“我好像从一开始就对不起你。”

    陆愔儿的声音闷闷的, 低着头道：“如果不是因为我，你会一直是几个皇子里最出色的。你会一直顺风顺水，不会遇到任何挫折。我虽然治好了你的腿, 可欠你的其实我一直都没有还清。”

    邹临祈略有怔愣，过了会儿, 起身过去走到她面前, 伸手摸了摸她头发：“你这脑袋瓜整天都在想什么？你什么时候欠了我的？我杀陶重是天经地义的事, 跟任何人都无关。后来会被邹元朔和陶重的部下设计，全都是因为我太过信任邹元朔的原因。”

    邹元朔是个极会伪装的人，早些年在宫里是跟邹临祈关系最好的一个兄弟。其他皇子因嫉妒邹临祈, 谁都不肯跟他多一句话。邹元朔趁此机会总是会多加照拂邹临祈，让邹临祈误以为在宫里的人并不都是勾心斗角尔虞我诈地活着的。

    便是因为如此，他才会中了邹元朔的设计。

    “邹元朔一直都想杀了我，没有陶重，他会去想其它办法置我于死地。如果没有与华山那件事，我可能仍旧以为他真心拿我当骨肉兄弟。我倒感谢那场变故，是在那之后我才知道皇家没有骨肉亲情可言，只有权利才是最重要的。”

    陆愔儿虽然也知道这些，可每回想起他闷在府中七年, 做什么事都不得自由，还被外面的人传了不少闲话, 她心里便实在有些疼。

    “其实过去发生的一切都是好事，”他似乎能看出她在想什么, 无所谓地笑了笑, 道：“如果不是残了腿，又坏了名声，本王恐怕没这个福气能把你娶回来。”

    他突然笑了笑, 笑得云淡风轻又真心实意：“残了七年，换回一个这么漂亮的姑娘，怎么想怎么是本王赚了。”

    陆愔儿被逗得笑了。一轮圆月下，仰起头，眼睛亮晶晶地看着他。

    嫁给他的时候，她只想着把他的腿治好便要走了。他能给她荣华富贵，还有数不尽的金银财宝，可是荣华富贵、金银财宝，并不是她不可或缺的东西。她想要什么的话，自己也能去挣回来。

    可是他对她太好，这个世上，恐怕找不出第二个比他对她更好的人。

    虽然她不喜欢皇宫，不喜欢宫墙，不喜欢被拘束。可是有他在这里，她便觉得，皇宫，宫墙，略有被拘束的自由，都可以试着喜欢了。

    -

    五王被押入大理寺受审，因他毕竟身份贵重，大理寺卿不敢怎么用刑。可五王曾到处散播谣言，诬陷是奕王毒杀了先皇，此事不能不澄清。而若要澄清，就不能不撬开邹元朔的嘴。

    苦口婆心劝了几日，邹元朔始终不为所动。

    大理寺卿无奈，道：“五王爷，如今一切业已尘埃落定，奕王登基是迟早的事。就算你不肯把真相大白于天下，对奕王其实也无甚妨碍，到时他仍可以出份诏书，把当日的事公诸于众，告诉全天下百姓，是你遣人毒杀了先皇。如此，你又何必在乎在一个的罪状上画个押呢。”

    邹元朔冷笑道：“邹临祈想让本王做的事，本王偏偏不让他如意！”

    他在牢里并没有吃多少苦，身上穿着光鲜亮丽的深色锦衣，头发也梳得一丝不苟，以玉冠束着。

    “不过你们想让我画押，这倒也不是不可以。”他转动着手上的玉扳指，道：“让陆愔儿过来见我。只要本王能见她一面，一切都好。”

    大理寺卿无奈，换了朝服去宫里传话。

    邹临祈听到以后，登时发了怒，道：“他既不肯认罪便罢了，赐其毒酒，赏他一个全尸，不用再留着惹本王心烦！”

    其时陆愔儿刚好在屏风后，把他们的话听得一清二楚。等大理寺卿一走，她从屏风后出来，走到邹临祈身边坐下了。

    她拿起毛笔，状似不在意地在纸上写写划划。

    过了一会儿才道：“我想去见他。”

    邹临祈危险地眯起眼睛，把她往自己身边扯了扯：“你什么？在本王面前你想去见别的男人？”

    “我想去问他，到底是不是他毒杀了先皇，”陆愔儿道：“先皇对我很好，是真的拿我当儿媳对待。对你也很好，一直在用心栽培你，后来你出了事，他也从来都没有放弃请大夫给你治腿。”

    先皇驾崩的那天，陆愔儿因太过震惊，又怕会看到邹临祈难过的样子，便一直躲在殿里没有出去。后来突然被人掳走，她连去祭奠的机会都没有，匆匆离开了皇宫。

    “先皇定是被人害死的，”她：“若是正常情况下，先皇起码还有三年可活。我要去亲口问问五王，总要从他嘴里知道真相才好。”

    邹临祈并不放心她去。只要想到邹元朔曾将她囚在地牢里，害得她煎熬了那么多天，他就恨不得亲手去杀了他，又怎么愿意陆愔儿去见他。

    “你放心，我不会有事的，”陆愔儿不放弃地劝他：“我真的只是去跟他几句话，你可以派人在外面保护我，若有变故我会喊人进来。”

    邹临祈突然又想起那天冲进地牢里时，看到她浑身是血地躺在地上，脸色煞白一片。

    他低下头，狠狠握了握拳，眸中又黑又沉。

    “好，”他艰难开口：“我陪你去。”

    邹元朔被关在一间宽敞明亮的房间，里面桌椅俱全，床铺也铺得十分整齐。

    并没有让他受到半分折辱。

    陆愔儿推门走进去。

    他扭头去看，见她穿着一身湖蓝色的衣裳，裙上绣着几朵淡白的梨花。发上简单簪了几支步摇，脸上略施粉黛，一头细密的长发铺在肩上，整个人清丽脱俗。

    他像是回到那天深夜，他在医馆第一次见到她，她端着一应药物朝她走过来。

    明明是个瘦娇弱的姑娘，却穿了身男装，又能面不改色地帮他缝针，治疗伤口。

    他从那个时候开始，对她生了兴致。

    却怎么也没想到，他会一发不可收拾地贪图于她。

    越得不到，越贪图至深。

    陆愔儿在他对面椅子里坐了，一双浅色清透的眼睛看向他：“王爷有话跟我？”

    邹元朔看了她一会儿，像是要趁这个时间最后再好好地看她一遍，把她刻进心里，好在下辈子能早点儿遇见她，不要再输给邹临祈。

    “到底是本王福薄，没早早认识你，”他想起以前的事，脸上露出些许惋惜：“本王暗中常去丞相府行走，却是从来也没有见过你。若是早些跟你见面，本王是断断不会让你嫁进奕王府的。”

    陆愔儿默了默，道：“王爷厚爱，愔儿承受不起。”

    “到底，本王是败在了你手里，”邹元朔道：“若非是你治好了他，又在后来改了禹州地形图，本王与他鹿死谁手还未可知。”

    “知道是你改了地形图，本王当时真恨不能杀了你，”他突然笑了声，道：“可你毁了本王大业，本王还是不舍得动你。看到你要自裁，其实我很害怕。”

    陆愔儿抬头看他。

    “你的伤没好，本王就把你丢进大牢，不许你再用药，这件事，本王一直很后悔。”

    他目光温和，脸上却带了些痛色：“我不该那样对你。”

    陆愔儿着实有些震惊。明明她害得他于禹州大败，可他现在所执着的，竟是当初不该把重伤的她丢进大狱。

    “是我改了你的地形图，”她：“我或有对不起你之处，可我必须要那么做。”

    “我知道，”他倒是云淡风轻地笑了：“一切已尘埃落定，是本王输了，本王不怪任何人。”

    他把一杯半凉的茶水喝了，杯子搁下去，落下轻微的一声响：“你想问什么，尽可以问。”

    陆愔儿这才道：“那晚先帝爷突然驾崩，是不是你派去的人做的？”

    “是。”

    他没有片刻犹豫，听她问，他便：“父皇偏心太过，从来都没有真心为本王考虑过，一心想把江山交到邹临祈手里。本王让他多活了这么久，已经算是慈悲了。不过他死前总算也做了件好事，若非他驾崩，本王的人也无法趁乱将你带出来。”

    虽然陆愔儿后来又逃了，可总算他在宁州找到了她。她在军营里的那段日子，实在是他这一生最为欣喜的一段时光。即使她从来也没给过他好脸色，总是对他避之不及，可他能每天看看她，都觉得前所未有的满足。

    “你想让本王承认自己弑父，”他：“只要你提出来，我便照做。”

    陆愔儿默了会儿，：“好，我求你，把真相公诸于世。”

    邹元朔看了她一会儿，脸上始终淡淡，眼中却是情绪莫测：“好，我听你的。”

    陆愔儿看了看桌上茶壶，道：“这茶冷了，我让人去给你换一壶。”

    她起身，往外头走去。

    邹元朔知道，她这一走，他便再也见不到她了。

    “愔儿，”他最后一次喊她名字：“若有来生，本王一定赶在邹临祈之前找到你。”

    陆愔儿没什么，也没再回头看他，举步走了出去。

    外面邹临祈正在等她，见她出来，牵着她出了天牢。

    邹临祈表面不在意，其实心里早就翻了醋坛子。他容忍不了陆愔儿去跟邹元朔多一句话，更何况他刚才听到的，还是邹元朔临死前的肺腑之言。

    他跟邹元朔是天生的仇敌，为了江山斗了这么多年。对于这些他早就已经释怀，并没有怎么放在心上。可邹元朔却敢觊觎陆愔儿，这件事他怎么想怎么生气。

    万般烦闷下他不自觉手下用力，把陆愔儿捏得有些疼了。陆愔儿想把手抽出来，有些害怕地道：“你怎么了？”

    邹临祈这才回过神，把她的手放在手心揉了揉，道：“没事。”

    他走出天牢，在门口站了一会儿，因实在忍不住，回身问她：“如果当年救下你的人是邹元朔，你一直惦记的人是不是就会是他？”

    他明明一脸严肃的样子，却问出这么孩子气的话，让陆愔儿觉得有些好笑。

    “这种没有发生的事我又怎么知道。”她故意气他：“不准还真的会。”

    邹临祈的脸色立刻变了，简直让人有些不寒而栗。

    “可是报恩可以，以身相许就算了吧，”她突然又：“谁让我一直垂涎的只有你的美色呢。”

    邹临祈眼里一层寒冰慢慢地消解下去，心情变得格外好起来。

    他故作惆怅地长叹口气：“本王便知道，能勾引你的，也就只有本王的美色了。”

    他把她的手牵进掌心：“走，带你回家。”

    不过两日，邹元朔认罪画押，承认是自己以毒酒谋害了先皇，惹得举世震惊。

    天下安定，百废待兴。国不可一日无君，储君登基之事迫在眉睫。

    乙亥年五月二十七日，六王邹临祈登基为新帝，于奉天殿前接受百官叩拜。

    新帝继位后，改立年号为太和，止兵戈，安百姓，休养生息，大赦天下。

    五王罪行累累，罄竹难书，暂被囚禁于西山一所佛寺里。

    入寺当晚邹元朔服毒自戕，时年二十五岁。

    五王府一干人等发放边关，永世不得回京。云崇因犯上作乱、举兵谋反之罪被判斩刑，其族人流徙三千里，永世为奴。

    五王一党彻底倒台，最后一个要处理的便是刘笃。刘绾溪整日里担惊受怕，生怕自己父亲会出事。

    她在宫里没有靠山，想来想去，也只能去找陆愔儿了。

    她在凌惜宫外跪了许久，求陆愔儿出来见她一面。

    陆愔儿并未晾着她，很快就出来见她，道：“你这是何必，朝堂上的事我从来不会管，你来求我也没有用。”

    “愔儿，求你救救我父亲，”刘绾溪哭得满脸是泪，上前抓住她裙角：“求你看在我父亲收留了你，总算给了你一处安身之所的份上，救救他吧！皇上只听你一个人的话，只要你去几句话，他一定能留我父亲一条性命的！”

    “确实是你们刘府收留了我和娘亲，可我们从没有白拿过你家一毫一厘，互不亏欠的事，并不值得我放在心上。”她语气始终平静，眼中半点儿波折也没有：“至于你父亲，他自己做了什么，便要付出应有的代价，皇上对他会秉公处置。你不用再求我，我帮不了你。”

    刘绾溪心里最后一点儿希望也破灭下去，她从地上起身，擦掉脸上的泪，冲着她大喊：“陆愔儿！这一切都是因为你！若不是你，我们刘府万万落不到这种地步！你借着我的名义陪在皇上身边那么久，难道就不觉得有愧于我吗？是你欠了我的，你便要还我！若我刘家出事，我就算变成了鬼也一定不会放过你！”

    陆愔儿充耳不闻，自顾自地走了，留下刘绾溪一个人在外面崩溃地大喊。

    不远处甬道里，太后看见这一幕，对奚嬷嬷道：“吵吵闹闹的像什么样子，还不让人把她带走，看紧些，别再让她跑出来了！”

    “是。”奚嬷嬷领命去办。

    太后进了凌惜宫，把那些奴才全都发出去，留下了陆愔儿一个在堂中站着。

    如今新帝登基，接下来便要立后。虽有朝臣雪花一样的折子去向邹临祈施压，让他立钟尚书的女儿钟若萱为后，可邹临祈一直按下不表。背地里又一直动作不断，想要把皇后的位置光明正大给了陆愔儿。

    邹临祈未继位前，太后在宫里倒是还能得上话，可是如今她的权利早在不知不觉中被架空，根本无法再与皇帝抗衡了。

    她只能把希望寄托于陆愔儿主动离去。

    “既是走了，又回来干什么，”太后淡淡看她一会儿，道：“你以为此次回来，一切都会不同吗？”

    她虽满目威严，可陆愔儿并不怕她，闻言道：“回太后的话，当日离宫实属万不得已，皇上既把我带回来，我便不会再走。除非他哪天对我失去了兴趣，我才会自己离开，否则，无论太后再来与我什么，我都不会再走。”

    “你仗着皇上喜欢你，将你护得很好，便能如此肆无忌惮了吗！”太后很少发火，如今却是被她这副淡漠的模样气得猛咳了几声，道：“你当真以为有皇上在，哀家就拿捏不了你吗！”

    “我并不想惹太后生气，只是太后想让我离开皇上，我实在做不到。”

    陆愔儿低垂着眼眸，想到以往发生的那些事，一双眸子倏忽变得温和起来：“一开始确实是我对皇上生了不该有的心思，使了手段才嫁给他。若他一直对我无情，我会在治好他后便主动离开，绝对不会赖着不走。可他却待我很好，这世上，我找不出第二个人如他待我这样好。他不嫌弃我身份低微，一心只想与我厮守，既如此，我便绝不会先离开他。”

    太后气噎，瞠目看着她，实在连半句话都不知道该什么了。

    “好，你很好，”到最后，也只能拿邹临祈的颜面去威胁她：“你既想得这么清楚，可你有没有想过，以你的家世出身，皇上若当真立你为后，天下之人会怎么看他！”

    邹临祈已在外头听了许久，陆愔儿的那番话让他又惊又喜，嘴边早绷不住绽出个笑。

    “天下人能怎么看朕？”

    他迈步走入殿中，停在陆愔儿身边，以一种保护的姿态将她护着：“太后与其成日里琢磨些没用的事，不如多去佛堂念几本经。”

    太后砰地一声将手里的茶盅搁下了：“你既来了，哀家就把话一次跟你们清楚。哀家从来都不想为难你跟愔儿，你既这么喜欢她，哀家自是乐得你将她放在身边。只是你封她为嫔为妃哀家都没意见，可只有皇后的位置不行！皇后乃国母，关系着你的面子。哀家不管你喜不喜欢，你都必须要让若萱坐在那个位置上！如此，才能堵住天下悠悠之口。”

    “太后方才愔儿出身不好，儿子实在听不懂，”邹临祈道：“愔儿的父母一不为窃贼流氓，二不为盗寇地痞，清清白白的一户人家，太后缘何要她出身不好？若出身不好，朕瞧着朕倒是不如她，朕的生母不过是个庶女而已，出去不知要落了多少人耻笑。”

    太后气得脸色铁青，从椅子里腾地站了起来：“你敢这样跟我话！”

    “愔儿是朕的人，太后待她好，朕自会待太后尊敬，”邹临祈淡淡道：“可太后三天两头这样过来找她麻烦，朕若不护着她，实在是不过去。”

    “你就非要为了她，来跟哀家做对？”

    “朕从不想与太后做对，太后若安安生生在宫里享福，儿子自会孝顺太后。”

    他脸上神色至始至终都毫无波动，分明就是成竹在胸，从来也没把她看做是个威胁：“太后该知道，在宫里现在是谁了算。若太后真以为能靠着那些臣子阻挠朕的决定，您便尽可以去试。只是最后若得不偿失，落下什么恶果，太后千万别怪儿子心狠！”

    他冷声叫来外头守着的奴才，便有两名宦官把太后曾经送去王府的那把瑶琴抱了过来，搁在殿中。

    “太后若想听曲子，大可以找乐姬进宫，由她们为太后解闷。愔儿有自己的事要做，实在没有功夫为太后弹奏。”

    他面不改色地抓住琴弦，略一使力，将几根琴弦猛地扯断了。

    一把残琴砰地一声掉去地上，正正摔在太后面前。

    太后几乎快站不住，趔趄了两下，好不容易扶住桌角勉强撑着。

    “张斗，”邹临祈叫了一声：“送太后回宫。”

    张斗躬身过来，伸手欲扶：“太后娘娘，奴才送您出去。”

    太后甩开他的手：“不用，哀家还没老到这种地步！”

    她把目光从邹临祈身上撇过，挺直了腰背，一步一步走了出去。

    奚嬷嬷过来接她，见她一副失魂落魄的样子，忙忙过来扶住：“太后，这是怎么了？”

    “哀家到现在才知，原来哀家养了头狼，”太后显得极为疲惫，话时中气不足：“再也管不了他了。”

    奚嬷嬷看了眼身后的凌惜宫，道：“太后，您在宫中苦熬多年，好不容易走到今日，该好生享福才是。皇上自来极有主意，从来也没有办错过一件事。太后早早宽心，那些事不必再想了，否则若是伤了母子情谊，那可就不好了。”

    太后疲倦地叹了口气：“罢了，哀家就算想管，也管不了了。”