深秋，肃杀之气空前浓厚，夜渐深，魏家的马车缓缓行过空无一人的街道，路旁大多数人家已早早熄灯入梦乡，魏临端坐在马车内，他叔父近来病重，膝下无子，作为家族长子担任起孝道，在两家之间奔波。

    正是闭目养神时，马车忽而停下了。

    魏临唤了随从的名字，却得不到回应，他掀开帘子查看，只见随从已昏迷在旁，魏临拢了下眉，警惕地观察四周，街道只余下远处一盏灯，暗夜视线不甚清明，他下了马，鼻息猛地窜进来一股浓重的血腥味，魏临身子迅速转过，伸出手去挡身后靠近之人，连连倒退，已呈攻击之势。

    那人身量高挑，穿一身夜行衣，与夜色融为一体，周身血腥味浓厚，正靠在魏家马车上喘气，看起来似是受了不轻的伤。

    魏临欲问来人是谁，那人一把扯下面巾，露出染血的脸来，魏临自幼习武，视力极好，借着月光看清眼前的人——竟是楚衍。

    楚衍费劲地扯出一个笑，“是魏兄啊。”

    魏临眉头皱得更紧，不知楚衍为何身负重伤出现在此，他与楚衍早已结怨，但此时还是上前扶住摇摇欲坠的楚衍，冷声道，“发生何事？”

    楚衍把大部分身子都靠在魏临身上，似乎不这样他就会倒地，他声音沙哑，“魏兄要救我？”

    到了性命垂危关头，他的语气竟还是轻快的，像是故意刺痛魏临般，“我拐跑了青玉，你不趁机了结我么？”

    魏临听了他的话，一把将他推开，楚衍踉跄好几步才勉强稳住身形，月色里，魏临面带杀意，“你若想死，我绝不拦着你。”

    道，便要跃上马车。

    “是李家，” 楚衍轻飘飘道，“李家的人在追杀我。”

    魏临不解地看着他，“为何？” 又想到什么，惊道，“夜明珠是你偷盗的？”

    “夜明珠不过是个幌子，” 楚衍抹去脸上的血污，“实则是我发现了李家的秘密，他们要杀我灭口罢了。”

    魏临直觉不该淌这趟浑水，可他亦无法眼睁睁看着同窗身负重伤而无动于衷，即使他确实动过手刃楚衍的念头。

    “上来。” 魏临一把抓住楚衍的手臂，将他扯到了马车上。

    楚衍似是疼极了，闷哼了声。

    “我无意中发现李家贩卖私盐，从中牟取暴利，” 楚衍靠在软垫上，身上的血污染红了垫子，看着触目惊心，“原想探探虚实，却没想到被发现了。”

    “贩卖私盐是杀头的大罪，” 魏临神色严肃，“你该报官。”

    楚衍虚虚一笑，“这不没来得及报官吗？”

    “先去医馆。” 马车内都是血腥气，魏临起身去驾马，忽而听见由远及近的脚步声，个个沉稳异常，他面色一变，把楚衍按在马车内，眉头紧皱，“有人来了。”

    楚衍收了笑，快速道，“他们想杀的人是我，你现在走还来得及。”

    魏临没有话，这件事本与他全然无关，若是今日被李家的人发现他在此，便是无妄之灾。

    “你不是恨极我玩弄林青玉吗，今日我命葬于此，你该高兴才是，” 楚衍直起身，抽出腰中软剑，大有殊死一搏的意思，“走吧。”

    魏临回头深深看了楚衍一眼，眼中有挣扎和犹豫，他都已经走到车厢外了，又微微侧过脸，语气冷冽，“我魏临不是公私不分之人。”

    话落人已经跃下马车，冲楚衍喊道，“把剑给我。”

    楚衍唇微抿，将剑丢给魏临，这档子功夫，追杀的人也已经到了，七人团团将马车围了起来。

    魏临手猛地握剑柄，二话不与七人搏斗起来，这七人皆是高手，魏临虽是练家子，但从未真枪实刀与人交手，凄清的秋风卷起他的衣袍，尘埃阵阵，迷了他的眼，他在刀光剑影中想到林青玉的脸，咬紧了牙才真下起死手来。

    三人败退，可另外四人却极其难缠，魏临渐渐招架不住，他一转身将马绳砍断，大喊，“楚衍，骑马离开。”

    马车内无动静，魏临以为楚衍因伤昏迷，正想上前查看，帘子已被掀开。

    楚衍一身血污，却笔直站在马车伤，迎着月色，魏临瞧见他冷然的脸，他道，“住手。”

    而围攻魏临的杀手在听闻楚衍的话之后纷纷收剑。

    魏临诧异地看着楚衍。

    此时有人掌灯而出，是沈龄。

    魏临骇然，“沈夫子！”

    “此地不宜谈话，还请魏公子与我们走一趟。”

    不远处有马车等候，楚衍上前，向魏临作揖，“魏兄，多有得罪。”

    魏临一把将剑丢出去，板着脸看楚衍与沈龄，这二人皆是起司院的人，如今却变得极其陌生，他戒备道，“楚衍，你究竟是谁？”

    “生父南陵端王，我乃端王嫡次子，奉皇命来此彻查私盐一事。”

    夜色寂静，楚衍音色清朗，震人心弦。

    ——

    楚府灯火通明，方才还清朗的夜，只一阵便电闪雷鸣，想来大雨将至。

    楚衍的声音未曾被雷声盖去，随着他一声一句，楚衍与沈龄来曹县的目的逐渐清明。

    五年前，年十七的新皇元则被外戚扶持上位，做了外戚操纵权势的傀儡，元则隐忍负重多年，暗中培养新皇势力，意欲永除外戚烂肉，还大明江山清肃。

    元则暗中培育一批死士，遍布大明江山，偶然得知苏氏一族大量敛财来源于曹县，暗中探查，查出他命人私造并贩卖私盐，于是一道密诏将沈龄和楚衍派遣至曹县调查。

    沈龄乃前朝沈尚书之子，因苏氏一族迫害，满门覆灭，独他苟活，他诛杀苏氏之心如磐石，早早在曹县埋伏，静待楚衍会合。

    “我本名元衍，母亲去世后，我改随母姓，并不多人知晓，” 楚衍的脸在烛光中明灭可见，“前两月，我套出李家贩卖私盐一事，但真正替苏氏造盐之人还在暗处潜伏，我不敢轻举妄动，只等待时机将真正幕后使者抓出水面。”

    魏临越听面色愈发沉重，握了握拳，“为何试探我，又与林青玉何关？”

    “青玉一事......” 楚衍默了默然，淡漠的眼终于有了些许松动，“原是我发现你心系青玉，故意激怒你，以此试探在你心中情与义的重量，今夜之事，我策划许久，你分明恨透了我，在家国大义面前却依旧选择救我于水火，大明朝需要你这样公私分明之人，皇叔亦需要你这般理智的臣子。”

    “你为试探我，便可戏弄青玉么？” 魏临握紧了拳，冷然地看着楚衍，“如若我今日不救你，我是不是也活不成了？”

    “弓箭手已在屋檐埋伏，若你真对我动杀心......”

    楚衍未将话全，但其中含义已明了。

    “魏兄，” 楚衍沉沉道，“那日的话，不过为激起你的杀心，我对青玉，并非全是假意。”

    魏临咬紧了牙，忽而又重重闭了眼，再睁开已是痛楚与挣扎，“殿下欲要我如何？”

    “清君侧，除奸佞，还大明社稷清明。”

    沈龄将一早准备好的密诏双手奉上，“魏公子，殿下早已禀明圣上，此道密诏乃死令，请魏公子跪地接密诏。”

    如若今夜魏临被情所困，弃楚衍于不顾，这道密诏便永无见天之日。

    可魏临是何等大义凛然之人，他心中有抱负，有理想，注定要卷入纷争之中。

    魏临身形久久不动，楚衍亦不语，许久，高大身影才弯曲了双膝。

    楚衍接过密诏，摊开，低语，“大明子民魏临，科举在即，不日上京，壮我鸿图，还明青天。”

    一字字压弯魏临的背，他需得竭力才能举起双手接过密诏。

    密诏上朱红显目，乃玉玺龙印所盖。

    魏临双目微红，为得赏识，亦为与林青玉再无瓜葛，他咽下喉头酸涩，在雷声中，背负上此生无法脱下的枷锁，“魏临，接旨。”

    瓢泼大雨终至，变天了。