溪边，身披一袭曳地红衣的清丽少年，抬指挽了挽鬓边垂下的头发，眸子一掀，凉飕飕地望了过来：“我也想问，你怎么在这？”

    一个在上千人注视下死去的人，突然又出现在这里，叶长青消化了半晌这个事实，才讪讪地回答：“南明谷的大家太热情了，我实在有点招架不住，就使了个把戏，来躲个清闲。”

    着，他悄悄捏了捏臂，确定不是做梦之后，压抑着奇怪，低声问：“玄黄前辈，你，你不是在离火崖上……”

    “没死透。”玄黄道。

    叶长青闻言，惊喜极了，耳朵听着不远处朱雀神火节的庆祝奏乐，笑道：“前辈，那你为什么不去谷里看看，大家都特别崇敬你，如果见到真人的话，一定会特别高兴的！”

    “……”玄黄却沉默了，眼睫垂落，连目光中的凉意都渐渐淡了下去，望着匆匆流过的溪水，良久，才，“不用了，不知何时就要消散的一丝残魂，何必再去给人希望。”

    “为什么？”叶长青怔住。

    “因为他们崇敬的只是不死神鸟……不是我。”

    一句话包含了太多的辛酸和无奈，让人光是听着，心中就为他觉得不平。

    “前辈，你什么呢！你怎么就不是了，你明明从冥界涅槃而生！传中朱雀神鸟，只要离火不灭，就会转世重生，你一定还会像万年前一样，再回来的，对吗？”

    “不对。”玄黄轻轻笑了一下，语气柔和，“天道无常，变化有常，哪里有什么东西是永远不死的呢？万年之前，是陛下想办法为我留下了一缕精元，才有了你们后来所见到的一切，至于现在——”

    在身旁惶惑又震惊的目光中，他缓缓道：“差不多到头了，魂飞魄散之后，不会再有下辈子了。”

    “怎么会……”叶长青喃喃地了一句，神色一动，腾地站起来，起身的动作太大，导致缠着绷带的右臂骨头咔吱一声响，疼痛钻心而来。

    “唔……”他咬牙将一声低吟咽回嗓子里，白着脸，颤声道，“前辈，有没有什么办法能够救救你？”

    “没有。”玄黄答得很干脆，好像完全不在意自己死活，拾起一块光滑的石头，掂了掂，扔进身前的溪流里，“本来，我就想一个人坐一会儿，听听山声，听听水声，听听人间的众生，是如何欢声笑语，第二天天一亮，就会离开。”

    他抬起头，看着这个扰人清净的不速之客，忽而一笑：“真的，如果今夜你不来，有些故事埋在心里，就再也不会有人知道了。”

    ·

    上古，定渊元年，春。

    夜良国芳华林中，桃花盛开十里，清风更解人意，浅粉玫红的五瓣花纷纷扬扬，如梦似幻，一点一点，落在柔嫩的绿草地上。

    竹笛声清越婉转，一声声与树荫间的鸟鸣互相应和，一披着繁星王服、眼下缀着四颗朱砂的俊美少年，正坐在花树之间，唇边横着一根翠色的短笛，阖着眼，认真吹奏。

    对面，另一个年纪一些、身着黑衣、相貌奇怪的孩子，懒懒地趴在青石桌子上，侧脸枕在臂弯之间，正静静地看着他，眼神微微迷醉，不知是因为笛声，还是因为吹笛子的人。

    一旁的桌面上，陈放着一只稻草编成的鸟窝，鸟窝中央立着一颗鸟蛋，成□□头大，通体火红，在阳光的映照下，散发着莹亮的光彩。

    咔——

    忽然，一声特别微弱的轻响传来，在清脆的笛音里显得微不足道，可还是逃不过两个少年的耳朵。

    笛声戛然而止，元子夜腕子一旋，将竹笛收在袖中，转过身来，紧张地看着窝里的鸟蛋，眸光闪烁，兴奋极了，他压低着嗓子道：“子，你看，有用，给它吹笛子真的有用！”

    “嗯！”元子点点头，视线一瞬不瞬地看着朱雀蛋，抿唇不语，相比起兄长，他显得冷静了不少。

    火红的鸟蛋动了动，顶上蓦地裂开一个口子，然后缝隙就像山崩一样，咔啦啦蔓延到蛋壳的每一个角落，下一刻，在两道无比期盼的视线中，蛋壳崩开，光秃秃的鸟探出头来。

    “太好了，太好了！”元子夜高兴得忘乎所以，也不管自己是不是会吓到家伙，直接双手托住蛋壳底，将它高高地举了起来，“三十多年了，夜良已经三十多年没有新生的朱鸟了！”

    他肆无忌惮地笑了一会儿，转头对元子道：“你，朱鸟新生，便会带来火焰与希望，这是不是意味着……我们与鬼族这一场仗能得赢了？”

    “希望是吧。”

    “子子，你该给它起个什么名字好呢？”

    元子浅浅一笑，嘴角提起的那点弧度，很快就被脸上遍布的黑色鬼纹所淹没：“兄长，你读的书多，这事你更在行的。”

    “好，那让我想一想……”元子夜膜拜似的捧着那只秃头鸟，踩着满地的落英，左右踱了几圈，正要话，林外传来了急促的脚步声——

    “陛下，大事不好，前线传来战报，南明之野阴阳界又崩了！鬼族又过来了！”

    “什么？！”元子夜脸色骤变，方才因朱雀出生的喜悦一扫而空，手下意识地攥紧了腰间的佩刀，上前一步，沉声问，“什么时候的事，来了多少鬼族，由谁领着，我方伤亡怎么样？”

    一提战事，少年君王的气魄立马起来了。

    传战报的属下神色一凛，利落禀报：“回陛下，敌人很多，暂时点不清数目，大概有两三万，由洪荒大王子带领，昨夜三更来了，推进速度很快，到半个时辰之前，已经屠了我们十来个部落了！”

    “那怎么现在才来报！”元子夜厉斥一声，眉宇间尽是冰刀霜剑，略略思索了一瞬，下令，“立刻给我点三千巫师，联合涂山氏，魁隗氏，一个时辰之内，必须赶到南明之野！”

    “是！”

    战乱时期，所有人时刻都保持着警惕，君王也不例外，他几乎什么都没带，提步就要出芳华林去，忽然，手腕被人拽住了——

    “兄长，我也想和你一起去战斗。”身后，元子轻声道。

    “……”元子夜默然片刻，为难地笑了笑，“先不要了吧，你年纪，还不到上战场的时候，等你长大了，我一定带你去。”完，就匆匆走了，留元子一个人站在花树下，望眼欲穿。

    ·

    朱雀运气不太好，刚刚出生，就卷入了艰苦血腥的一战。

    鬼族来势汹汹，绞肉机一样横扫了南明之野近千里的土地，一夜之间，河水江流全部干涸，鱼虾烂在河底，散发出恶臭的气味，与陆地上七横八竖的尸体一起，吸引来无数红眼睛的冥鸦，荒村坍圮，人烟破败，往日里欣欣向荣的一片大好平原，怕是再也回不去了。

    洪荒王族的大王子很是善战，周旋了三天三夜，才率着残余的鬼军，暂时退回了冥界。

    崩毁的阴阳界边上，阴气溢散，侵蚀四野，十几个青面獠牙的鬼族，正执着满是骨刺的长刀，对一排被吊着的俘虏施虐。

    “哈哈哈哈哈，人族的王？你个乳臭未干的家伙，就是人族的王？”为首的鬼将仰天大笑，转了转匕首，剁掉了俘虏的一根手指——

    “啊啊啊！！！”惨叫声响起，令人不忍卒闻。

    那只是个四五岁的男孩，身量还没三尺高，因被鬼气吸食过，肌肤枯瘦如树皮，包裹在细细的骨架上，浑身缠着黑漆漆的雾，脸隐没在里面，只露出一双惊恐绝望的眼睛，死死盯着不远处一身星夜长袍的少年。

    “哟，人族之王啊，你的子民被这样虐待，都不过来救一下吗？你听着他们的惨叫声，难道良心不会不安吗？”

    “快，快过来，拖一刻钟，老子就剁他一根手指，剁完了左手，再剁右手，你倒是过来呀！”

    “孬种，没胆量的东西！哈哈哈哈哈哈——”

    鬼将搦战嘲讽的叫骂不绝于耳，站在鸿沟对岸的少年君王，却始终一动不动。

    “陛下，救命，救命啊！！！”

    “求你了，救救我吧！太疼了，我真的撑不下去了，让我死，让我死行不行？！”

    “呜呜呜呜呜呜……”

    对岸的求救声一声比一声凄惨，元子夜带着人族激战三天未休息，此时疲惫得几乎站都站不稳，拼尽了最后一丝骨气，才没有在敌人的噱笑中倒地。

    不能去。

    他们是故意的。

    只要忍不住往前走一步，对方首领就会带着手下卷土重来。

    原来，这场战斗中，鬼族没占得大便宜，硬下去也不是个办法，直接退去又觉得不甘心，便提了个条件——言和可以，前提是，人族之王单刀赴会，亲自来观一场刑。

    受刑的是一群无辜的村民，有耄耋之年的老人，也有牙牙学语的孩童，他们被绑在阴阳界前的行刑柱上，身上被下了再生的法术，身体的部位被剁掉一处，半个时辰之后就会再长出来，然后，再被残忍地砍下来，他们始终神志清醒，在极度的痛苦中如此往复，求生不得，求死不能。

    很快，村民们受不了折磨，口中的哀求变成了怒骂。

    “昏君，你还是不是人？！胆鬼！有本事你就来杀了我们啊——”

    “王？你算哪门子的王！我呸，缩头乌龟！”

    “昏君，你听到他的哭声了吗，你为什么不觉得疼！你的心怎么就这么硬啊！”

    男孩的母亲歇斯底里，早已没有了正常的思维，眼睁睁看着亲骨肉撕心裂肺的嚎哭，一点忙都帮不上，屠刀过处，一根根鲜血淋漓的手指掉到地上，沾满泥灰——

    “这么的孩子，你就见死不救，你就见死不救！我要变成厉鬼，缠你生生世世，让你不得好死！！！”

    从前一夜的夕阳西下，到第二天的黎明破晓，这场观刑持续了整整一夜。在轰天的笑声中，鬼族撤去，留下一排被血吞没的行刑柱，和一个心神俱碎的少年。

    对岸，再生的法术终于没有了，受尽凌/虐的平民吊在上面，只剩半口气，苟延残喘。

    年仅十七岁的人族之王，拖着两条灌了铅的腿，一寸一寸捱过去，一刀一个，将他们送去往生——

    “对不起。”

    “对不起。”

    “对不起。”

    ……

    最后，他不忍去看那被削成个人棍的男孩，佩刀“诛邪”轻轻一划，割断了喉管，手颤抖着，为孩子合上了死不瞑目的双眼。

    “对不起……我做不到。”

    七个字，嘶哑得能滴出血来，元子夜双手掩面，跪在地上，带着丝丝猩红的泪水从指缝间溢出，眼尾处，四点朱砂像死去了一样，毫无光彩。

    这里没有别的人，他才能暂时卸下身为王者的重担，像个平凡少年一样，悄悄地哭上一场。

    抽泣声断续，压抑的眼泪像珠子一样，颗颗在衣袋里，忽然，衣袋动了动，有什么东西探了出来。

    “啾~”朱鸟扬着光秃秃的脑袋，朝他张开了粉红色的嘴。

    “……”掩面的手微微落下，元子夜低了眉，潮湿的眼神直勾勾地看着它，一言不发。

    初生牛犊不怕虎，在人鬼交界的动荡之地，朱鸟忙着呼吸新世界的空气，快乐地叫个不停：“啾~啾~啾~”正乐着，忽觉头顶一软，它抬起头，视线对上了一只冰凉的手掌。

    “啾？”

    “谢谢你。”上方，元子夜低低地开口，嗓子很干，像锈蚀了的铁，“你就是传中的不死神鸟——”

    “你就是我们的希望，对吧？”

    *

    作者有话要：

    子夜哥哥终于出来了……虽然，一出来就挺惨的QAQ