荏苒冬春谢，寒暑忽流易。太平日久了岁月过得便十分殷勤，屈指将光阴数来，弹指又去，这已是阿鱼在杜府度过的第六年夏了。如今她长得不似母也不似父，像是会挑选般尽拣了往好处长，长得鹅蛋脸庞，柳眉下一双杏眼娇憨纯净，鼻挺而娇俏，樱唇白齿，又兼之肤色莹润似玉，周身看来气质可亲，又有些温柔情态，不似她二姐姐杜沅眉眼淡雅，也不比她三姐姐灵雨气质清冷，更不胜她四姐姐杜杙冶艳浓丽。

    她正倚在栏杆上，看树影摇曳横斜落过中庭，一阵风来，吹落些艳丽榴花在她肩头，又有日光洒落，正衬得她灵动非凡，便听到有人喊道：“五妹妹。”她回头望去，正是杜杙在叫她，便起身道：“我只在这儿稍坐了片刻，四姐姐便着急寻来了。”

    “我们几个在那里忙得焦头烂额，你倒好，在此处赏起了花来。”杜杙过来拉住她的手，带着她往房中走去，“二姐姐正急着找绣线呢！”

    现年十八岁的杜沅已经过了定，许的是杭州知州家，因杜贺生三年前升任了两浙路转运使，见到杭州知州陈伯远家的大郎君陈允之心中十分喜爱，又闻读书勤快，是要考进士科的，便两家许了亲，将长女许配给陈允之。这门婚事连氏也十分欢喜，先前陈允之来过一回，看着相貌端正清朗，陈伯远原是北方人，又是苦读出身的，当年三十岁考中进士被榜下捉婿，娶了宣威将军家的女儿，婚后只得了两子，家中人口简单，又不似普通人家无甚权职，她想来女儿婚后定然顺遂。

    现下杜沅正被督促着做荷包、汗巾、鞋面之类件回赠陈家，只是她针线活计向来不好，如今正要几个姐妹帮着分线描花样。见到杜杙拉着阿鱼进来便道：“你这懒猫，半天不见人是躲哪里去了？”

    “二姐姐真是冤枉了我，我是出去看花样子的。”阿鱼在她身边坐下，“不信你问四姐姐。”

    杜杙见杜沅看过来就笑道：“可不是嘛，我去的时候她正趴在拉杆上看着榴花发呆呢！”

    杜沅便嗔了阿鱼一眼，将一团绣线扔她身上，“我就躲懒，快快将这线分好了，不然今夜娘来检查，我这任务又完不成了。”

    灵雨在一旁描花样，笑道：“从未听见哪家这物是要姐妹们帮着做的，二姐姐你更不同，要三弟给你画花样子，往后二姐夫问起来，‘这个花样极为好看，不知良人何等巧思才想到的？’二姐姐你该如何作答，难不成‘这是我家三弟画的’？”

    阿鱼几个都跟着笑起来，杜沅红了脸，嗔骂道：“你们几个就知道编排我，我倒是要看看等你们那一天，你几个又要如何。”她这话倒是不假，杜家这几个女儿，针黹上皆不出色，一时间众人又笑起来，杜杙道：“太太是见着二姐夫喜欢得很，才逼着你亲手做针线，我们几个，悄悄让丫头做了，也是无妨的。”

    杜沅被她得实在是羞涩，便道：“我都还未曾见过他，怎么就非要我亲手来做。”这话虽是抱怨，却又有几分甜蜜，几人见了又取笑起她。

    待几人在她房里用过了午饭，阿鱼就需要去上学了，“又要留姐姐们忙碌了，我去上学去了。”

    原来是因为上头三个姐姐及笄之后就不必再去鹿鸣院上学，开始学着管家理事，寻常人家及笄之后便开始相看人家了，杜家却不同，老太爷曾道：“我们家的女孩都是读过书能做诗赋的，不急着嫁人，相看的人家也不要高门显贵，只看溜达社区。”老夫人也舍不得几个女孩儿，想让她们在家中多留几年。

    阿鱼带着雁影来到鹿鸣院里，便见着杜显跟李霄两个在一洼水坑边上蹲着，不知在玩些什么，旁边只有两个书童看着，阿鱼便走过去问：“怎么在这里蹲着，也不见伞，晒着了怎么办？”

    听见声音两个孩子抬起头来，杜显道：“五姐姐，这塘里有蝌蚪呢？”着就要伸手去抓来给她看，阿鱼连忙制止道：“不要抓。”只是晚了一步，杜显已经伸手到了水洼中，若是仔细一看，这水洼不过是凹进去了一处积了些水，哪里是什么塘。而一边李霄见了也效仿着去抓来，两人便要站起来伸手给她看。

    阿鱼急忙用丝帕挡了，这两个却不作罢，阿鱼只好哄道：“这蝌蚪最是离不开水，你们将它抓起来可不就害了它们吗，快放下。”这两个孩子都是善良的性子，听了便乖乖放下，又要阿鱼跟他们一起蹲下来看。阿鱼只好哄道：“先生马上就要来了，再不速去当心被先生责罚。”

    杜显却有几分骄纵在，道：“我不爱去读书。”阿鱼便对李霄道：“五弟呢？”对他话时又多了几分威严。

    李霄如今已经六岁，看姐姐要生气了，便大人般叹了口气，拽拽杜显的袖子道：“好吧！四哥哥我们去吧！”杜显还有几分犹豫，阿鱼便拿帕子将他二人的手擦干净，哄道：“你们去了，等放学了我让雁影给你们做鲈鱼羹吃。”

    杜显又还要提几个要求，便听得一声喝骂：“你两个还不快点来临怀堂，再晚一刻当心我去取了棍棒来。”原来是杜丘，正十分生气地站在临怀堂门口，他本该跟杜徽一起上课的，但是杜老太爷见他心性跳脱便罚他看顾杜显李霄，这一旬都要跟他们一同上课。

    他二人见了果然十分畏惧，携手匆匆离去，离去前不忘强调阿鱼许下的鲈鱼羹。杜丘接了他两个，笑着对阿鱼道：“我那道鲈鱼羹五妹妹叫雁影送来篁琴阁便是。”

    阿鱼跟雁影相视一笑，便去了探雅堂里，才进去不久就见陆先生进来，便道：“昨日叫五姑娘回去做一首词来，可是作好了？”

    阿鱼点头，便将两页纸呈上去，口中道：“学生只填了上阕，实在填不出下阙来，是四姐姐帮我写的。”陆先生向来喜她踏实，闻言也不曾她什么，当即便翻看起来。只见纸上写道：“庭下石榴花乱吐，满地绿阴亭午。午睡觉来时自语，悠扬魂梦，黯然情绪，蝴蝶过墙去。”，又看下阙，“骎骎娇眼开仍殢，悄无人至还凝伫。团扇不摇风自举，盈盈翠竹，纤纤白苎。不受些儿暑。”正是一首青玉案。

    先生点点头，道：“你的词作得倒是不如诗的，四姑娘作词胜你一筹，你作诗又胜她一筹，也是十分合宜。”完便要开始讲课。

    阿鱼如今也是上两个时辰的课，一直从未时上到酉时，出鹿鸣院时正好跟临怀堂里出来的杜徽遇见，还不待几人互相见礼便见杜丘追着杜显李霄两个出来，“给我站住，今天我非要一人给你们来上几棍子。”

    “我偏不，等你追上……”话音未落，杜显便被抓住，偏他跟李霄还是牵着手跑出来的，另一个就也被抓住，杜丘生得高大，又爱练拳脚功夫，将他两个夹在两边腋下，走向门口，阿鱼见他脸上被画了胡须，额头上还被写了一个王，惊讶道：“二哥哥，你这脸上……”

    杜丘道：“都是这两个臭子画的。”

    “谁叫你自己不好好听课瞌睡。”杜显被他挟制住还在不停挣扎，李霄便可怜巴巴道：“二哥哥，我再也不敢了，你放了我罢。”

    “就你最油嘴滑舌，我信谁也不会信你，你们两个再话，我就将你们嘴巴也给堵住。”杜丘威胁道。

    杜徽如今不过十六岁，只比杜丘几个月，却比他沉稳许多，道：“二哥脸上这……还是先去洗了再出鹿鸣院吧！”

    杜丘却道：“我怕这两个跑掉，先带去松鹤堂教训了再洗。”阿鱼想到这一路出去，要是被人看到实在不好，便道：“这样，我跟三哥哥将他们看住，你先洗了去。”杜丘想了想便点头，将杜显二人放下，阿鱼便一只手牵了一个走到廊上去，杜徽跟在后面谨防两个孩逃脱。

    等到了廊上坐下，杜显跟李霄皆是低头不语，阿鱼问道：“你们两个谁出的主意？”

    两人不言，杜徽便道：“你们若是老实交代了，待会儿我跟你五姐姐还可以向二哥求个情。”

    杜显便道：“全是我的主意。”李霄却争道：“是我的主意。”

    阿鱼跟杜徽对视一眼，阿鱼便道：“如此两人都是主谋，都要重罚。”

    李霄道：“就是我的主意。”另一个也争起来，“他要罚就罚，我却是不怕他的。”

    阿鱼无奈，道：“二哥哥为了看顾你两个读书，自己的功课都不曾做完，你们就是这么对待他的心意的？”

    杜显却道：“才不是，我听祖父骂他，是他课业完不成被祖父罚来看顾我们的。”

    杜丘那里匆匆洗了脸，正走过来，道：“好呀，祖父除了过这话还过叫我尽管教训你们，只要不伤了残了都任我来，太太那里都是许可了的。我看先生的戒尺还留在临怀堂，这就去取来教训你们。”

    杜徽却伸手拉住他，“不妥，这一顿他们受了却是不长教训的，短痛哪有长痛厉害，叫他二人各自抄一遍《千字文》给你检查。”