连天横离了戏台，走出西苑，将要到正北屋时，在后罩房一侧碰见宝瑟儿站在花丛边，伸手拦住柳春池，在那里跺着脚，急赤白脸地争辩。

    柳春池双眉颦蹙道：“我有急事，休来缠扰！”

    “你……你把牌儿还我，我就不怪你了！”宝瑟儿语无伦次，他想不到世上竟有这般恩将仇报之人，那梁师傅交付他木牌时便嘱咐过，丢了木牌，陶家是决计不许人出来的。即便有人保出来了，少不得磋磨掉半条命去，便是陶家饶了他，花里馆也饶不过他。

    柳春池正要去找妹妹，这时却被阻拦住，头疼欲裂，见连天横来了，冷冷道：“连大哥，这个人好不讲理，你速替我把他赶走罢。”

    连天横不知宝瑟儿忽然发的甚么疯，问道：“怎么回事？”

    宝瑟儿见他过来，抓住救命稻草般，心里油然而生一股底气，急忙告状道：“她方才偷了我的木牌，我问她要，她抵赖不还！”

    连天横见他那副巴巴的模样，不觉有些好笑：“他无端拿你的木牌作甚么？”

    “不是拿，是偷！”宝瑟儿反驳了句，转头恶狠狠地瞪着柳春池，仿佛要用目光把他撕碎似的。气急败坏道：“我帮了她，她反过来偷我的东西！”又怒不可遏地：“气死我了！”

    柳春池莫名其妙道：“我与你素昧平生，何来的帮忙，更没有偷窃一。”

    宝瑟儿听他矢口否认，怒从心头起，张牙舞爪地扑上去，呜哩哇啦地吼道：“你撒谎！你不要脸！”

    腰却被连天横紧紧揽住，有些无奈地哄道：“泼货，他是有木牌的，拿你的有甚么用？”完，忽然想起一件事：这陶府的木牌是极难求的，因出入陶家的贵人多，那些考官皆与陶抱朴交情不俗，常有读书人为在乡试秋闱拔得头筹，想方设法花重金购得木牌进府，但求一谒。宝瑟儿那个奸夫，可不正是个秀才！为了那个李文俊，也真是豁得出去，脸也不要了。

    “可她真的偷了，不信你看，我挂在身上的不见了！”宝瑟儿怕他不信，拉着他的手，拍了拍自己的腰间，手忙脚乱地向他证明。

    连天横虽知他不懂廉耻，却不知他厚颜到这个地步，再者，柳春池心地比他单纯，没道理去偷他一个倌的东西。当即有些蔑视，脸色也沉下去了，见了这副市井无赖的样子，冷笑道：“他的木牌是我给他的，教他拿出来验验，不就一清二楚了。”

    柳春池见终于来了个明理的，便拿出牌儿递给他，连天横扫了一眼便知道，那上头还有昨日在马车里，柳春池咬的牙印呢。

    “你走罢。”连天横道：“不必管他。”

    宝瑟儿听了，望着连天横，有些呆滞，一急就结结巴巴的不出话，攥着柳春池的衣角：“不、不行、你不能走！还我！”

    柳春池扫二人一眼，不欲多言，拿了木牌，扯出衣角，急匆匆地去找妹妹。宝瑟儿还要追上去，挥着拳头，暴跳如雷，两眼喷火道：“贱人，我杀你——唔！”

    嘴却被连天横捂住，仰着头死死地靠在他怀里，连天横在他耳边不耐烦道：“你想杀了谁？你谁也杀不了。”

    手指一痛，原来是宝瑟儿咬住他，连天横甩了一下手腕，依旧不肯松口，讥讽道：“你这是恼羞成怒了？”

    怀里的人仍不住地往外划拉，嘴里呜呜地咒骂着，只是被他拖住，眼睁睁看着柳春池走远了，挣扎了一会儿，静下来，不骂了，也不动了，忽然间，两滴滚烫的东西砸到他手背上。连天横不禁收了手，见食指上一圈浅浅的牙印，有些发愣。

    “姓连的，”宝瑟儿转过头，两眼噙泪地望着他：“你真不是个东西。”

    “你瞧不起我，这也就罢了。”

    “可是、可是……就算你从不认识我，也该问一句真假。”

    “你连问问也不肯。”

    “你不是不肯，你只是不屑。”

    “你是害怕……替我这样的人话，折你的面子……”

    宝瑟儿鼻尖通红，滴下一丝长而透明的鼻涕水，两肩颤抖，那模样要多滑稽便多滑稽：“你总是、你总是对我时好时坏的，你对我好，我就欢喜得要疯了，你对我坏，我就恨不得去死……呜！我以后老死不相往来，你又、你又来找我，我从没骗过你，你又不信，你太可恨了……”

    听他颠三倒四，涕泗横流地了一通，连天横有些无可奈何，见不得他哭，一看就十分烦躁，道：“是你无理取闹在先。”

    宝瑟儿用袖子胡乱抹了脸，拽出帕子大力擤出鼻涕，盯着他：“我现在出不去了，人也被你放走了，你等着给我收尸罢！”

    连天横被他指责，神色不豫，这时突然有一队私兵疾步跑来，手里均提着木桶，头的那人正是蔡恭，大声呵斥道：“快着！行动快着些！”

    主屋的门吱呀一声开，陶抱朴掌着两颗玉球，气定神闲站在门槛边，问道：“甚么事这么要紧？”

    蔡恭拱手道：“回舅舅话，西北角柴房不知为何走了水，兄弟们正急着去救火。”

    这季节刮东南风，倒是没有大碍，陶抱朴问过火势，并不放在心上，挥挥手，教他们救了火再来禀报。

    目光投到一边，见连天横和一个丰盈美貌的少年站在一处，踱步过去，和蔼可亲地笑道：“横官，你爹还好罢。”

    连天横拉开宝瑟儿，淡淡行礼道：“劳伯父挂心，我爹身子骨倒还硬朗。”

    “代我问你爹好。” 陶抱朴目光转向宝瑟儿，笑道：“这不是弹琵琶的那个美人儿？”

    “难为老爷认得人。”宝瑟儿一开口，嗓音还有些干涩，忙清了清喉咙，露出明媚笑颜来，只是眼眶还红红的，没有朝气。

    陶抱朴握起他的手，笑容可掬道：“你弹得如此动听，大珠珠落玉盘，想教人忘记也难哪！”又亲切地问：“不知多大年纪？”

    “刚过的十八。”连天横面无表情地斜插一句。

    “十八，是个好岁数。”陶抱朴握着他的手，放在肥厚的掌心里，亲热地搓弄两下：“你的琵琶呢？怎么不见琵琶？”

    宝瑟儿对男人的狎弄是早已经麻木了，任他揉捏着双手，只是微微扬唇笑道：“在戏台那里，托人看管了。”

    陶抱朴便唤了一个仆人，教他取琵琶来，笑迷迷地吩咐宝瑟儿道：“你就在这里弹。”又顺手把手上一对山核桃大的玉球包进他手里：“好孩子，这是顶好的白玉，拿着玩罢。”

    宝瑟儿收了，低着头，千恩万谢的。连天横看在眼里，忽然有一种感觉，自己和陶抱朴实则无甚不同，不论他是连大抑或是张三李四、阿猫阿狗，宝瑟儿不过一视同仁，要稍微有些不同的，就是谁出手钱钞大方，那笑容又格外甜些。

    下人取了琵琶，又搬一条胡床来，宝瑟儿便坐在胡床上，抱着琵琶，仰头道：“老爷，有一事人正要相求，人随身所佩的牌——”

    连天横掐了他肩膀一下，冷冷道：“你的事怎好劳动陶伯父，我正有事与伯父商榷，等完了，再来料理。”

    宝瑟儿便闷闷地不开口了，拨着琵琶，目光如水，似有满腹心事，目送连天横与陶抱朴一前一后走进屋子。将要关门时，陶抱朴长长地喟叹一声：“乐声虽妙，却不及人！”

    就教你再听一阵罢。连天横无不轻蔑地想。