菱角的粗喘让柴阳疑惑忍不住浮上心头。

    这家布店差不多大, 加之里面有座椅可供客人休息，无论如何，菱角也不该是这副跑了一大段路程的模样。

    脑中电光掠过, 联想起之前贺沉绛与他过的，柴阳想明白了。

    柴阳在看菱角, 颜茵却在看他。

    她心虚。

    既是捎了信所以心虚，也是因为特地让对方站在门口、看着街上人来人往等了一刻钟。

    而这一看，颜茵惊觉柴阳的深沉得厉害。

    他在看菱角，莫不是发现了什么？

    这个发现让颜茵心里像是揣了一只活蹦乱跳的兔子, 把她一颗心都颠得七上八下的。

    柴阳若有所觉, 扭头看去，颜茵连忙移开眼。

    “夫人, 时间不早了，回去吧。”柴阳罕见的开口。

    他确实急着回去, 只有把这两位送回江府后，才能腾出时间做别的事。

    比如去镖局问问。

    颜茵眼神开始飘忽, “不着急, 难得出来一看，再逛逛。”

    她当然知道柴阳这般着急回去是为了什么, 正因如此, 才更加不能放人。

    押镖的马车已经出发了, 颜茵想尽可能让马车走远些。

    所以柴阳必须拖住！

    主子这般了, 柴阳也无可奈何, 只能陪着颜茵继续逛。

    东瞧瞧西看看，纯粹就是逛街，一路都没买东西。

    柴阳剑眉微皱，但很快展平。

    除去各大节日不禁宵外, 各地城镇乡野皆是天黑就各自回家。

    颜茵踩着黄昏的余晖回到江府，这一回来，柴阳立马将手中的布匹交接出去，然后只在颜茵一个转眸的功夫，迅速没影了。

    颜茵：“......”

    抿了抿唇，颜茵回屋里。

    屋内，身形挺拔的男人坐在桌边，夕阳的余晖映在他刀削斧刻的俊容上，半明半暗，风流敛去，显露出几许威严来。

    颜茵进屋的脚步一顿。

    贺沉绛闻声侧眸，瞧见她现在屋门口，一眨不眨地看着他，像一只警惕的猫儿。

    哪怕屋里有暖暖的窝、有美味的鱼干，但那里也有具有杀伤力的大狗。

    猫儿只敢在门口看着。

    “站那儿做什么？进来，我有事要与你。”贺沉绛对颜茵招招手。

    这些天他一直早出晚归，在忙着处理毒草，精力全都在扬州之事与毒草上，很忙碌、也很充实。

    忙到鲜少有时间能回忆那一夜。

    但如今忙完了，某些让人热血喷张的画面像是浮木一样疯狂上涌、最后占据他的大半心神。

    贺沉绛深觉不妙，倘若放任发展，对方会严重干扰他的心神，故而稍作一番思考后，他决定与她谈一谈。

    颜茵慢吞吞的走进屋中。

    菱角与赵嬷嬷去了厨房忙碌，屋内只剩两人。

    颜茵在贺沉绛对面入座，思绪逐渐飘散。

    外面宵禁了，百姓不得随意出门，而柴阳还未来得及找汇报，所以季子安应该还不知晓她去过镖局......

    贺沉绛开口，“过些时日我会回京，你随我一同回去。”

    颜茵猛地回神。

    回京？？

    要回去了呀，可是她此次离京是为了去洛阳给二姐明情况，如今目的都未达成，如何能......

    不对，傍晚时她给二姐捎信了。

    信中虽未事无巨细的明，但紧要情况她都与二姐了，倘若二姐瞧见了，那么她一定会明白。

    所以她该回京去了？

    可如果中途出了岔子，二姐未看见信呢？

    但以她如今处境，要亲自去洛阳一趟谈何容易？

    一会儿想这、一会儿想那，颜茵心里七上八下的，举棋不定。

    心里纠结，而颜茵又不是懂得藏情绪的人，当即黛眉轻皱。

    贺沉绛将她的神情收入眼中，眸光淡淡，“此次回京，短时间内不会再离开。待入了京以后，我会予你另外办置一座阁院，你且先住着。”

    颜茵愣住。

    对方这话没太明白，但认真想想，其中并不难懂。

    他是想把她当外室养。

    外室是比妾更为低贱的存在，有些人甚至觉得那花楼里的花魁，都能比外室高上几分。

    花魁声明动，纨绔无人不知，争相讨好。而外室低如泥尘，倘若一朝不幸香消玉殒，那多半是一卷草帘草草葬了。

    死后别入男方的寺堂了，如若被人知晓了，不准还有人拍手称快呢。

    要是一般女子，被安置做了外室，心里定是郁闷又心梗。

    但颜茵还真不属于这个范畴之内。

    “岁岁”这身份是假的，既然如此，谁还管落在该身份上的荣辱？

    再者颜茵对贺沉绛并没多少好感。

    住在外面，不能天天见到他？

    还有这种好事呀？！

    所以颜茵愣过以后，乖乖点头应下，“好呢。”

    贺沉绛看她这般的乖，心里反而没有因为事情顺利的舒畅感。

    反而觉得不得劲，浑身不得劲。

    男人沉默片刻，薄唇微张，但有些话到底没出口。

    帝王无私，为帝者不能有任何软肋，尤其如今朝局上波澜尤多。

    他与她的亲密接触，在他荣登大宝之前，都该止于那一晚。

    已经足够了，暂且就此为止吧。

    等日后尘埃落定，他再......

    贺沉绛沉声：“如无意外，后日我们启程。”

    颜茵喃喃道：“后日啊。”

    还有一天，看来明天要外出一趟，准备些东西。

    “大姐、大姑爷，晚膳来了。”菱角轻快的声音传来。

    两人谈话止住。

    ***

    看着屋中留下的书信，张氏两眼一闭，在婆子的惊呼中，直接被吓晕过去。

    那嬷嬷不认字，不晓得书信了什么，且如今也顾不上去瞧了，连忙指使着丫鬟去喊郎中。

    好一番安顿，张氏才幽幽醒来，一醒来便捂住胸口，“作孽啊！我怎教养出这样的女儿，真是作孽啊！”

    与人私奔？

    这要是传出去，岂不是把江家的脸面扔在地上狠狠践踏。

    别人会如何看江家，会如何看她的两个兄长？？

    婆子惊疑，“夫人？”

    张氏左思右想，最后一咬牙对身旁婆子，“你即刻去主院一趟，把大娘子喊过来，不要我晕的事，就我......我有要事要寻她。”

    管家的是罗氏，江听雪与人私奔这事绝不可能一直瞒下去，那倒不如当即与罗氏了，让对方一起算。

    张氏不是不爱女儿，但她还有两个儿子，比起以前一直安安静静、性子内敛的江听雪，她更爱俩儿子。

    大儿子有才学，是读书的料子，以后不准还能上京赶考呢。二儿子虽文不成无也不成，但嘴甜，能哄人开心。

    这般一比较，女儿就落到了下乘。

    披着夜色，婆子应声离开。

    江家别院闹过一轮后，重归寂静，这种寂静直到“江岁岁”与“季子安”要回河东都未曾被破。

    颜茵来时匆忙且简单，这要离开了，倒比来时隆重些，其实没隆重多少，因为贺沉绛决定走水路回去。

    马车上不了船只，遂江和畅命人将他们送到渡口。

    再由家丁将一箱箱行李搬上船。

    此行回京，贺沉绛选的是型沙船，沙船的宽、大、扁，让它非常适合在水浅多滩的地方航行。

    比如颜茵面前这一艘沙船，它长十米有余，船头方方，船底平如直线，艄亦是方方正正，一看便十分稳。

    许多走海江航道的商人，都会选择适航性强的沙船，贺沉绛毫不犹豫从众，以此让自己不那么惹眼。

    告别江家一行人后，颜茵跟随贺沉绛登船。

    从外面看，这沙船普普通通，若将其扔在沙船堆里，都不一定能立马将之找出来。

    但登船进入内舱后，瞬间能发现其内别有洞天，不上多奢华，但里面很雅致，是那种大气的典雅。

    空气中氤氲着浅淡的檀香，冲散了河水的浑浊腥味，除了船身偶尔微晃，一切都很不错。

    哗啦啦几声，桅杆上的粗壮长绳松开，一面面麻色的船帆被风吹起。

    船帆鼓出一个弧形，像是一块新出炉的发糕。

    扬帆起航。

    ***

    内舱里人不少，从头至尾没出现在江家的岳氏兄弟等人，颜茵在内舱看见他们了。

    反倒是那个之前跟了一路的黑脸侍卫，他似乎从离开江府时就没出现过。

    而除去一众男人外，这当中还有一个站在岳河身边的少女。

    她的年岁跟颜茵差不多大，模样清秀，头上梳着双髻。

    听岳河，这是特地买来伺候她的丫鬟，丫鬟原来叫满，后面叫什么名字随她。

    人给她了，就由她安排，毕竟这艘船上只有她与满，剩下的都是男人。

    颜茵觉得满这个名字挺好，喊起来也顺口，干脆没让改了。

    领着满，颜茵询问了她的房间位置后，当即带着丫头过去。

    “夫人，您要找什么，奴婢帮您找。”满见颜茵在翻行李箱，当即毛遂自荐。

    颜茵从箱子里拿出一个包裹，“不用啦，我找到了。”

    颜茵开布袋瞧了瞧。

    虽然行李箱被从马车上卸下来，又搬到船舱里，但还好她昨天买的桃子没有被碰坏。

    不然她还得想方设法下船一趟去买桃子......

    敏锐的听见一道脚步声，来者步伐沉稳，这脚步声近日颜茵听过的次数不少，当即她一惊，连忙将桃子塞回去。

    几乎是颜茵刚把布袋放好，后一瞬间，一道高大的身形出现在房间门口。

    未完全阖上的房门被推开。

    满先前已经被岳河交代过，如今看见贺沉绛，连忙行礼。

    贺沉绛：“你先下去。”

    满应声，利落退下。

    颜茵站在行李木匣旁边，用眼角余光偷偷瞄了眼木匣子，见布袋在里面有些显眼，连忙悄悄挪了挪位。

    贺沉绛倒没注意她的行李木匣，而是迈步走向桌椅，“过来，跟你简单京城之事。”

    在发现颜茵并非柳三娘的那般是某公子哥的爱姬后，贺沉绛连带着推翻所有从飞燕楼得来的消息。

    她没有过别的男人，所以此前到底是否居住在京中，这还有待商榷。

    既然如此，那提前给她京城也好，省得她去到那儿两眼一抹黑。

    颜茵把行李匣子的盖子盖上后，这才走过去坐好。

    贺沉绛：“入了京后你暂且住在北街，那处不算偏僻，也没这么多规矩。平日出门可以，但必须带家丁......”

    没那么多规矩，这意思是达官贵人较少，都是京中一些普通老百姓。

    最后贺沉绛似想起什么，又：“倘若瞧见一个手持赤鞭、身着红衣的少女，千万别往前凑，有多远走多远，那是平乐郡主，她平日疯得很。”

    顿了顿，贺沉绛想起前些天接到的密报，不由笑了笑，“不过最近她抢了颜家长子做新郎，正忙着讨好心上人，多半不会像以前那样到处溜达。”

    颜茵目光猛地一缩，惊得红艳艳的唇瓣都合不上。

    什、什么？

    兄长娶妻了？