米酿味道清甜甘洌，寻常用以煮蛋，或勾兑糯米丸子的汤水，单独饮用，也很爽口。

    三人战战兢兢捧着瓷碗。丁蔻用温和的语气：“快喝啊，兔崽子，敢浪费一滴，把你们泡进酒坛子里。”

    晏然哆嗦一下：“姐姐，好晚了，我我我娘叫我回家。”

    丁蔻一只手搭在他肩上，微笑一捏，听得骨头咔擦。

    晏然：“嘤！”

    穆济河痛心道：“晏儿，你喜欢这样的女人么？太悍了，驾驭不了啊！”

    丁蔻喝完汤，眼神清醒了，才皱眉道：“我记得你俩，白天来过酒肆，我还给你们倒过酒。”

    穆济河道：“我给姐姐倒酒！我来我来！”他殷勤又盛了碗解酒汤。

    丁蔻笑道：“你，我也认识，晏的同窗，到咱们这偏僻巷子来过几次。你挺照顾晏的。”

    “哪里哪里，比不了姐姐。”

    晏然撇嘴，声嘀咕：“他才没有。”

    白日喝了何止一坛子烧酒，丁蔻胃里翻腾不适，忍耐良久，才叹着气：“那样的客人是常有的，多谢你们想着为我解围。只是，应付各种各样的客人，是我的生存之道，实则每天都要面对许多次，不值得你们担心。”

    晏然知道她的活计，十分担心：“太危险了姐姐，那些鄙夫缠上你怎么办？”

    “女人做的活，哪有不危险的。世道便是如此。”

    穆济河抱胸道：“几个粗野莽夫也就罢了，遇上真正难缠，又不能得罪的贵人，才叫倒霉。”

    “那也只好认命。”

    丁蔻饮下汤水，语气淡漠，如同谈论不值得关心的闲事。

    后来听晏然起，他这个姐姐十一二岁便离家，初时在花楼做工，眼看着五官长开了，怕被鸨母瞧中，便夜里偷偷逃跑，流落街头。一路做短工来到汝阳郡，什么抛头露面的活没做过，酒肆的场面对她来，实在不算什么。

    “是与家里离散，具体情况她从没过，”晏然，“不过我娘倒是知道一点她老家那边的事，据那时候闹饥荒，好多人家养不起孩子。”

    穆济河成了酒肆的常客，有时约上沈育，有时与其他好友，三不五时要去一次，与丁蔻已混得很面熟。某次沈育与他同往，店二戏称他们是丁姐的干弟弟。穆济河：“不是弟弟的弟，是弟的弟。”

    深秋叶落满汝阳，朔风过境，枝头萧索。

    沈矜做了郡守，白天在署衙坐镇，接待不少官员，沈育被他点名跟在左右，也涨了见识，将郡守府一应官吏认得七七八八。

    少府史单光义也常来拜访，与沈育想象中不同，这个豪富之子并不如王城的牛禄、仇千里一般目中无人，高傲写在脸上，反而十分大大咧咧，话直来直去，有时甚至叫人不知怎么接茬。

    “弟就是一粗人，不及沈公见识高远。上回着人送去一张条案，恭贺沈公新任之喜，却不知怎么给退回来了。弟后来一想，这粗人的喜好，到底是比不了圣人雅士，偏爱那阳春白雪。弟呢，也就不以鄙人之心度雅士之好了，沈公若有什么兴趣爱好，还请直言告诉弟，免得弟马屁拍到了马蹄上。”

    此人确是一副五大三粗的身材，浓眉倒竖飞出鬓角，很是粗犷。一席话不着四六，听得沈育满头雾水，再看沈矜，依旧是古井无波，淡淡笑道：“雅士不敢当，喜好谈不上。独贪清闲尔。”

    单光义便哈哈大笑：“这个好这个好，弟也甚爱清闲！闲下来便想喝酒，一日不喝，浑身发痒。沈公哪日赏脸，弟请您喝一盅？”

    面子上，倒从未为难过沈矜，然而此人身后评，实在臭不可当。只沈育偶尔听来的一些闲言碎语，便有好几种法。一者他一顿饭能吃掉三十头牛、二十头猪，且只吃牛的蹄筋、猪的脑花，抛弃的肉食堆砌在一起能腐烂出直径以里计的天坑。二者他性轻浮，荤素不忌，常勾搭调戏良家妇女，做父母的、甚至丈夫都是敢怒不敢言。

    沈育给沈矜听，沈矜却：“谣言尔，曾不见官民告状。”

    沈育却心道未必。沈矜只知道儿子状告过牛禄豢养恶犬，很快廷尉就处决群狗作为回应，却不知牛禄与仇千里恶行种种，官民俱心知肚明，却都无可奈何。作恶多端而不得报应的人何其之多，只是不叫人瞧见，譬如半年不见北风，一刮起来便万木凋零。

    东市酒肆，沈育与穆济河两人常去牙祭，轮流请客，照顾丁蔻的生意。

    这姐确实行。客人里不缺莽夫粗汉，毋宁，正是粗犷的男人，尤其对苗条婉约的女人有兴趣。然而丁蔻不温不火的脾气，有时倒也叫人把她当作只可远观不可亵玩的出尘之莲，并不多为难。

    多为难的，难免被她一坛子酒倒扣脑门，洗得浑身一个激灵，或者一拳砸歪了脸。干粗活的女人，力气都不。

    某天起，再没见到丁蔻。

    店二：“您二位没来那天，有位贵人来吃酒，很喜欢丁姐。”

    穆济河一语成谶。

    丁家，大门已多日不曾开启。丁蔻半步不踏出家门，似乎借此躲避与那贵人碰面的机会。

    晏然也是从沈育口中得知这消息，他还正疑惑怎么不见丁蔻串门。料想丁蔻快瓮尽杯干，三人上门送些吃喝。

    “那客人是谁？惹不起么？”晏然问。

    闭户几日，丁蔻看上去反而精神了许多。她也不知道那人姓名，只记得长相：“是个武夫吧，挺魁梧的。唔，眉毛像两把苕帚，倒着插，快飞上天了。”

    “…………”

    作为三人中唯一见过单光义的，沈育登时心情一言难尽。

    沾上什么不好？踩了粪可以洗鞋，溅了泥可以换新衣，惹了单光义，那可是一身腥甩都甩不掉。

    晏然也惶恐起来，唯有丁蔻与穆济河很平静，可能并未听过单光义的恶名，可能听过也无所畏惧。

    好在也不能确定真是单光义本人，若是他看上了谁，还能容人躲在家中？

    晏然便建议丁蔻再躲几日，静观其变。

    “躲不过去，换个活计也无妨。”穆济河。

    “换去做什么？”丁蔻反问，“还去当花魁娘子？”

    沈育便：“天凉了，欢迎你来我们书院扫落叶。”

    儿子总玩外跑，沈矜也不满意，沈家代代是足不出户的文弱书生，唯独到了沈育，大门二门关他不住，断了线的风筝似的整日不着家。沈母道：“你给他找点事做，不就关在家里了？”

    沈矜大受启发，果然给沈育找了件差事，便是给山里快饿死的董贤先生送个炊妇过去。

    沈家做饭的有三人，沈矜一面挑选，一面被沈母唠叨：“教你找点事情留他在家做，你偏又把他派出去，真是烂泥糊不上墙。”

    马车已备好，沈育扶老人家上车，见她腿脚不甚灵便，心中忍不住嘀咕，住进山里去也不知是谁照顾谁。

    出城时经过濯井坊，见一队家兵扮的人正往里走，沈育晃过一眼，忽然警铃大作。

    他勒停马车，抬高斗笠，隐约看见领头那人背影高大。

    丁家门前砸门的只有一人。他砸得越起劲，街坊邻里越是门户紧闭。

    “开门！人死哪儿去了？！”

    一声闷响，那人摔倒在地，被悄无声息出现在身后的沈育一计手刀劈晕。

    柴门开了，迎头落下一柄又宽又厚的重剑，被沈育以马鞭架住。

    “是我！”

    重剑后露出穆济河的脸，他看清是沈育，收了剑势。

    “我看见单光义在来的路上！”沈育道，“她人呢？”

    “还在家里。”

    两人重新架好柴门，匆匆回屋，丁蔻与晏然正吃午饭。

    “单光义来了。”沈育言简意赅。

    晏然的筷子掉到地上。

    丁蔻面不改色，理理下裙，站起来准备出门。被穆济河拽住手臂。

    “你做什么？现在出去马上就撞上单光义！”

    丁蔻：“沈公子那日起可能是他，我就想错不了，大约是逃不掉了。你们或许不清楚，我们做女人的哪个不晓得，送进单府的姑娘就没有能完整出来的。红烛罩，阎王道，那人会玩得很，手段不是血肉之躯可以承受的。这一天没想到来的这样急，好像舍不得叫我多在世上快活一日。”

    沈育闭上眼，眼前立刻是北寺狱里仇千里那可怖的死相。

    晏然叫道：“不想去就不去！他是什么官？还能强人所难！”

    丁蔻却清醒得很：“他是什么官不紧，他身后那位封在蠡吾的万户侯，我们下里巴人都叫千岁爷。汝阳天高皇帝远，万岁爷管不了，头上顶的是千岁爷的天。”

    闻言，穆济河便发笑，他生得眉尖眼细，笑起来一副轻佻高傲的神色。

    “看你对付那些酒后狂徒，颇有胆色，想不到眼下也这般畏手畏脚。叫我做你这样胆之人的弟，岂不是委屈我了？”

    丁蔻也笑：“诸君将来都是坐文琦之席、穿绫纨之衣的官老爷，何必在这死了也无人垂问的偏僻巷子里鸡蛋碰石头？再者，我就这么一处容膝斋，出门就是单光义，还能逃到哪里去？”

    这时候前院砸门声又起，兼之几句轻浮的吆喝。

    三人一时答不出来。

    丁蔻便提裙行了一礼，算是答谢此前的照顾，转身往门前去。她的黄花布鞋踩在飞石径，野草丛生，泥污遍地，鞋面纤尘不染。

    “酒肆的蔻娘可是住在此处？请开门相见，一慰相思之情啊。世上事唯美人与酒，二者得其一便足感欣慰，岂料世上还有美人沽酒，秀色醉人！实在是叫人勃/起难眠，寤寐思春……”

    门开了，布衣美人坦然以对，面前果然是那张粗犷飞眉的大脸。

    “蔻娘……”

    话音未落，忽然一鞭子劈风而至，迎面抽得单光义飞出柴门。猝不及防，家臣们惊呆了。

    “大人！”

    “哎……”丁蔻被扯得退进门里，柴门砰地关上。一看动手的人，不是沈育又是谁，袖子扯掉一半，另一半蒙在脸上。

    “沈……”

    “不是姓沈的，”沈育蒙了脸，声音里带着笑意，“是侠盗，路见不平，拔刀相助。”

    “姑娘可要仔细了，叫错了名字，害哥几个鸡蛋碰了石头，将来官都没得做。”穆济河吊儿郎当地。他与晏然也扯了袖子蒙上脸，实在不像那么回事，叫丁蔻哭笑不得。

    “可我又能逃到哪儿去？”

    “我想起一个地方，”沈育，“我送你去。”