连府。

    下人夜里听见动静，都出来察看，一看便不得了，原来是少爷不知受了甚么刺激，带着那男妓来了，与老爷当庭对峙。上回夫人把宝瑟儿抓来，闹的那一场，实在是广为人知，如今仍历历在目、脍炙人口呢！今晚这势头，怕是又有好戏看了。

    “……你是这么对你爹话的？”连老爷知道这条毒计不成，又被孽子忤逆，脸色铁青，站在大堂上。

    连天横低头望着地砖，好像要盯出一个洞来，斩钉截铁道：“倘若谁害宝儿真的遭遇了甚么不测，我便真要恨他一辈子，哪里还顾得上礼节。”

    这话得太重，宝瑟儿看他半夜三更来这里，为了自己，连亲爹都顶撞了，平白背一个不孝的罪名，这场事又要闹大，便抱着他的手臂，轻轻劝道：“爷，算了，我们回去罢。”

    外头吵吵嚷嚷的，大家都在看戏，莫氏听见声响，也披衣出来了，看见满院子的人，训斥道：“你们这是做甚么！都给我进屋去！”

    又看见连天横跟那物站在院子中央，两个人如同连璧一般，紧紧依偎在一块，这夜里的风又寒，那物几乎缩在他怀里了。

    莫氏不知他们来做甚，指着连天横的鼻子，道：“你就是喜欢三条腿的虾蟆，我也管不着，为何要带他来我面前撩拨，成心要气死你爹娘是不是？”

    连老爷冷冷道：“他铁了心要跟这个妓子厮混，也不知这东西对他吹了甚么枕头风！”

    连天横撩起衣摆，跪在地上，攥紧拳头，低着头，一字一顿道：“我们不是……厮混。”

    宝瑟儿被他这般回护着，心头也是万般的酸楚，跟着他一起跪下，可是又不想他这样挨骂，仍旧劝他回家去。他得做个明白事理的人，连天横的固执他是知道的，总不能教好好的一个家骨肉分离了。

    等下人都回屋了，莫氏心里那股怒火就涌上来了，一时间愤然上头，骂了连天横这畜牲，连带着对连老爷也骂了两句：“都怪你这老物，成天在外面瞎忙，顾不上你儿子，把他养成这样一个混账东西！”

    连天横看他们这般嫌恶自己，也有些心酸，抬起头，心翼翼地试探道：“爹，娘，要不……你们再生一个？”

    “孽障！”连老爷大怒，顺手抄起一个茶杯砸过去。

    连天横立刻伸手接住，低声下气道：“你们到底觉得他哪里不好？”他自己看宝儿是可亲可爱的，便觉别人眼里的宝儿也是完美无瑕，殊不知甲之蜜糖、乙之砒霜的道理。

    连老爷轻蔑道：“可笑！他要是个好人，怎么会去做个千人骑万人睡的男妓！”

    “那是以前，”连天横跪在地上，心痛难忍，反驳道：“从前的事情，谁都是不准的。”

    “再落魄，也不能去卖身，堂堂男子汉大丈夫，哪怕是死了，亦不可失节！”

    连天横担心宝儿听了这些难听的话，心里难过，便握着他的手，五指嵌进指缝里，牢牢地扣住。

    宝瑟儿却没有发火，缓缓道：“你得不错，你们这些男子汉大丈夫，都是读过书、知荣辱的人，可我这种没脸没皮的货色，又哪里懂得这些呢？出卖色相，只是混口饭吃而已，你们原也管不着我，还要拿我消遣作陪呢，可我竟敢妄想飞上枝头，跟你们变作一样的人了，岂不是乱了尊卑？”他知道在连老爷眼里，自己和沁秋、大宽一样，都是不能算作人的，又有了卖身的这层原委，因此更加下贱，要他们看得起，恐怕是投胎再造也不能了，于是道：“既然你们是这样想的，我这辈子都不会再踏进你家的大门，我到做到！”

    罢，也不再理会，站起来，转身出去了。

    连天横知道他总归还是伤了心，也站起来，追到门外，把人紧紧地搂住，心碎道：“宝儿！”宝瑟儿却望着他，捧着他憔悴的脸，：“爷，我是甚么样人，你也清楚，不求他们点头，我们自己过日子，好么？”

    “好宝儿，”连天横在那额头上亲了亲，我疼你，你也疼我，别人不会明白的。”

    宝瑟儿把脑袋埋在他胸口，轻轻地“嗯”了一声，就当是答应了，他害怕连天横的脾气，却也喜欢他的温存，一会儿像电闪雷鸣，一会儿像和风细雨，吹得人晕晕乎乎的。

    连天横怀里抱着人，眼神却冷了，心里知道，今天虽然从家里出来，但这件事，可不能这样不了了之，这次是他发觉了，下回若是不在这里，宝儿受了伤害，当真是不堪设想。

    天色白蒙蒙一片，星月隐燿，雾气渐渐起来，东方微微泛亮了，折腾了一夜，如今已是黎明。

    连天横握着他的肩头晃了晃，低声道：“带你去吃好吃的，你上回不是要吃苏家的面么？

    宝瑟儿不悦道：“还有呢，还有呢？一碗面就发人了啊？”

    “再来一只香糟鸡。”

    “还有呢？”

    “再来一壶霜葩白。”

    “好，够了。”

    他知道宝儿心疼钱，在外头吃东西，总归不及家里。

    在苏家楼上，两人一人一碗面，又分吃了一只整鸡，大快朵颐，暂且也忘了这些烦心的俗事了，吃得肚皮滚圆，坐在椅子上休息。预备回去好好睡个回笼觉。

    回到家里时，却发现莫氏端坐在堂上，好似一尊大佛。

    宝瑟儿如临大敌，心想这老虔婆怎么又卷土重来，他吃撑了，一张嘴就要吐，哪有气力与她撕扯，这回真要招架不住了。

    连天横倒是不怵他娘，只是有些疲惫，在心里叹了口气，这两年，他真是受苦受难了，叹的气总是格外多。

    原来莫氏方才弄清了是怎么回事，又急又怒，捶着胸口，在家里对着丈夫哭骂了一番：“你这短命促寿的死老头，儿子不是你生的，你不心疼，我心疼，沁秋那孩子也被你害了，偷鸡不成还要蚀把米！”这样劈头盖脸地数落了许久，连老爷虽然为人阴狠，却总归有些惧内，自己不愿认错，恨恨地回屋里睡下了。

    莫氏越想，便越后悔做的那些事，眼泪像掉了线的珠子，心想这做爹娘的也真是混账，一边叫了几个人出去寻找沁秋回来，一边又乘轿子去大全巷。

    她身子骨本就虚弱，这一夜的折腾更是雪上加霜，为了这个长子，的确是苍老许多，看见他们回来，一张嘴，又忍不住带了些哽咽：“我、我老了，管不了你们了！”

    连天横也不是一个石头做的人，看他娘这副样子，何尝不是心里难过，深吸一口气道：“别的事，我都可以听爹娘的，唯独宝儿，我心里放不下他，娘，我——”

    莫氏掩面垂泪，断道：“也罢，也罢，娘知道，你是个有主意的，我是也该好好颐养天年，修身养性，你爹那头，也不会再许他来插手了。”

    宝瑟儿不敢置信道：“真的？那太好啦！”

    莫氏把脸一沉：“你住口！没你话的份！”

    宝瑟儿就识趣地把嘴闭上了。

    送走了他娘，连天横好像卸了力，往床上一躺，身体好像不出的累，脑海里回忆起这些年的事，二十几岁的人，好像蓦然间过了大半辈子，手指头插进宝儿乌黑的发丝里，揉了揉，吩咐道：“我娘是不再管我们了，只不过我爹那头，还得提防才是，你也多长个心眼，免得被人骗了，人少的地方不要去，东西也不可乱吃，我明日便去给你找几个跟班的……”到最后，不知是给宝瑟儿，还是喃喃自语，口齿不清道：“要拳脚功夫好……还不能……太……好看……”

    宝瑟儿知道他的不容易，夹在中间，里外都不是人，做了许多吃力不讨好的事，把被子拉上来，吹了灯，柔声安慰道：“你放心，爷，你受累了。”

    半晌没有人答应，一转头，才发现人已经睡着了。

    过了一月左右，中秋节到了，有人敲门，原来是丫鬟抱了心儿来，心儿下了地，迈着两条短腿，一溜烟跑进来，找哥哥，找宝儿哥哥，找到了，献宝一样，举着一枚海碗大的月饼，要他们切了，大家一道吃。

    宝瑟儿陪心儿玩了一会，忽然笑道：“你发现了没有，你娘跟你一个样哩。”

    可连天横问他甚么样，他又绝口不提了。

    月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。

    沁秋望着身边熟睡的男人，也道是世事真荒谬，将错就错，竟然和他取暖。

    他抬眼看着墙上挂的琴，想起当初，这把琴被他丢进水里，冲出下游几百里远，他本以为此生再也见不到了，谁成想大宽挨家挨户地询问，不眠不休地找了许久，最后从一位渔夫的手里买回来，沁秋见了那把久违的琴，又见大宽眼下的青黑、参差的胡茬，眼泪就掉了出来。

    连老爷依旧拔不去心里那根刺，时常唉声叹气，莫氏倒是想得通了，亲爹不认这个儿子，她这个做娘亲的总不能不认，鸡吃砻糠鸭吃谷——各人自有各人福，就连街上看相的也了，今生今世，她没有那个抱孙子的命！

    完