宋均回到望都的这一天，如果让梁珩守在城门口，哪怕宋均从他面前经过一百次，他也未必认得出来——此时这个衣衫褴褛、蓬头垢面，佝偻脊背仿佛不堪承受疲惫的流民，竟然就是当年沈门的大师哥。

    事实上，别梁珩，就是从前常和宋均来往的邓飏，都没认出人来。

    他只觉得奇怪，家门前怎的蹲着个乞儿。

    “去去！”门僮见主人回来，忙拿袖子扫人。

    邓飏走进门，又退出来——那乞丐直愣愣盯着自己。

    咦？邓飏察出些许异常。

    乞丐扒拉开油乎乎的长发，露出一口白牙：“是我啊，是我！”

    “快快快！烧热水！”

    “后厨还有剩饭没？”

    “赶紧生火炒几样新菜！再去西市口猪羊牛各割一只腿！”

    邓宅忙乱一通。

    宋均累得不行，只想找个踏实地儿，闭眼倒头就睡，偏邓飏不肯让他脏了自己的床，使唤几个厮将他扒光了丢进浴桶，削皮的劲儿给他里里外外洗了个透。又换上干净衣衫，剪了头发，捉了虱子，总算收拾出个人样儿。

    等到坐上餐桌，宋均已经上下眼皮黏在一起，给肉汤香味熏得清醒过来，忍不住泪流满面：“我本先回了育哥儿家，清锅冷灶的，也没个人做饭，等上半天他也不回来。料想再这样下去就要饿死了。邓兄，一饭之恩没齿难忘啊！”

    邓飏对他还活着一事，早已了然于胸。上次宋均来王城给沈育送东西，临走前便来邓宅拜访，只因行程匆忙，未及好好叙旧。

    邓飏两眼含泪：“宋兄啊宋兄，早了和你一起去，有我荷包在，何至于你沦落到行乞回京啊！”

    宋均也悲怆道：“莫要再提了邓兄，一路的苦岂是你这大少爷受得了的？”

    “不了不了，先吃饭！”

    于是，待沈育得了王简之报信，匆匆赶回家，找到宋均留的信息，再急急来到邓宅，见到的情形便是，桌席杯盘狼藉，宋均一阵狼吞虎咽风卷残云，吃得如同怀胎三月，歪在长席上满足地饱嗝。

    邓飏以慈祥的表情为他扇扇送风，再以谴责的目光迎接沈育。

    沈育一整前襟入席，见了人便不急了，将案上盘碗检视一番，舔得比洗过还干净。

    “不是我，育哥儿，”邓飏谆谆教诲道，“你都是做大官的人了，家里怎么连个伺候的都没有？你平日里吃饭，都怎么解决？”

    沈育不回答，心，自然到宫里解决。

    宋均道：“他哪会做饭啊，生下来就是当少爷的人。”

    得不错，如果宋均在家，那自然是宋均做饭，投喂他老师，和他老师的公子。

    待得宋均消化一阵，能坐直了，沈育才：“这一路辛苦你了，均哥。”

    宋均摆摆手，将他离开望都，进入涝区后，走过的淮阴、广陵、郢川等地大致情况，一一道来。有时雨一点，便抓紧时间赶路，因水漫金山，车马不通，直走得脚底冒泡。有时大雨如瀑，则只好在难民棚躲雨。某次遇上必得过河的情况，适逢涨水，河边无人肯渡他，宋均也是胆子比前几年大了，找了截被雷劈断的树干，三削两砍，做了个独木舟，乘风破浪地过河去。听得邓飏是目瞪口呆。

    “你的时机选的好，”宋均，“遇上水害，好几个府衙，根本来不及管理书佐台，我便顺利进去，抄来了卷宗。汛期过后，又要清点各州县仓廪情况，我借机搜集得一些讯息。全在这里了。”

    他伸手一摸怀兜，空落落的。这才想起已换了衣衫。

    幸而邓飏没迅速将他穿来的一身破布衫丢了，找人拿来，从中翻出一卷拳头厚的竹简。

    “不是天天泡水来的么，”宋均嘿嘿一笑，“我想着，用墨水指不定要晕了，就用了刀刻。”

    展开竹简，一叶叶细条上，果然是深入纹理的刻痕，笔画工整，辨认清晰。使用时，只消以墨粉填实，字迹立现。

    二人见了这份竹简，都无话。半晌，邓飏才无比钦佩地道：“宋兄，吃苦耐劳、孜孜不怠，我实不如你！将来庙堂之上，定然有你一席之地。”

    “殿……陛下怎么？”宋均舌头一卷，把殿字吞了回去。梁珩在他心中，仍旧是当年除夕夜来家里蹭年夜饭那模样，如今殿下已经是陛下了。

    沈育这才笑了一下：“他很想亲自来见你，无奈最近身边有条甩不开的尾巴。我不让他来，还气了好一阵。”

    “这……”宋均顿时紧张起来。他什么都不知道，只以为师弟是全依赖从前的一点情分，托庇于陛下，生怕哪一天，梁珩嫌沈家的事太麻烦，干脆将沈育一甩了之。

    “你可别再像以前储宫念书时那样，态度随便，对陛下万务谨言慎行啊。”

    邓飏自然心知肚明，呵呵冷笑：“宋兄，你平白担心了。育哥儿就是掀了金銮殿的顶，咱们那位陛下，也只会关心他手疼不。”

    沈育正襟危坐，背后给了邓飏一记手刀，将宋均辛苦带回的竹简卷起，收入袖中。

    “我回头便递呈陛下。师哥，多亏你，事情总算有所进展了。”

    段府。入秋，院里开始落叶，书童拿了把苕帚，扫枯树叶。福寿仙桃格扇下，一张茶案，段博腴分了两个釉盏，闲闲斟了茶，段延祐低头擦拭一柄剑，碰也不碰那茶水。

    段博腴和煦道：“舞刀弄枪有什么好的，哪用得着你亲自上阵，自有人为你头冲锋。”

    段延祐一声不响，段博腴又道：“位至王侯将相，便向往煮茶抚琴的风度，只那马前卒、侍卫奴才，才成日带刀佩剑。”

    段延祐哈哈一笑，他本五官疏朗，面带笑容时自然英气勃发，无奈此人在人后，总是满腹心事，鲜少展颜，眼下的笑容，也是嘲讽居多。

    “的是哥哥？”

    段博腴也笑，他则笑得很斯文，带着一种我什么就是什么的淡然：“天子近侍，不也是奴才么。”

    段延祐道：“我看不然。南亓皇室，与北晁皇族，俱是武将出身，可见使文弄墨，终究敌不过以力相君。”

    段博腴不与他争辩，端起茶盏，鼻端与舌尖同时品尝到苦涩醇厚的味道。至于这是东西市随意买来的次茶，还是名山进贡的佳品，其实尝不出来。

    过来一个丫鬟，到得格扇前，行了一礼，对段博腴：“大公子在夫人处，要用过餐后再来向相爷请安。”

    段博腴皱眉道：“叫他先来过，再回去吃饭。”

    那丫鬟在主母跟前侍奉，胆子忒大，原话奉送道：“夫人，相爷自有心肝儿的野货陪着，将她娘俩忘记一时半刻也成。”

    段延祐听着那话，将剑收回鞘中。院里扫落叶的书童拖着苕帚上前，迎头给那丫鬟一扇，扎苕帚的枝杈劈头盖脸挂了人家满脸血痕，丫鬟猝不及防尖叫起来。

    书童扫叶子似地把她驱赶出院子，尖叫声穿透后院通向西厢。

    段博腴还在喝茶，怪道：“你最近，脾气愈发不好了。”

    段延祐阴沉着脸。

    不出半刻，本和娘亲一道用膳的段延陵就来了，显然是得了丫鬟的哭诉，脸色不比段延祐好看。

    “我来了。”

    “坐。”段博腴给儿子倒半杯茶水。

    “陛下召见了许椽，”段延陵冷漠地，“给了他一份报告，是沈育派手下调查的田税户税。”

    段博腴略一思考：“司农署里有童方的眼线，因担心草惊蛇，许椽一直不好下手详查。沈育是怎么搞来这一份的？”

    “不知道，”段延陵盯着别处，“你要我去问问吗？他现在也不是什么事情都告诉我了。”

    段博腴和蔼道：“那算了，别破坏了你们表兄弟的感情。”

    只这一件事，汇报完，段延陵是一刻也不愿多留，径自回了前厅，安抚他脾气火爆的亲娘。

    兄弟两个一句交流也无，段延祐此时才抬头，瞥眼兄长背影，神情似笑非笑。

    “哥哥就是做了别人的狗，链子还牵在爹手里。”

    段博腴大为奇怪：“那是别人吗？那可是他表弟。”语罢笑了一下，语气十分亲切地道：“表的也是亲的，都是一家人。”

    因着宋均雪中送炭的一份情报，许椽那边按图索骥，连月以来暗中调阅了始兴周边数个郡县的赋税账目，进展如飞。羊悉则更是不动声色，以至于常使沈育怀疑，他究竟有无在寻找人证。

    秋日颜色冷，白霜凝草叶，峭风梳骨寒。

    梁珩还是着凉了，太医署的医官来给他看过，开了方子，黄门就在檐下煎药，气味苦涩，恍然间又是先帝在凤阙台时的光景。

    梁珩披了鹤氅，靠在连廊下，晒太阳翻文案，思吉给他递药来，他道：“瞧你也不大机灵，才来多久，药都熬上了。”

    思吉又惶恐又不耐。不耐梁珩总有事没事刺他几句，惶恐若自己被皇帝赶走，仇公不知要怎样惩罚他。

    沈育从庭院尽头走来，单膝跪在廊前，握住梁珩赤着悬空的双脚，试温有些冰凉。

    “药都喝上了，还光脚？”

    梁珩似乎心情不错，嘻嘻笑道：“晒太阳啊。”

    沈育挥手，支使思吉取来鞋袜，亲自给他穿上。

    “你坐。”梁珩拍拍身边位置。沈育换到另一边风口，挨他坐下。

    “羊悉的奏表，看看？”

    皮纸展开眼前，却不是什么奏表，而是一份画押的口供。沈育微一侧眸，见思吉毫无所觉，靠着廊柱闲得发呆。

    正是那位两年前失踪的尚书台属官，羊悉终于找到了他。此人着实善长隐匿，居然躲进深山老林，在一家仅供山客歇脚的茶寮二楼，一住就是两个春秋。好在深山生活不便，妻儿不愿陪同，使得此人不得不隔三岔五，下山回家慰问一番。便是在他回老家的这几天里，羊悉派去的属下，找上了门。