有崔慕礼善后,谢渺便省去不少功夫。

    她收拾妥当，对谢氏谎称孟远棠在半路遇到朋友，接他到江南玩耍去了。谢氏虽觉得奇怪,但想不出谢渺撒谎的理由，何况又有崔慕礼在旁作证，便将此事快速抛到脑后。

    随即，谢氏意味深长地打量起二人。

    前些日子,这两人还互不搭理，怎么眨眼功夫又凑到一起了？

    谢渺被盯得浑身不自在，主动解释：“我们在城里游逛时，凑巧撞见了崔表哥。”

    话里话外：意外，一切都是意外。

    崔慕礼却拆台，“不算凑巧,是我担心阿渺对城中不熟，特意出门寻他们二人，想尽一回地主之谊。”

    谢氏笑容更深,“慕礼身上伤势未愈,仍想得这般周到,真是有心。”她瞥向谢渺,淡淡吩咐：“阿渺,记得待会炖盅参茸汤送到慕礼院中。”

    谢渺马上道：“姑母”

    谢氏猜到她要什么,轻忽道：“马上月中了？”

    崔慕礼不明所以,谢渺却听懂了。

    每月中是谢渺朝谢氏支银子给书香造纸坊的时间,为此,她没少听谢氏的话。

    谢渺将拒绝的话咽回肚子，暗暗扫了崔慕礼一眼：你都有苏盼雁送的汤了，还不快点拒绝？

    崔慕礼心领神会,笑道：“起来，我已许久未饮过补汤。”

    谢氏喜出望外：这意思是，他从未用过苏姐送去的补汤？有戏，有戏！

    “好孩子。”谢氏眉开眼笑，“你若是喜欢，我叫阿渺天天都炖。”

    崔慕礼道：“那便有劳阿渺。”

    母子俩相谈甚欢，彻底无视一旁的谢渺。

    谢渺满心无奈：姑母，你老实，到底谁才是跟你有血缘关系的那个？

    *

    二人从蒹葭苑出来，经过长廊时，谢渺忽然站住，道：“崔慕礼，捉拿作奸犯科之辈本是你分内事，别以为我会感激你。”

    崔慕礼道：“嗯。”

    谢渺道：“我主动提供了线索，起来，是你该感谢我才对。”

    崔慕礼便朝她拱作揖，“古有武松赤斗猛虎，今有阿渺妙计擒贼人，怀瑜深感钦佩。”

    “”不是，这话听起来怎么怪里怪气的？

    崔慕礼见她一脸郁闷，俊眸含笑，忍俊不禁。

    又走两步，谢渺道：“我事先声明，补汤都是拂绿炖的，你还要喝吗？”

    崔慕礼道：“喝。”无论是谁炖的汤，总要经过她的送到明岚苑。

    谢渺蹙眉，无奈地别开眼，“你又何必呢。”

    崔慕礼望向廊外，池馆水榭，湖柳绕堤，迢迢水色倒影翘角飞檐，一条锦鲤正在碧水中畅游。

    “阿渺。”他道：“子非鱼，焉知鱼之乐？”

    *

    拂绿刚返还海花苑，便被揽霞一把捉住腕，拉进偏房里。她仔仔细细打量拂绿，见她双眼红肿，脸色憔悴，心中登时阵阵发憷。

    “拂、拂绿。”揽霞颤抖着问：“我是不是闯大祸了？”

    拂绿经过一场“恶斗”，早已疲惫不堪，任是对揽霞有万般不满，这会也没力气发作。

    “揽霞。”她哑声道：“你今年十七，过了天真烂漫、口无遮拦的年纪，任何话前，都要先考虑会带来什么样的后果。你我同是姐的奴婢，没办法替她求谋荣华富贵，但至少该做到不为她添祸惹事。”

    揽霞自知祸到临头，哀求道：“好拂绿，我知道错了，我以后再不吃乔木送的糕点，再不到处闲话了，你帮我求求情，让姐别生我的气，我求求你了！”

    拂绿怅然若失，姐并没有勃然大怒，但她

    “姐，罚你禁闭两月，从此后，你与荔枝、桂圆一道在外院做事。”

    意思就是，她从姐的贴身丫鬟，降为最普通、随时都能替换的外院丫鬟？

    揽霞掩面痛哭，“我要去找姐，我要去找姐”

    拂绿硬着心肠，漠然道：“姐最近不想见你，你最好乖乖受罚，争取早日改过自新。”

    *

    夜幕降临，星野昭昭，偌大的崔府渐渐沉寂。

    谢渺沐过浴，坐在梳妆台前，由拂绿替她慢慢绞着长发。

    回忆起白日里的一波三折，拂绿难免感慨，“姐，有二公子在，孟远棠这人渣定能得到应有的惩处。”

    那是自然。

    谢渺心道：他是将来权倾朝野的右相，这种案子由他出马，简直是杀鸡用牛刀，大材用得很。

    拂绿见她不话，又道：“二公子明察秋毫，通权达理，二夫人当年得没错，他真是极好极好的人。”

    拂绿偷偷瞄着铜镜，试图看出谢渺的波动，却见她安安静静，正在神游天外。

    谢渺不由自主地假设，若前世她在孟远棠初次出现时，便向崔慕礼坦白过往，请他伸以援，一切会不会有所改变？

    答案是否。

    崔慕礼帮她抓住孟远棠，她心里只会更加感激，更加爱慕，更加想嫁给他。而他迫于鬼泣林的救命之恩，又因苏盼雁另嫁他人，恰好碰上她投怀送抱，亦会答应她的要求，娶她过门。

    依旧是一厢情愿的亲事，依旧不能得善终。

    前世的悲剧深深刻印在她脑中，即便重来一次，许多事情都与记忆大相径庭，她仍抛不掉执念，无视那重重误会下可能掩盖的真相，心心念只想出家——崔慕礼与苏盼雁是阴差阳错的姻缘，而她谢渺，最终的归宿该是一间佛堂，檀香萦绕。

    “姐，二公子他——”

    “拂绿。”她道：“我困了，睡吧。”

    *

    夜半三更，世人皆入梦，孟远棠忽被一盆冰水泼醒。

    他被关在一间阴暗潮湿的密室，整个人呈大字型被铁链吊着。全身都在剧烈作痛，鼻间更是萦绕着浓浓腥臊，被冰水浸染的衣裳带走所有温度，他嘴唇泛紫，又冷又疼。

    桌上点着一盏油灯，烛光微弱，无法延伸到角落，只依稀照出一抹修长身影。

    孟远棠哆哆嗦嗦地开口：“谁谁在那里！”

    那人踱步而出，腰间玉佩轻晃，泛着温润光泽。

    孟远棠看得分明，男子修眉俊目，气度矜贵，正是崔家二公子崔慕礼。

    “崔、崔兄！”他眼睛一亮，喊得甚是亲热，“你终于来了！”

    他并不清楚昏迷后发生了什么，只庆幸能苟全住一条性命。想也知道，定是崔慕礼及时赶到，阻止谢渺对他痛下杀。然自从下午被扔到这里，无水无光无饭菜也就罢了，他身上的伤没得治，喊破嗓子没人回应，后来便饿着肚子、忍着疼痛，精疲力竭地睡了过去。

    这会不知是几时，空气异常森冷，他顾不上细节，像看到救星一般，感恩戴德地道：“崔兄，多谢你从谢渺那疯子里救下我，若不是你，我定已魂归九泉，死不瞑目啊！今后不管你要我做什么，我都赴汤蹈火，在所不辞！”

    崔慕礼道：“哦？”

    有戏！

    孟远棠激动地脚挥舞，不心扯动伤口，疼得倒吸一口冷气，“崔、崔兄，我这样话不方便，能否将我放下来，我们坐着慢慢聊？”

    崔慕礼道：“本官觉得如此甚好。”

    本官？

    孟远棠察觉到他的立场，不敢造次，“是是是，这样就挺好，挺好。”

    崔慕礼微敛凤眸，淡道：“孟远棠，你可知本官来此，所为何事？”

    孟远棠见他脸色平静，话间愈发理直气壮。他搬出同套辞，将华清之死颠倒黑白，又道：“我来猜猜，谢渺趁我昏迷后，定在你面前胡言乱语，将我描述成十恶不赦的坏人，对吗？”

    崔慕礼不答反问：“你的意思是，她在谎？”

    孟远棠重重点头——他也没其他地方能动了，“对，她故意污蔑我，正是想让您杀了我，彻底堵上我的嘴。崔兄，你可千万不能着她的道啊！”

    崔慕礼直指关键，“她为何要陷害与你？”

    孟远棠道：“自是因为她心虚！崔兄，你听我向你慢慢道来。”他半天未饮水，得口干舌燥，“能否让我喝些水？”

    崔慕礼倒了半杯冷茶，亲喂到他嘴旁。

    孟远棠叼着杯沿一饮而尽，砸吧砸吧嘴道：“这事要从七年前，谢姑母将谢渺托付给我爹那时开始起”

    孟远棠娓娓道来。

    谢渺进入孟家后，因无谢氏管教，行事奢靡，挥霍无度，很快便散尽嫁妆，头吃紧。她见孟府家产丰厚，遂起贪心，将主意打到孟远棠身上。别看她年纪，城府却极深，仗着孟远棠对她关爱，明里暗里地索要钱财。孟远棠怜惜她父母过世，对她百依百顺，不料此事被孟父孟母察觉，二人警谢渺安分守己，谢渺却变本加厉，趁着月黑风高的一夜，使人给孟远棠下迷药，爬上了他的床过了几年，孟府落败，谢渺见再榨不出油水，又听谢氏起崔家繁华，这才收拾好包袱，去往京城谋求未来。

    他情真意切，口若悬河，绘声绘色的将谢渺描述成一个自穷奢极欲、善于伪装的女子，而他则是温良恭俭、宽厚容德的兄长形象，因受诱惑才犯下错误。

    末了，他还抛出证据——谢渺锁骨下长着一颗殷红的朱砂痣。

    他信誓旦旦道：“崔兄，我所言没有半分假话，你大可向她的贴身丫鬟求证。”

    崔慕礼似有所动，沉吟不语。

    “常言道最毒妇人心，崔兄，你定要擦亮眼睛，莫要步我后尘！”孟远棠继续添油加醋，“谢渺贪图崔府荣华，想要攀上您这根高枝，怕我揭露她的真面目，所以将我骗到荒郊野外，杀人灭口，可怜我一片真心，错付给这般女子”

    竟还挤出几滴鳄鱼眼泪。

    烛色煌煌，投落在崔慕礼眉间，结成一片截然相反的酷寒。

    “原来如此。”他道：“你便打算用这般辞，来诋毁阿渺的名声。”

    孟远棠僵住脸，紧着嗓子道：“呵，呵呵，崔兄此言差矣，我是她亲生表兄，对她了解甚深，怎会恶意——啊！！！！！！！”

    “嘣”的一声轻响后，他齿袭剧痛，猝然口喷鲜血！

    他、他的牙，他的牙！

    “表兄？”崔慕礼收回，朝他步步逼近，“你算她哪门子的表兄？”

    崔慕礼唇畔噙笑，深眸却如渊，危险至极。

    孟远棠痛得呜咽难鸣，目光无法从他身上挪开。

    此时的崔慕礼褪去谦雅，周身寒意逼人，就像——就像刽子举着的那把刀，饮过无数血颈，冤魂滋养出的骇怪！

    “呕！”

    孟远棠将方才饮下的茶水全数吐出，哭着求饶，“崔大人，我知道错了，您别杀我，您留我一条狗命！我什么都能做，只要您不杀我！”

    “杀你？”崔慕礼仿佛听到笑话，“崔某是朝廷命官，怎能草菅人命。”

    孟远棠刚一喜，又听他问：“孟远棠，听过胡庶五十刑吗？”

    孟远棠茫然，什么胡树五十行？我还杨树六十不行嘞！

    崔慕礼道：“胡庶是汉人建朝后的第一位掌邢官，他生来嫉恶如仇，最恨作奸犯科之辈，在他任职的三十五年里，他共发明五十种刑罚，专用来惩戒犯人。”

    孟远棠的瞳孔急速收缩：他，他什么意思？

    崔慕礼不疾不徐地问：“剥皮，断椎，烹煮，灌铅，插针足足五十种刑罚，你更喜欢哪种？”

    孟远棠抖若筛糠，惧到极点已不出话。

    崔慕礼轻笑一声，附到他耳边道：“放心，我不仅不杀你，还保你能活到六十。”