平阳公主府上, 四位刘彻选出的候选人正竭力向平阳公主示好。

    他们渴盼能够与皇室联姻才来到这里，此刻自然不遗余力地争取平阳公主的好感。

    看得出来，刘彻选人时也是费了一番功夫, 四名人选中有武官也有文官, 有开朗健谈的也有憨厚少言的。

    只是平阳公主都怏怏看不太上，疲倦感一阵阵席上心头, 直让她想将眼前这四个人全部撇下逃走。

    如果不是昨日已经答应会试一试的话。

    她坐在折椅上，冷漠地看着两个文官装模作样地吟诗对赋, 唯一的武官正被剩下那位还未领官职的世家族子缠着话。

    刘彻先一步将四人情况都稍讲给平阳公主听了，三位有官职的都是丧妻无子欲续娶的, 年龄与平阳公主相仿。

    剩下那个还没领官职的夏侯颇之所以会被刘彻挑来，主要是因着他至今还未娶过妻。

    听他是汝阴侯的嫡子，曾经倒是有过婚约对象, 只是他自己提出不合适将婚约给断了。

    于是他就这么一直耽误到了现在二十六岁，还没能获个一官半职。

    偏偏耽误这么久了, 夏侯颇眼光还高, 汝阴侯为他谋得世家贵女，他一个都没看上。

    于是这一次汝阴侯把握住机会就将他领到了刘彻的面前，想着让儿子尚公主，之后继侯位也更名正言顺。

    他自己竟然松口愿意来了。

    “夏侯颇年岁是较阿姐得多了, 共同话题可能难找些。可我瞧着他机灵, 又一直没有坏名声，想着许是能让阿姐开怀，于是也就算在了这一次的候选人中。”

    刘彻觉着相比其他城府较深的臣子, 大约还是夏侯颇这样的会更加适合平阳公主一些。

    且夏侯颇未曾婚配过，较其他三人也会少很多事端，如果要论身份也无妨, 之后他来予夏侯颇一个官职就好。

    总不能亏待了为自己付出的姐姐。

    “看不上他自己的婚约对象，又怎么会巴巴想来娶我？”

    平阳公主听了刘彻的讲述并没有意动，还更因他话中描述的合适而觉得不安，年纪些并不代表城府就会浅了。

    但是她到底没有在刘彻面前将话死，只是道：“见过再吧。”

    不过在见到四位候选者之前，她就已经对夏侯颇目的有所揣测了。

    眼下见到了夏侯颇，平阳公主对他的困惑不但没有消失，反而更进一步了。

    如果面貌丑陋不善言辞，至今未娶妻还得过去。

    夏侯颇相貌堂堂，又善言辞，连那不欲多言的武官都被他哄得开口与他笑了。

    如果他愿意将这口舌用在哄女子上，有什么样的同龄女子是他成功拿下不了的？

    这样易与人相处的性子，即便年岁二十六无官职，但是有已经注定要继汝阴侯的侯位，找一个适龄的贵女婚配也不那么困难。

    又怎么会来谋娶自己？

    自己年纪已大，不宜子嗣，其余人同样年纪，大约都是抱着用无子的代价尚公主来的，唯独这夏侯颇年华正好，根本不该来这里。

    怕是他另有些不可告与人知的秘密。

    她向侍女询问了些夏侯颇与武将对话的细节，试图佐证她自己的猜测。

    哪知晓已经得了刘彻吩咐的侍女会错了意，以为她是对夏侯起了好奇心，忙不迭地将人领到了她面前来。

    “殿下。”夏侯颇笑眼弯弯地平阳公主问安。

    温和的语气配上他俊秀的容貌，让人生不出恶感。

    哪怕平阳公主并不想与他交谈，也只能“嗯”地应了一声没有完全不搭理他。

    平阳公主这样冷淡的反应并没有让她与夏侯颇的谈话冷场。

    夏侯颇就着侍女才搬来的凳子坐下，微笑地以双掌撑着下巴，真诚地问道：“殿下似乎对这一次的宴会并不热衷，是对我们不满意吗？”

    顾着礼仪，平阳公主回答道：“各位都是陛下青眼看中的，我没有什么不满意。”

    她只是单纯不感兴趣，甚至后悔昨天应下，想要结束与夏侯颇的对话。

    “我不知道另三位想要娶殿下所谋的是什么，我想娶殿下单纯只是想要拥有一位妻子。”

    见平阳公主提不起劲，夏侯颇没有再客套，直截了当地道出了心里话。

    “我记着，你曾经应有婚约未婚妻，若是想要一位妻子，何必悔婚？”他的这种坦然让平阳公主没有驱逐他离开。

    “不止是那位婚约者，之后我父亲也多次为我谋求其他贵女，也都被我拒了。”

    夏侯颇自揭己短道：“我这人受不得拘束，总怕娶回家的妻子对我约束太多，如殿下这样冷淡不爱搭理我的，正是我娶妻的良选。”

    平阳公主愕然，甚至连皱眉都忘记了。

    夏侯颇这番话语实在荒唐，但是语气却很真诚，听着不像是为了尚公主而编造出的谎言。

    “我这个人没什么大志向，所以也不需殿下来助我什么，惟愿婚后殿下能予我自由，相对的，我也会予殿下自由，不会干涉殿下的事。殿下以为如何？”

    他刻意放缓了语气，以示自己是深思熟虑出的话。

    而他许诺的自由，也真的让平阳公主有些意动。

    如果能在再嫁后拥有自由，即便再婚后与夏侯颇感情不深，不会变得更好，应也不会变得更糟吧。

    曹盈与曹襄来到时，正听他向平阳公主到这一段，也看出了平阳公主的犹豫。

    一口气立刻就堵在了曹盈的胸口——难不成上一世母亲就是被这样一个人哄骗走了？

    什么相互的自由，如果是为了自由，那眼下平阳公主不嫁的时候最自由，凭什么嫁过去担着让他自由行事招致的风险。

    婚姻本就是一种责任的约束，赋予双方能互相管束的权力。

    这人巧言令色试图用母亲本来就有的自由来迷惑母亲，实际上母亲如果嫁过去，不但什么也无法从他那里得到，还不能对他置词管束。

    无论他做的事有多荒唐，因为一开始就已经谈好予他自由，平阳公主都只能吞下苦果视若未见。

    倒是他，仍是如婚前一般，想做什么可做什么，还能获得尚公主的好处。

    自由的限度从来就是看一个人的底限在哪里，平阳公主若是再嫁即便万般不乐意也会尽一个妻子的关心。

    而这个叫夏侯颇的，现在就开始谋划婚后自由，天晓得他以后是不是纳妾爬灰五毒俱全——还都能冠自由之名。

    曹盈越琢磨越恼怒，又抬眼看向另外三个被挑出的候选人。

    那两个穿着文官服饰的候选人，不知因为什么竟是真的争执了起来，眼下根本都忘了他们是来谋妻的。

    而那个武官憨厚得过了头，眼瞧着夏侯颇被叫来话，就抹着鼻子乖乖地离得远了，完全没有过来的意思，心思全放在了准备的吃食上。

    这三人坏可能不坏，但是这么不主动，怎么可能被母亲青眼。

    如果自己与兄长不来，母亲怕不是真的要被这个善于言辞居心不良的家伙哄着嫁自由了。

    “娘亲。”曹盈一阵后怕，赶紧走上前执了平阳公主手，将平阳公主预备应下夏侯颇试一试的心思断了。

    “盈盈，襄儿。”平阳公主立时不出答允的话，将方才一点心动又咽下了。

    见曹盈因快步行走，额上浮了一层虚汗，面上有些发白，平阳公主连忙捏了绢帕替她擦干，又搂着她问道：“你们两怎么来了？”

    虽然叫儿女看见自己与他人商量再婚有些尴尬，但是方才夏侯颇为她营造出的那种必须立刻决定的氛围被破后，倒让她松了一口气。

    “怕娘亲让坏男人哄走了。”曹盈也不绕弯，不等平阳公主细思她的话就装模作样咳嗽了两声，平阳公主便撇了再问的心思连忙替她顺气。

    “安和翁主，平阳侯。”夏侯颇身份不及两个孩子，只得站起身先拱手行礼。

    曹襄心眼坏，见他站起身，立刻就拱到了他的凳子上坐下，让他没了坐的地方，只能傻愣愣站着，完全融入不到他们中了。

    曹盈不想母亲再花注意力在这个奇怪的男人身上，便故意做出一副晕晕的模样，让平阳公主无空搭理夏侯颇。

    而曹襄就默默注视着夏侯颇，试图用眼神逼他离开。

    完全不受人理睬了，夏侯颇的处境属实尴尬，然而即便如此，他也没有能让他知难而退。

    仿佛真的拿定主意想要将平阳公主娶走。

    这更让曹盈觉得他别有用心，定主意绝不能让母亲嫁给他。

    她被母亲拥在怀里轻轻拍着背，便贴着母亲的耳朵道：“娘亲，你别忙着嫁了，就算要再嫁，也不急这一时。”

    平阳公主替她顺气的手稍稍一顿，道：“你爹都想着让我再嫁，早嫁晚嫁都是嫁，我倒不如这档口帮阿彻这个忙。”

    “爹爹是想你再嫁能更舒心，又不是逼着你把再嫁当目的。”曹盈怕平阳公主魔怔住，真被跟前这个夏侯颇哄走，连忙出声道。

    这下她的声音未刻意压着，便叫夏侯颇听着了。

    他又有了可聊的话题，便一如先前挑起与平阳公主的谈话般道：“翁主这是不喜欢我？”

    “是，所以你能走了吗？”

    曹盈不想和他争辩，越是这种擅长社交言谈的，越不能绕圈子。

    多多错，直接赶就行了。

    夏侯颇没预料到曹盈会这么不客气，毕竟她看着软乎一团，比起紧盯着自己的曹襄好对付得多。

    “走大约是不能走的，我也是领了陛下的命令才应约来公主府的，不敢这么违令离开。”

    夏侯颇脸色难看了些，不敢直接顶撞，便搬出刘彻来压曹盈，堵她的口。

    这就惹了平阳公主的厌了，她向来最护着女儿，一句重话都不舍得曹盈，哪里能看有人在她眼前欺负曹盈。

    原本她也就只是心动夏侯颇口中的自由，不是夏侯颇本人。

    见女儿不喜欢他，平阳公主当即便道：“阿彻让你们来是给我挑的，我女儿都不喜欢你，你指望我能选你？”

    夏侯颇意识到不妙，连忙哂笑道：“我对殿下一片真心，翁主如果不喜欢我哪儿，我改就是了。”

    “你哪儿都没法让人喜欢，够了吗？现在闭上你的嘴，离开。”

    曹襄也恼了他的纠缠，用暗示不能驱走他，就直接站起身毫不留情地赶了。

    这下夏侯颇再不甘愿，也只得合上口走远了，他紧皱着眉头三步一回头，似乎是计划破灭很是不甘。

    “剩下三人也是呆头鹅，娘亲总不能委屈自己吧。”曹盈攀着平阳公主的脖颈劝道：“我先前与霍去病也了，知晓了卫娘娘的态度，她不用你牺牲的。”

    “娘亲，若是真的世家那边阻碍卫娘娘上位才迫舅舅逼你匆忙再嫁，我可以想法儿在世家这边解决问题的。”曹襄也是跟着劝。

    他琢磨了整整一晚如今可用的有哪些人脉，可在别处牺牲些什么获取支持。

    当即为取信母亲，便顺畅全讲了一遍。

    “是啊，我也可以寻魏其侯帮忙的，外舅公那边我也能寻支持。”

    曹盈将信笺拿出：“我都在信里写好缘由是我觉得不可以了，一会儿我去与舅舅就好了。”

    平阳公主张了张口没能出话来，一时又是感动又是难过。

    原来她颓唐的日子里，孩子们都已经成长到可以为自己遮风挡雨的地步了。

    “哪里那么麻烦。”平阳公主破涕而笑：“我自去与阿彻这四人我都看不上就是了。”

    混沌的脑子清醒不少，平阳公主伸出空着的手将曹襄牵住：“咱们回家吧。”