二十天后，众人来到扬州。吴阳平安排大家在客栈住下。

    周扬自带着王花花和楚馨宁等人，往自己购置的扬州故宅而去。

    “刘姑姑！我回来啦！”周扬一把推开大门。

    但之后就愣住了，院子里并没想象中的热闹人声，只有一个瘸腿少年，背对着大家在扫地。

    这个瘸腿少年听到有人进来，回头张望。

    “吴二？”周扬认出来是曾经的狗腿吴二，不由有些奇怪。

    “吴二，其他人呢，怎么只有你一个，你腿怎么了？”

    吴二怔了一下，才终于认出来周扬，先是兴奋地喊道：“周老大！！！”松开手里扫把，瘸着腿就跑来，周扬连忙走进几步，搀扶着他。

    “周老大，你出师啦？你真的回来啦！你等着，我去喊他们！”着也不管周扬，瘸着腿，一蹦一跳地就跑了出去，窜的比兔子还快。

    片刻后，刘姑姑、李大娘、周大宝、周二宝等人回来了。

    几个人都是喜出望外地量着周扬，一时不敢话。

    周扬和王花花都长的大变样。

    好一会儿，刘姑姑才颤声道：“真是周扬吗？你可算回来了！”

    李大娘扑过去一把搂住王花花：“我的儿啊！娘总算把你盼回来了！”

    这时，周大宝、周二宝也上前来相互问候，三年不见，两个单薄的丫头片子已经现出少女模样，可能是以前饿怕了，后来随着刘姑姑一起生活后，就格外贪恋吃食，两个丫头都长得十分圆满，周扬看着两人，觉得十分喜庆，便伸出两只手去，笑嘻嘻地一边揪住一人的脸颊，捏了一捏，周大宝和周二宝都红了脸，这么久没见老大，他还是这么坏！

    “老大，人家是大姑娘了，不许揪人家！”

    “我也是，你看你把人家的脸都揪红了！”

    大宝、二宝都气鼓鼓地嘟着一张圆脸，控诉。

    “看来老大走了三年，你们压根没想过老大呀，你看这长得，多喜庆！”

    “哼！老大，人家不和你话了，一回来就欺负我们！”

    刘姑姑在一旁微笑看着，李大娘正一个劲地摩挲着王花花，生怕她哪里缺了一块。

    彼此叙过旧，周扬便领着楚馨宁和几位师兄入住，又让李大娘等人出去采买物品。一切安排妥当，刘姑姑才走进来，拉过周扬低声道：“周扬，你走了这么久，可收到刘大、张力他们的信了？”

    “收到了啊，一年三封信，我一共收到了九封信。”周扬见刘姑姑欲言又止，心道，难道出事了？

    拉住刘姑姑细细询问才知道真的出事了。

    自从周扬走后，赵伯雍和竹生不久也返回了京都。

    赵伯雍在时，念及周扬的情分，对这些乞丐也颇为照顾。大家帮工的帮工，学徒的学徒，俱都十分卖力，他们本是乞丐出身，得了周扬的照顾，衣食无忧，自然比旁人更加用功，但是事情坏也坏在这里。

    赵记酒坊的账房先生罗奎有一个侄子罗胜，和张力差不多大年纪，也在酒坊里帮工，见到张力和刘大十分卖力，颇得酒坊曹掌柜的欢心，心生嫉妒。

    赵伯雍在时，偶尔还来酒坊看上一眼，找张力、刘大问一两句话，主要是想听周扬有无回信。不过这货也就呆了两三个月，就回京都了。

    赵伯雍走后不久，罗胜这厮大约是听出来张力、刘大的身份来历了，也知道赵伯雍此去，短一年半载，长可能就再也不来扬州了，于是就开始想方设法为难在酒馆帮工的五个人。

    先是压，张力和刘大自然不肯屈服，还去曹掌柜那里告了状，曹掌柜各了一个板，双方也就表面和了。

    罗胜当然不肯罢休，找罗奎告状，又自己的堂弟也就是罗奎的儿子也快长大了，以后也要来酒馆做事，劝罗奎出手赶走张力一帮人。

    先是栽赃，吴二在酒水里下药，害的吴二被送了官。

    又拿要抓吴二同党送官来威胁张力、刘大等人，要他们自动离开酒馆。

    张力、刘大毕竟只是乞丐出身、见识有限，生平第一回 遭遇这种栽赃陷害顺带威胁恐吓无下限的地痞流氓行径，当时就吓坏了，五个人，吴二被送了大牢，张力、刘大等四人被迫离开酒馆，刘姑姑开始也不知道真相，张力、刘大等人每天便装作出去上工，其实是出去找活干。但是他们在扬州城无依无靠，又没有熟人介绍，哪个店铺也不肯收留呀。

    就这样在扬州城游荡了一个月，差点就重操旧业去讨饭，幸亏最后被刘姑姑发现了，狠狠训了几个人一顿，其实周扬走时给大家留了一千两银子，完全是够花费的。但是吴二进了牢，刘姑姑知道后，哭了几回，也想不出别的法子，召回所有乞丐回来商量了下，决定送银子赎人，一千两银子就这么送了出去，吴二带着一身伤出了大牢，最可恶是被狱卒坏了一条腿。

    大家虽然骤然遇到困难，银子也没有了，但是却都一致认为不能告诉周扬真相，生怕害的周扬分心，到时候被赶出武当就不好了。

    于是在大家的商议下，刘姑姑带着大宝、二宝在西区支了个吃食摊子，卖些馄饨、汤饼之类。瘸腿的吴二就帮忙収碗做些杂活。

    张力、刘大、李大牛、赵三则去码头捡漏一些最脏最苦的活计，即便这样，苦力活也是非常少的，工钱又很低，几个人偶尔还要被成年的苦力工人欺负，过得十分辛苦。

    幸好李牛、郭江、赵雪儿还在当铺当学徒，每每领了微薄的工钱，就拿回来贴补一二。

    日子也就这么过下去了，虽然辛苦，但是好歹能吃饱饭。

    比起当初做乞丐衣食无忧吃了上顿没下顿算是好多了。

    大家一边盼着周扬回来，一边努力地生活，何况吃过苦的人，也不在乎这点苦头，只是心里憋屈的很，因此张力、刘大等人总觉得没脸再见周扬，性格也变得沉闷了很多。

    但是饶是这样，仍是有人不让大家好过。

    先前刘姑姑等人送银子走后门，赎出来吴二后，就被县衙的人给惦记上了，又被罗奎、罗胜一撺掇，看上了大家住的房子，还有赵记酒馆的股份。

    刘姑姑没法子只好去找曹掌柜，在曹掌柜的帮衬下，股份之事总算落了地，但是房子就被人一直惦记着，一帮县衙捕快，时不时上门骚扰。

    大家的日子越过越难，眼看就要撑不住了，幸好周扬回来了。

    “啪！”周扬听完事情经过，怒气喷发，狠狠拍桌而起。

    这群刁民，劳资的人也敢欺负！哼哼，等下我就让你知道花儿为什么这样红。

    刘姑姑吓了一跳，忙道：“周扬，你别生气，别做傻事，他们都是扬州本地人，我听那个罗奎的舅子还在衙门里当捕快呢，俗话民不与官斗，好歹事情也过去了，现在你回来了，大家都安安全全、健健康康的，我也就放心了！”

    “你们写信，怎么不告诉我？”

    “你年纪还，就算知道了又能怎么样，何况要是为此害的你被武当赶出去，我们不是更没指望了吗？”刘姑姑起来也是一把鼻涕一把泪。

    周扬默然半晌，又坐了回去。

    刘姑姑生怕他气坏了身子，一直看着不敢离开。

    其实周扬是心疼这帮人傻，自己有能力买房赚钱，难道就没能力保住房子保护他们吗？真是傻啊，白白吃了三年的苦头！

    罢了，我既然回来了，那么，拿过我的都要给我加倍吐出来，欺负过我的，更要加倍欺负回去！！！

    “刘姑姑，我知道了，放心吧，我不会胡来的。你让大宝、二宝他们，去把所有人都喊回来，我有话要。”

    “好好好，你别气，在家等着，我去喊他们回来。”

    刘姑姑带着大宝二宝等人出去了。周扬转身就进了里屋，楚馨宁等人正在里屋歇着。

    周扬低着头，酝酿了一下情绪，扑到楚馨宁跟前“哇”一声哭起来。

    “呜呜呜！师姐，我三年没回来，家里的兄弟姐妹就被人给欺负了，呜呜！房子也差点被坏人给抢了去！我冤枉呀师姐！”

    楚馨宁和一众师兄顿时傻了眼，师弟可从未这么伤心呀，大家手忙脚乱七嘴八舌地安慰：

    “师弟，怎么啦？”楚馨宁语气关切，伸出一只素手搭上周扬肩头，周扬顺势把住楚馨宁的手臂，哭的更伤心：

    “哇呜呜呜，师姐，别人欺负我！还要抢我的房子！”

    “师弟，怎么啦？你别哭，你什么事，我们帮你！”

    “就是呀师弟，你快告诉师兄，师兄给你出气！”

    “师弟，你先别哭，告诉六师兄是谁欺负你，我去收拾那个混球！”

    周扬扬起满是眼泪鼻涕的脸，可怜兮兮地道：“师兄，师姐，你们一定要帮我，我无亲无故，只有你们了！呜呜！”

    “哎呀，师弟，你别哭啦，你再哭师兄也想哭了！”

    “呜呜呜，有人栽赃陷害我弟，还瘸了他一条腿，你们我该怎么办？”

    “那些坏人，混球，不仅欺负人，还要抢我的房子！”

    “呜呜呜！”

    “岂有此理！师弟，师兄我一定帮你，你带我去，我为你出气！”廖成一拍桌子，站了起来。

    其余几个师兄也都跟着站了起来。

    楚馨宁看着哭的可怜伤心的师弟，俏脸生威，秀眉微蹙，妙目发怒，沉声道：“师弟，你把情况给我们一，我们才好帮你！”几个师兄纷纷点头。