这时节,镇上的桂花开得正盛，树下停留会儿，仿佛衣衫上都沾染了浅淡的香气。

    云乔这回不再带着面纱遮遮掩掩，才辞别怀玉下船,在渡口就被人认了出来。

    “云掌柜,许久不见,这是到何处发财去了啊？”

    这是总管着渡口的工头,曾因生意事宜与她过交道。

    云乔停住脚步,与他寒暄了几句,向着不远处的阳春面摊子走去。

    摊主夫妇上了年纪，手脚不如早年利落,眼神也不大好，但还是很快就认出她。

    “云丫头回来了,”婆婆为她额外添了几片卤肉，和蔼的话音里隐隐透着些担忧，关切道，“怎么瘦了这么些？得多补补才行……”

    这面摊在渡口附近开了几十年，云乔少时开始在此讨生活，十几年间总是会隔三差五过来,入京后便再没机会了。

    早前领着元瑛回乡时，倒是又来过一回，但没敢露脸，偷偷摸摸的。

    如今听着这熟悉的叮嘱，云乔只觉着眼中泛酸,不着痕迹地按了按眼尾,笑道：“多谢婆婆。”

    云乔在这镇子上长大,早前生意做得也很好,相熟之人繁不胜数，回家的一路上便遇着好几个。

    她当年走得突然，知情者寥寥无几，如今骤然回乡，寒暄时免不了被问东问西。

    有问她到何处、做什么去的，还有仍惦记着她的香料胭脂，抱怨这两年总寻不着合心意的，问她何时重新开张的……

    不可避免地，也会有人问晏廷在何处？怎么叫她孤身回乡？

    两人从前的感情很好，外人不知这些年的变故，有此一问也合乎情理。

    云乔心中清楚，她若是已经和离，怕是只会引来更多好奇与议论。索性想了个一劳永逸的答复，只她那夫婿时运不济，英年早逝了。

    其实这么也不算错，毕竟世上早就没“晏廷”这个人了。

    旁人听了这答复，道了“节哀顺变”后，都知情识趣地止住，不再多问。

    院中精心栽种的花草死了大半，荒草丛生，经年未曾住人的屋舍积了厚厚的一层灰尘，仍旧是她当年离开时的情形，也随处可见“晏廷”留下的痕迹。

    她倚在书房门边看了会儿，有种无从下手的感觉。

    到最后，她几乎什么都没动，悄无声息地退了出去，“咔嚓”一声，将门环上的锁重新合上，再没开过。

    云乔在镇子上另买了一处屋舍，收拾妥当后，便开始重操旧业，将从前的生意又张罗起来。

    有早年积攒的信誉、人脉在，虽麻烦了些，但于她而言算不上多难。

    曾偏离过的生活重回正轨，云乔在忙碌之中，逐渐将京城的繁华与纷争彻底抛之脑后，很少会再想起那里的人或事。

    偶尔会听人提及只言片语，但不会放在心上，听过也就忘了。

    彻底安定下来后，云乔又辗转托人给元家送了封信，讲明自己的近况，好叫元瑛与芊芊不必再担忧。

    除夕这日，云乔给伙计和帮工们都备了年礼，又早早地放了假。她在铺子里留到午后，这才关了门，慢悠悠地回家去准备年夜饭。

    虽家中只有自己，云乔并没算敷衍了事，早早地置办好各式年货，想着辞旧迎新，要过个好年才行。

    她正琢磨着那条鱼该做成糖醋还是红烧的，却远远见着，家门前停了辆马车。

    车边那人见着她后，立时提着裙摆跑了过来。

    云乔怔了下，认出是芊芊之后，又惊又喜，张开手将冲过来的人抱了个满怀，朗声笑道：“怎么这时候回来，也不提前知会我一句？”

    芊芊揉了揉眼，开口时不由自主地哽咽起来：“见着你的信后，就立时收拾行李回来了……”

    元瑛原本也想一道过来，奈何正值年节，不便出远门，只能让芊芊帮着捎了封信，是等年后再来玩。

    有芊芊陪着，这个年节过得比云乔预料之中热闹些。

    她主厨，芊芊帮工，做了满桌丰盛菜色。两人的酒量都算不上多好，但在家中也无须顾忌，聊着分别后的近况，放开喝了一回。

    等到子夜，千家万户爆竹声渐次响起。

    云乔提前找路子托人买了些烟花回来，她一手捏着耳朵，一手拿着火折子，心翼翼地将引线点燃，随后三步并作两步跑到廊下，眉眼弯弯地看着漆黑天际炸开的烟火。

    她与芊芊依偎在一处，带着些醉意笑道：“新年万事如意。”

    兴许是上苍听到了她的愿望，又兴许是霉运走尽苦尽甘来，云乔的日子过得顺风顺水。

    傅余早前回乡祭祖时，曾专程往徐家去过，以他的官职身份，没费什么力气就解决了徐家的麻烦。

    芊芊回来后，徐家虽得了消息，但迫于曾白纸黑字写过的约定，谁也没敢来扰。

    “傅哥哥虽是行伍出身，但一向心细，是有勇有谋。”

    芊芊提起此事时，特地同云乔夸赞了傅余一番，隔三差五的，也会讲些傅余的事情，借机明里暗里地夸他。

    云乔看出芊芊想撮合的心思，有些哭笑不得，但又不知该如何阻拦，索性就随她去了。

    而傅余在得知她回乡的消息后，写了封书信问候，一并送来的还有些西境的特产与玩意。

    就像当年傅余去从军后那样，两人断断续续地有着往来。

    云乔早前曾许诺，等将来闲下来后，会去西境看看。

    她迟迟未去，傅余也未曾催过，只是会在信上同她讲西境风土人情，讲的绘声绘色、别有意趣，叫人看了不免心驰神往。

    为此，云乔还曾同芊芊开玩笑，傅余解甲归田后，大可以去编写游记，必定能哄不少人。

    两年下来，云乔攒了半盒书信，收到的西境特产更是能装满满一大箱。

    年初，朝中下令复通商路，于西境重启互市。

    嗅觉灵敏的商贾自得了消息，不少都动了心思，想要抓住这个难得是时机。

    云乔认得一位做行脚生意起家的富商，提前看出朝中有意如此的苗头，专程遣人前去探行情，还曾同她提起过。

    她斟酌良久，在又收到傅余的一封书信后，终于拿定了主意。

    初秋，暑热散去，天气逐渐转凉。

    云乔收拾妥当，带着芊芊启程，准备出门做生意，顺道看看西境的风光，是不是真如傅余所的那样好？

    *

    深秋时节，阴雨连绵数日，枝头的桂花被雨水落，香气犹存。

    宫中这两年新栽种了不少桂花树，但也不知是树种的缘故还是水土的缘故，总觉着及不上记忆中开得好。

    直到故地重游，裴承思才意识到，其实也没什么不同。

    熟悉的宅院落着锁，痕迹斑驳。

    裴承思知道云乔早就换了住所，也知道她已经离开此地，至于为何要来此地……连他自己都不清楚。

    但还是来了。

    裴承思从袖中摸出把钥匙，这是他从当年带入京的行李中翻出来的，其上坠着个红绳编就的的平安结，是云乔的手笔。

    钥匙插|入已经有些生锈的门锁，费了会儿功夫，才将尘封已久的大门被再次开。

    满目荒芜。

    从其间行过，往事历历在目。

    云乔精心侍弄的花草所剩无几，院角他修葺的葡萄架也摇摇欲坠。书房整整齐齐码着他用过的书、写过的字，窗边摆的白瓷翠竹瓶，是两人一道出门时看中的……

    曾经满是烟火气的屋舍，如今蒙着厚厚的灰尘，在淅淅沥沥的落雨之中，透着些肃穆。

    裴承思不自觉地放轻呼吸，忽而明白过来，云乔封存这院落的意思。

    此处寄存着两人度过的好时光，也埋葬着“晏廷”这个人。

    真正属于他的那几年，断绝于此。

    除去寥寥无几的知情者，世上再没人了解他究竟是谁。

    他只能顶着不该属于自己的名姓，替那个二十年前溺亡的皇子活下去。

    从生至死，心为形役。

    “晏？”

    裴承思立时循声看去，认出是云乔相熟的那位许婆婆，警惕的神色才稍稍缓和。

    “真的是你……”许婆婆与云乔做了多年邻居，也知道她数日前已经离开，方才见院门上的锁被开，还当是遭了贼，这才进院来察看。

    暮色四合，她看清裴承思的模样后，尽是疑惑不解：“阿乔不是，你已经……”

    她欲言又止，但裴承思还是立时明白过来。

    “我，”裴承思顿了顿，只能勉强寻了个借口，“我做了错事，惹她难过生气……”

    “你们从前的感情很好，阿乔又那样爱你，”许婆婆见他神色黯然，想起他与云乔从前的光景，不解道，“你究竟是做了什么啊……”

    竟能叫云乔出他已经死了这样的话。

    裴承思张了张嘴，随后止不住地咳了起来。身体随之颤抖，像是深秋行将从枝头坠落的枯叶。

    太医们谁也不敢多提，但他对自己的身体有数，心中明白，怕是已非长寿之相了。

    他在镇子上那几年，帮过贫寒出身的百姓写状书、官司，平日也帮着许婆婆做过不少事。如今见着他狼狈至此，许婆婆难免心生不忍：“要么等阿乔回来，婆婆帮你和和？”

    老人家总想着“一日夫妻百日恩”，不知他二人之间发生过什么，又想着他并非奸恶之辈，这其中不准是有什么误会。

    等云乔气消了，兴许还能“破镜重圆”。

    但裴承思一清二楚，自江上那夜后，半分侥幸的心思都没了。他不再自欺欺人，也无颜面对。

    “劳您费心，但她应当并不想再听到关于我的只言片语……”他摇了摇头，低声道，“还请您不要告诉她，我回来过此地。”

    许婆婆见此，长长地叹了口气：“罢了，罢了。”

    她完便转身离开，自言自语似的唏嘘着：“怎么会到这般地步……”

    怎么会到这般地步？这是折磨了裴承思数年的问题。

    自回宫后，在借着安神香才得以入眠的深夜，裴承思曾幻想过无数种可能，但午夜梦回之际，又都成了空。

    巨大的落差令人痛苦，可梦中的那点虚幻却又叫他贪恋。

    在偌大寝殿之中，他偶尔也会梦到垂垂老矣的先帝，那股似是腐烂的味道挥之不去。先帝瞪着浑浊的眼，骂他是“窃位”的乱臣贼子，终有一日会遭天谴。

    在这满是尘气的房中，和曾经在熟悉不过的床上，裴承思和衣躺下，难得能脱离安神香睡了一夜。

    第二日一早，天蒙蒙亮。

    窗棂透着雪色，分明还没入冬，昨夜却忽而落了层细盐似的薄雪。

    裴承思将门上的铁锁复位，在凌冽的寒风之中往渡口去，广袖猎猎作响，瘦削的身形透着孤寂。

    四下白茫茫一片，就像当年初到桂花镇时。

    只是这回，再也不会有语笑嫣然的姑娘来同他搭话，与他同行了。

    “往来舟车劳顿，圣上这身体，回去保不住又要病一场，就为了回来睡一觉？”随行的暗卫对此难以理解，忍不住嘀咕。

    话音未落，就被旁边身量矮的姑娘给踹了一脚。

    禾看了眼院角那已经枯死的葡萄藤，想起云乔当年买那庭院，就是看中了其中的葡萄架，与自家的很像，适合夏夜乘凉。

    如今她亲眼见着了葡萄架，却再见不着那个温柔又有趣的“云姐”了。

    再也回不去的时光和再难企及的人，真叫人难过啊。

    *

    “西境的雪怎么来就来……”芊芊伸手接了几片雪花，趴在马车窗边，向一旁骑马而行的云乔感慨道，“看这架势，应当是场大雪了。云姐，你不要上车来吗？”

    若依着原定的行程，早就该到了。

    只是路上遇着些麻烦，停留了些时日，再加上一路游山看水吃美食，并没着急赶路，以致一直拖到现在。

    云乔早年学会了骑马，这一路过来，已是驾轻就熟。

    她将自己裹得粽子似的，眯了眯眼，望见远处城墙上刻着的苍劲大字，轻轻出了口气：“过会儿就能歇息了。”

    “快到了吗？”

    芊芊探出头，略带急切地向远处望去，但还没来得及看清，就先被风雪给迷了眼。

    云乔抬手替她遮了下，随后轻轻地将人给按回车中：“急什么呢？”

    芊芊讪讪地笑了声，试探着问道：“傅哥哥信中不是提过，他近来在此城驻守吗？”

    云乔瞥了她一眼，随后无奈笑道：“他事务繁忙，又不知你我何日才到，难不成你还以为能在城门见着他？”

    “这可不准……”芊芊嘀咕了句，随手递了块云乔喜欢的肉干出来。

    这回出门虽着做生意的名头，但是“吃喝玩乐”更贴切些。不仅尝遍了沿路的美食，还放了不少在车上，以备路上解馋。

    又闲适又自在。

    云乔咬着肉干，想起傅余在信上提过的全羊宴，开始盘算进城安置后去喝碗羊汤。

    于这样的风雪天，再适合不过了。

    还有此处久负盛名的炙肉和美酒……

    城门渐近，云乔正优哉游哉地算，一抬眼，却望见个似曾相识的身形，不由得怔住了。

    他身着玄铠，身形高挑，与当年在京城时相比要显得更为意气风发，像是彻底挣开束缚。

    就算是在人群之中也叫人能一眼见着。

    傅余看着她，脸上添了几分笑意，眸似朗星，带着显而易见的期待，甚至因此显得不大沉稳。

    “我就吧……”芊芊闷声笑着。

    “这回算你对，”云乔回过神后，催马向着傅余而去，“走，叫他请咱们吃饭去。”

    寒风卷着落雪，吹散她满是笑意的话音，天高地阔。

    -正文完-

    作者有话:

    这几天回看前文，把之前写的番外也休整了下。本来正面写了云乔和傅余的事情，但从头看下来总觉得很奇怪，犹豫了两天还是删改了，全部统一成女儿的角度。

    如果有屏蔽作话的读者，看番外的时候记得开一下，算是免费送的福利。

    这本已经了很多次，最后还是得再一回，关于个人状态和更新的问题，非常非常抱歉。