“代价是什么？”

    虞煜第一反应, 不是查看伤口，也非庆幸自己能够活得更加长久。

    他急切地起身靠近沈榭舟，攥住鲛人光滑的肩膀, 试图查看他身上是否有留下后遗症的痕迹。

    没注意脚下的他，结果踩到湿滑岸泥。

    上半身在惯性拉扯下，骤然前倾, 一头栽进饱满明显，仿佛水弹般的挺拔胸膛。

    “……”

    侧脸压在尚且未曾消肿的半边软红，虞煜脑子嗡嗡的, 反射性道歉：“我不是故意的！”

    干巴巴完这句话, 听到从胸口传来的闷闷震动, 抬起头，虞煜才意识到自己现在的姿势, 有多么……

    奇怪。

    虞煜闪电般松开扶住沈榭舟肩窝的两手，从膝盖触地的跪坐姿势, 赶紧嗖地站起身。

    “我很情愿你是有意如此。”

    卷动着长长的尾鳍，鲛人侧脸微扬，大大方方舒展开流线型的肢体, 向后倒去。

    他在清澈见底的寒潭中，炫技般转了好几个三百六十度的圈。

    姿态骄矜而迷人。

    从“居高临下”的视角。

    虞煜能清晰觑见水面以下, 渐变色鳞片缀绕的修窄腰肢扭转发力时，每一次细微的肌肉跃动。

    以及，拱起又展开, 宛如蝶翼般精致流畅的脊背。

    “……”

    他再度陷入可疑的沉默。沉默, 沉默是今夜的地下湖。

    “好了，不逗你了。”

    沈榭舟忍着笑意，重新浮上水面。

    他不是第一天才知晓恋人脸皮薄, 床上、床下完全两幅面孔。

    纵使如此，在如何逗弄虞煜破功这个问题上，他仍乐此不疲谋划着无数花招，见缝插针使出。

    当然。

    关于这件事，沈榭舟自然不肯承认自己那些不可言的坏心眼。他更愿意将之称为保持新鲜感的妙招，亦或是恋人间你情我愿的默认情趣。

    而铁一般坚i挺的事实证明，的确如此。

    “你先回答我的问题。”

    美色当前，虞煜宁死不屈，保持清醒，没被沈榭舟有意插诨科轻易忽悠过去。

    “后遗症嘛……”面对虞煜的逼问，沈榭舟狡猾地眨了眨眼，卖个关子，“等出现你就知道了。”

    世事多么奇妙。

    曾记得，当初闻名帝国的监狱长阁下，也曾是一朵被人默认性i冷淡的“高岭之花”。

    而现在，这个直白而热烈的骚包男人，完完全全为他绽开原本紧紧咬合的层叠花瓣。

    慵懒地，从内到外泌出一股熟透了的馥郁芬芳。

    “别担心。”

    “不会很漫长，也没有生命危险。”

    沈榭舟：“能有幸与鲛人王族共享生命力的人，寿命起码是常人数倍。即便你身负秘法反噬，也足以保证阿煜你平平安安活到正常人类的岁数。”

    “起来还要感谢上辈子，唯一令我哭过的那一次……”

    听着听着，虞煜蹲下身，环住膝盖。

    他神色越来越沉重，越来越低落，连眉宇线条都严肃得吓人。

    事情压根不像沈榭舟得那般轻描淡写。他付出了的，不仅是减少的寿命，缩短的时间，削弱的生命力。

    还有，上辈子，虞煜死后令他痛苦欲绝的那一段时光。

    “再露出那副‘都是我的错’的表情，我就咬死你。”

    突然住嘴。

    沈榭舟凑近虞煜，恶狠狠咬了一口殷红唇瓣。湿润指尖缭绕水汽，在虞煜锁骨处指指点点，间或摩挲着泛红印记。

    “嘶——”

    倒吸一口冷气，虞煜瞬间从个人思绪抽离，咧咧嘴。

    心翼翼摸了摸传来刺痛的唇角，发觉指腹染上一点猩红，他转而问沈榭舟：“所以你原身到底是什么？”

    回应他的，是一尾迅捷逃开的飞溅水花。

    ……

    虞煜很快将知晓第一个问题的答案。

    “你，谢……陛下让我去会见抵达王都的贵族？”停下在纸张上写写画画的笔，面对弹出光屏，他静默一瞬。

    “不，这次来的是军方内部的平民派。”

    老胡解释：“这些人对贵族挑起的权力掣肘、争夺抢功等一系列行为怨言已久。他们此番前来，为的是争取皇室支持，赢得大义，好名正言顺对插手到边防军里的蛀虫下手。”

    “请放心，军队里安插有不少陛下的心腹。”

    “这次只是走个过场给其他人看，好叫外人明白陛下并不如外界所言那边，权利旁落至我一人之手。”

    原来如此。

    不仅是混血奴隶痛恨贵族的欺辱压迫，人类平民中也对几乎被堵死的固化阶层心存憎恶。

    老皇帝青年时还算开明。能听取臣属进谏，又足够狠辣，干出了不少改革举措。

    好坏一半一半，终究也算一股涤清陈腐旧习的新风。

    中年以后。他逐渐故步自封，信重大贵族，凡事放权。

    以至于贵族们滋生出超乎常规的勃勃野心，潜移默化间慢慢将实权捞到长老院手里。

    一个类似智囊团的虚设监督机构，变成实际意义上的最高行政单位。

    到了谢景掌权的时代。

    一登基便杀得反抗者人头滚滚，灭门抄家着不知凡几，有力震撼贵族野心的同时，也在悄无声息间把权力重新归拢至皇室掌心。

    只是，为“妖妃”所迷，一门心思往不管闲事方向发展，毫无进取改革之意的谢景，恐怕又令那些寄托希望于他的人类平民与混血奴隶失望了！

    尤其是闹出这一场贵族反叛，火烧圣殿的闹剧以后。

    即便背后指使的贵族或极端纯血分子死的死、抓的抓、逃的逃，帝国还是免不了卷起一场人心杂乱的思想波澜。

    慢慢捋清楚思路，虞煜蹙起眉：“为什么他自己不出面？我的身份，并非合适人选。”

    话间，他站起身，俯身将面前散落一地的纸张统统收起。

    老胡的视线随之转移。

    无意间瞟到某张白纸上所绘的图案，线条按照某种排布规律错落有致地产生勾连，渐渐地使他看入了神，为画面中蕴含的某种神秘韵律所吸引。

    直起身，抱住一堆白纸，虞煜耐着性子又问一遍。

    “……失礼。”老胡骤然回过神，露出惭愧神情。

    移开视线，他的脑海从紧绷与疲累放松下来，竟感受到一种奇异的安宁：“陛下无法亲自现身的原因，他，在结束短暂会见后，他会亲自向您解释。”

    “知道了。”虞煜将废稿扔进销毁机，确定没有遗漏任何一张后，他拍拍手掸去灰尘，“我过来当个吉祥物就好，其余你安排吧。”

    “是。”

    “当时……先生便是如此答复的。”

    地下湖的隐蔽空间里，下属恭敬地单膝半跪在岸边，将一张画稿呈递给水中黑发蓝眼的鲛人首领。

    “这是读取销毁机数据后，复原的画稿，先生这些天一直在画同样的图案，从一些看似杂乱无章的线条，到现在越来越趋近复杂与完整。”

    “只是，恕属下愚钝，看不出其中具体含义。”

    沈榭舟接过画稿，仔细端详。

    不知不觉中，指尖顺着纹路蔓延的轨迹继续勾勒下去，压出一道明显的指痕印。

    停顿，像是还想起身边有个人。

    “没关系，辛苦你了。继续保护好他，不要被他发现。”沈榭舟脸上没有多少表情，语气却很温和。

    这令下属不太习惯首领近日来的好心情，又有些受宠若惊，回应声更加坚定有力。

    “明白！”

    地下湖复又安静下来。

    这时，沈榭舟才全神贯注于查看虞煜预备销毁的“画稿”。他脑海里有什么尘封已久的东西，跳了一下。

    他明明不认识图上宛如一团乱麻般纠结在一起的“鬼画符”，盯得时间长了，却渐渐沉浸进去。

    “平复。稳定。镇压。安抚……”沈榭舟下意识轻声念出了他所看见的“文字”。

    “没见过的复合型。”

    “……难道这就是阿煜所提及过的，上个世界里的灵纹？”

    沉思良久，沈榭舟将它装入一个避水袋里，随即扭头钻入了地下湖更深的地方。

    扭动的有力鱼尾，在湖面留下一圈慢慢扩散的涟漪。

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