二月中旬, 沈士槐拖了多日，总算再拖不得，带着家离京, 赴晋州任职。

    月芙倒是亲自去送了送, 却只嘱咐身边的仆从将备下的礼送上去，又隔着十数丈的距离遥遥对望一番, 算是致意。

    送的不是什么贵重之物，皆是他们在路上能用得上的衣物、干粮等，亦有几样滋补的药材。

    两边都没上什么话, 好似中间隔着看不见的天堑, 谁也跨不出去。

    待回到府中，她又吩咐长史，往后每季都往晋州送些滋补药材和当季衣物, 也算做女儿的尽过孝道了。

    只是，才开口, 长史却, 赵恒怕她忘了, 已早一步吩咐过了。

    月芙怔了怔, 随即叹了一声，没再多，只谢过长史，便自回屋了。

    这几日，也不知是从哪里传出的消息，八王出世时，天生异象, 曾有高人窥破天机, 称其“受命于天”, 是天生的帝王之相，所幸恰就投身于帝王之家，要立储君，非他不可。

    流言仿佛是从市井中先流传出来的，由坊市之间行走的商贩们做买卖时，与行人先起，传了不过几日，便传到达官贵人们的耳中。

    上元那日，废太子当着众多羽林卫侍卫的面，的确口无遮拦地提到过“受命于天”这四个字，再听到这样的传言，越发有种上天注定之感。

    不论赵恒如何想，他仿佛被生生推到众人面前。近来这样的处境，却还记得替她操心，实在令她既感动，又心酸。

    隔几日便是英王妃的五十寿辰。

    英王是今上庶出的兄长，为人敦厚，又是今上第九子赵仁初的养父，因而于今上的诸多兄弟中，尚算受重视。

    英王前几年去了，留下英王妃与赵仁初，孤儿寡母。赵仁初不上进，庸庸碌碌，无甚才能，却会斗鸡走狗，是欢场里的常客。今上看不上他这副样子，却仍看在故英王的面子上封了他做建平郡王。英王妃这个阿嫂自然也受到几分照拂。

    五十是知天命之年，论理应当大操大办。但念及元月里发生的种种变故，即便未逢国丧，英王府自也不敢太过铺张。

    为了此事，赵仁初特意入宫，请示了皇帝的意思，得可首肯，方往各府发了帖子。

    楚王府自然也收到了。

    赵恒不便亲去，就对月芙，不想去就不去。

    可月芙又想着他在外的名声。如今的建平郡王妃是她妹妹月蓉，两家本来就近的亲缘又加上一道，身为晚辈，没有完全推了的道理。

    她与娘家疏远，已有不少人私下议论，赵恒也受了牵连。先前任别人如何，总觉不紧。可眼下赵恒正处在风口浪尖上，没道理还要因为这点事，让不知情的人误会。

    她思来想去，还是决定自己带着贺礼去一趟。老王妃的寿宴，又不大操大办，必是女眷为主，吃一餐饭便好。

    赵恒明白她的用心，并未阻止，只让长史到库房中挑了贺礼，将她一路送上马车，待车从府中驶出，才重新回屋。

    月芙坐着马车，一路来到英王府。

    虽有意办得低调，但宗室来了大半，怎么也要上百人，加上随行车马仆从，仍是将一整条长街堵住了。

    从敞门结彩的王府大门往两边，车马相接，人声鼎沸，引得路人纷纷驻足，幸而有王府的家仆在附近指引着，这才未各自顺利入内。

    月芙身为楚王妃，上头没了太子妃，已算大魏内外命妇中最尊贵的一个。人人都预料赵恒即将入主东宫，连带着对她也越发恭敬起来。

    王府有专门的仆役，早早就等在街头，还未等他们汇入前方的车流，便已殷勤地赶上前引着他们绕开人群车流，先一步进王府。

    大门外有专事迎客的仆妇，笑吟吟引着月芙进去，没走几步，英王妃便亲自带着儿媳月蓉迎出来，对着她一叠声道谢。

    因着姊妹两个先前的隔阂，月蓉不愿显出太热络的样子，可在英王妃警告式的目光里，不得不僵着脸上前问候。

    在众人悄然量的目光里，月芙自不会让妹妹下不来台，遂笑着点头致意。

    待进了摆宴的庭中，又有许多已到的夫人们上前来向她问候。

    这些人中，不乏在她还未嫁给赵恒时，对她冷嘲热讽的，又或者在她已嫁给赵恒后，对她的出身和上一段婚姻指指点点的。

    如今形势大变，地位转换，她们一个个精明得很，惯会见风使舵，哪里还敢露出一点异样的神色？对着她时，言笑晏晏，不知情的，只以为她才是今日的寿星。

    就连一直心有不甘的赵夫人都不得不放下脸面，陪着笑到她面前问候。

    “想不到八王妃殿下也过来了，看来今日有的热闹了。”

    赵夫人一面搭话，一面讪笑着观察月芙的神色。如此低声下气的模样，哪还有当初的凌人盛气？

    她如今与咸宜公主之间的嫌隙越来越大。当初求着让儿子娶公主，便是看着公主得皇帝与太子的青睐，地位超然。如今太子被废，多少牵连到咸宜公主的身上，想是将来没什么盼头了。

    今日的寿宴，公主也只称病，让人送了丰厚的贺礼过来，算是应付了事。

    人人都，下一任太子定是八王赵恒，加之圣躬抱恙，一旦入主东宫，兴许很快便会登上大位。

    到时，梁国公府只会更加尴尬。

    赵夫人再是心气高，也不得不低下头来，向这位曾经的在自己的百般挑剔中艰难求生的前儿媳心赔笑。

    月芙不是得势便猖狂的人，但面对赵夫人，也绝没有既往不咎、一笔勾销的宽广胸怀。面对赵夫人的讨好，她只做没有察觉一般，疏淡地道了句：“夫人笑，人贵自知，今日的寿星是英王妃殿下，我不过是个陪衬之人，可不敢喧宾夺主。”

    这一番话，一语双关，将赵夫人得面上无光，讪讪的不敢再答话，只好眼睁睁看着月芙转身跟着英王妃等人去了前头的座上。

    身边好几个看热闹的夫人见状，不禁各自对视，飞快地掩饰住眼底浮起的嘲意。

    赵夫人这样，虽出身宗室，可血缘上已经疏远，便该安分度日，谁也不得罪，由着子孙们各展本事。若子孙们有一两个扶得上墙的，往后自不用愁。偏偏赵夫人不甘当个普通的宗室夫人，总想要做那人上人，汲汲营营这么久，反倒成了旁人眼里的笑话。

    一场寿宴，来的人不少，给足了英王府的面子，英王妃自觉满意，从头至尾皆笑得合不拢嘴。

    月芙本不算久留，略用过餐食，又亲自给英王妃敬过酒后，便提前告罪离席。

    英王妃不敢强留，连忙跟着起身，亲自将人送至庭外。

    她是长辈，月芙不敢劳动，遂停下脚步，笑着冲她行了个礼，道：“伯母是长辈，又是今日的寿星，快不必送我，否则，我要羞愧难当了。”

    英王妃喝多了酒，红光满面，双手将她扶起来，也不过分客气：“我知道了，就送到这儿，看着你上马车再回去，这样可好？”

    正着，下人已将马车驾至阶下，掀开车帘，取下杌子。

    月芙在素秋的搀扶下登上马车，掀着车帘又与英王妃等人道别，直到驶出王府，上了来时的街道方罢。

    来时拥挤不堪的街道，此刻倒是空了不少，莫名显出几分繁华暂休的落寞滋味。

    “娘子，咱们回去还得要两刻的时候，要不要先睡一会儿？”

    这是初春时节，天气晴好，容易犯困，素秋想着月芙方才喝了两杯酒，便问了一句。

    月芙的确被马车的摇晃搅得犯困，正要掀开马车上备的薄毯，却忽然感到马车行进的速度放缓，直至完全停下。

    车夫的声音从耳边传来：“娘子，咱们的去路被人拦住了，奴看，那好像是邱大相公。”

    月芙先是愣了一下，很快恢复平静，由着素秋掀开车帘。

    前方不到十丈的地方，邱思邝方从马上下来，迈着稳健的步子朝这边行近。在他的身后，还有二十余名身穿胡服，脚蹬皮靴的壮汉，瞧装束，竟是羽林卫的侍卫们。

    “王妃殿下，”邱思邝在马车边站定，略一拱手，沉声道，“眼下可是要回王府？”

    月芙点头答：“正是，才给英王妃祝完寿，正要回府，却不想遇见邱大相公。”她着，目光往他身后的羽林卫侍卫瞥去，“邱大相公特意候在此处，可是有话要交代？”

    邱思邝见她半点没有诧异的样子，显然早料到会有人趁着她今日出府的工夫别的主义，面上不禁闪过笑意。

    大约性格使然，他虽是苏仁方生前多年的挚友，与其年岁相当，却没有那样和善慈祥的模样，就连笑起来，也有一种严肃深沉之气。

    “交代自称不上，臣不过替圣上办事，请王妃殿下入太极宫一趟，拜见圣上罢了。”

    月芙到这时才微微皱眉。

    不必问，她也能猜到，皇帝趁这时召见她，必然与赵恒有关。

    有邱思邝亲自来请，她倒不担心会出什么事。只是她本以为他此来，只是想让她回去服赵恒，却不想其中还隔着皇帝。

    天子召见，自不能耽误。

    她派一名随行的仆从回府知会赵恒一声，随即从容地命车夫跟着邱思邝往太极宫的方向行去。

    十个月余，再入太极宫，她的心境又有了几分变化。

    巍巍宫墙中，广阔的天地被一道又一道门分割开，在大好的初春时光里显得压抑而沉闷。

    里面住的是赵恒的血缘至亲，也是无情伤害过他的人。不知怎的，被内侍引往甘露殿的路上，月芙的心中油然生出一种不服的情绪，好似想替赵恒道一句不公。

    这样想着，行到甘露殿外时，她的脊背忍不住挺直。

    守在殿外的人进去通禀后，很快将她引入殿中。

    这座帝王起居室之殿，月芙只在嫁给赵恒后入宫拜见长辈时，来过一次。

    时隔大半年，原本敞亮通透的大殿被层层帷幔遮蔽，空气中萦绕着浓烈的药味，显得沉闷不已，当初还显得和气温厚的皇帝赵义显，此刻也像变了个人似的，瘦脱了相，已是冬日，仍裹着厚重的冬衣，仿佛一个脆弱却固执的老者。

    不过，到底当了多年的天子，即便虚弱不堪，依旧有种难以忽视的威仪。

    月芙敛下眼眸，一丝不苟地行礼，既未显出半分不敬，亦不奴颜谄媚、畏首畏尾。

    “不知陛下召见，有何吩咐？”

    赵义显坐在榻上，冷冷地俯视着她，却什么也没，只沉声命令：“去，到廊檐下跪着。”

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