崔季在沈育的注视下转身进入西院，传来他与官兵的对话——

    “搜完了？”

    “还有东院。”

    “东院我已查看过了，”崔季与官兵们讲话并不如寻常百姓那般卑躬屈膝，言语间有种矜傲的底气，“原先用来堆柴养马，没什么好瞧的。”

    “那可不行，崔公子，上头的命令是不能放过全城任何角落，还请您行个方便。”

    “这是我的宅子！”崔季的声音追着官兵脚步迅速接近东院。

    他闪身拦在官兵前头，半点不惧银闪闪的刀锋：“你们在我的私宅里东翻西找，损坏物什……”

    话没完被推得一跟头栽地上。

    崔季是个学文的，手无缚鸡之力。

    官兵鱼贯而入，崔季握拳锤地，悲愤地大叫一声。

    东院里什么也没有。

    官兵们用刀柄挑开柴火堆，军靴踢散马厩秸秆，象征性地四下转转。

    “崔公子，对不住了，捉拿朝廷钦犯事急从权，多有冒犯，您大人有大量。”

    话是这样，官兵们却一个正眼也没舍给地上的崔季，山洪一般将院搅动一番，拍拍屁股就走了。

    崔季爬起来，干净的长衫沾了泥土灰尘，他浑然不觉，兀自心脏狂跳，劫后余生的无力充斥四肢百骸。

    他甚至不敢出声叫沈育的名字，蹑手蹑脚走进马厩，在沈育曾经站立过的地方翻找，好像沈育有什么变幻成一粒草屑藏进秸秆堆里的神通。

    然后他的目光落到了马厩的食槽。食槽里堆放着枯枝草灰，印出一个人的形状，崔季砰地屁股坐地，扶着食槽大口喘气，草灰下沈育的脸面对马厩顶棚，静静睁着眼睛。

    崔府的马车停在宅院门阶下，两座石墩挡着一前一后，车帘撩起又放下，车夫催动马蹄，有条不紊地离开了升平坊。

    学塾隔壁的宅院是崔季私产，沈育事前确实不知，他也没想到官兵在全城范围内展开搜捕，势必要将他捉拿归案。

    想当然耳，沈氏一门从郡守到夫人，从夫子到学生，尽数引颈受戮，独独缺他沈育，幕后之人做梦都想要他项上人头。

    谁包庇他，谁就是死。

    崔季半点不怕死，归家途中还去药铺抓了止血的药材。“城中到处都是单官的眼线，”崔季，“我不敢叫来大夫，只有几味药材，回去将就捣碎了给你敷脸。”

    他注意到了沈育嘴角不断渗血，多半是口中有伤。

    沈育问：“你不惧单官？”

    崔季犹如被他侮辱了，讥嘲道：“我家世代清正，单狗敢尔！”

    沈育：“我家也世代清正。”

    崔季立马住嘴，神情间有同病相怜的苦闷。

    芙蓉巷，汝阳郡叫得出名字的四大家，两家居头，两家居尾，崔府的马车从巷口驶进深处，道路两旁尺余宽的水流里芙蓉花粉团锦簇，熏风挑起帘角，沈育那双骷髅般的眼洞看见花丛中沈府大门贴上肃杀的封条。

    沈崔马谢，汝阳四大家，最初并不做官，也不经商，乃是以教书育人闻名，号称天下学阀。百年间宗师辈出，南朝才子得以名列《人物品藻》者，多数皆是出自此四家，其学风之盛，为南亓朝廷输送了不知凡几的文士清流，民间甚至以“登龙门”称呼那些得入四家治学的秀才。

    沈矜、崔显、马贺、谢览，并称汝阳四皓，贤名在外，却州府连辟而不就，守着书房方寸之地，只管读书作文章，乃是汝阳郡最富德望的四位师长，如今已去其一。

    物伤其类，沈府伏诛，崔家也显得了无生气，下人拖着沉重的步伐为主人停车拴马，烈日晒得每个人像戴着干涸的面具。

    沈育跟在崔季身旁，下人们默契地并不多问。多事之秋，须得管好眼睛与嘴巴。

    这当口，作为一家之主的崔显却不在汝阳。

    崔显是崔季的父亲，与沈育之父沈矜齐名的学塾夫子，朝廷聘人教书，曾给汝阳四皓都下过诏书，只有沈矜胜任了这份工作，因此后来被授以郡守钤印。

    “我父不在，家中就是我了算，”崔季领沈育进堂屋，“你放心住下，崔家没有两面三刀的人。”

    堂屋里，崔季的妻子也在。她是个标准的大家闺秀，知书达理温婉贤淑，见到丈夫身后跟着鬼似的人，也发出了同鱼贩妻一般无二的尖叫。

    “叫什么！”崔季马上关严门窗，“你不记得了？这是沈育。”

    不介绍还好，“沈育”两个字从崔季口中出来，妻子的脸白得仿佛随时能晕过去。

    她的手脚开始发抖，两眼上翻。在这半月的时间里，“沈”字已成了汝阳，乃至整个南朝的禁词，一旦遭人举报，立刻会被为同党下狱，等待问斩。为沈家鸣冤的，劝皇帝三思的，倒了八辈子楣正好也姓沈的，流的血能染红涿水三日三夜。

    “你得……”崔季妻子冷汗直冒，一双手隔着锦缎衣料托住下腹，“你不为我想想，也得为孩子……”

    她竟然怀有身孕。

    崔季张了张嘴，继而看向沈育：“贤弟，你且先去里屋稍作歇息。”

    同样的情况沈育已经遇到过一次，只是鱼贩依旧拿他当贵人供着，不好意思请他回避，反倒自己关起门来力劝妻子。

    里屋有一张榻，榻边几案周到地放了温水、米汤，崔季甚至还念着沈育嘴里有伤，没有给他难以下咽的糕点。

    体贴如斯。

    沈育靠在榻上，感到自己的呼吸变得滚烫，四肢沉重无力，多半是风餐露宿、受伤受凉的结果。真是金贵，他嘲笑自己，米汤裹走伤口的血丝流进胃里，多少让他缓过来一口气。

    隔着一张半遮半掩的垂帘，崔季与妻子的议论听得一清二楚。

    “我原以为不至于此，”崔季妻子并不似鱼贩妻那般歇斯底里，她清醒而冷静，“当年公公与沈师奉旨教书，同入储宫，太子乃国朝之本，将来九五，成为太子的老师就会是未来的帝师，一世荣宠享之不尽。最终是沈师得了太子青眼，既与太子殿下有师徒情谊，殿下又怎会坐视沈家遭难？当真是生在帝王家，如此冷酷无情……”

    崔季道：“慎言，如今之际，只有不谈国事为妙。”

    崔季妻子：“但你从前亦同我提起，储宫里那位，既顽劣愚钝，又没心没肺……”

    兴许是终于到了安全的地方，沈育紧绷的神经放松下来，进入一种半梦半醒的状态，崔季妻子的言语蚊虫嘤咛一般在他耳边盘旋，使他衰弱模糊的脑海中隐约浮现出一个念头——

    殿下……是一个没有心的人……

    是一个顽劣，愚钝，没心没肺……

    两年前的崔季看上去更显意气，束发戴冠，一身暗纹织就的素地锦衣，清贵又矜持。

    “总之你父子二人进储宫，一定万事心为上。”

    彼时沈矜父子刚刚奉旨北上望都城，安顿下来不久，崔季便特地上门提醒，他和他的父亲崔显已经败下阵来，黯然离开了储宫。

    提及此事，崔季便恨恨：“奉师茶，你要亲自检查，太子给的糕点也别吃，险些硌坏我父的牙。”

    从前慕名欲拜入沈氏学塾的子弟不可胜数，为求名师指点不惜负箧曳屣、隆冬立雪，沈育还从未听过这等无赖学生，自是诧异不已。

    “太子是这样的人？”

    崔季道：“先是我父，后来马贺先生、谢览先生奉旨教书，无不是乘兴而来败兴而归。传闻马师在宫中教书时，某日上街办事，被几个赖皮流氓套上麻袋好一顿暴揍，半生斯文尽毁，当天便连夜赶回了汝阳。再谢师，你也知道的，谢师乃是远近知名的美男子，面如傅粉芳兰竟体，素有雅师之称，他在储宫的待遇倒是不错，然而不出半月也是掩面涕泣而去。你可知坊间如何言？竟是那太子钦慕谢师美貌，先生不堪其扰！”

    沈育听得目瞪口呆，心中先入为主已对太子有了一个印象。

    崔季最后再次强调：“他就是这样一个荒唐的人。”

    沈矜抵达望都王城数日，不见太子前来延请讲师，也不见下诏聘他的皇帝召他入宫觐见，最后是父子二人自己找上储宫大门。若非如此，沈育怀疑皇帝与太子简直已将他二人抛之脑后。

    储宫之主不在，招待沈矜父子的尽是些半大年龄的黄门，个个面白唇红，长得阴柔秀气，令沈育直觉进了妖精窟。

    太子讲师到访，黄门一个二个都不当回事，礼数怠慢。沈育压着怒火问：“殿下现在何处？”

    黄门顿时支吾起来，有的在西市，有的在东市，望都城里寻欢作乐的销金窟都给他们了个遍。

    沈育一个头两个大，想不到太子蛮混至此。倒是沈矜不以为忤，好整以暇地看这满宫阉寺忙乱，觉得有生之年要教导这样一位学生，是一件颇为新奇有趣的事。

    仆下们商量，派了两位黄门分别去东西两市寻回殿下。等到人回宫，已是正午时分，足足过了两个时辰。

    沈育在心中将这位荒唐的太子殿下做了无数设想，或许他是一个满面油腻、大腹便便之人，或许他是一个彻夜寻欢、眼挂青黑、憔悴枯槁之人，或许他令人对面生厌，当然，也有可能生的如南亓王室一脉相承的牛高马大、威武雄壮。

    但及至见面，他的这一切设想全都落空。

    太子殿下，名讳上梁下珩，他是个细胳膊细腿，眉清目秀，甚至有些男生女相的少年。

    南亓国法，以五采之衣彰显官阶职位，百姓着褐衣，富贵之人可以服紫。梁珩披着金纹紫衣，胸前大敞，露出雪白的里衣与脖颈，一副刚从什么地方放纵回来的模样。

    沈育听太子与自己同龄，可眼下看上去却像更一点，仿佛一株养坏的树苗，软耷耷的。

    育人先立师威，沈育替他父亲唱白脸，哪怕面对太子也毫不退让，正要引经据典、严辞训诫几句，梁珩忽然一个立仆，脸朝下摔在他跟前。

    沈育：“……”

    一股浓郁的酒气扑面。

    “殿下！”

    “摔着哪儿了？！”

    梁珩摸到沈育衣角，拽得他趔趄一步。

    “殿下喝多了。”黄门扶着梁珩在席垫上坐下，伺候醒酒的，束发脱靴的，兀自忙开，无视了一案之隔的沈矜与沈育。

    梁珩喝得眼眶发红，迷迷糊糊量坐在自己对席的沈矜。

    “是汝阳来的沈师，给殿下讲经的。”黄门这才解释。

    沈育心里已在酝酿火气，沈矜却镇定若素，端着茶杯微微一笑。

    梁珩道：“啊……沈师！多有怠慢了，我应当亲自延请。”语罢了个酒嗝。

    沈矜大度得很：“无妨，该来的总会来，逃避只得一时，哪能长久。殿下酒醒了吗？”

    梁珩大约是听不懂沈矜是何意思，支支吾吾，又没了音，就着黄门的手喝醒酒茶。

    沈矜也喝茶，喝两个时辰前储宫仆从盛上来就没换过的冷茶，悠然道：“饮了储宫的茶，就算是殿下的奉师茶，师徒礼成，明日起可要好好用功，不能再玩闹无度了。”

    梁珩一口水喷了近身服侍的黄门一身，呛咳不止，又惊又恐：“明明明、明天？”

    沈矜端了冷茶就要喝，关键时刻，沈育忽然记起崔季的警告。这茶水虽不是正儿八经准备的奉师茶，却是来自太子宫中，沈育眼皮直跳，拦下父亲的茶杯，就见黄绿的茶汤里有一滩浑浊的粘液。

    沈矜尚未留意到，当下也不禁愕然。

    文人素来清贵，遑论事师犹事父，沈矜虽身无一官半职，朝中也有不少青年才俊是他的门生，侍奉师长向来是毕恭毕敬。尽管太子地位尊贵，也不可这样折辱于人！

    沈育紧握茶杯的手暴起青筋，眼下却不好发作——梁珩醉得稀里糊涂，如何与一个醉鬼分辩道理？

    “茶凉了，”沈育冷着脸，“喝什么喝。”

    他随手将杯子搁在案上，哪知梁珩嘴里嚷嚷：“凉茶怎么不能喝，渴死我了。”他喝光了黄门给的醒酒茶，又伸手去拿那杯脏茶，沈矜、沈育都将他瞪着。梁珩丝毫不觉，端了茶杯真要往口中倒。

    “殿下不可！”他身边的黄门慌里慌张，千钧一发之际将他手中茶杯夺下，两滴茶汤洒在梁珩金贵的衣袍上。

    “凉、凉的不能喝，”黄门话结结巴巴，“臣给殿下倒杯温的……”

    梁珩什么也不知道，任由群阉簇拥着他整理衣着、鞋袜、头冠，像朵陷在蛛网里的菟丝花。沈育沉默地瞧着，突然便明了为何崔师、马师与谢师都无功而返——阉寺们阴冷的心思毒汁一般浸透了整座储宫，想要接触到殿中之人，就得穿过这片毒沼。