尽管晏然是个瘦猴儿，怒气上头时，也是能徒手翻墙的，蹬着学生们搭出来的简易梯子，落地，头也不回地走了。

    穆济河身手比他好得多，却不敢追上去，纵身跃下墙头，晏然已消失在转角。穆济河一回头，就看见柳树下的沈育。

    沈育举手投降，无辜道：“我什么也不知道。”

    穆济河与周纡不同之处就在于，周纡胆谨慎，有时迂回过头，穆济河却直来直去，从来不屑遮遮掩掩。他在沈育旁边席地坐下，像头因为守护的花一直不开而得不到花蜜，饥肠辘辘又心翼翼的熊。

    “你怎么回事？”沈育感到好笑。晏然与穆济河都是他的好友，两人闹起别扭来，他一时不好更偏向谁。

    穆济河粗声粗气道：“和你你也不懂。”

    “你不我怎么懂？”

    “我明明只是想让他开心，但是不知怎么搞的，反而叫他见着我就生气。你懂吗？”

    “我懂啊，”沈育，“我也会讨厌惹他生气的自己。”

    穆济河叹口气：“酸死人了，句正常话吧。正常人这时候不是该骂我，是不是有毛病吗？沈育你怎么回事，你凭什么懂？”

    “和你你也不懂。”沈育回敬他。

    二人齐齐老成叹息。

    “不过真的，你和晏然是怎么回事？他脾气一向很好的。”

    穆济河臭着张脸，憋了半天，闷闷地：“晏儿……喜欢上一个姑娘，我觉得这样不好，和他，他就生我的气，好些天不搭理我。”

    学塾里，若谁最专心向学、心无旁骛，那非廉范与晏然莫属，而晏然又因为家中贫寒，总是卯着一股牛劲，好像除了取得功名，没有别的值得关心。这样的人竟会抽空喜欢上一个姑娘，让沈育非常意外。

    “我也没别的意思，只是觉得不合适。早知道他这么喜欢，还不如当初别多管闲事，搞得他现在看到我就烦，不和我话，我心里也不好受。”

    这句话真是哪儿哪儿都不太对，沈育问：“你为什么觉得不合适？”

    “你知道那姑娘是做什么的么？”穆济河严肃起来，“是个酒肆女，东市里卖笑的，多少男人醉倒她裙下。”

    “你瞧不起人啊？”

    “不是那意思。晏儿什么也不懂，保不齐给人家勾得魂不守舍，到时候栽了跟头，哭都来不及。”

    沈育半天不答，穆济河拿眼瞧他：“你什么意思？”

    沈育委婉道：“我觉得，晏然不像心有所属的样子。”

    “你不知道，”穆济河道，“那姑娘就住他家隔壁，晏儿家里只有一个老母，那姑娘也是双亲离散，一人独居。晏儿读书的日子，那姑娘时常帮着他阿娘做些家务，又拿些吃的喝的，两家分食。晏儿对她有好感，也不是一天两天了。”

    他叹口气，多么情真意切似的。

    “和人家比起来，我这个师哥又算什么呢？在他心里，不定我连你们的地位都比不上，毕竟是个不通人情的判官。”

    听他这样，沈育就知道，穆济河是真有些伤感。这件事起来，也算横亘在穆济河与晏然之间旷日持久的一根刺——晏然最初远从南州前来拜谒汝阳沈师，沈矜一家外出，留下来看家的就是当时最的弟子，穆济河。门僮得了晏然的名帖，递给穆济河，此人正晒着冬阳睡回笼觉，一看抬头是求见沈师，沈师不在，他就直接挥挥手送客，接着便睡他的大觉，浑然不知这个被他拒之门外的人儿即将冻成冰人儿，差点命丧沈家大门前。

    后来背着冰雕似的晏然一路狂奔找大夫的，也是穆济河。穆济河对谁都一副大爷态度，油盐不进，唯独对晏然是心翼翼，呵着护着，不能不是出于愧疚的心情。

    穆济河又问沈育他该怎么做，沈育怎么知道？他自己的事都还一团乱麻。

    那天之后，沈矜就正式为学塾聘请了其他讲师，自己在家准备上任郡守的一应事宜。各家闻讯派遣使者前来祝贺，礼帖纷至沓来，短短几日，沈矜收到的各种珍宝礼品比之前半生加起来还多。只是全部被沈矜原样退了回去。

    宋均与晏然都在沈家帮忙，与沈育一起登记名帖，一一退礼。三人常常被汝阳郡隐藏的富贵门户所震惊，这些人出手之豪阔，让沈育不再怀疑路甲如何能敛财百万。

    其中最阔绰的莫过于任职少府史的单光义，他送了沈矜一台金星紫檀条案，搬进门时出动了五个力士，搬出门时累得沈育与宋均半死不活。其时紫檀木稀少，市面上根本见不到大型家具，可以想见这一台案价值多少人家食粮。

    “这人哪来这么多钱？”晏然咋舌，“查汝阳郡贪/腐时，没把他一起查了吗？”

    三人靠在游廊栏板边休息，入秋后天气仍有短暂的炎热。

    宋均道：“单光义的钱可不是靠区区一个官职俸禄。他们单家那个做万户侯的族兄，可是坐吃山空的豪户。”

    汝阳郡下的蠡吾县，掌管此县的万户侯，名叫单官，昔年是先帝身边的中常侍，地位等同于如今的仇致远之于文神皇帝。文神皇帝即位后，单官举荐童方、牛仕良、仇致远有功，托那三人铲除外戚的功劳，也得了个万户侯，眼下正在蠡吾县颐养天年。阉人能有如今地位，可谓天下宦侍的榜样。

    单官的名字还是不要多提，传那人长了双顺风耳，百里之外都能听到风吹草动。

    三人接着干活，沈育抄录礼单，晏然帮他念名字。抄得一半，闲聊起来，沈育问：“这里有我和均哥就行了，何必耽误你的事，怎么不去学塾？”

    晏然若无其事道：“帮你们呀，三个人好做事嘛，我看老师最近忙得很。”

    二人回头看一眼，书房敞开的窗下，沈矜正悠然自得地练字。

    “他可不忙，忙的是我们，”沈育道，“和我有什么不能的？当我不知道么，你和穆哥的事。”

    晏然不语，将手上一封拜帖捏来捏去，揉成咸菜，半晌恨恨道：“他和你们了什么？这厮太过分了！育哥儿你别听他的，全是他不好！”

    “巧了么这不，他也全是自己不好。”

    晏然翻了个白眼。

    沈育瞥他几下，试探道：“他做了什么事，了什么话，惹你不开心，便直接和他罢。别看穆哥这人混不吝的，但凡你出口，他都会改。”

    然而晏然还是一副不是这回事的模样，过得半柱香功夫，沈育都将拜帖名单抄完，搁下笔，他才恹恹道：“你就是不知道，穆济河他……他……”

    他了半天不出一句完整的话。

    “他喜欢上了一个姐姐。”

    沈育差点平地摔倒，傻眼了。

    晏然竭力克制自己的表情，拿袖子揉揉眼睛：“我邻家的姐姐，有一天穆济河到我家来，遇上她，此后便三天两头都往我家跑，言必问及那个姐姐的事，总往人家院里张望。谁还能不知道他的心思！”

    沈育：“…………”

    晏然完也觉无趣，见今日事差不多做完了，便辞了沈矜回家去，沈育将他送到门口，与门前接礼帖的宋均作别。宋均看着晏然垂头丧气的背影，问沈育道：“我听陈恢，晏儿这几天心情不大好？怎么了这是？”

    沈育想了想，委婉道：“依我之见，这两人之间指定是有什么误会。”

    白日沈育抄完了礼单，晚上又帮着老爹抄郡守府大官吏名单，路甲的人基本都被清理了，这些名字都是沈矜亲自挑选，确定后再行征召的。

    看过一遍，沈育很不满意，这里面只有宋均担任主记官，没有他的名字。

    沈矜倚靠在竹席上，闲闲喝茶：“毛都没长齐的年纪，出去做官？等你后年及冠了再吧。”

    已经给郡守大人当牛做马一年多了才来这些话。沈育暗自腹诽。

    预备官吏是沈矜从《人物品藻册》中，选出的本地德才兼备的乡绅士人。修撰《人物品藻》的，正是沈矜那位隐居在嶂山的董姓好友，名曰董贤。沈门所收学生，总是比之隔壁崔学、马学与谢学多上几位，也正是因为此原因——许多书生以为，拜沈矜为师，就有机会得董贤青睐，在品藻册中占据一席之地，将来荣登庙堂。

    抱有这种心思的，入门不久后当然都大失所望。归隐之所以称为隐，便是与世隔绝，不通往来。董贤与沈矜多年交好，也只在老友生辰宴上露面一二，送一块山里刨出来的丑石，又回去闭门谢客，别把沈矜的学生写进品藻册，连沈矜到底是生了个叫沈育的儿子，还是个叫沈玉的闺女，他都搞不清楚。

    “你什么时候去看看他，叫他再认认你。”沈矜开玩笑道。

    沈育不明所以：“我和董叔不熟啊，作什么上门扰？”

    沈矜道：“唔，他前几日给我写信，山中照顾起居的老管家不久前过世了，留下他一个柴也不会劈、火也不会生的废人，不得人照料，恐怕不日就要饿死家中。都这么了，我估摸着，是叫我给他送个人去使唤。”

    听得沈育一阵无语，合着这些读书作文章的，都是四体不勤五谷不分，他老爹也是，这位董贤先生也是，人前广受敬仰，人后离了管家就活不下去。