谢朝兮在有意识之后, 便一直跟在顾朝身边。

    他见到那个与自己师姐容貌极为相似，却又有着细微不同的女子。

    一眼看过去，的确容易认错。可只要凑近一些, 便能发现，两人完全不同。

    至少他的师姐, 他从未在她脸上见过如此温暖的笑意。

    他知晓顾朝的一切。

    不论是顾朝对慕容芝隐秘的爱与愧疚, 还是顾朝对宋暮的感激与报恩, 他将顾朝的一切挣扎苦痛收之眼底，却无法帮他一分一毫。

    在慕容芝的闺房之中，顾朝动手去偷九转仙莲的花瓣之时, 他甚至出手阻拦。

    “不，这是他人的东西，你不能偷窃。”

    但他的话与他的身形一般，无法被人见到，无法被人听到。

    顾朝的手穿透他的身躯，将那花瓣摘下。

    他只能眼睁睁见到顾朝踏出了错误的第一步。

    之后是愈来愈深的歧途。

    不止一次，他见到顾朝在独自一人之时崩溃绝望，望着手中残破的花瓣身形僵直。他想劝告他不该继续下去，却只能看着这人一步步走进深渊。

    那名叫宋暮的女子来找过顾朝几回。

    他们偶尔也会在慕容家之外碰面。

    从二人的交谈之中, 他听出宋暮曾对顾朝有过救命之恩，只是后者命途多舛, 即便当初大难不死，最后也还是不得不被慕容家买了当家奴。

    时候的顾朝因为干活伶俐, 加上人算是聪慧, 年龄又与慕容芝相近，便被安排去当慕容姐的贴身下人，勉强算是个玩伴。

    日子过得这般快, 顾朝与慕容姐的感情也日益深切，可意外却随之而来。

    宋暮挟恩图报，找上门来，自己身患重疾，唯有九转仙莲能救她性命。

    可九转仙莲并非普通灵宝，若非唯有慕容芝能将之养好，慕容震也不会同意将花交给她。

    何况这仙莲百年难遇，见过它的人更是寥寥无几，栽在泥土盆中便于普通莲花一般，也不会被人认出。

    谢朝兮本想直接告诉姐，求她帮帮自己，救救宋暮。可宋暮却她家与慕容家有世仇，看她死了兴许还会拍手称快，慕容姐不会愿意救她的，唯有趁机将九转仙莲偷来，才能保住性命。

    谢朝兮猜测这时的顾朝已然发觉宋暮不对了，可她毕竟是自己的救命恩人，顾朝只好将心中的不安压下，为她想法子。

    一开始，顾朝只是为她偷取几片花瓣，用来给宋暮入药，调养身子。可花瓣对她所患之病效果愈来愈差，到了最后，唯有将整株仙莲给她服下才行了。

    就连谢朝兮看到最后，也不知晓顾朝究竟是被恩情裹挟，还是因为对慕容芝的愧疚，而在也无法回头。

    他想，顾朝大抵是喜欢他的姐的，只是他太过软弱了些。

    若是换了他……若是换了他与师姐，他无论如何也不会为了旁人去伤她。

    “慕容芝知道顾朝偷了她的仙莲花瓣。”虞芝与谢朝兮对坐，桌子正中摆着这盆九转仙莲，垂眸道。

    慕容芝每日养着这花，岂会发现不了花瓣少了，何况她自己后来也取过花瓣给顾朝入药。

    痕迹无法抹去，只是看到的人自掩双目罢了。

    听她这么，谢朝兮倒没太过惊讶：“顾朝也是为了报恩。”

    “报恩？”虞芝语气尖利起来，“他靠着慕容家长大、修炼，到了最后害得他们家破人亡，你却和我是为了报恩？”

    她冷淡地起身：“用别人的性命与宝物报恩，可真是难得一见。”

    “师姐！”谢朝兮拉住她的衣袖，“我不是这个意思。”

    他站到虞芝身前，两人对立：“我看到了顾朝之后的事，他最后自尽于慕容夫妇坟前。”

    “那又如何？”虞芝抬眸看他，讽道，“他的命倒是金贵。”

    一个人竟能抵慕容家上下百十人。

    “咳咳……”谢朝兮正想些什么，喉间一股腥甜，咳出一片血来。

    虞芝皱眉：“你怎么了？”

    “是顾朝的伤。”他在招婿比试时受的伤一直没治过，这会心绪起伏，伤势更重了些。

    虞芝本以为这伤都是为了骗慕容芝拿出九转仙莲装的，没想到还真是顾朝为了宋暮命都不要了。

    她摘了片花瓣，叠了叠，粘腻的汁液顺着折痕从花瓣上的纹理处流出，香气更浓。

    叠成一块的花瓣被她直接塞进了谢朝兮口中：“吃了。”

    毕竟顾朝这身体还有用，不能让他死得太早。

    “师姐，这是九转仙莲。”谢朝兮眼眸睁大，有些愣怔。

    柔软的花瓣之后是温热的指腹，触到了他的唇瓣，甚至隐隐有些碰到了舌尖。

    他的大脑开始混乱，一会想这是九转仙莲，如此珍贵之物，怎么能随意给自己吃了；一会又想虞芝怎就直接用手将之塞了进来。

    “难道你还想我为你熬药？”虞芝误会他的意思，“还真把自己当顾朝了？”

    竟想使唤自家姐。

    虞芝的手指尚未离开他的唇，甚至将指尖不慎粘连的汁液轻轻抹在他的唇角，抚摸的动作轻柔地如同真的是在对待自己的未来夫君：“别喊我师姐了，现在的我啊，是你的主子。”

    屋外天光微亮，淡白色的光洒进来，唤醒了沉睡的黑夜。

    匆匆的脚步声传来，是慕容夫人推开了屋门：“芝儿。”

    虞芝发现这身体是果真有些弱，人都到了门外她才听见声响，令她心中升起危机感。

    只是来人是慕容芝的娘亲，她收回手，转过身，脸上带着温婉的笑：“娘，怎么这般早来寻我，可是有何事？”

    慕容夫人也没料到这两人会站在桌边话，她状似不经意地扫了眼微乱的床铺，鼻尖除了快要散去的甜香之外也并无异味。她稍稍安心些许：“芝儿，娘亲听顾朝昨夜在你这儿过夜，你们二人毕竟还未成亲，有此传言实在于名声有碍。”

    这话虽然是对虞芝的，但她的眼睛却始终盯着谢朝兮，话里话外实则是在敲他，莫要坏了姐闺誉。

    虞芝亲热地挽上慕容夫人的手：“娘，我与阿朝过几日不就要成亲了么，那些下人那般嘴碎，是我平日里太纵着他们了。”

    她又看向谢朝兮，柔声道：“阿朝哥哥，你是么？”

    慕容夫人觉得自己女儿今日的确有些怪异，但她心知女儿心慕顾朝已久，终于将成亲之事定下，女儿家难免喜难自胜，一时有些失态也不算什么。

    但自己女儿便算了，她慈爱地对谢朝兮道：“顾朝，姐不懂事，你伴着她长大，却不该也不懂啊。”

    “是，夫人。”谢朝兮低头道。

    慕容夫人只是闻讯赶来，此时见了没出什么事，这便准备回了。她领着虞芝往外走，与她着母女之间的体己话：“芝儿，这顾朝纵然自幼便在慕容家为仆，但娘亲总觉得他不够忠心，来日许会负你。”

    “娘，您放心吧。”虞芝冲她笑，“他不会的。”

    顾朝的确会，可如今已不是顾朝了，她便不会允许这事儿再重现一次。

    “只是娘亲方才见着，他似是有些变了，我也安心了些。”慕容夫人又道。她方才见顾朝神色，眼中对女儿竟有了难以遮掩的关心，比之以往的藏藏匿匿倒是好了不少。

    她点点虞芝的额头，想到自己先前被女儿缠着的时候，好笑道：“你们二人的吉日我已择好，你也莫要急了，女儿家整日急着嫁人，像什么样子。”

    虞芝想起慕容芝确实一直催着爹娘定下日子，最后成亲的吉日也只在十天后。只是她大概没料到，那所谓的吉日会变成忌日。

    这身体仍是受慕容芝的感情所影响，她的脑海之中甫一回忆起那惨烈画面，心口处便会传来一阵绞痛。虞芝弯了弯眸子，遮住眼底的悲凉，又哄了慕容夫人几句，才将人送出院子。

    -

    “宋暮会来这儿？”虞芝一身雪白襦裙，脸上挂着轻浅的笑，坐在茶馆的雅间内。

    谢朝兮站在她身侧：“我跟着顾朝的时候，他偶尔会在这儿与宋暮碰面。”

    “是按我的吩咐送的信？”

    “是。”谢朝兮颔首。

    虞芝在了解了顾朝的记忆之后，便决定将宋暮约出来谈谈。

    毕竟在慕容芝的记忆之中，纵然她占据一个极为重要的地位，可她身后的那个黑衣男人兴许才是幕后黑手。

    宋暮果然来了。

    不知道她是对“背叛”过自己一回的顾朝仍有信任，还是又有了新的底气，竟敢单刀赴会。

    她推门而进，身着一袭浅绿长裙，发间仍系了根粉色发带。在白日下见到她，比起夜里那面倒是清晰了些，眉清目秀，是个美人。

    若要虞芝上哪儿不足，大抵是她发间这根丝带太过柔弱了些，色泽也与这身衣裳不搭，显得有几分刻意。

    “卿本佳人，奈何做贼啊。”虞芝示意，身后的谢朝兮便为宋暮拉开了一把座椅，请她坐下。

    宋暮神色冰冷，并不坐，而是走到虞芝身前，俯视她：“慕容姐让阿朝把我骗出来，莫非就是为了对我这话？”

    虞芝也不恼，她左手撑在桌面上，支着下颔，就这么看着宋暮，模样有几分娇俏：“自然不是。我们阿朝告诉我宋姐身染重疾，恰好我略通医术，想为宋姐探探脉。”

    宋暮警惕，双手背在身后，冷声问道：“你究竟想做什么？”

    “宋姐，我今日只是想找你姑娘家的闺房话罢了。”虞芝也站起来，她比宋暮高上一些，倾身之时话，恰好能落到她的耳边。

    “我瞧着你，不像身染重病，倒像是中了毒呢。”