“祖母？娘？你们怎么……”

    没激动完, 姚星潼一把捂住嘴。

    用脚趾头想想也知道，这俩人肯定是借了别人的身份偷偷溜进来的。外头还有人守着，不能叫他们听了去。

    李氏赶快跟上, 憋住不让自己放声大嚎。

    声话也不能阻止姚周氏想要爆锤姚星潼的心。她磨磨牙，凉飕飕道：“你很能耐啊, 骗我骗这么长时间。死到临头了才露出狐狸尾巴，真好，真好。”

    没有拐棍，只能言语攻击。

    李氏跟姚星潼条件反射隔着铁栏抱成一团：“祖母, 你听我解释, 我不是故意的……”

    “是，你不是有意的, 你是不想活了。你克的我们姚家绝后，没落到我手里, 落皇上手里了，你就该！”

    李氏哭着插嘴：“还都不是因为怕你么……”

    “嘿, 怕我？我怎么没看出你们娘俩怕我？有胆子装, 就得有那个劲儿去扛报应！什么也不觉得自己怪聪明哦，把我老太婆都瞒过了哦, 两个人长了一对蛾子脑袋！”

    姚周氏已经很努力地克制自己不骂人了。天知道, 她在得知自己其实并没有孙子的那一刻, 想杀人的心都有了。

    姚星潼哭丧着脸抱紧李氏, “祖母, 我知道你不喜欢我，瞒你这么久也属实是被逼无奈……这次害你们也受牵连，我真的特别……祖母你也别太生气，我已经长这么大了, 你总不能叫我们姐妹一群人都去沉塘，让爹再娶。不过能不能别这么快想让我死？我好歹叫了你十几年祖母……”

    没有拐棍，她胆子稍稍大了些。

    “我让你死？我话有用？我让你从这里头好好出来，你能出来吗？净会整没用的废话！你也知道我当了你十几年奶奶！”

    姚周氏声地咒骂。

    不过她隐去后半句没。

    她看着姚星潼长大，期间不是没有怀疑过。可是看着那孩子叫她祖母，奶乎乎的，她又不想拔下她裤子核实一下了。主要还是怕自己气过去，就这么一路哄着自己不去怀疑李氏跟媒婆的话，姚星潼就是她乖长孙。

    现在一切水落石出，所有的伪装都撕破，她脑袋轰地一声炸开。

    她不会原谅姚星潼，也不会断了想要孙子的念头。可这么些年的情分，不是想断就能断的。

    两个仇人架几十年，一直不分上下。突然有一天，一个人彻底赢了另一个，他会高兴吗？恐怕失落更多。

    姚周氏恍然想到这个例子的时候，不觉得它恰当，但是能很好的解释她当下的感受。那种羁绊是时间一丝一缕刻下来的，就跟她当时去教训顾连成的话一样，养的阿猫阿狗都会有感情，都会舍不得杀舍不得吃肉。

    何况人。

    何况是她真心疼爱过的孙子。现在应该叫孙女。

    她不想让姚星潼死。她想让她好好活着。要是能拿她的命去抵，她二话不马上手起刀落抹脖子。

    只是这些话不能对别人。不然李氏会洋洋自得，姚星潼也会翘尾巴。

    李氏又呜呜开了：“都这个时候了，公娘你就别再提这些有的没的了，有用吗？潼潼，快让娘看看——这脸怎么擦破皮了啊，有东西吃没有？这地儿怎么这么冷啊，你怎么能遭这种罪——早知道会有现在这番光景，我当初就是拼死，也不会让你进顾家的大门！”

    又是这话。但现在姚星潼不想再吐槽“早知如此何必当初”的句式，因为她发现，能听到李氏的抱怨已经快成为一种奢望。

    娘俩又哭哭啼啼一阵，主要是李氏在掉眼泪。她跟姚星潼讲了顾连成有多不近人情，又交代了是定康侯爷带他们进来。

    听到陆许明的名字，姚星潼结结实实吃了一惊。

    她想过顾栾，想过顾连成，想过韩子赋，甚至想过王巡抚，都没想过办这事儿的会是陆许明。

    陆许明的确是最方便带人进出的，这点很合理；可他明明跟崔含霁上的同一条贼船，现在帮她，完全不合情。

    她不想把跟陆许明发生过的恩怨纠葛拿上来，唯恐她们听了不舒服，再担心她。姚星潼把这点疑虑收拾进心里，没露出一丝一毫，继续跟李氏抓紧时间话，获取信息。

    没有什么额外的东西。只是再一次确认顾连成弃了她而已。

    她让两人回去之后马上按照顾连成的想法南下，跑的越远越好。一开始李氏不愿意，上过死也要娘俩死一块儿，姚星潼不得不骗她，自己已经找好了出去的门路，为了不被别人发现，才一直装作无事发生束手就擒呆在这里而已。她们在这儿不走，反而会给她压力。

    为了提高真实性，她把颈间挂着的木牌拿出来晃了晃。

    李氏一再确认她的不是假话，才勉强答应她往南逃。约好在桑斐隔壁的桃江镇等她，要是一月过后姚星潼还没来，她就照样跳江，上黄泉路上寻人。

    姚星潼笑着拍了拍她的手背。

    姚周氏在一旁可劲儿吹冷风，给姚星潼编排了一百种死在她手上的可能。

    又抓紧时间了其他的话。李氏解下自己特意穿在身上带进来的加厚圆领夹衫给姚星潼，让她在这儿晒不到太阳也能暖和些。

    只是闭口不谈顾栾。

    姚星潼是不敢问，怕自己问了绷不住；李氏她俩是纯粹看不起顾家人，尤其看不起顾栾。顾连成夫妇还知道出来见见她们呢，顾栾那崽子连门都不敢出，平时像个人，一出事儿瞬间变缩头乌龟。她们提都觉得晦气，认为没必要拿这种人来污姚星潼的耳朵。

    最后一点时间，姚星潼想到了林绣娘。

    “娘，”姚星潼眼神躲躲闪闪地，依旧不敢跟姚周氏长时间对视。毕竟这位祖母是她从到大的阴影，挨她的骂最多，挨她的揍也最多。就连她女扮男装的源头，也是因为李氏迫于她的淫威怕自己的女儿一出生就被沉塘。

    所以想问什么只敢问李氏，哪怕姚周氏活的更久，看透的事儿更多。

    姚星潼同时恨自己不争气。她可是连皇后都敢正面怼过的，以为自己见到谁都能硬气，结果碰上姚周氏，马上就疲软了心眼儿地想发抖。

    别人家都是隔代亲，他们家是隔代仇。

    “你还记不记得林绣娘？她当时是怎么来的，除了女儿身边可还有旁人？之间有没有去过别的地方？有没有不认识的人来找过她？”

    她连珠炮似的一通问，把李氏问懵了。

    姚周氏气的骂她：“这都什么时候了？！你问那姓林的干什么？人家可一句都没惦记你！她是天王老子还是怎么滴，把她叫来能救咱一家人？！”

    姚星潼央求似的道：“祖母，这事儿对我很重要，真的。不然我也不会现在问。”

    姚周氏并没有算停止骂骂咧咧：“哼，快死了，什么都比你脑袋重要。我看你现在一点儿不怕，还有心思去问别人家的事儿。人家好歹头顶脖儿上顶的稳稳当当……”

    她骂归骂，还是往后挪了一步，让娘俩交代“重要事情”。

    李氏则拼命地把脑子里能想到的全都挖出来。

    “之前都跟你的差不多了啊……她自己来的，俩闺女，丢了一个。一开始文文静静的，见人还都捂嘴笑，长得秀气，剩下的都和正常人差不多。离得不算远，她一直跟针一块儿过，现在针出嫁了她就自己过，没见什么人来找过她……”

    “咱们整个县都互相认识，来个外人能不知道嘛，除非是半夜来的——那养的狗也得叫吧，从来没有过。当时从外头来了不少人，后来要么回去了要么接着往北走了，就她留这儿。问过她，怎么不跟旁人一块儿走，她都不认识……”

    电光石火间，仿佛有什么东西在蠢蠢欲动。

    李氏接着愁眉苦脸地回想：“别人都成群结队的，要往咱县里住，还放不下呢。得亏她就俩人，吃不了多少东西，也占不了多少地儿……也奇怪，她那村儿里的都死光了么？就她一人来了？”

    姚星潼心念微动。

    她追问道：“她一来就的昆西话么？还是是后来学的？”

    洛鹤县属昆西郡，的方言是昆西方言。只有入了学堂的人才会学官话。

    “外地来的，当然不会昆西话咯。她一开始话我们都听不懂的，好在她学得快，不然谁愿意跟她话啊。”

    李氏着，根据印象鹦鹉学舌，学了当初听林绣娘的最多的一句话。

    姚星潼激动地攥紧了双拳。

    她在南岭过了一个多月，多多少少学会了一些南岭话。南岭开化程度不高，大部分人都只会当地方言，交流起来很困难。

    而李氏刚刚的那句，正好是南岭话里的“谢谢”。

    是了。

    林绣娘是自己逃出来的，怕被人发现，混到别的村子的逃难队伍里，所以才会跟他们都不认识。

    她没读过书，只会南岭话。担心被别人听出来，所以才快速学了昆西话。咬牙也要供林针上学，是想让她学官话，更好地脱离和南岭有关的生活……

    只是中间那个丢失的孩子到底是从哪儿来的，解释不清楚。兴许是林绣娘路上见的，兴许是她自己怀的。

    姚星潼有些懊悔。方言这么大的线索，她居然到现在才想到。

    她抓紧最后一点时间，“这样，娘，你回去收拾东西准备走之前，去林家问一句，就问她认不认识步烟。”

    姚星潼知道墨无砚要来京城，还要去洛鹤县拜访林绣娘。可她被抓了，顾栾被关了，有人接应他吗？顾连成会不会正满城抓捕他？他真的见得到林绣娘吗？

    所以不能只靠他们被动去寻。要是林绣娘真的是苏锦枝，得让她自己主动站出来。

    李氏不明所以，只是慌慌的点头答应。

    很快，时间到了。陆许明在门口敲了敲门，示意两人抓紧出去。

    李氏最后攥了一把姚星潼的手，怎么看怎么觉得这像是生离死别。

    她再去搀姚周氏。姚周氏用一种极其复杂的眼神又瞪了姚星潼一眼，把姚星潼瞪的一个哆嗦。

    姚星潼犹豫了一下，觉得还是多方面都问问比较好。她在关门前道：“祖母，娘，拜托叫一下陆侯爷，我想见见他。”

    ***

    “这回谢谢侯爷。”陆许明往牢房门前一站，姚星潼一半儿真情一半儿假意地道谢。

    她最近在牢里整日面壁思考人生，不上几句话，对自己下一步的处境、能不能顺利呼吸到第二天的空气，全靠猜。像被人蒙着眼睛倒吊在刀山之上，见不到一个温热的人，每天自我催眠，自己给自己希望。

    见到亲人，哪怕是只知道哭的李氏和只会骂人的姚周氏，也让她终于有了双脚踏上地面的真实感。

    “我不是帮你。我是觉得……”陆许明不自然地抱起胳膊，眼神飘向别处，“之前有点儿欠顾栾的。”

    他不会承认他其实是觉得有点儿对不起姚星潼，堂堂侯爷怎么能对一介欺上瞒下的草民产生抱歉心理。

    为了抓紧掠过这一点，陆许明随口问起别的：“你是女人，那顾栾是男人吧。”

    姚星潼：“看你怎么想。”

    她不知道怎么回陆许明。带祖母母亲进来这件事，不管他安的是好心还是坏心，反正没他还真就进不来。

    她本就不是记仇的个性。这会儿看着陆许明，并不觉得他有多面目可憎，反倒认为他比之前人模狗样多了。

    陆许明摸摸下巴，心想自己到底会不会话，问什么不好，问这种谁听了都觉得晦气的事儿，连他自己都不敢深想。于是跳过这个话头，主动给姚星潼加了颗定心丸。“顾栾不是不想着你，是顾大人把他关家里了，听还专门派人守着，对外他病了。他人出不来，话也带不出来，不然多多少少会有响动。”

    话完他才觉得有点儿不对。顾家唯一一个想救姚星潼的不能出屋，心有余而力不足，剩下的就没几个人愿意再替她话了，这能算定心丸吗？姚星潼听了只会觉得前路一片乌云密布看不到光吧。

    不过换个角度想，力不足是力不足的事情，顾栾至少“ 心有余”。有没有人能救是一方面，有没有人惦念着是另一方面。有人被关起来也要想着你，这种没被人完全放弃的感觉，肯定要比顾栾活蹦乱跳整天逛街就是不来看一眼的感觉要好。

    陆许明略微烦躁地点了点脚跟。他想这么多干什么？和他有关系吗？

    “别的我也不知道。或者知道的也不能给你。在皇后娘娘眼皮底下带人进来，这可算积了大德了。”

    “多谢定康侯爷。但我确实有问题想确认一下——不是这件事儿，是之前的事情。”

    点破她是女扮男装这件事后，姚星潼明显觉出陆许明是她客气许多，所以才敢如此直白的发问。

    陆许明以为她要问腊梅花或者姚安举荐她去南岭的事儿，面上刚一热，就听姚星潼问：“侯爷，二十年前南岭苏家灭门一事，您还有印象吗？”

    苏家？不是都死绝了么？他亲自动的手。

    “你问这个做什么？”

    “没什么，只是在南岭见到苏府旧宅，又听了些传闻，想着您大概是最清楚这件事儿的，就多嘴问了一句。”姚星潼觎着他的脸色道。

    意料之外的，陆许明并没有露出特别抵触的神色。应当是对苏府灭门一事不敏感，不认为其中有任何需要藏着掖着的大秘密。

    不过他越这样，姚星潼的心反而沉了一下。陆许明越是心紧张，才越能明当时真的有不止一人逃了出去。

    “有什么好问的，多少年前的事儿了。”

    姚星潼开始瞎编：“不是，我是在南岭遇到了一个妇人，她曾经是苏府的仆人。当时不是连仆人都没逃过么，还以为她是诓人的。这几日没事情干，想了很多，把这事儿也想出来了。”

    陆许明终于开始不耐烦了。

    他娘的，不过是给了点好脸色，姚星潼到是会顺杆儿爬，问问题问到他头上来了。瞧她话的语气，不知道的还以为两人曾经是平起平坐的朋友。

    但他到底不由自主地顺着她的话往记忆里翻找一通。

    不想不要紧。一想，还真有点儿事儿是旁人不知道的。

    这个旁人不仅指其他普通人，还有高高在上的天子和皇后，都不知晓。

    只有他自己知道。

    他当时急吼吼到南岭去给苏家灭门，只想着能抓紧在陈元基面前挣表现。苏慕菱出事，能被立为皇后的就是崔含霁，他得给自己表姐的登后之路添把火。

    可他毕竟当时年纪不大，尚有几分少年心性没完全退去，动手快，后悔也快。看着苏府一点点在自己眼前化为焦土，听着里面撕心裂肺的嚎叫和绝望的拍门声，宛如炼狱，他很快开始怀疑自己是不是太狠了。

    可命令已下，只有严格执行，没有半路取消的道理。所以他继续看着大火，直到天亮，火灭。

    平时在宫中见到苏慕菱，她从来都是笑盈盈地对他。明明自己也是刚过二十的女孩子，却把陆许明当成晚辈来照顾，甚至还想给他递糖吃。

    陆许明是瞧不上糖的。觉得这女人不光挡了姐姐的路，还把他当孩儿耍。

    但大火后清点尸首，他看到苏慕菱被烧的焦糊的脸，忽然觉得口中发苦，想吃糖。侍卫来上报少了两个大人和一个孩儿，问要不要再扩大范围搜查。

    陆许明指着地上：“苏老爷，苏夫人，公主，大哥二哥，苏贵妃，二姐，都在这儿了。跑两个奴仆，无所谓。反正该死的都死了，你就当从老爷到洗衣婢，一个没少。不要再与旁人。对了，去买两斤糖过来。”

    兴许是懒得为了两个婢女查下去，也或许是忽然动了恻隐之心，陆许明回朝上报时，的是全盘歼灭，连只蚂蚁都没留。

    他不觉得这是什么大事，没过多久就忘了。那袋糖也只吃了一两颗，甜的发腻，被他丢到角落里慢慢融化，到冬天又凝固，反复几次后结成一大块奇形怪状的糖疙瘩，家里仆人扫屋子时闻到一股怪味儿，顺手就给扔了。

    要不是姚星潼提起，这件事已经被他封尘到记忆最深处，这辈子都不算再掏出来。

    他皱着眉，没把话的很清楚：“差不多吧，应当是死绝了。几个重要的人是确认过死透的，你见的那老妇可能是在瞎扯，也可能真的是命大。一个老婢而已，也要拿来问我。”

    姚星潼是不是真的闲疯了，或者脑袋被吓出了问题，问这种不着边的问题。陆许明耐心耗尽，“你在里面安生呆着吧，估计没人会再来看你了。”

    他抬手拉门出去，跟狱卒点点头，狱卒马上过来把门锁上。

    姚周氏和李氏跟狱卒离着不远站了这么久，早就吓得两腿快要抽筋。陆许明的出现简直让她们如蒙大赦，赶紧站到他身后去。

    陆许明一边溜溜达达往回走，一边分出一条神经接着想苏家。

    其实苏家人挺讲义气的。知道自己早晚要死，齐刷刷聚到一起引颈受戮，一家人死也要死的整整齐齐。不像有些家族，知道自己犯事儿了，圣旨还没下就先作鸟兽散，他们还得费劲吧啦地去抓。

    ***

    要装就得装的像。陆许明又原封不动地把姚周氏和李氏带回定康侯府，让她们进去换衣服。

    等到天暗，才让两人跟着送泔水的出去。

    他想过要不要顺便派人把她们送回家，后来转念一想，他干嘛要出这个力。今天带她们进宫已经是冒着要跟崔含霁彻底闹掰的风险了——虽然这风险约等于零，但也已足够弥补之前三番四次对姚星潼下的黑手。

    既然能自己过来，肯定有法子自己回去。草民而已。

    所以陆许明只是亲眼看着她们混入人流，觉得大功告成准备回去接着懊恼顾栾。

    要是这事儿顺利结了，他要不要去找顾栾呢？是让他弥补这些年男扮女装对他情感造成的欺骗，还是先解释他不是故意对崔含霁那种话让她去对付顾连成的呢？

    要是顾家不幸灭门，他要不要每年到坟前给他们烧纸钱呢？

    欺君之罪不可恕，到时候肯定没人给他们上坟，不踩一脚都是好的了。

    他胡思乱想着，一转头，看到侯府大门前的麒麟立柱后面探出颗脑袋。

    原来是许久不见的叶金。

    叶金紧张地攥着衣角，脸上赔笑，声地喊了句：“侯爷。”

    ***

    姚星潼觉得今天怕不是什么黄道吉日，宜出行的那种。要不怎么一个两个的都来找她。

    陆许明走后，当晚，牢房里迎来另一位“贵客”——韶阳公主。

    公主年方十岁，话音里稚气未退，一双眼睛清明透亮，长开后又是一个名动京城的美人。

    姚星潼模模糊糊地想起来，当时在上书房被拖走的时候，似乎是远远地看了这位公主一眼。

    她只当陈思蓁是跟皇帝一伙儿的，难免寻思着，大人不动她，找孩儿来当客？

    陈思蓁让跟随的宫女侍卫全部退下。狱卒知晓这位是皇帝的掌上明珠，万万惹不得的人物，生怕她无意间叫姚星潼给伤了，那时候就是给他十个脑袋也不够掉的，所以磨磨蹭蹭在旁边护着。

    陈思蓁稍稍动了火气，侍卫又惊又怕地滚了出去。走的时候一步三回头，拼命拿□□吓唬姚星潼，用口型要是敢碰公主分毫定让她把今天的晚饭吃成断头饭，然后轻手轻脚地关上门。

    要知道崔含霁来的时候，那门都是“咣咣”的。

    他们这样，姚星潼以为陈思蓁是颗易碎的露珠，连大点声音都能把她撞碎似的。

    她不禁在心里盘算，要是钻个空子把陈思蓁抓住，拿去威胁陈元基会怎样。陈思蓁年龄，骨架，用力一点，应该是能从铁栏的空袭里扯进来的，只是脸可能会遭点罪……

    不过很快她就消了这个念头。她手里连把趁手的刀都没有，拿什么威胁皇上？

    陈思蓁还是孩儿，来意都未明，她就开始想着怎么利用人家，大约是被逼到绝境，开始有些不择手段了。

    姚星潼甩甩头，把这个不着调的想法从脑中甩出，也让自己起精神。她倒要看看，公主能跟她玩儿什么花样。

    谁知，前一刻还娇娇弱弱的陈思蓁，一撩裙摆，大咧咧地在她面前蹲下了。

    地上满是脏污，她的衣裙又是贵重无比的流金淬羽裙，之前顾栾讲给家里妹妹们长见识的原型就是这条裙子。

    裙摆一半被她抱在膝盖上，另一半拖地，淡黄色的薄纱瞬间多了一圈灰褐。

    陈思蓁道：“阿栾姐姐让我带话给你。”