刚开始柳贞儿不知吃了多少药， 名医也寻了许多，佛道卜算魇禳之事也做得，散财有万两以上， 肚子就是不见动静。

    也是凑巧，她嫁到平阳侯府第六年， 冬天里她病了一场，大夫开的药方略烈了些， 她心闷几日，忽然吐了一大碗黑血，彼时大夫正好在前诊脉， 连忙对她望切一番， 又看了那碗黑血许久， 才她可能曾被人下毒， 因着药汤里有一味药材与那毒相冲， 这便发出来了。

    柳贞儿身边的丫鬟们急得要去找陆望龙，她却忽然想到甚么，把她们都拦了下来， 并令她们不得将她吐血之事外传。

    不知怎地， 她有种直觉，她多年不孕就是被人下毒所害。

    但是这却不能叫陆望龙知道，当然任何其他人都不行！

    就像赵芷萤方才的， 她多年没有怀上，但众人只会觉得她子嗣方面艰难些， 或许日后还会有孕的；但如果被判定一辈子都生不出来，那意义可就完全不一样了。

    一个无法怀孕的妾室，一旦失去夫主宠爱，也只能任由主母发落。

    柳贞儿绝不能让任何人知道这件事情！

    她一边寻医找药， 想解了毒性，一边悄悄调查到底谁给她下的毒。

    她最先怀疑的自然是陆姚氏，但大夫，她身体里的毒起码也有个五年以上，沉痾许久，所以毒性难解，柳贞儿细想，五年前正是陆姚氏刚嫁来不久，陆姚氏出身破落的诚敬伯府，空有爵位却很穷酸，家里人知道平阳侯有个宠妾，为了聘金还是将她一个黄花大闺女嫁过去当续弦，因此陆姚氏手上根本没钱，要使唤下人偷偷给她下毒，还是许多名医都诊不出来的毒，这种可能性不大。

    最后柳贞儿将目标锁定两者，一个是寿安侯府的人，因着她与她娘母女俩在寿安侯府恃宠生骄，引得许多人记恨，若是在家里就被下毒，也是很可能的；另一个便是老平阳侯陆铭忠，陆铭忠将她视作搅家精，恨不得除之而后快，碍于陆望龙才没有对她下手，但是陆铭忠完全有能力去寻秘药给她下毒。

    但是柳贞儿查了许久，还是不能确定是谁下的毒，且最重要的，这毒性复杂难辨，根本没有解药，只得慢慢养补。

    随着年纪渐长，柳贞儿也会害怕，万一哪一日陆望龙对她失去了兴趣，娘家寿安侯府又不待见她，那她怎么办？

    柳贞儿便想尽办法增加自己的筹码，比如拉拢赵芷萤就是其中之一。

    她教赵芷萤越多害人的办法，就掌握越多赵芷萤的把柄，到时候不怕驱使不动她。

    且为了巩固这个同盟，她便想出让赵芷萤嫁到平阳侯府来的主意。

    赵芷萤对柳贞儿的真实想法一无所知，还一心以为她姨母是因为疼她才帮助她。

    柳贞儿佯装无奈，苦笑道：“我自然是想生的，奈何没有那个子嗣缘分……不过不要紧，我一向将萤儿你当作我亲生女儿一般，你若嫁到平阳侯府，咱们便可长久在一处，不是母女也胜似母女。”

    赵芷萤也笑了。“我自然是愿意与贞姨一处的，只是我还未曾见过这个陆向斌，还需贞姨日后安排。”

    柳贞儿趣道：“你莫不是怕了？放心，陆向斌长得一表人才，相貌俊俏，保准你一见喜欢！”

    赵芷萤红了脸，本来还不是思春年纪，被柳贞儿这么一挑唆，倒也起了不安分的心思。

    姨甥俩个又絮些闲话，赵芷萤开怀许多，暂且没想着害赵永乐姊弟俩这事，一心只是想象着那陆向斌会是什么模样。

    柳贞儿这些完，便要回城里去了，赵芷萤几次叮咛她，让她在这段时间多来上香，毕竟她也难得在寿安侯府的京郊庄子住，或许几日便要走了。

    柳贞儿连连答应，赵芷萤便送她上马车，目送她离开。

    赵芷萤想着还没捻香，便往大殿走去，只见迎面走来一个身材粗壮的男子，四十多岁模样，一张方正短脸，单眼皮，细长眼，宽鼻薄唇，蓄着胡，身穿染蓝绣白鹇文官常服，佩银钑花带。

    此人乍看之下并不起眼，就如同一般官员，赵芷萤虽不熟悉各品级文官常服，但也知道这种样式并非朝中大员所穿，本要避开，但仔细看那张脸，却原来是熟人，她便惊喜一笑，上前去见礼。

    “高大人，许久未见，您近来可好？”

    那人愣了一下，见是赵芷萤，慌忙行礼。“原来是宜芳郡主！下官方才眼拙，一时没有先向您拜见，失敬！失敬！”

    赵芷萤对他的奉承很是满意，既见过礼，便问他：“高大人又来上香？可巧，我许久未来，却正好遇上您。”

    那位高大人一直微微低头，不敢直视赵芷萤，边道：“下官习惯来此保福寺上香，今日也是下了朝便来，还记得上次见到郡主，也约有一年，不知郡主近来可安好？”

    赵芷萤料他一个男子，应当不曾听她生辰宴上发生的事，态度便从容许多，笑道：“一切都好，就是……”

    赵芷萤想到一件事，面上有些尴尬，便作出哀伤的神情来。“您可记得从前将丫鬟沛儿赠与我吗？”

    高大人点了点头，忙答道：“下官自然记得！您差点被蛇咬伤，那沛儿机灵，赶紧叉了蛇丢走，您见她聪明伶俐，好心收了她作丫鬟，也是她的福气，不知沛儿今日可有随您来此？”

    赵芷萤拿着帕子假装擦泪，低声道：“去岁我那堂姐在别宫休养，我见沛儿勤快能干，便使她去别宫服侍堂姐，以全姐妹之情，谁知沛儿竟因劳累过度，失足落水，人已是没了……”

    高大人闻言震惊了好一会儿，才开口：“原来去岁闹得纷纷嚷嚷，明珠郡主克死丫鬟，那丫鬟便是沛儿……”

    赵芷萤长叹一声。“正是她，都怪我不好，您好心赠我丫鬟，我却没能保住她，教她年纪轻轻死了。”

    高大人连忙摆手，安慰她道：“这怎么能怪郡主您呢？都是沛儿自己没福气罢了！”

    赵芷萤这时起沛儿，实在怀念，那丫鬟惯会出主意，比如那痘痂的香囊虽是柳贞儿寻来，但收买黄嬷嬷却是沛儿的主意，沛儿当时，人都有弱点，拿捏住黄嬷嬷的弱点，还不愁逼她为自己做事吗？沛儿便替她私下里查探黄家人口，知道黄嬷嬷的大儿子性好赌，便与赌场串通，设计他输了大笔银子，押在赌场，藉此要挟黄嬷嬷。

    此中细节全由沛儿处置，赵芷萤只需在端康王府悠哉等着结果。

    不似现在，万般不顺，事事掣肘，没了沛儿的她就像被拔去手脚一样。

    那高大人见赵芷萤面上忧愁，又问：“下官听您心善，还曾在这保福寺收留了一个流民，收作丫鬟，郡主多行善事，想必将来必有福报。”

    赵芷萤听了这话，脸上又尴尬起来，想到赵永乐弄死雁儿，是为了她好，她就满肚子气！还不得发作！

    她便表情冷淡道：“那丫鬟也是没福的，前些日子去了。”

    高大人目露惊愕，便问：“敢问这雁儿是怎么去了的？”

    赵芷萤随口答道：“我那日带她进宫……”

    还没完，只见百灵从外头急步走来，看见赵芷萤，问道：“郡主怎么还在这儿？可要回去了吗？”

    原来百灵在外头等候时，见柳贞儿的马车已经走了，她等了片刻，却不见自家主子出来，便进来寻。

    赵芷萤本来与柳贞儿谈完，心情舒畅不少，现在因着提起沛儿、雁儿两个丫鬟，又郁闷起来，哪里还有心思上香？便回百灵：“这便要走了！”

    百灵见自家主子与一个中年官员话，觉得有些眼熟，彷佛之前也在这庙里见过，但她不敢多问，就像她陪赵芷萤来这里见柳贞儿，也从来不敢多问多一句。

    赵芷萤向高大人道别，高大人忙回礼来，两人便分开了。

    高大人并没有立刻离开，而是在寺中闲坐了会儿，才走到寺外，厮在外头顾马，高大人便骑上自己的马，慢慢往城里去。

    不远处有个路旁的茶棚，一个老婆子专供凉茶，并卖些馅饼，此时茶棚内只有一个客人，坐在此处有好一会儿了，凉茶都喝了三杯，见高大人离开保福寺，他与老婆子会过账，便戴上遮阳的斗笠，骑着一头驴子，也往城里去了。

    他沿路与高大人保持一定的距离，不叫他发现，直到高大人回了自家宅子，这人才骑着驴子转进一个巷，那里有个乞丐坐在地上，垂头不话。

    这人来到他身边，低声道：“交班了。”

    乞丐点了点头，便拄着个拐杖慢慢走出巷口，然后坐在街上乞讨，一边不着痕迹盯着高大人的宅子。

    那戴斗笠的骑着驴子乱走几条街巷，才回到博香楼后门。

    进去之后，他便摘了斗笠，对东家林义附耳叙述一番。

    林义讶异了会儿，随即提笔写下几行字，待墨迹干了，便封了信笺，叫人送到宫门口去。

    这信笺一路便被送到了赵永乐手中。

    赵永乐展开信笺，阅读那三位礼部的高郎中近几日的踪迹。

    叫人跟着他们许久，也没有什么特别的地方，一贯地上朝奏事，往来人家也很单纯，赵永乐都快觉得或许自己想多了。

    人家在采华院举止古怪，或许是不想让人认出自己去青楼取乐罢了。

    但今日她读了信笺，上头的文字却吸引住了她。

    ‘……此位高士宁大人常去京郊保福寺上香，一月内也有二、三次，今日下朝后与厮骑马去了，待了半个时辰便出来，尔后便回城归家，并无不妥。另外，今日宜芳郡主也至此保福寺上香，与高士宁大人重迭约有一盏茶时间……’