休沐的日子一晃便过，窗外有雀儿叽叽喳喳地觅食，谢歧像往常一般早起梳洗穿戴。不同的是，挨着他床边坐着的人正在扣身上的革带。

    沈玉檀今日便要扮成下属的模样跟随谢歧入宫，她穿着府里厮一模一样的布衣，勉强套上不合身的衣裳，皂靴也大了一些，她腰身细，这革带最细的扣在身上也绰绰有余，沈玉檀鼓捣了半天，泄气似的拉了拉宽松的革带：“还是不合身。”

    谢歧看她气鼓鼓的模样，不觉有些好笑，手搭在她头上揉了下，“等着。”

    他完转身去了外间，没过多久回来手里多了一条玉带，俯身环在她腰身上，咔地一下扣的严丝合缝。

    谢歧解释道：“这是我还未束发时佩戴的，你如今系着倒是合身。”

    沈玉檀手摸上玉带，冰冰凉凉的触感，她端着身子转了一圈长袍，问他：“像男人吗？”

    谢歧仔细量了一番，摇了摇头：“不像。”

    “哪里不像？”

    谢歧也随她站起来，觉得她的问题甚是好笑，垂眸捏了一把她的脸，“这里不像。”

    指节修长的手顺着侧脸划到脖子中间，“这儿不像。”，挑开尚未系好的襦衣，不老实地停在那片刻笑道：“这也是。”

    沈玉檀早臊红了脸，娇嗔了一句“没个正形”，人凑到镜子前端详，确实如谢歧的那般。

    她头发还披散着，黛眉凤眼，刚被谢歧捉弄，此刻粉面含羞，唇瓣红得要滴血，穿着厮的衣裳显得不伦不类。

    飞快梳了个利落的发髻，沈玉檀将眉毛描粗描浓，脸抹得比原本的肤色黯淡了些，瓶瓶罐罐鼓捣了一通，总算遮住了妍丽之色。眼一瞧，俨然一个略显秀气的厮。

    谢歧和沈玉檀一前一后出府，沈玉檀低眉敛目，出门的时候跟侍卫对视了一眼。

    守门的侍卫愣了愣，心想今日将军身边怎么换了个人跟着，全然没看出来是少夫人。

    沈玉檀颇为得意地偷笑，见谢歧上了马车，忙快步跟着上去。

    帘子一放，谢歧冷淡的神情绷不住了，眉眼带笑道：“别装了，过来。”

    “嘘——”外面还有车夫，装就装到底，沈玉檀蹑手蹑脚走过去，“点声。”

    谢歧笑她：“做贼还做上瘾了。”

    “今日起得早，到宫里还有一段路，若是待会困倦了——”谢歧撩起腿上的袍子，“借你枕一会儿。”

    “我清醒着呢。”沈玉檀挨着他坐下，闻到谢歧身上的熏香，不自觉又靠近了些，学着他的样子端端正正坐在旁边。

    马车驾得不快，难免经过路上的坑坑洼洼，车身轻微晃动，沈玉檀真的昏昏欲睡起来。

    偏她不好意思，默默在一旁瞌睡，支着的头摇摇欲坠，车身摇晃，沈玉檀忙又支棱起脖子，如此往复脑袋跟拨浪鼓似的。

    谢歧饶有趣味的看了许久，实在看不下去了，伸出手臂将她揽过来，轻柔安稳地把头搁置在腿上。

    沈玉檀撩了下眼皮，懒得再动，侧脸蹭了蹭布料寻了个舒坦的地方，枕在他腿上眯眼憩。

    马车行驶了一柱香的功夫，停在宫墙脚下，谢歧温声细语叫醒沈玉檀，她起来揉了揉眼，跟着谢歧走出马车。

    皇宫跟上次来时没什么两样，谢歧走在前面，沈玉檀躬身低眉顺眼在后面跟着，没露出半点马脚。

    远处大臣们三两个聚在一起谈论政事，看见谢歧纷纷迎上来，沈玉檀立在他身旁不发一语，总觉着背上有一道视线在注视着自己。

    她转过头去，正好对上赵云轩来不及收回的目光。他不知何时站在她身后的，视线相对，赵云轩眼里掠过一丝错愕，很快又被平日浅淡的笑意取代，同旁边的大臣话。

    沈玉檀不知道他发没发现，一时摸不清他的心思，只维持着面上的镇定转头，随谢歧离开了。

    谢歧要进殿上朝，沈玉檀只好在殿外等着，东方赤乌升起，灿灿金光穿过云层洒在青砖上，天完全亮堂起来。

    方才撞见了赵云轩，沈玉檀立在墙角，在想赵家的一堆事。沈玉清在城郊养好了身子，眼下已回了赵家，也算为己所用。至于以后能不能探到赵云轩的暗中干的事，那就看她的本事了。

    约莫过了一个时辰，谢歧才从里面出来，沈玉檀方才来不及告诉他赵云轩盯着她看，这会跟众人拉开了距离才偷偷跟他。

    谢歧蹙了下眉，叮嘱她不要慌张，按计划行事，出了岔子他自然会摆平。

    谢歧早早买通了送膳的宫女，他话音刚落，一道人影隐秘地藏在草丛里朝沈玉檀招了招手。谢歧还要去御书房议事，两人分头行动，沈玉檀跟着宫女进到一处柴房。

    宫女拿钱做事，不该问的一句都没有多嘴，麻利脱下衣裳来让沈玉檀换上，把提盒塞给她，交代她见人什么，而后飞快换上另一套衣裙，一溜烟没了人影。

    沈玉檀换好衣裳，提着食盒走出柴房，沿着谢歧事先好的路线，一盏茶的功夫便看到了尽头那处荒凉的宫殿。

    宫门前立着两个守卫，沈玉檀抬了抬手里的食盒：“给里面那位送膳。”

    守卫让路，沈玉檀走进院里，映入眼帘的是两扇腐朽残破的木门，院内杂草丛生，历经了冬日的风霜，形容枯黄萎竭，一派死气沉沉。

    木门“吱呀”一声从外面开，一股潮湿的霉味扑面而来，沈玉檀抬眼看到面前的人。

    光秃秃的床上仅有一张薄被，躺着的人盖着半张，散落的乌黑长发垂到地上。刺眼的日光从门缝钻进来洒在她脸上，女人皱了皱眉头，半晌后悠悠地望过来。

    沈玉檀背着光，皇后适应了光线，渐渐看清她的面容，语气难掩诧异：“玉檀，是你？”

    她原以为在她死之前，不会再见到宫外的人，想不到到头来探望她的不是赵家的人，而是沈玉檀。

    皇后从床上坐起来，她没梳往日雍容的发髻，脸上未施粉黛，面容比半月前憔悴了几分，气质却依旧端庄贞静，残破的环境仿佛影响不到她的心情。

    只是那诧异与动容眼神骗不了人。

    沈玉檀被她看得有些惭愧，抿了抿唇，把食盒往前送了送，“娘娘先用膳吧。”

    沈玉檀开食盒，里面躺着两盘没什么油水的青菜，一个已经冷硬了的馒头。她只看了一眼，立刻合上了盖子。

    内务府的人看人下菜碟，皇后从中宫跌落至此，受得待遇竟还不如一个下人。

    沈玉檀从怀里掏出包着的油纸，里面是一些糕点蜜饯，虽不如宫里做的好，口感也是上好的。

    “你费心了。”皇后瞥见食盒里的残羹冷炙并不气恼，对着她扯出一个笑来：“前些日子算命人把点心送到你府上去，没想到再见是这般光景，竟叫你惦念着我了。”

    沈玉檀心里挺不是滋味，“娘娘尝尝吧。”

    皇后拈了一枚芙蓉糕放进嘴里，桂花香气馥郁，入口绵软，跟那些难以下咽的饭菜全然不同。

    沈玉檀耐心等着她吃下几块糕点垫肚子，才斟酌着字句道：“实不相瞒，玉檀今日入宫，是有事要问皇后娘娘。”

    皇后身子一顿，抬眸看她：“何事？”

    “此事关乎我父亲。”沈玉檀不藏着掖着，开门见山道：“当年我父亲任京都督查使，奉命去彭城处理水患事宜，一月后却意外溺水而亡。我回到盛京后，总觉得此事蹊跷，多次派人前往调查，自然查到了一个人身上。”

    沈玉檀吐出了两个字：“赵成。”

    指尖还残留着桂花的香气，皇后仿佛被抽尽了最后一丝力气，人靠着墙壁自嘲地笑了：“原来你是为了这件事而来。”

    沈玉檀立在原处，没有话。

    “既然你已知晓，还来问我做甚？”皇后将那枚吃了一半的桂花糕放回去，缓缓挺直了脊背。

    “娘娘何苦明知故问？”

    “赵成所有的罪证都握在娘娘手里，他没有做干净的，也有您在后面收拾烂摊子，赵成若是知道了，应当感激涕零。”沈玉檀俯身轻声道：“娘娘可真是一心为胞弟着想。”

    她话音刚落，皇后面色徒然一变，拂袖道：“无论你想知道什么，本宫无可奉告，你走吧。”

    皇后娘娘向来温和，这些话戳中她的私心，沈玉檀做好了她生气的算，故而不闪不避：“皇上忌惮赵家宠爱虞贵妃，太子坠马断腿，皇上早有废太子之意。一切早有征召，赵家历经三朝能屹立不倒，世家大族最懂的便是审时度势，必要时不惜自断臂膀，弃卒保车。”

    她每一句皇后的脸色便难看一分，明媚温暖的日光下，她脸色苍白如纸，嘴唇不住地微微颤抖。

    “娘娘有没有想过，你便是那颗棋子。”

    心里绷着的线被人猛地扯断，一瞬间头痛欲裂，那些刻意规避事实被人剖开，血淋淋地摆在面前。

    她早知结局会如何，还心存幻想，自欺欺人，抱着一丝侥幸，可笑的以为背后的家族会为她谋一条出路。

    只是这次倚仗化成了屠刀，要收割她与绪儿的性命。

    屋里潮湿昏暗，皇后浑身都在发抖，拼命抓住一丝光亮，整个人缩成一团，仿佛这样就会驱散寒冷一样。

    时辰快到了，沈玉檀看她这副模样，实在于心不忍，也知道不可急于求成，敛了眼眸不再看她，“臣妾需要皇后娘娘相助，娘娘是如何想的，下次宫女来送膳的时候告知便是。”

    沈玉檀完把吃剩下的糕点拿油纸包好留下，随后俯身行礼，“臣妾告退。”

    ——

    木门“吱呀”一声合上，带走最后一丝光亮。

    柴房里没有生火，虽已是初春，料峭春寒也冻得人直哆嗦。

    赵媜蜷缩在墙角，少女春衫单薄，手脚已经从最初的冰冷逐渐麻木，她支起脖颈看了一眼紧闭的木门，漆黑、空洞，像吃人不如骨头的恶鬼。

    那年是元和二年，太子登基已有一年，后位空悬，宫父亲让她入宫。赵家权势滔天，只要她进宫，那个位子只会由她来坐。

    赵媜得知此事后，十六年来第一次忤逆父亲。她厌烦了府里勾心斗角的生活，不愿再入宫心翼翼地活着。

    也是在那一年，她明白了何是身不由己。

    柴房里的窗户都用木条封死，赵媜感觉不到时光的流逝，约莫过了两三个时辰或是更久，在她冻得快要昏死过去的时候，柴房的门开了。

    刺目的阳光霎时照亮了房间，她像是久逢甘霖的旅人，拼命汲取着阳光，半晌才慢腾腾朝光的那一端望去。

    男人端立在那，看不清面容，本就高大的身形被光拉得老长，就像九天之上普渡众生的神佛。

    那是他的父亲，赵相。

    少言寡语的父亲在那天了许多话，他她既是赵家的女儿，也是赵氏家族的荣耀。他牺牲我稳固赵家在朝廷的地位，是每个赵家的人身上的重担。他他等这一天等好久了。

    入宫那天，她坐在宫里的马车上往外望，二弟盯着她神情冷淡，不谙世事的妹吵着管母亲要糖，姑嫂姨娘，庶子庶女齐齐站在府门外，他们带着艳羡又悲悯的眼光为她送行，那一刻赵媜在想，他们身上似乎是没有重担的。

    一晃数年，她的绪儿和别的皇子都在长大，皇帝并未在李绪身上投注太多的目光，即便李绪年纪通读四书五经，也仅换来瀛帝一句无关痛痒的夸赞。

    瀛帝没有太过宠爱的皇子，她原本是不在意的。而变数出现在虞贵妃诞下皇子后，瀛帝喜不自胜，封其为贵妃，虞家跟着水涨船高，彻彻底底压了赵家一头。

    那个孩子与绪儿截然不同，他顽皮机敏，像她的母妃一样最善讨人欢心。在应当一板一眼背书的年纪，他钻进瀛帝怀里撒娇就惹得他开怀大笑。

    赵媜慌了，虞贵妃宠冠六宫，她的儿子是最大的威胁。她找来父亲商议对策，男人却怪她性子木讷手段软弱，留不住帝心，才叫虞贵妃如此猖狂。

    可当初，明明是他求她入宫的啊。

    李绪坠马后，她哭得肝肠寸断，几欲昏厥，她跪下求赵相定要查明真相，他无动于衷，开口问的第一句话是算如何翻盘。

    她只是一颗废棋，值不得丞相煞费苦心。

    赵成克扣粮草，谋害朝廷命官，是她在暗处料后。她为赵家付出了一切，到头来换得赵云轩大义灭亲，亲自擒下她的绪儿。

    所谓家族大义，不过是用来操控她的话术。

    屋里好像越来越冷了，皇后攥紧那张单薄的被子，尖利的指甲快要透过布料。

    过往一幕幕在眼前划过，末了她缓缓睁开双眼，盯着眼前的鼓囊囊的油纸，片刻后，露出了一个温婉又瘆人的笑容。

    这一次，她不会再委曲求全。

    这一次，她要他们一起下地狱。