李敢护送使者往淮南王封国去, 倒也并不只是为了逃避订亲的事，也是想着能在刘彻面前好好表现一番。

    毕竟使者这一次被刘彻派往淮南王封国，是要宣读铸币权收归国中、盐铁官营这两条政策的。

    对于淮南王和他地界上的那些豪强来, 一旦按朝廷的意思推行这两项, 等同是要剜肉放血。

    而且还是永久性的。

    虽然他们还没有胆子敢正面与朝廷相抗，但定然还是会想各种法子拖延政策推行的时间。

    最合适的办法, 当然就是让使者在路途上因不可测的原因出现意外。

    这样一来，他们就可当全不知这件事, 继续按从前的规章牟利。

    刘彻虽有理想，但并不天真, 当然想得明白他们心中的算盘。

    因而他预备给去宣读政策的使者配备一位显赫出身的人护送着，助使者平安且顺利地完成使命。

    李敢出身不凡，凭着他父亲李广的名声和他自己的武力, 就是一个很合适的人选。

    且他能在诸臣未见反应的档口主动请缨，也更叫刘彻对他有几分侧目。

    至少明这些在自己眼皮底下长成的少年们, 无论家世如何, 心都是向着自己的。

    因而刘彻在他出发前，对他好一番称赞，赞他未来应是个比他父亲更出色的将才。

    赞得李敢走起路来都如行在云端，整个人都晕乎乎的。

    他这副乐得找不着北, 一直仰头望天感叹美好的模样, 看着着实蠢了些。

    属下的人不敢嘲笑他，却并非所有人都不敢。

    刘彻这次遣往淮南王封国的使者是桑弘羊，他市井商贾出身, 骨子里就带了些顽气，见李敢这模样，便起了逗一逗李敢的心思。

    近夏, 正是行到一天最炎热的时候。

    一上午的兼程奔波，队伍里的人面上都流露出了疲色，只李敢仍神情熠熠行在前方，完全没注意到旁人的劳累。

    桑弘羊便出声叫住了李广。

    他克制住自己的笑意，故装出严肃的表情，向李敢问道：“李将军知道咱们这一路是要往哪里去吗？”

    李敢被他唤回神思，对他的问题觉着莫名其妙，但也认真地答道：“自然是送你去淮南王封国宣读陛下的两条政策。”

    “辛苦你还记得啊。”桑弘羊指了指天，再压不住笑意：“李将军一直望着天上看，我还当我们这一路的方向是错了，该往通天路走呢。”

    不等李敢反应过来恼怒，他就又接着自己的话道：“若不是赶赴天路那般迫不及待，咱们停下来歇歇应也无碍吧。”

    李敢的怒气便又因他一句话住了。

    他自己年少精力充沛，还未觉出累，不过环视队伍里的其他人都已经累得佝偻，一双眼期待看向自己，他就只能顺着桑弘羊的意思应了休整。

    也是时候用些食物了。

    不过到底被嘲笑的是自己，李敢的威严扫地，心情就不那么美丽了。

    念着确实是自己得意忘形了，他没想与桑弘羊再分辨，只捡了个远离桑弘羊的位置坐下，吃着干粮，不想与他再进行交流。

    桑弘羊本已坐定拿出了干粮，瞧见刻意远离自己的李敢便又来了劲，主动凑了过去，搭讪道：“李将军这是第一次出远门吧，还专配了仆人一道。”

    他一边一边啧啧了两声，让李敢的心情更差了。

    这次确实是他首次离京担差事。

    母亲对自己这个儿子诸多担忧，于是就从府里选了位习马术的老仆跟着，负责他的衣食起居。

    李敢觉着根本用不上，还有损自己的形象，但又没有理由拒绝母亲的好意，只得捏着鼻子认了。

    现在又被桑弘羊揭了短，李敢真的已经快克制不住自己的脾气了。

    他收紧了拳头，在心中又默念了三遍“这是陛下的近侍”，这才胸口堵着一口气，勉强平静地问道：“桑大人有事？”

    桑弘羊觉出了他口气中的威胁，晓得李敢的意思是“有事事，没事找事把他逼急了，他就让自己出事”。

    估摸着自己也快踩到李敢忍耐的底线了，桑弘羊不敢再赌李敢在少年心性下会不会真对自己挥拳头，便笑着拿干粮堵住了自己的嘴。

    接下来的路程，桑弘羊不时就要去触李敢的耐性。

    逼得李敢忍无可忍，当着众人的面揪住了这个比自己还高一个头的文雅青年衣领，拳头几乎已贴在了桑弘羊的面上。

    不过猛吸一口气，念起刘彻对自己的殷殷赞许，他不想首次外派就落下暴揍使者的名声，又颤抖着手臂将拳头给放下了。

    再度启程之后，桑弘羊就别想再拿言语点燃李敢了。

    只要他一接近李敢，李敢就会用非常大的声音背诵起兵法章程。

    他的声音大到完全压过桑弘羊，且桑弘羊不走，他就背完一遍又重头继续背，非叫桑弘羊的话一个字都涉不入脑海才行。

    桑弘羊对李敢这种反击方式颇感好笑，但也没别的法子了，没再去逗李敢。

    只这一趟下来，全队的人都晓得使者与护卫的关系不好了。

    安全抵达淮南王封国，李敢估摸着以淮南王的胆子，应该不敢明目张胆在他自己的地盘让桑弘羊出事留下把柄。

    于是他就带着队伍将桑弘羊丢在了淮南王王府前，自去选了个离王府很远的客栈住着，誓要拒绝桑弘羊的扰。

    桑弘羊被这么干脆撇下倒也没有生气，只望着李敢一骑绝尘的背影低低笑出了声，笑得整个人都颤了起来。

    可转过身面对王府来迎自己的三个淮南王谋臣时，他却是满面泪水呜呜哭泣。

    哭得叫人肝肠寸断，泪水都糊在了他自己的衣领上，一点清朗的形象也没有了，叫预备试探朝廷施策坚定态度的谋臣们都不知如何开口了。

    他们面面相觑，干巴巴地了几句客套话，反叫桑弘羊哭得更厉害了。

    而桑弘羊一边哭一边出的话更是含糊不清，根本不知是什么意思。

    谋臣们只能从桑弘羊唇齿中吐露的几个辨得清的“王爷”判断出他应是想要去见淮南王。

    反正已无法再问出话来了，三个谋臣只得应了桑弘羊的话，领着他去见淮南王。

    使者一行入城时，就有守城将疾驰报与淮南王听。

    淮南王悬心于刘彻提出的两条方略，但也不愿在姿态上低了使者一等。

    因此他故作姿态，只穿着常服，搂着稚幼的孙儿逗玩，摆出一副并不在意的模样，等着自己的谋臣领使者来见。

    这样一来，无论是使者假意讨好自己或是摆冷脸下命令，他都可以先装着是心在孙儿身上，不明使者的意思，然后再从容应对。

    可是出乎淮南王预料的是，桑弘羊没有摆出这两种态度，刚一入门就拜倒在地大哭不止，声音如雷，吓得自己怀中孙儿也是哭闹了起来。

    一大一的哭声交相呼应，闹得淮南王太阳穴直跳。

    他不心疼桑弘羊的嗓子，自己亲孙子的嗓子还是要心疼的，只得将孙儿交了奶娘带下去。

    与自己的谋臣们对了个眼神，谋臣们却也都耸肩摇头表示完全不晓得桑弘羊这是在伤心什么。

    淮南王不想失了主动，又默默等了一会儿，想看桑弘羊到底什么时候会哭完。

    哪晓得桑弘羊一副自己不问话他就不罢休的样子，匍匐跪在地上几乎要哭昏过去。

    淮南王见他都已翻了几次白眼了，终于忍不住问道：“使者你担着圣恩往孤的封国宣旨，怎会如此伤心啊？”

    “王爷啊王爷，我委屈啊！”听淮南王已经问话了，桑弘羊终于扯着嗓子人话了：“我并非肩担圣恩，而是人进谗欺瞒陛下让我来害您啊！”

    他声音嘶哑难听，的话却正踩在了淮南王的心坎上。

    这段日子以来他一直心忧刘彻两条政策的颁布会断了自己的财路，还搅得自己整个封国不得安生。

    且其他的藩王都还没有使者宣旨，第一位使者就往自己的地盘上来，也不知晓刘彻的真意到底是什么。

    他的谋臣们给他好一番分析，得出的结论却全是悲观的。

    到了要拿法子应对的时候，又是一片叹息。

    一派婉转如今朝廷势大还是顺着刘彻的意思来好，一派激进想着直接将使者干掉推是路途上匪盗干的，看能不能拖着拖着将事情拖没了。

    敌朝廷是敌不过的，要么顺着来，要么就只能拿使者开刀。

    淮南王是偏向后者的。

    他怀着期待想不定使者没了之后，自己再拖着不执行，就能伙同其他藩王一起闹着将政策闹没呢。

    反正这当下，许多人都等着看第一个接旨的自己是如何应对的，总不能直接软了骨头。

    淮南王心中算盘其实已经好，接见使者也就是想尽可能多地套出情报来，哪晓得桑弘羊见了自己就哭且不论，竟然还一副完全对自己交心的模样。

    他心中颇为震惊，但并没有对桑弘羊多出几分信任，只试探性地问道：“使者这话如何起，他们让你如何来害孤？”

    “王爷不知道，陛下这一次颁方略时就已经决议一定推行了，但也晓得会面对多大的阻碍，所以听了人的话，预备拿王爷开刀，出兵王爷的封国，借此警示其他藩王不敢轻举妄动！”

    桑弘羊的话如倒豆子般全部倾倒了出来，让淮南王整个人都听懵了。

    他张着嘴愣了好一会儿，然后才结巴地问道：“孤... ...孤又不准备与朝廷作对，自然会完全按陛下的意思执行，如何能拿孤开刀？”

    “王爷啊！”桑弘羊泪眼朦胧，已有些自暴自弃地哭道：“你准备按陛下的意思执行方略也是未来的事啊，陛下手身边人环绕，不久他们就可拿了把柄出兵你这里，坏了陛下与王爷的亲缘之谊啊！”

    听到自己有把柄被拿捏，淮南王坐立不安，连忙亲手去将还跪坐在地上的桑弘羊亲手扶起：“使者你是姓桑是吧，你仔细与孤，可不能让陛下叫人蒙蔽了！”

    桑弘羊似是没想到淮南王会亲自来扶，感动得满脸涨红：“我全都告诉您！”

    淮南王托着他的手臂，承了他半个身子的重量有些吃力，但是为了听仔细，还是点头依着这个姿势认真听。

    “王爷的翁主在京原是想要维系与陛下的亲谊的，可偏就有人闲话翁主长袖善舞是因为王爷要和陛下臣子图谋不轨，竟将陛下动了，选了王爷做开刀的对象。”

    桑弘羊讲了起因，了个哭嗝，让内心忐忑的淮南王也随之弹了一下。

    “他们谗言将我选派到王爷这里来，就是因为陛下的近侍中我是身份最低的，又是这次政策提议者郑当时郑大人的手下，可以蒙骗王爷。”

    桑弘羊到这儿似是压抑不住心中委屈，泪又一次淌了下来。

    “我一直被外派各地，明明只会些算数本事，体力甚至不如寻常人，却得劳心劳力，甚至治水都要我去。好不容易回了陛下身边，没过多久好日子，他们竟就想我死，将我的死嫁祸给王爷！”

    淮南王的心脏又是猛地一跳，一时不知道桑弘羊是真话还是在试探自己会不会真的以意外杀他。

    他只得也装样子道：“我怎么会敢杀朝廷的使者！且有几十人的队伍护送，领头的还是李广李大将军的幼子，根本也不会有人敢出手杀你。”

    李广的名声极大，就算是按淮南王原本的计划也只是想法儿找机会将李敢给诱开，借机杀了桑弘羊。

    桑弘羊听了他的话却反应特别激烈，声音嘶哑地想要挣脱淮南王的手，喊道：“王爷你错了！”

    他这一动弹就踉跄了一下，直接栽在了淮南王身上，将淮南王压倒在了地上，痛呼一声。

    桑弘羊消瘦，但怎么也是个成年男子，体重在那里。

    而淮南王都已年过半百，被这么一撞，只觉得胸腹疼痛不已。

    他的脾气其实很不好，但是眼下有求桑弘羊得知刘彻的算，只能忍了疼和怒，摆手对连连致歉的桑弘羊表示没关系。

    桑弘羊红着眼极为感激，被谋臣们扶着站起身，将完整的计划和盘托出：“这一趟要杀我的正是李将军的幼子李敢，他受陛下的秘旨，就要在归程将我杀死，然后伪装成是王爷干的，朝廷再以这个理由出兵，警示其余藩王！”

    淮南王大受震撼，完全不敢信，偏桑弘羊一副真情实意的模样又不似作假。

    他只得问道：“既然是李敢受的秘旨，你又是怎么知道的？”

    桑弘羊瘪着嘴悲叹道：“李敢毕竟年幼，知道我是将死之人，来时就对我诸多不敬。他避着我，我笑颜去讨好他，他甚至不耐烦几乎对我大出手，我自然奇怪他的态度，就偷听到了他和他府上家奴讨论如何杀我的话伪造现场。”

    见淮南王依然不太愿意相信，桑弘羊灰心垂下眸子道：“王爷不信我的话也是自然，我与王爷毕竟今日只是初见。”

    淮南王倒也不直自己不相信，只是道：“你这一连串的话实在叫我无措，唉，使者要不暂歇在府上，我至少能保证你在我府上的安全。”

    桑弘羊却是一副被怀疑真心恨不得当场死去的模样：“那李敢恨不得我就这么死在王爷府上最好，都不用他动手了，要不他能住去离王府最远的客栈去？”

    怀着最后的希望，桑弘羊掏心掏肺地道：“王爷如果不信，自然可以去问我们这次队伍中的许多人，他们都看到了李敢是如何对待我的。李敢这趟本也没准备完成保护的职责，只是杀我这样一个手无缚鸡之力之人，这才出游般携了老奴，王爷也尽可去看。”

    即便他不，淮南王也自会去查的，只是他了，也让淮南王对他的话更信了一分：“使者为孤与陛下的亲谊告知孤这些，孤都不知如何谢你的好。”

    桑弘羊听了他的谢，连忙摆手不敢受，道：“我其实也并不全是为了王爷，主要也是我自己不想死，只要回了京都完成使命，我就能求郑大人保住我的命，还能证实王爷不欲和朝廷相抗。总不能我丢了命，王爷也污了名声，被欺上封国来。”

    他将话都完，似乎是将压在心上的巨石放下，整个人都轻松了下来，向淮南王一作揖，跟着王府的仆从往给自己安排的住处歇息。

    淮南王气喘吁吁地坐回自己位置，抚着还隐隐发疼的胸口，面沉如水，问三个谋臣：“你们觉得这个姓桑的子的是真是假？”

    “虽话语和动作中有许多夸张的做作，但他结合他最后为着保命的言论倒也合情合理。”其中一位谋臣分析道：“当务之急应去多买通几个这次使者队伍中的人，核实这次来路上是否有使者所言情状。”

    “那就快去！”

    谋臣领命离去，剩下两人围到了淮南王身边。

    一位问道：“王爷，如果使者所是真，你预备怎么办？原本安排下的杀手是否还要行动？”

    “行动？”淮南王掀了眼皮看了他一眼，然后蒲扇大的巴掌直接扇在了他的脸上：“你是想我死吗！咱们的杀手行动，李敢都不用脏手了!如果不是你跟了我这十余年，我都要怀疑你是刘彻那混球派来的奸细了！”

    谋臣被他这一巴掌扇得摔坐在地，脑袋一阵嗡嗡作响，几昏厥过去。

    另一位见淮南王盛怒，不敢发声，却也惹了淮南王的怒火：“我养你们是当饭桶的吗？谋臣谋臣，到了该谋的时候，你个问我怎么办，一个完全不出话！你们真是废物！”

    挨了骂，剩下的这位只得硬着头皮道：“如果真如使者所，那我们就必须保证他安全回京了。”

    “废话！刚刚那姓桑的子自己都了，我是问你该怎么做！”

    谋臣梗了一下，努力思索一会儿才道：“既然是李敢想要谋杀使者陷害我们不听令，那我们就该抓紧时间让使者颁了命令，再避李敢的耳目，另派队伍送使者回京证王爷的清白。”

    这方案终于让淮南王满意了些，仰靠在椅背上一阵后怕：“刘彻这害我的谋划抓住我的心理真是可怕，所幸他百密一疏遣了个年幼的李敢被使者知晓隐秘，否则不得我这王位与性命真的都得丢了。”

    “但命令颁布后，咱们的收入怕是从此便少了一大来源，封国上本已安抚好的富商豪强怕又会闹起来。”谋臣忐忑地道。

    “少了铸币的钱，我也还有大片土地来源，钱比不上命要紧。至于那些不愿听令的人，你带着咱们的兵，以违抗朝廷旨意的罪名，该压的压，该杀的杀，剿来的钱入我王府库中，不得也能赚一大笔。”

    淮南王扶额叹息一声，只觉得今日所费脑力太多，额上都有些发烫了。