苏府主母院中, 凤氏也已得知最近都城中沸沸扬扬所传的五年前昌宁匪患一事。

    她脸色煞白，赶紧屏退周围旁的下人，只留一个嬷嬷在身边。

    嬷嬷上前半步安慰道：“夫人……当年我们家姑娘是提早被人救出来的, 旁人应该都不知道……不会泄出我们姑娘的名字……”

    凤氏瘫坐在椅上，脸色发白：“为何五年前之事忽然被重提？明明已过去了那么久。如今有多少家姐的名字被曝出来了？”

    “约莫三四个, 有永陵侯的嫡女永安县主, 还有李大学士的女……”

    这是当年与她同乘一辆车的人！

    凤氏浑身直颤。

    五年前她带着苏柔淑回昌宁祭祖, 谁也不知道会突然遭遇匪寇。

    当时她约了永陵侯家夫人和李学士的夫人一同去智禅寺请愿，几位女便在另一辆车上坐着，两辆马车刚上了山, 就被匪寇给抓了，她们一行女眷全部被抓进了匪窝里，关了起来。

    这一关就是两天，第二天时那些匪寇不在，有人撬开了栅栏门逃了出来，将她们都放走了。

    几人各自分散逃去，也不知道后面怎么样，她带着苏柔淑没命似的逃，混进了一批从昌宁城中逃出来的人群, 这才得知原来那帮匪寇第二天便冲进了城中烧杀抢掠，还杀死了县令。

    她们逃了一日, 终于在傍晚的时候有军队赶来营救，军队很快清理了城中的匪寇, 又追击出来将一些逃窜的匪徒抓了起来。

    当时的场景如今想起来还令她心惊胆战, 那逃窜出来的匪徒还挟持了淑儿，是后来军队中的一名年轻将领不顾危险救了她，这才让她们活了命。

    如今想来, 他们当时被抓进匪窝，除了几名一同被抓的，应该是无人知晓才是……

    永陵侯夫人和李夫人她们是后来从匪窝被解救的，大概是当时逃出来时她们又被抓了回去……官府在救人时都会登记姓名，从哪里救出，在何时救出……

    如此一想，凤氏稍微安心了一些，她当时并无登记，名册中应该不会有她和淑儿。

    永陵侯夫人和李夫人为了保护自家女儿名声，必然会一律否认，即便城中传了这些谣言，她们也不会认，因为一旦认了，她们女儿的名声便是彻底毁了。

    “淑儿呢？这几日可千万不要让淑儿出门了，谁都不要见，什么话都不要。”凤氏站了起来，忙吩咐道。

    嬷嬷道：“夫人不必忧心，大姑娘本就极少出门，她此刻还在自己闺房中呢。”

    “怪我，都怪我，若当年我不带她回昌宁。”

    “这如何能怪夫人，谁也不知道会发生匪患，况且昌宁是夫人的祖家，怎能不回。”

    凤氏握住了嬷嬷的手，声音颤抖：“你，这件事到底是谁传出的……会不会牵连到淑儿……”

    “夫人莫担心，咱们什么都没留，只要没证据，都不能什么。”

    “嗯……”

    ……

    几日后，关于五年前昌宁匪患的事件竟在都城中越演越烈，李大学士的女儿不堪诬名在府上上吊自尽，虽然被救回了，但这使得当年匪患绑了不少世家贵女在匪窝的事被传得更真切。

    而且传言有模有样，当时在匪窝里救出的人所有的名册都登记在昌宁县衙，那名册有人抄录了一份，在京中传来了。

    苏宛菱也看到了那所谓名册上的人名，有数十个，大部分都是普通平民，但也有几个确实是京中世家子女，名册是真是假不知，但此事已造成了轩然大波。

    但好在，上面没有苏柔淑的名字，她舒了一口气。

    晚上用膳的时候，凤氏明显心不在焉，几次夹空了菜，苏宛菱只以为她也是担心阿姐被牵连，所以心情不好，还安慰了几句。

    夜里，她因为担心苏柔淑所以提着灯前去探望，想着不如晚上陪陪阿姐，像时候一样还可以一起卷着被窝睡，可是到门口时却从青珠口中得知苏柔淑去了凤氏那儿。

    “已是戌时三刻了，这么晚阿姐去母亲那做什么？”苏宛菱奇怪道。

    不知为何心中担忧再次升起，她转身去了凤氏住处。

    凤氏的院中所有丫鬟都候在了屋外，苏宛菱来时有大丫鬟朝她行了礼，要进去禀报。苏宛菱摆了摆手：“听阿姐来了母亲这儿，我自己进去就行。”

    丫鬟便道了一声“是”。

    苏宛菱抬步跨进屋中，走过两扇门，听见了里面的对话声。

    是凤氏身边的张嬷嬷在话。

    “哎哟，我的姑娘啊，此事你可莫要对任何人提起，便是二姐也不行。这到底是关乎你的名声，被抓进贼窝一事，就当从来都没有发生。”

    什么？！正巧站在屏风外的苏宛菱大吃一惊。

    此时屋内响起苏柔淑的声音：“我未向阿菱提起，只是怕她担心。”

    “二姐不知道当年发生的事，连老爷也不曾知晓，此事对旁人万万不得，便是当年我们祭祖一事，也别提起。”嬷嬷提醒，“现在城里五年前去过昌宁县的世家姐人人自危，外头的人又多长舌，稍一谣传便惹祸上身。”

    凤氏艰难开口：“眼下也只能如此，便是旁人问，也全当不知道。”

    苏柔淑微微垂了眼帘：“我只怕因我之事牵连阿菱，她好不容易与谭公子走到这一步。”

    苏家的女儿名声相连，若苏柔淑有什么不好的地方，苏宛菱也同样被人看不起。

    “淑儿放心，当年我们是提前逃出来的，不是被官府所救，并没有登记留名。”凤氏像是在自我安慰，“没事儿的，一定没事的。”

    嬷嬷也点了点头：“是啊，多亏了朝廷派下的军队，若不是遇上了他们，恐怕我们家姑娘也危险了。”

    当时军队收到的命令是铲除所有昌宁县匪寇，他们在途中遇到，便被救进了城里，而后来去匪窝救人的是另一批衙门的人。

    苏柔淑许是想起了当年的一些事，目光怔了许久，眼眸中有光泽轻轻潋过。

    “淑儿？淑儿？”凤氏唤了她两声。

    苏柔淑回过神来，低声应道：“母亲放心，我明白的。”

    屏风外的苏宛菱已经浑浑噩噩退了出去，难怪这段时间凤氏一直心不在焉，原来当年阿姐被抓进过匪窝！

    倘若此事被外人知晓，恐怕阿姐的名声就彻底扫地，更有甚者……她想到了前几日上吊自尽被救回的李大学士女儿，更是害怕阿姐会步她后尘！

    不行，绝对不能让此事牵扯到阿姐！

    现在看来那份传出来的名单中确实没有阿姐，就像她们之前的，阿姐是途中逃出来的，之后没有再被抓回匪窝，也非后来官府所救，只要没有记录名册，这件事就能被按下，不会有第三人知晓。

    等等，她忽然想起一事，当时凤氏和阿姐在昌宁时，确实失去消息过一段时间，当时父亲托了同乡关系去昌宁查探，不会留下什么证据吧？

    那名同乡似乎是从昌宁县衙听的，倘若那个时候凤氏和阿姐尚未被救出，县衙找不到人的话，极有可能下发寻人告示。

    县衙若一旦下发告示，必然在这之前是要登记姓名的，若那同乡登记了凤氏和阿姐失踪的消息……而偏偏就在昌宁匪患那段时间……这东西若被人翻出，就足以让阿姐被毁。

    苏宛菱心中担忧，便想着先去找父亲问问当年同乡是谁。但此时天色已晚，父亲恐怕早已睡下。

    她犹豫片刻，提着灯直接去了苏健柏的书房。

    父亲是元康二十一年的进士，他的同乡必然是同届的进士之一，既是同乡自然也是从昌宁出来的。而且若是委托同乡帮忙查探，那就代表这位同乡是在五年前还留任在昌宁的。

    苏宛菱偷摸进书房，翻看柜上的书册，历年的进士名册应该会在书房中有记载，毕竟是官场的人，许多人情世故还是得维护的，之后就得靠推断了。

    苏宛菱细细翻找，果然找到了进士名册，翻开几页，找到元康二十一年所录进士。

    进士一共三百六十人，当年父亲是一甲榜眼，他的同乡竟没有留在京都城内，又被外调去了昌宁，而且连县令都不是，恐怕当时的成绩连二甲都为入，应该是三甲同进士。

    苏宛菱认真寻找了当时所有同进士出身且从昌宁来的人，终于找到了三个名字，这三人都与父亲关系交好，其中一个已经在尚书阁了，另外两个并不在京都。其中一个名为沈越，是冯州知府；另一个名为齐茂，去年被革职查办了，原是宁州知县。

    宁州？昌宁县就在宁州界内，是这个齐茂！

    齐茂既被革职查办，又是五年前的旧事，而且只是寻人，他自然不会提及。

    只要他不，外人又不知……或许此事能被彻底遮掩下去……

    苏宛菱深吸了一口气，如此期望着。

    然而她不知道的事，京都城中早已有人快马加鞭，去了关押齐茂的宁州城。