回程的路上,因心胸的豁然开朗，连脚步也仿佛变得轻快起来。

    沿途的景致沐浴在烂漫的春光里，明明还有大片飞扬的灰黄尘土，落在两人的眼里,却多了斑斓的色彩。

    月芙打心底里替赵恒感到高兴。他没有一蹶不振,疏解过后,便又能朝前看。

    想来他过了这么多年无父母的生活，若没有自我开解的本事,也无法好好活到现在了。

    她不想因自己的缘故耽误回去的行程,便每日也抽出半的时间，不坐马车,跟着他和侍卫们一道骑马前行。

    头两日倒还好,带着帷帽挡风，握缰绳的也戴上防滑防风的套,并不觉得太过疲累。

    可是,从第三日起，她便开始感到体力不支。

    原想一日里起码要起码一个多时辰，可才不到一炷香的工夫，就已浑身乏力。

    三月里的太阳带着暖意，却不刺目毒辣,偏偏她不经意一抬头，就觉眼前的光晕凝成一团团金色的烟火,猛然炸开。

    她被炸得头晕眼花,身上的气力也飞速流失，不过一眨眼的工夫，整个身子便如被抽去了骨头，软倒下去。

    眼看就要从马上跌下去,与她并肩而行的赵恒眼疾快，立刻倾过身子，堪堪扶住她下坠的趋势，勒停两匹马儿。

    “阿芙！”赵恒被她吓得心惊肉跳，赶紧抱她下马，“你怎么了，可是有哪里感到不适？”

    月芙的晕眩只是方才那么一阵，此刻下马来，双脚落地，抓着他的胳膊稳住身子，眼前已然恢复清明。

    “我没事，郎君别太担心。”她摇摇头，放开，冲他笑了笑，“方才也不知怎的，许是一直梗着脖子，猛一抬头，触见头顶的日光，晕了一晕，这会儿已好了。”

    赵恒有些不信，皱着眉仔细打量她好半晌，见她确实看起来无虞，这才暂时放了心。

    只是，到底怕她累着，还是下令众人原地休整片刻，又取了干粮和水来，看着月芙用了几口。

    “你别太急着赶路，咱们都是算好了的，时间充足得很，后面的事，我也已安排好了，不必急于一时。”

    再上路时，他什么也不许月芙再骑马，看着她好好坐进马车，有素秋照顾着，自己才重新上马，带着队伍前行。

    接下来两日，月芙都没再骑马。

    可是，乘坐马车也并未让她的乏力好太多。两日的工夫，她被马车颠得浑身如散架了一般，不论是坐是卧，都不够舒坦。

    素秋看得有些担心，问她是否要停下来，寻就近城池中的大夫看一看。

    月芙却摇头：“眼看离长安已不远，还是不要耽误行程的好。兴许，只是我没经过这样奔波的路途，一时有些吃不消，你可别告诉别人。等回了长安，定要好好歇他两日。”

    素秋想了想，的确有这个可能。

    前一次去凉州，赵恒顾着她没有出过远门，可以放慢速度。饶是如此，她也仍旧疲劳不已。而这一次，去时已是快马加鞭，逗留的那三四日，日日外出，又不曾好好养精蓄锐，便急着赶回来，如此，的确让人吃不消。

    “那娘子定要好好保重，多吃些干粮果腹。娘子身子弱，等到了长安，定要请大夫来瞧瞧，哪怕没病没灾，开一剂滋补的方子也好。”

    月芙恹恹点头，掀开车帘看一眼外头的景致，却一不心被扬了一脸尘土，忙退回来掩着口鼻咳了两声。

    待回长安，赵恒必定要有所行动，她要请大夫看，最好也先不告诉他，否则要惹他担忧。

    一路紧赶慢赶，待回长安时，皇帝给的那半月期限还剩下两日。

    赵恒刻意没有让人将自己回来的消息传出去，而是趁着这两日，私下拜访邱思邝等一干相熟的老臣，先自谦一番，谢过他们先前的看重和举荐，又表露一番自己对如今皇帝将朝政甩给几位宰相的局面的隐忧。

    虽未提及半句与储位有关的话，却让众臣心中对接下来的事有了底。

    赵恒几处奔波的同时，月芙也没闲着。

    头一日晚上，两人一道安寝的时候，赵恒向她交代了自己的打算。

    到这一步，他既决定要坐上东宫那个位子，便需要点迂回的段。

    若要他再去一回甘露殿，跪在地上求那位已疏远至极的父亲早定储位，是无论如何都不可能了。

    先前他不愿争，父亲却总要不分青黄皂白地认定他必定心怀不轨。受的误会多了，日积月累，总有爆发的那一日。如今，他就要遂了父亲的愿，露出自己一直收敛着的锋芒。

    所谓施压，须得用各中段。光是朝堂上的臣子们，还不够。朝会已被取消多时，没有当面陈奏，再多的谏言都只是到三省走一遭，皇帝若不想看，大可不看。

    赵恒思来想去，内外命妇们的身上，也得下一番功夫。

    皇家重礼乐，一言一行当为天下典范。其中，各中繁琐的祭祀、典仪、规制，尤为重要。按制，每年开春后，都要举行亲蚕礼。

    亲蚕之礼沿自周代，旨在鼓励妇女勤于纺织，以表达朝廷奖励农桑的态度，可以是一年到头中，最受内外命妇们重视的仪式之一。

    照礼，亲蚕礼应当由皇后亲自主持。今上并未立后，因此，这几年都是废太子妃崔桐玉代为主持。

    今年的亲蚕礼本定于二月末举行，年前便已开始准备，可因东宫突如其来的变故，崔桐玉受到牵累，随赵怀悯一道被押往赵氏祖地，此事便被搁置下来。

    先前众人尚在震惊之中不曾缓过神来，眼看二月已过，只需稍一提醒，便会回过神来。

    只是，内外命妇皆无主事人，这时候推举出来的人，必得是下一任太子妃才最为妥当，因此，非月芙莫属。

    征求她的同意后，赵恒便让人往几位宗亲耳边提了个醒。

    眼下政局不稳，人人都盼着早日定下来。都是人精，很快便知晓了其中的用意，纷纷往楚王府递拜帖。

    月芙来者不拒。赵恒在外奔走的时候，她便在王府中见各府的命妇，从长辈到平辈，统统笑脸相迎。但凡议及亲蚕礼之事，她皆以“资历尚浅，不敢托大”为由，自谦几句，却并未明确拒绝。

    这一番往来，这些各有品阶的外命妇们便琢磨清了她的意思。

    她们一番商议后，推选出两位年事已高的大长公主，以长辈的身份入宫面圣，称礼制不可废，请圣上下旨，命楚王妃沈氏出面主持今年的亲蚕礼。

    赵义显当然知道，让楚王妃主持亲蚕礼意味着什么。他拖着病弱的身体，知道这是又逼到他面前来了，没有应声，而是让她们先回去，等过几日会下决断。

    可还未等他缓过神来，朝中便又一次因楚王从凉州归来而掀起一轮议储的风潮。一叠又一叠奏疏经几位宰相的，被送入甘露殿中，饶是赵义显心中抗拒，也被迫看着书案上堆起的奏本入睡。

    而仅仅隔了五日，那两位大长公主便又一次入宫，请求尽快举行亲蚕之礼。桑蚕纺织与春耕秋收一样，须得依天时而动，养蚕一事，就该始于春日，不可耽误。

    到这时，赵义显哪里还不知道，臣子们对他，恐怕已颇有微词。

    多年来，他在人前一向以宽容、仁慈著称。为君数载，虽没有前几位帝王的丰功伟绩，却能算得上是一个合格的守成之君。

    可是，这样的名声，终究在短短两个月的时间被打破了。此时，再要提及他，他们私下议论的，恐怕已不再是“仁爱宽忍”，而要变成“优柔寡断”了。

    努力树立几十年的好名声毁于一旦，他知道自己应当当立断，命翰林院拟定诏书，册八子恒为太子，从此入主东宫，代为理政。

    可每当这时，他的眼前就不由浮现出许多画面，有母亲因他的政见不合心意，而露出失望时的神情，还有妻子临终前，满是怨怼的眼神，甚至还有长子怀悯被擒那日，跪在甘露殿里歇斯底里的模样。

    人人都他错了，那是缠绕他几十年的噩梦。

    可他忍了几十年，就是为了证明自己没错。

    如今，要亲打自己的脸。

    他望着身边的内侍，几度开口要唤负责拟诏的翰林学士进来，话到嘴边，又怎么也不出来。

    犹豫的时候，他开始时常梦魇。

    日子仿佛一下回到十多年前，他最惊惶忧惧的时候。

    可那时，纵然四面楚歌，他的身边仍旧有妻子王氏的陪伴与开解。而现在，王氏已仙去多年，偌大的后宫中不乏温柔美貌的嫔妃，却没一个再能像她一样，毫无保留地关心他、爱护他，譬如两个多月前，还陪在他身边的薛贵妃。他哪里想得到，那副美貌体贴的外表下，却藏着那样一颗放荡又阴狠的心。

    偌大的甘露殿里，他孤零零一个人，怀着满腔忧思，仿佛久病后昏聩失智的老翁，不分白天黑夜地从噩梦中惊醒，惶惶不可终日。

    身边服侍的内侍见皇帝的精神一日比一日脆弱，好似陷入某中难以排解的忧惧之中，连人也变得痴颠起来，个个吓得不轻，慌忙请御医来连连看诊。

    短短三五日，甘露殿里召了好几回御医。

    消息传到邱思邝的耳中，令他又急又怕。他是忠臣，一方面担心圣上御体，一方面又恐僵持了一个多月的储位之事始终不得解决。

    他本欲亲自入宫探望，可在他之前，赵恒已先一步求见。

    皇帝抱恙，身为皇子，本就应当侍疾左右以尽孝道。有好几位皇子和公主都在外面等着，只因不敢越过他去，这才让他先行。

    邱思邝忧心这对父子之间的关系，可他虽代掌宰相之职，却到底是个外人。

    对峙这么久，也是时候了结了。

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