车行半个多月, 改换水路，一行人终于在盛夏的日子，回到了京城。

    赵京城一如离去前般繁华。

    潘楼街旌旗招摇、喝卖不消, 最尾巴边上的刘记汤饼铺子，仍在往外散溢着麦香和肉香。

    马车徐徐地驶进榆林巷，停驻在陆府门前。

    陆宜祯刚把脑袋从车帘子里探出来, 便眺见了站在门口等候的陆姜氏。

    “祯儿。”

    “阿娘！”

    她扑到陆夫人怀里，许多话涌到口边, 却又不知道先哪一句为好。

    隋意紧随她身后下车, 见了陆夫人, 从容自若地向她问了个礼：“陆伯母。”

    陆夫人一面拍着女儿的背、一面朝他亲切地笑。

    “这一路上, 我家祯儿劳你费心照顾了, 进府里来喝口热茶罢，也快到用膳的时辰了。”

    “多谢伯母的好意, 不过祖母还在家中等着，我需先回去见上一见。”

    “如此, 那我便不留你了，什么时候得空了, 你记得再过来坐坐。”

    又告过礼, 隋意便转身欲往巷子另一头走，陆家姑娘在他收回目光前、飞快地朝他挥了挥手, 得了他一个莞尔的浅笑。

    人走后，回头, 只见陆夫人正意味深长地瞧着她。

    “阿娘。”

    陆宜祯眼神左右飘了飘，忽然发现，本该下值在家的爹爹、并没有出来迎接她。

    “爹爹到哪儿去了？”

    “你爹他正生闷气呢。”

    陆姑娘眨了眨眼，很不可置信：“是, 在生我的闷气吗？”

    可她离开京城、出发去奉山那天，爹爹还叮嘱她要好好照顾自己呢。

    “隋家老太太先你们半个多月回来，刚一落脚，便给我们递了议亲的草帖，可把我们都吓了一跳。”

    陆夫人道：“我们是早就预料到会有这么一遭的，只不过没想到，这一遭竟来得这么快。你爹爹在接草帖的前一夜还同我，想把你多留两年、再嫁出去，你年纪，合该等心智再成熟些……”

    “这话当然是冠冕堂皇的，但我也晓得，他只是舍不得你。你在我们膝下养了这么些年，只走了这几个月、我们心里都觉得空落落地，更何况以后成家了呢。”

    “你爹他又不想耽误你，拖好了几日，这才不情不愿地为你们合了八字，写了定帖、给隋家的人送过去，听你要回来，那可不就是万般滋味憋在心里头么？”

    陆宜祯听完，心里感到温暖且酸涩，擦了擦眼角，抬头问：“爹爹在哪儿？我要去哄哄他。”

    ……

    刚将陆琮哄开颜，段毓儿又风风火火地赶来造访了。

    “陆宝，你竟瞒着我们偷偷干了这么一件大事！”

    段家姑娘这一腔话仿佛是淤积在心中好些天了，因此“噼里啪啦”炸出来、像炸豆子似的。

    “送行那天，我和宛音都还以为你只是南下散个心、顺带回扬州见见亲人呢。你到底是什么时候，那，那什么的？南下这几个月，都发生什么了？我现在心里同猫抓一样难受，你快仔细与我。”

    陆宜祯被她磨得没办法，拣着重要又不私密的事情一一与她了，话到后来，满耳朵都是段毓儿的唏嘘感叹、宛如听了什么九曲回肠的话本子。

    “好了，我的事情完了。宛音姐姐的那件事呢？怎么样了？”

    段毓儿闻言，神色肉眼可见地变得古怪。

    “还，还好罢。”

    这模棱两可的回答，令陆宜祯心中顿生疑惑：“究竟怎样了？”

    “就是，就是，英武侯被徐家老太太压着，暂时不敢管宛音的婚事了。你那天在信里写的方法，我也很认真地与宛音探讨了一下，并问了问她心里有没有人。”

    “然后……”段毓儿咽了口唾沫，为难道，“问出来，她竟是一直喜欢我家大哥哥的。”

    房中倏然安静。

    好半晌，陆宜祯才回过神，轻轻地问：“那，那你家大哥哥，还没定亲罢？”

    段毓儿摇摇头：“我娘倒是想给他定，可一来、他入值刑狱司后便忙得脚不沾地；二来、他的性子也冷。我娘，就凭他这副驴脾气，哪家姑娘能看得上他，便算他三生修来的福气了。”

    见陆宜祯生出期望的神情，她叹口气：“我同你一样，也想过宛音和他……但你不知道，我大哥哥他读书厉害，但在这种事情上、却是烂泥扶不上墙呢。”

    “好几次，我掐着他在家的时间、请宛音来府里，甚至还装作肚子疼溜走，给他们创造独处的机会。可是！都没能换来丝毫的进展。顶多只是让他记住了，这个京城里有宛音这么一号人。”

    “反正来来回回地，我也算弄明白了，我大哥哥他‘洁身自好’这么多年，并不是没有道理的。”

    到这里，段毓儿伸手摇了摇身旁陆姑娘的肩。

    “陆宝，我们三个中，你是最有经验的了，你，一个女子，要怎么做、才能动另一个男子呢？”

    陆宜祯面浮赧意，却还是顺着她的话，仔细地想了想。

    “大约就是要，锲而不舍，唔，胆子大。”

    这答案未免太过笼统。

    段毓儿沉吟片刻，决定相信她：“那好罢，我们之后再与宛音从长计议。”

    ……

    六月初八，宜嫁娶。

    这一日，赵京内城榆林巷热闹喧杂，人.流车马将巷道之中的空间挤塞得水泄不通，庆贺、谈笑如海水般“哗哗”涌动。

    响锣皮鼓的敲击声弥漫在空气里，谱奏出欢快的乐章。

    未到正午，炎炎热气已将屋瓦、地皮蒸得滚烫。

    一箱接一箱覆着红贴纸的礼箱经由厮抬着、自靖国公府鱼贯而出，转眼间，又进了巷子另一头、陆家府宅的门。

    高喝着祝词、颂词的咏唱者，昂首阔步地领路于队伍最前方。

    双喜红绸迎风飞舞。

    而这般沸扬的景象，陆宜祯一概没能看到。

    今日的定聘之礼，她是不必露面的。

    从早梳完妆，她便一直或坐、或卧地拘于闺房里，听着府外吹吹的声响，一颗心仿佛被浸在温油中、任由文火慢煎。

    她实在太心痒了，无比期盼着能亲眼瞧一瞧、自己生平头一回的定聘之礼究竟是什么场面。

    可宝蔻就守在她的房门边，见她渴望的眼神，只默默地扭过头去，不为所动。

    “姑娘，你若现下出去了，很不合规矩，会叫主君主母为难的。”

    于是陆姑娘只能耐住性子。

    她等呀等、等呀等，等到心都要飞远了的时候，终于听见宝蔻：

    “好了，姑娘。前头夫人派女使来传话，正堂的客人已经少了很多，你若真是心痒难耐，便悄悄地过去、躲在屏风后瞧一眼，别叫人看见就成了。”

    ……

    一路穿过冷清的径，来到正堂后屋，嘈杂的声音灌入耳中、明晰又哗闹。

    从屏风后往前堂看去，满目只见隐隐绰绰的人影、还有朦朦胧胧的红色，雾金的天光洒在门外数列厚实端重的聘礼箱上，不禁叫人心神漂浮、感到不太真切。

    视线收回、又落到屋内喧笑言欢的影丛中。

    ——隋意一定是在里头的。

    可这么多道人影，究竟哪个才是他呢？

    陆宜祯不由得悄悄地探出了半个脑袋。

    堂内人影纷攘，有人站起、有人坐下，有人大笑、有人窃语，还有端着瓜果酒菜进出的女使和厮。

    没人留意到她。

    蓦然，陆宜祯若有所感地、觉察到一道目光。

    她缓缓地偏头。

    那个她所想在人丛里寻找的人，正抬起一双桃花眼、遥遥望着她。

    唇边还抵着一盏未曾入喉的清酒。

    堂中走动的影子往来、纷扰，好几次都将他半遮半掩了去。

    但陆宜祯一眨不眨地看着他。

    所有的阻隔、影丛、喧嚷，在这一刻，好像都缓慢地虚化、消失了。

    她眼瞳里倒映着的那个人，慢条斯理地放下杯盏，撑着腮、注视她，好整以暇地笑。

    嘴唇无声地微微张合。

    “祯儿妹妹终于是我的了。”

    他。