晚间松鹤堂来了人，送了两套笔墨来，又给灵雨、阿鱼各送了一方砚台，灵雨的是一方龙尾砚，阿鱼的是一方罗纹砚。除此外还送了两条璎珞并一盒珠花来，让灵雨戴着玩。

    灵雨收下东西便让朝雨去送人，朝雨便挽住来人的手道：“银珠姐姐，老太爷那里可有交代让我家姑娘何时去鹿鸣院？”

    银珠淡淡答道：“这倒是未曾。”

    朝雨跟轻尘原来在松鹤堂也不是最得力的，上头还有浓墨跟银珠压着，原来几人相处也十分和气，这次银珠却冷漠许多，朝雨也是知道原委的，道：“劳烦姐姐走这一趟了。”着将一串珠子塞她手里。

    银珠却是挣开，将手抽回道：“不必送了，外面黑呢。”着就径直离去。

    待朝雨回到灵雨房里，便对轻尘苦笑一声，灵雨见她手上还拿着那串珠子便道：“松鹤堂规矩这般严么？”这珠子是杜贺生送来归云轩的，还有许多其他首饰，文河便做主给她和阿鱼房里各分了几样。

    轻尘摇摇头，“若浓墨姐姐不肯接才算合理，银珠姐姐向来是不拒的，只怕这次来归云轩她也是不肯的。”

    阿鱼在一旁好奇问道：“这是为何？”

    朝雨将珠子放进妆奁盒子里，边：“这话来，真是怕脏了姑娘们的耳朵。”

    灵雨道：“你且来便是。”

    “文姨娘没进府之前，老夫人是有意让老爷将银珠姐姐收房的。”

    这么一灵雨跟阿鱼便明白了，灵雨抚掌笑道：“那往后我们去往松鹤堂，这位银珠会不会躲着不见？”

    朝雨却上前道：“姑娘可别笑了，银珠姐姐是老夫人身边王妈妈的女儿，王妈妈是老夫人娘家带过来的，是老夫人见她年纪大了才送她出府养老去了，银珠姐姐是王妈妈的女儿，十岁就进府在老夫人身边伺候的，老夫人爱她胜过爱三爷呢。”

    轻尘也道：“银珠姐姐今年就十九了，三年前老夫人就有这个意思，不料成姨娘进府了，老夫人便搁置不提，是寻些合适的人让银珠姐姐自己挑，又一直没看中意的。前不久老夫人便又生了心思，文姨娘又来了。”

    灵雨一听竟还有这番波折，叹道：“哪她岂不是归云轩、翠竹院都看不上？”

    “何止呢，周姨娘那里她也看不上的。”轻尘道：“周姨娘爱挑人毛病，不知从哪里听二老爷要将银珠姐姐收房了，便她嗓子粗，银珠姐姐便同她结了怨，现在老夫人最不喜的便是周姨娘了。”

    阿鱼惊讶得嘴微张，“那往后我们见到她该如何行事？”

    雁影在一边却道：“三姑娘倒是无须担忧，我们五姑娘才要怕她呢，三爷若非读书好得了老太爷看重，怕是松鹤堂都不得进的。五姑娘又跟三爷一般身份，这姑娘读书好了又考不得功名，往后要是银珠姐姐在老夫人面前……”

    朝雨轻尘也担心这点，“正是如此。”

    “若是只不进松鹤堂，倒也不必担心。”阿鱼道。

    灵雨摸着她的头发，“哪有这么简单，俗话阎王好过鬼难缠，且走一步看一步吧。”

    正屋里文河见灵雨房里还热闹着，便同鹤音道：“你去看着点姑娘，荔枝吃几颗便够了，这东西虽难得但是燥火。”

    鹤音便听了吩咐去交代，灵雨同阿鱼在东京也吃过几回荔枝，对她们来这物可不新奇，两人不过各吃了几个，灵雨便道：“伸下这许多你们几个便分了吃吧。”

    朝雨几人却不敢，阿鱼道：“这是太太赏赐，我跟姐姐却实在吃不下了，你们只管在屋里吃了便是，咱们谁也不往外。”

    见她们还在犹豫，灵雨便先将抓了两颗荔枝放在朝雨手里，“你们几个原先都是松鹤堂里的，比在归云轩不知体面多少，我也不瞒你们，如今阿鱼跟阿霄在府中地位着实尴尬，归云轩里正要依赖你几个，几个荔枝换你们忠心，这买卖就是我占了便宜，只不知你们肯不肯？”

    朝雨几个一听便有几分动容，现下这归云轩里，文姨娘看着就是受宠的，三姑娘五姑娘也甚为机敏，往后总不至于叫他们吃苦，朝雨便将手中的荔枝剥开来，笑着吃掉了，另外三个也效仿她，灵雨姐妹俩见了便相识一笑，也拣了几个荔枝吃起来。

    这里吃着荔枝，正屋里文河又迎来了杜贺生，杜贺生一进来看见屋中只有文河一人便问：“怎么没人伺候着？”

    “都在灵雨那里玩耍呢，老爷且先坐着，我去将孩子们叫来。”着就要出门。灵雨这边却是先见着了院子里来人，从窗边见到文河身影便知这是叫自己了，便带人去往正屋，还让雁影去耳房将李霄叫来。

    文河见几个孩子过来便走进屋去，要给杜贺生倒茶，被他阻止，只见他露出苦笑，“如今夜间饮茶却是再不能了，昨夜里你让丫头倒茶来，我怕拒绝了你面上无光才喝下，现在只有我二人我便得将实情告知你。年轻时豪饮几壶正好夜间读书，如今却需要精力留待第二日处理政务了。”

    文河不料他如此，有些羞赧道：“归云轩里倒是无其他浆饮解渴了。”

    “无妨，”杜贺生拉过她的手拍拍，“来你这里便是寻你，无浆饮么白水亦可。”

    阿鱼刚好走进来看见这一幕，下意识捂住眼睛，屋中两人见到来人，文河红着脸抽开手，杜贺生看到阿鱼的动作哈哈大笑，唤道：“陶儿真是懂事。”

    灵雨再阿鱼后头进来，却不知发生了什么，便先带着阿鱼行礼问好，余奶娘抱着李霄效仿。杜贺生招手让姐妹二人过去，看见朝雨、轻尘两个笑道：“我便知我儿这一双好眼老夫人定然喜欢。”又问灵雨阿鱼今日情形，提到鹿鸣院时道：“笔墨书具让轻尘去四宜堂里取来，后日你二姐四姐也该去上学了，你两个同去便是。”

    灵雨答道：“笔墨这些祖父已叫人送来了。”

    “也无妨，明日爹让人给你姐妹几个再各送一套。”又问两人读了些什么书，灵雨跟阿鱼一一答来，杜贺生听着便又要二人写字给他看，直到梆子敲过二更才放了人。

    到了灵雨跟阿鱼上学这一日，姐妹俩便带着雁影、轻尘出了门，到了院子里便撞见了杜徽，两厢见过礼后杜徽见阿鱼鬓角薄汗问道：“归云轩甚远，怎不坐软轿过来？”

    灵雨回道：“正好趁着早清爽可以走动走动，也可强身健体呢。”

    杜徽听了，若有所思道：“三姐姐言之有理，我也曾在书里见过以跑动强体的。”

    几人便相携而行，到了鹿鸣院里，杜徽却是指向另一边道：“女眷们读书的地方与我们是分开来的，先生也不同，我不好送三姐姐跟五妹妹过去。”完招手鹿鸣院中的女侍过来，“你带三姑娘姑跟五姑娘去探雅堂。”

    那侍女便应下，灵雨阿鱼便与杜徽分别，跟着她进去。

    鹿鸣院里以桑榆翠竹居多，环境极为清雅，轻尘见那侍女离得远，便低声道：“奴婢从前不曾来过鹿鸣院中，并不知晓这里竟然竟设有两处学堂。”灵雨按下她的手示意无事。

    几人来到探雅堂前，那侍女低眉道：“姑娘请进。”

    灵雨跟阿鱼便一同进去，轻尘、雁影要跟进去便被这侍女拦下，“二位姐姐止步，廊下等候便是。”又指给她们看廊下的几张长椅，“这里也是能见到堂内情形的，两位姐姐将姑娘们书奁放下后还得尽早出来，往后还是将书奁给姑娘带进去为好。”两人便点头应下，谢过这侍女的指点，跟着两位主子进去。

    灵雨二人进堂后发现堂中无人，便知是自己来得早了，跟阿鱼挑了靠后的两张桌子坐下，让轻尘跟雁影摆好书奁。阿鱼量着堂内布置，见前方挂了一张画，画前几案上摆有白釉瓶一对，几函书，还有兽形香薰一只。堂中前后三排摆了六张书桌，桌上皆是明净，堂内四周还放了冰。

    “姐姐，这里倒是像安大伯家的私塾一般。”的是在平安巷中的邻居，家中设有私塾的，阿鱼也曾去玩过。

    “学堂都是这般罢。”灵雨答道。

    轻尘雁影摆好已经退了出去，灵雨也猜不透先生几时才来，却见那侍女已经离开探雅堂了，此时堂内外便只有她主仆几人，便教阿鱼拿出书来看。

    阿鱼乖乖将书奁拉开，取出一本《千字文》来，灵雨便在一旁看她。

    又过了一刻钟才听见有人声渐近，往外看去，原是杜杙带着丫鬟走了过来，见到堂中有人她便笑道：“三姐姐、五妹妹来得好早。”

    “头一次来鹿鸣院里，恐来迟了。”灵雨向她走去，阿鱼也站起来同她见礼。

    杜杙见她二人做得靠后便道：“原先学堂里总就只有我跟二姐姐，你们往前坐些也是无妨。”着就将自己的书奁放在第一排，将灵雨的书奁往前移。

    灵雨谢过她体贴，也将阿鱼的书奁送到第二排，问道：“不知先生几时才过来。”

    “辰时中方才开始讲课，约莫还有半刻钟吧，二姐姐也该到了。”恰好门外就传来一道清亮的声音，“我就远远看着探雅堂就热闹得很，果然三妹妹跟五妹妹都来了。”