，容易伤人。”世子取出隋茂手里的红炮仗，把它立在石板地上，“跟着点火、往后撤就好，很简单的。阿茂试试？”

    在隋茂抽出火柴将要划燃时，隋意又温柔地叫住了他。

    “你瞧，母亲在那头正望着呢，阿茂第 一回放爆竹，也想让母亲好好看看罢？”

    隋茂扭身，只见隋家的国公和夫人全朝这边眺着。

    世子便不再多言，往隋氏夫妇的方向退了退，紧接着朝还在张望的陆宜祯招招手：“祯儿妹妹快过来，让阿茂先自己点一回罢。”

    姑娘听话地奔到了他手边。

    隋二公子顿时成了众人瞩目的中心。

    远处的隋夫人见状，还柔声地给他气：“茂哥儿，别怕，你大哥哥和陆姐姐早前都玩儿过了，只要向后退远些，这爆竹伤不着人的。胆子大点儿。”

    仿佛是教这席话鼓舞了，二公子咬咬嘴唇，慢吞吞地把手里的火柴擦燃。

    明亮跳跃的火苗被送到细长的引线头部。

    “滋滋……”

    炮仗引线点着了。

    “快退！”

    公子隔着火光瞧见远处母亲殷切的目光，甩灭火柴，依言往后撤去。

    应时有风。

    是北风。

    穿巷而来。

    “嘭！”

    二踢脚在地板上巨震炸开，火药硝烟被北风卷着，劈头盖脸地便往公子的身上砸去——他退错了方向。

    随即天上的第二响也来了，因风力缘故，就正炸在公子的头顶半空！

    隋茂遭吓得木在原地。

    远处的隋夫人、靖国公也被唬得不轻，忙忙围上来，左右前后，仔细地检查了一遍隋二身上的情况。

    好在，方才的阵势只是骇人了点，但近身的都是些碎末、硝烟和震响，并未真正使公子伤到哪里。

    “阿茂还，突然遇这么一顿吓，想来需要人疏解疏解。”

    隋世子目含宽悯，善解人意道：“父亲、母亲，我这儿不必看着了，你们快带阿茂回府罢。”

    隋夫人连连称是，差着靖国公抱起隋茂，一家三口便步履匆匆地拐脚进府了。

    陆宜祯目睹完这一场变故，还未回魂，那头的隋世子已经料理事毕，拢起双袖，走了回来。

    白绒绒的狐裘衬着他温然如玉的面容，既高雅、又舒秀。偏生他的声音也是那样清润无害：

    “真是一阵怪风呢。”

    陆宜祯迷迷糊糊地想：仿似，冬天刮的，都是北风呀。

    哪里怪了？