元子没回答，轻轻给他屁股上来了一脚：“可以了就别在这坐着了，起来，陪我到城里逛逛。”

    叶长青单手一撑跃起来，匪夷所思：“城里现在成这样，你让我陪你逛逛？元将军，你这心也太……”

    “地缚灵罢了，救不救，都是一个下场。”

    望着往夜幕深处走去的漆黑背影，他愣神片刻，随即追了上去：“你什么，什么地缚灵？难道……”

    叶长青举目四望，瞳孔都被血光和火光照亮，一把卡住元子的手腕，沉声问：“这是地缚灵的世界，你们所有人，都是被困在这场血战中不得超脱的荒魂？！”

    “嗯。”后者颔首，语气中带点戏弄之意，“总算想明白了，火灵。”

    “不对，我试过的，铁匠铺里人明明就是活的，怎么会——”一半，叶长青反应过来了，挡到他身前，声线有些发颤，“你叫我什么……火灵？”

    屋顶被巨魔轰地只剩一半，他们站在陡峭的断口上，四目相对，谁都没话。

    良久，元子淡淡道：“扶摇城主最厉害的手段，不是雪剑‘北境’，也不是雕弓‘龙城’，你知道是什么吗？”

    叶长青咬了咬牙，低声道：“你半人半鬼，为人族所不容，但靠着身上那一半的洪荒王族血脉，曾下到冥界暗狱牢底，越过了镇火使，直接取走九幽冥火……你最厉害的手段，是操纵冥火。”

    “姑且就这么认为吧，但有一点不对。”元子轻飘飘地瞥他一眼，像刀锋划过了水面，“我不是靠着洪荒王族的血脉，相反，是身为人类的那一半。”

    叶长青不解：“为什么？”

    “很简单，最初天道收服冥界，封印冥火，就是不想让鬼族太过壮大，有能力与天抗衡，所以——”元子举起“龙城”，五指戾气一收，一枝玄色铁箭就搭在了弓弦之上，他侧脸微微前倾，瞄准了三里外的另一只巨魔，“想要取得冥火，条件非常苛刻，非冥界洪荒王族不可。”

    嗖！

    黑箭猛地离弦，化为一道残影劈空而去，下一刻，那草天日地的巨魔动作一顿，身子晃了两下，轰然倒地！

    “洪荒王族嗜血，嗜杀，骨子里与生俱来的戾气，让他们与常人相比，极易走火入魔，而凑巧，九幽冥火也是戾气的化身。”元子淡漠地望着前方，目光里空荡荡的，视这满城的性命为无物，他轻轻拨了下弓弦，发出泠泠的震颤。

    “你猜，接下来怎么着？”

    “……”叶长青咽喉一滑，苦笑，“得冥火者得天下，想必，冥界最强的洪荒王族们，都争着去尝试掌控它了吧，可因戾气两两相冲，最终赔了夫人又折兵吧。”

    “不错，天道一指未动，却在短短几百年里，将冥界最厉害的一群家伙屠了个干净，到我的那个时代，这种天生的强者，已经凋零无几了。”

    踏着硝烟味的夜色，元子拎着雕弓，款款而行，姿态放松之极，丝毫没有身处战乱中的意识，低低地侧过脸来：“天道不仁，以万物为刍狗，这话没错，对谁都适用，当真是，一碗水端平。”

    叶长青与他并肩，亦在细细思索着。

    不错，人族修士只有历过天劫，才能提升境界，鬼族也一样，经不过天道设下的那个坎儿，就永远得在冥界待着。

    “元将军，那你又是如何破例取得的呢？难道，因为那一半人族的血脉冲淡了戾气，其余的就一点代价都没付出过吗？”

    “没有代价？”元子像听到了什么笑话，微微一哂：“你觉得呢？”

    叶长青怔住，一瞬间，酒馆里赫连华醉酒辱骂的话语又响了起来——

    “扶摇城主，元子，是吧？老子恭敬点叫他一声城主，不恭敬了，那他妈就是鬼族来的奸细！”

    “哦哟，满脸啊，那子满脸都是黑色的鬼纹，鬼族们一看见就沸腾了，高喊着‘洪荒之王万岁，踏平人族蝼蚁’！”

    “好家伙，一时间石头，巫咒，刀片子满天飞，整个玄都都乱成一团，要不是陛下一力保他，恐怕那会儿就被愤怒的群众给死了！”

    “你，做冥界的鬼王还是做人间的下三滥，换了你——”

    “……对不起，换了我，我也无从选择。”叶长青叹了口气，无可奈何，“在人间备受排挤，到了冥界，不一定就真的能做成鬼王。”

    “不，是一定不能，鬼族比人族更加注重血统纯净，他们觊觎的只是我操纵冥火的能力，一旦归附，我的下场会比在这里更惨。”元子冷冷地纠正，举起长弓，凝了三道玄箭，嗖嗖嗖飞射出去，干掉了一片魔族，得救的人族巫师们望过来，纷纷举起兵刃，朝他喝彩致敬。

    “我一生扎根北境，不是不想回去，而是不能回去，也罢，偌大一个玄都，能让我挂念的……”腥气被冷风吹来，元子抬起手，黑沉沉的指尖上，落着一滴鲜艳的血，他看了片刻，温柔一笑，“也不过是那一树的红雨而已。”

    只可惜，北境将军的柔情从来只有一瞬，下一刻，话锋立转：“火灵，你不是好奇你身上为什么有冥火么？我给你讲个故事。”

    这一次，他手上燃起了幽蓝色的火焰，顺着黝黑的箭杆一冲而下，须臾间，整张雕弓都笼罩在其中，手指轻轻一放，冥火落在远处的一群魔族之中。

    “当年北境告急，扶摇城区区八千玄甲，抵挡不住迟鸢带来的百万魔潮，僵持了许久，我决定，破釜沉舟。”

    冥火一沾着血肉，像疯了一样，极速蔓延开来，沿途不光是魔族，连带人族的战士，一视同仁地被它咬在了嘴里！

    “一把冥火烧了整个城LJ池，以己身为火油，阻挡了魔潮推进，那场大火无人能灭，蔓延数千里，烧了整整十个年头。”

    “九幽冥火，与朱雀离火一样，一个至阴，一个至阳，世间的凡族们谁人敢触？那道幽蓝色的长城，彻底分隔开人间和魔域，往后千百年间，两界太平无事。”

    “后来，火熄了，的冥火之灵游荡在雪原上，寻找着将它从暗狱中带出来的人，可是人都死了，上哪去找？自那以后，火灵便无主了，独自流散于天地间，久而久之，生出了灵识，凝出了肉身，混在凡人堆中，它就自以为是个肉/体凡胎，只是灵气根骨好一些，被仙家修士领上山，做了个真正的人间修士……”

    一旁，叶长青怔怔地听着，目光中是从未有过的震撼和动摇，他没想到，自己做了这么多年的人，原来……竟是个灵族。

    “两年前，火灵因为某些原因掉到了冥界去，回到了很久之间属于他的家，为了搜寻朱雀残魂，再次入了暗狱牢底，那镇火使不知他便是冥火真身，一番劝无果后，就要当做以往的闯入者一般，就地正法。”到这，元子似是想起什么伤感的往事，轻轻一叹，“可惜了。”

    叶长青却幡然醒悟：“所以，我强闯牢底的那一架，镇火使之所以莫名其妙地消失，是因为他违背了当年镇守冥火时立下的契约，监守自盗了？！”

    “不错，地狱镇火使作为看守者，是没有权利去触碰冥火的，否则，就算是我，也未必能从他的手中生还。”起从前的事，元子颇为惋惜，“当年我去取冥火的时候，曾与那位前辈有过一次接触。”

    定渊二年，九幽暗狱牢底。

    镇火使手握黑镰，身姿伛偻：“家伙，你是洪荒三王子与夜良巫女的孩子？”

    独自闯了六七层到这里的少年，伤痕累累，紧张道：“回前辈，是这样的。”

    “啧啧，不得了不得了，鬼族戾气和人族灵气天生犯冲，普通混血尚承受不住，你居然能活到现在，也真是奇迹。”镇火使慢吞吞地走过来，伸出一只枯瘦的手，轻轻放在少年的头顶。

    一股热流从头灌到尾，元子狠狠一哆嗦，右手一抬，有了拔剑的动作。

    “别害怕，我不会伤害你，只是试一试你所是否真实，如果真的是这样，”镇火使笑了，平和而慈祥，“老夫不喜杀生，可被绑了这差事，又不杀不行……家伙，你要真能取走这冥火，也算帮了老夫一个大忙，这样，老夫也就不用天天守在这，应付那些贪心之徒。”

    元子握着剑柄手一颤，微微抬眼：“可是镇火使前辈，您的职责不就是镇守冥火？任我这么取走，真的没关系？”

    “呵呵，天道的契约中写得清楚，凡是冥界洪荒王族来访，老夫一概不得阻拦，家伙，你虽是半人半鬼，但老夫亦没有拦你的理由，只是，哎！”

    “只是什么？”

    “冥火出世，天下又要大乱咯……”

    元子急道：“老前辈，子取火，是为了救助世人，平息战乱，您放心，我绝不会用它来做坏事的！”

    镇火使却摆摆手：“呵呵呵，随你吧，什么是好事，什么是坏事，一人一个理，不清的。老夫在这牢底待了太久了，管他六界纷争如何？那是你们的事了，碍不着我，这火取走了倒也清静，反正再过一万年，契约时限一到，老夫便逍遥自在，重归九天去也……”

    他放开了少年，一转身，牢底大门洞开，角落里，一盏幽蓝色的火焰静静燃着：“去吧，火给你了，去做你想做的事，此后你我井水不犯河水，再也不要回来了！”

    ……

    “地狱镇火使为天道所拘，向来兢兢业业，我若不取火，世上就不会有你这火灵。”元子看了看眼前的青年，笑得一言难尽，“阴差阳错，当初解脱他的是我，最终害了他的，依然是我。”

    “一万年啊，终究，只是差了那么一点点。”

    世事无常，十事九殇。

    叶长青想过很多种可能，就是没想过竟然是因为自己，让一位远古始神功败垂成，他笑容不由得有点惨淡：“元将军，我……”

    “没什么，别自责，镇火使命该如此，活得再长，也缺了‘自由’二字，这都是定数，不是你的错。”元子拍了拍他后背，聊作抚慰，还要再点什么，忽然，前方传来一阵尖锐的女声——

    “怎么都是你们这些杂碎，元子呢？缩头乌龟，叫他出来与本君交手！”

    “这是……”叶长青心里一跳。

    “魔女迟鸢。”

    “是，她？”一瞬间，他目色一寒，身随风动，已朝广场那边掠去！

    “火灵，不必理她，这里是回忆，若真的碰上了，讨不了好去！”元子跟在他身侧，厉声道，“你记住，你是冥火，是扶摇城一战的身亲参与者，这里的一切对你来都是真的！你死在这，也就是死了！回不去了！”

    叶长青一别脸，笑得温文，仿佛刚才那个嗜杀的家伙根本不是他：“多谢元将军提醒，我有分寸。”

    “那你还……”

    “我只是想见一见这位魔女罢了，毕竟从如雷贯耳的名字，好容易有缘得见，就站在远处看一眼，放心，我不冲动。”

    叶长青这么着，心里却有着别的算盘。

    奇怪，怎么迟鸢的声音，和前世并不相同？不光不相同，连相似都谈不上，一个尖锐清亮，一个冰冷虚幻，怎么听，都不会是同一个人。

    难道她在黄泉海下被关了一万年，出来后人都有问题了？

    广场在城南方向，不到半盏茶，两人就赶到了，越过一排排房屋，远远地，他们就看到了大杀四方的魔族圣女，与大多数形貌丑陋怪异的魔族不同，她容貌艳丽，气场嚣张，夜色下，一头火红色的长发极其眼。

    “就凭你们这些杂碎，本君出手都嫌累，快，让元子滚出来受死！”迟鸢高声怒骂，操纵着数把弯月刃，往复穿梭，刀锋上糊满了热腾腾的鲜血。

    围攻她的巫师不少，其中不乏还是三星及以上的好手，可人数再多又有什么用？还是死了又活，活了又死，像韭菜一样，长起一茬，就被割掉一茬。

    叶长青握剑的手紧了紧：“元将军，你真的不上去？”

    元子道：“今天我的任务是看住你，旁的，无关紧要。”

    “……”

    “火灵，在你看来，‘不死鸟’厉不厉害？”

    叶长青叹口气，袖一卷，将“落尘”收了起来：“厉害，很厉害，明王陛下之才，确实经天纬地。”

    元子却道：“你错了，这世上真正厉害的，永远都只有绝对的实力。”他一指广场上血肉横飞的惨状，“你看看，不死之躯又如何，在碾压的力量面前，生命漫长不过是拉长了屈辱的时光。”

    叶长青无话可，默了片刻，点头：“是，若非如此，你也不会被逼得放火烧城。”完，他略烦躁地一转身，“元将军，走吧，回忆而已，纠缠无益，眼不见心不烦。”

    元子奇道：“火灵，你不是跟这女的有仇么，就这么放过了？”

    “不放过能怎么样？上去跟她干啊？”叶长青无奈地撇撇嘴，“犯不着，拜你和明王陛下所赐，这货现在还在黄泉海底下蹲大牢呢，等她出来再干也不迟。”

    “再了，还有人在城外等我呢，在这挂太多彩不好。”

    “哦？你的那个徒弟？”

    “……咳，不光是他，还有叶兄。”

    他们离开了战火最盛的地方，一边收拾着追来的魔族，一边有一搭没一搭地聊着——

    “火灵，我倒是挺想知道的，如果见面那一架你不耍心机，真的输给我了，拿不到鲲鹏玄晶会怎么办？”

    “靠，你还好意思提这个？到手的东西被你抢了，你不要还不给我留着，明知道有这层渊源，还非要作弄我一遭，怎么，看我被成个瓢你觉得特别好玩儿是不是？！”

    “哈哈！那倒不至于，只不过……”

    “只不过什么？”

    “我确实，很多年没有这么开心过了。”

    “……过分。”

    “诶，老元，有一件事，我不知自己猜得对不对。”

    “你。”

    “你费这么大劲忽悠我到扶摇城来，是不是因为我身上这冥火，一定得在特定条件下才能激发？”

    “嗯，你子倒也不蠢，冥火沉睡了太久，不用些惨烈的回忆是勾不起来的，所以——”

    “所以你就在院子里关我两个时辰，变着法地折腾我？”

    “呵，看看你的，后来我不是想通了么，作为扶摇城的一员，只许你看覆灭，不许你看承平，对你而言，是有点不公平。”

    “……”

    “火灵，没看出来呀，年纪还挺能忍？这么多敌人在场，真不算去好好杀一趟？”

    “杀，来都来了，杀个够本再回去，正好你在，指导指导我冥火怎么用，别我回去乱用用错了，把我那凌寒峰给烧了，掌门师兄非毒死我不可……”

    高空，魔族源源不断地落下来，城中，幽蓝色的火焰悄悄覆满了所有街道。

    天降破晓，一丝鱼肚白从遥远的东方透出。

    扶摇城巍峨的城门，此时只剩下一片残骸，两道漆黑的身影面对面，站在城门前。

    “好了，我就能送你到这了，地缚灵的回忆只限于城中，外面不会有事，你顺着下山的路，走一会儿就能回到现实。”

    “那……你呢？”

    “我？我当然是要回去的了。”

    叶长青手背抹了抹脸，将肆意厮杀后的痕迹擦去，没来由地，心里被一种叫“不舍”的感情狠狠击中。

    “好吧。”

    元子勾了个剑花，笑：“送君千里终须一别，无妨，地缚灵，死物而已，自生自灭吧。”

    叶长青：“……”直到此刻他才明白，在骨鹏残骸上看到那些冤死不去的荒魂时，这人并非不救，而是无能为力。

    可是，自己只是怪他冰冷无情。

    “元将军，对不起……是我狭隘了。”

    知道他在什么，元子并不在乎：“不必道歉，你能那么想，我其实是很欣慰的。”

    叶长青眉头一紧：“是吗？”

    “为什么不是？”闻言，元子失笑，“我从地狱带出来的火灵，终于选择了与我走上一样的路。这么来，我也算是有传人了。”

    “嗯。”叶长青点点头，心中感慨，转头望一眼城门中肆虐的火苗，轻声问，“你的选择，就是成为一个人，对吗？”

    元子笑而不答，当是默认。

    叶长青抬起头来：“元将军，这次之后，我还能来看你吗？”

    “能，北境亡魂，十二年一个轮回，十二年后的腊月初一，扶摇城的大门会再次为你开。”对方语气淡淡的，含着温柔的笑意，“当然了，下一次，你想去哪去哪，我就不关着你了。”

    “好，这是你的，到时候不许反悔。”

    “君子一诺千金，自然不会……对了，我其实有点好奇，后人都是怎么评价这一战的？是否觉得我们很蠢很弱，死得没有意义？”

    “……扶摇城八千玄甲和数万城民，在北境边疆，筑起一道不可逾越的长城，魔族于此战中折损大半，势力从此衰落，三年后，明王子夜封镇魔女迟鸢于黄泉海下，历时百年的九州混战，彻底告终。”

    “好，我知道了。”元子目光定定地注视着他，欲言又止，“还有个问题就是，火灵，从到大，有没有人夸过你的……”

    “什么？”

    “……算了，没什么。”元子摇摇头，挽剑在手，一转身，朝城门中烈烈火海走去，左手扬起来，轻轻一挥，道别的姿势，与初见时一模一样。

    “等等！”告别来得太快，叶长青一点没准备好，本能地追上几步后，堪堪停住，不远处，那个披着玄甲的窄瘦背影，渐渐拉高拉长。

    何为人？当有一根顶天立地的脊梁骨，傲立于霜雪，不败于岁月，一代一代传承下来，方能薪火不灭。

    叶长青目送着他远去，豁然明朗：“是了，这就是你作为一个人的选择，这就是你……守护自己尊严的选择。”

    玄色背影已然消失在冥火中，他忽然按捺不住，大声问：“元将军，你们还要在这里盘桓多久？什么时候才能脱离苦海，前去往生！”

    火焰中，那人独特的声音飘了出来，很短，只有八个字——

    “风雪不定，吾辈不宁。”

    *

    作者有话要：

    老叶：我这辈分一下就上来了，真开心。

    扶摇城剧情结束，北境篇大概还有三章。