嘉利行内。

    近些日子太子高明衍过得相当不顺意。

    朝堂之上承德帝依旧对冷着他和曹后, 太子接连几件事上犯错，被当众训斥了好几回，最近更是因太后的万寿宫短了料延了工期, 连太后也不愿正眼看曹后母子。

    太子无法，只好找贾仕德先支些银子, 无论如何先得给太后老人家的万寿宫先修整了。可贾仕德也一副冷淡样, 静静听着太子絮叨, 却一丝表示也没有。

    “淳记的事还得再等等，不急于一时。想必是前段时间动静闹得大了些，引来晋王注意给淳记支了招, 又给淳记续了一口气。”

    太子好脾气地解释着，翻译得了话便去给贾仕德听。

    贾仕德听完不悦皱眉，太子见他脸色不好，忙又拽过翻译补充道：“你跟他，之后再拿淳记也并非坏事，且先让他们赚些银子，赚得越多，给我们的就越多，凡事不急于一时。”

    翻译又转去递话了, 只是这话显然没能安慰贾仕德，倒让他更不耐烦了, 叽里呱啦了一通，翻译又转过来回话。

    “太子殿下, 贾大人…………”翻译有些难言, 一脸纠结，不敢开口。

    “有话就！”

    “是，是。贾大人太子现在心跟他们不是一起的了, 办事也没之前那么灵了，区区一个茶庄不过是动动手指的事，到底是不想罢了。”

    高明衍听着洋人这站着话不腰疼的样就来气，“他们当这大宪是我一人了算？且不今上还在主事，就是我身边还有个晋王随时拿我短处，我虽贵为储君，却也没法只手遮天！”

    “这……要跟贾大人么？”

    “你疯了不成，当然是不！”高明衍低声斥道，眼下他还不想得罪这些人。

    翻译讪讪的，又道：“方才贾大人还，殿下最近献上的戏子也不比以前了，歪瓜裂枣的，一看那长相就让人没了兴致。贾大人的意思是，淳记茶庄拿不下来，可这么些玩意儿，殿下总不至于搞不定吧……”

    高明衍听得此言，差点脱口而出他贾仕德先天有病少埋汰旁人，马上意识到这是更忌讳的话，连忙别过头忍下去。

    到底是有求于人，高明衍没一会又挂上笑脸，编了几句糊弄场面的漂亮话让翻译给贾仕德听，“跟贾大人，淳记的事情交给我就好，让他再等些时日。至于另一桩事，我回去便让下面的人将眼界儿抬高些，挑些好的，再请贾大人过目。”

    *

    那夜秦山芙跟韩昼表明自己一定要追查到底后，韩昼便闷在原地不再话了。

    韩昼知道她素有主意，既然下了决断，便也没了阻拦的必要。只是他始终对她以身犯险这件事如鲠在喉，可又没有更好的法子，愁得他连着两个晚上都没睡好，心里又气又急，又无可奈何。

    秦山芙那晚也察觉到韩昼心里不痛快，知他牵挂自己，便也不好再与他争辩什么。

    二人分别后各自筹谋着计划，三日后，韩昼主动找到了她。秦山芙鲜少见他严肃的样子，不免被他沉重的脸色唬住，乖乖坐下，等他开口。

    “秦姑娘，既你定了主意，韩某就不再多劝了。只是有一事，还请姑娘务必答应我。”

    “何事？”

    “我要跟你一起。”

    秦山芙愣住，韩昼的视线却忽然躲闪起来，低下头磨磨唧唧从袖中掏出一卷红色的笺纸，迟疑半晌不敢拿出来。

    “你……那些遭了害的都是订了亲的年轻男女，若要有所获，你一人是万万不行的，所以……我……”

    韩昼只觉心跳得按都按不住，明知这只是假的，是逢场作戏给人看的，可心中的希冀与忐忑折磨得他口不能言，只好硬着头皮将手中的红笺纸双手递到她眼下。

    秦山芙还没有反应过来，“这是……”

    “是婚书。”

    韩昼鼓足勇气对上她的视线：“我托人去官府造了假，将你我二人的名字登在婚册上，取了官府下发的婚书来应付旁人。”

    秦山芙一时无言，韩昼见她没表示便慌了神，忙解释道：“姑娘不要多心，这只是逢场作戏的法子，事过之后我便立即托人去将名字除去，不会碍着你今后谈婚论嫁。”

    “倒不是这个意思。”秦山芙脱口道，意识到自己有些急了，接过婚书不好意思地笑笑：“多谢韩公子为我筹谋。只是这次我也不知道会发生什么，就怕你……”

    韩昼摇头：“我通知了家里的护卫，届时埋伏在周围随时接应。”他忽然又想到什么，问：“姑娘原想找谁陪同？”

    “这个嘛……”秦山芙笑了笑，“我去信与窦大人了这事，窦大人京城认识他的人多，自己不方便露面，便给我指了个他手下的参将。”

    韩昼闻言气不一处来，“谁稀罕他的人！你莫要理他，就与我一处去吧。”

    老实，跟一个素不相识的陌生男人涉险，秦山芙确实有些心里没底。眼下听韩昼如此坚决，便不再作态推辞，满心欢喜地应了下来。

    三日之后，秦山芙与韩昼各自换了粗布衣裳，作一贫苦人家的扮，晌午刚过便往西锦乡的月老庙去了。

    这间月老庙外表其貌不扬，看起来只乡野里极寻常的一个土庙，这一天只是个寻常日子，进来出去也没有多少香客。

    月老庙门前的大槐树上系满了红绸，满满都是祈愿，韩昼驻足在这棵树下，忽生一阵感慨，心中满是遗憾。

    倘若不是这地方诡谲，他也想凑个趣在月老门前系段红结。他扭头望去身边人，却见自己的心上人警觉地左探又望，却是半点旖旎的心思也没有，只他一人胡思乱想。

    韩昼默默叹了口气，扯扯她的袖子：“我们进里面看看吧。”

    秦山芙点头，两人便进了大门往里头去了。

    许是昨夜一场秋雨来得急，落了不少残枝败叶，给这清寂的庙平添一抹凄清之意，即使正殿里的白须月老被红绸环伺，笑得满面红光，可秦山芙还是觉得这地方透着一股冷意，令人隐隐不安。

    前头的香客是位女子，无人陪同，自己对着月老像念念叨叨了半晌。秦山芙望着她，看着她磕完头又虔诚地拜了三拜，接着起身离去，并无任何异样。

    秦山芙扯了扯韩昼的袖子，他低头，她踮脚凑在他耳边低声道：“她是一个人，应该不是对方的目标。咱们一起去拜一拜，看看有什么事发生。”

    她扯着他的袖子对他耳边话，落在旁人眼里倒有一番甜腻的女儿情态。她温热的呼吸钻入他的耳朵，他的身子便软了半边，红着耳根点头称好。

    她先一步跪在蒲团上，他还愣着，她便回首向他招手。

    “快来。”

    虽不合时宜，可韩昼还是心头一热，压下万般起伏的心绪，撩起袍子稳稳跪在她身边。

    秦山芙对他笑笑，然后便学着方才那个女子的样子，闭眼参拜起来。

    韩昼怔怔看她片刻，也跟着闭起眼睛，默默祈愿。

    愿她今日无惊无险。

    愿她此生平安顺遂。

    愿她早日知他心意，容他一生伴她左右，护她周全。

    还有，倘若他能与她假戏真做，结为夫妻……

    “佳偶天成，心诚则灵。不知姑娘公子，可已定了亲？”

    忽然有一苍老的声音凭空断了他的思绪，韩昼猛地回神睁眼，不知何时一个道士装扮的老人出现在月老像下，正笑眯眯地望着他们。

    秦山芙也被这忽如其来的问候吓得一个激灵，迅速与韩昼交换了个眼神，定了定神，做出无防备的样子问道：“道长问这个作甚？”

    老道笑呵呵道：“随口一问罢了。我与二位颇有眼缘，倘若是定了亲还未定婚期，老道倒是可以帮二位算个迎亲的好日子。”

    秦山芙迅速思考一下，反问：“那如果我们还未定亲呢？”

    老道顿一下，眉眼间的喜色淡去不少，摇摇头：“姻缘之事，虽是天定，却也绕不开父母之命。二位不如先回了父母，定了亲再拜月老，才能得此庇佑。”

    这话的意思，倘若是没定亲的人来，他就懒得多言了。

    秦山芙忙笑道：“道长所言甚是。其实我与他老早就定了亲，也拿到了官府下发的婚书，就等择日拜堂了。今日前来，正是想在这抽个签，选几个日子回去让长辈看，如果道长能算个日子，那便是再好不过了。”

    老道闻言眼里一亮，笑得越发和蔼：“原来如此，看来我与二位果真缘分匪浅。既如此，二位随我前来吧。”

    完，就朝月老像背后的一道门做了个请的手势。

    那道黑漆漆的门掩映在红绸背后，丁点喜气也无，倒透着些森森鬼气。秦山芙不由了个寒颤，韩昼扶住她的胳膊，话里有话道：“今日出门你便身子不适，眼下若实在撑不住，我们便先回去吧。”

    韩昼在给她最后一次退堂鼓的机会。

    秦山芙看着他，他微蹙着眉，眼里全是不赞同。她心跳得厉害，犹豫了一瞬却还是摇摇头。既然已经触到了真相门边，没理由就这样缩回去。

    她借着他的力站了起来，对老道笑道：“道长带路吧。”

    老道高深莫测地一笑，领着他们就往那道门去了。

    秦山芙与韩昼随后跟上，过了门便到了一方面积狭的耳室内。耳室里依然供着一尊月老像，与外面的差别不大，看不出有什么玄机。屋内除了这尊神像便是香案蒲团，老道燃起两炷香交到他们手中。

    “二位先给红喜神上炷香，我去拿卜卦的东西，去去就来。”

    罢就合上门出去了。

    屋内的寂静更添一丝不安，秦山芙握着香线与韩昼面面相觑，想到他精通香道，不由声问他：“这香有没有问题？”

    韩昼闻了闻，“只是寻常的香罢了。”

    秦山芙心中狐疑，可也看不出什么猫腻，只好作罢。她将香插入香炉内，又四处转着摸索。这屋子如雪洞一般，看不出有什么机关门道，她一路走到门口顺手一拉，不想门却纹丝不动，竟是被人从外面锁死了！

    秦山芙的心猛地一沉，冷汗瞬间就下来了。

    韩昼察觉异样也赶过来查看，他使了劲又拉又推，这门却不知有什么关窍，竟纹丝不动。

    “完了，着了道了！”

    秦山芙慌乱地四下环顾，这才发现这屋子竟连窗户都没有，是被封死了的空间，而这道门便是唯一的出口。

    韩昼拿出贴身携带的匕首试图撬门，秦山芙也查看着门缝边缘，试着找可以下手的地方。忽然身后响起咔咔两声，像是关节脱臼一样，让人瞬间毛骨悚然。

    到底什么声音？！

    二人转身望去，只见前一秒还慈眉善目的月老神，不知何时竟变得面目狰狞，张开了黑漆漆的方形大口，一股白烟从口中缭绕而出。