我到户部报到, 一天隔一天上班，类似顾问的形式。葛大人是个实诚人, 我与他认识也很多年了, 一上来就开始讨论税制改革，大周在这个上面花了不少的时间，可惜收效甚微, 士大夫阶层已经习惯了不交税, 要让这群人吐出嘴巴里的肉可不容易。

    “我不认为身有功名的人就可以减少税收，在税收上对于高收入的要一定要多缴, 低收入的人群可以少交甚至不交。这才是合理的，这些前朝的旧制一定要取消。既然国号为民，就是为所有百姓考虑！”

    “娘娘，这会动多少人的利益？天下读书人会寒心。”应常远之邀出任户部尚书的葛大人劝解我。

    “如果天下人都读书了呢？是不是所有人都不要交税了？”我反问, 我道：“农业是根本, 但是农业是看天吃饭的，所以不能依靠农业来重税，所以我们可以降低农业的税收，但是天下的农田必须统一交税。这个没有任何讨论的余地，而且我们在两淮已经实施了三年多，收效不错, 推而广之，必然不会有太大的问题, 这一点你可以放心。”

    在农业上减免税收，新兴的商业进行区别对待, 进行弹性税率。因为海外贸易的增加，光靠关税上的收入已经远远超过了大周两到三年的税收。所以手里的牌起来就好了。

    酉时初刻，我结束在户部的工作，骑马往家去。才不过走了几步路，前面冲出来一个妇人惊了我的马，她高声喊道：“娘娘，求娘娘看在与明祁自幼一同长大的份儿上，放过他吧？”

    我的天，前面正是我的便宜干娘柳氏！大庭广众之下，她想做什么？我翻身下马，寄杉站在我身边，我对她言道：“干娘快快起来！”

    “娘娘若是不肯放过明祁！妾身长跪不起。”她跪在地上痛哭道。我方才叫她干娘，她现在又是这般做派，身边的人议论纷纷，她这是拿长辈的身份来压我？她算吗？好吧围观的吃瓜群众面前算。

    我叹息着道：“干娘，国有国法！这不是放不放过的问题。身为皇后，我乃是天下人的表率，这个事情实在无法帮衬，帮了要寒人心的。”

    “娘娘，您十岁失祜与我母子相依为命，您知道林家就这么一棵独苗，如果他出了事，一家都完了！”她哭着道：“明祁是帮着黄家才犯下这错处，他并非是有意的。更何况已经改朝换代，也不是不可饶恕之罪，娘娘何忍置他于死地，难道您就是为了当初那桩事情吗？那事情是我的不是，是我胡八道，才让他信以为真。他为你求取匾额，也是为了你好，并非恶意。”

    她不提还好，她一提，我脑袋上血管砰砰跳，她这是混淆是非，是想要在众人面前，把按照国法处置变成了我公报私仇？又来了，有了功劳全是自己的，出了事情往别人头上推。黄家是不怎么样，但是老黄待这个女婿不薄，黄四姑娘对他也是一心一意，她这样亏不亏心？今天我要帮她理理思路才行。

    我摇了摇头，温和地对她：“干娘，置明祁于今日境地的人，不是我，而是您。明祁有今天，跟你的言传身教是分不开的。既然你来求了我，我便细细地与你听，也让大家伙儿听一听，这里面的是非曲直。寄杉找个开阔的地儿，别挡了大家的道儿，让大家伙儿一起坐下。”

    寄杉问了道旁的一家饭馆，可以借个地儿吗？那饭馆老板是个机灵人，马上：“晚间就是不做生意了也行！”他扑通一声跪地上道：“恭请娘娘！”我将他扶起道：“店家快起！”

    我在饭馆里坐下，对着外面的百姓招手道：“各位进来坐！”无人落座，都站在边上。

    我家的护卫在我身边站定。干娘被我扶着坐在了对过，我对她道：“咱们从头起，我十岁那年，您夫死子亡，来投奔我养父。我养父待你如何？”

    “表哥待我赤诚！”她道：“他最大的愿望就是我能够过得顺遂。”

    “没错，他心里一直记挂着你。原本我们父女俩相依为命，您来了，因着您，他摔断了腿，之后药石无用，卖尽了家当。是也不是？”我问她。

    “话虽如此，可那也不是我的错，实在是有恶人要伤我，他为了保护我，而摔断了腿。并非我害他，况且他并未怪我。”这是习惯了，她在推托，我看着她泪水涟涟。

    “没错，他从未怪你，他希望能名正言顺地收留你，又尊重你想要为夫守节，不想改嫁。他想了个主意，就含糊其词，我与你儿自幼结亲。是也不是？”

    “表哥！他一心为我，但是燕娘，他没有恶意，他只是希望我们能好好活下去。”她继续垂泪。

    “是啊，这也没什么，权宜之计罢了。他临死前对我这个十来岁的闺女托付，让我要照顾你，他你柔弱，又生地极美，这样的世道你这样的女人太艰难。”我对她道。

    “燕儿，我知道你在怪我，你怪我害死了你的父亲，你怪我明明应该我照顾你，却让你操劳奔波。不过咱们一家三口可以相依为命，如果没有我们母子，你一个十来岁的姑娘，一个人守着一个家，被族人卖了也未可知。”她立马辩驳。

    我摇了摇头，道：“干娘，父亲的死我从未怪你，而我照顾你，也是我对我父亲的承诺，自然不会怪你，既然答应了，我就照顾好你们母子，你地也没错，咱们在一起至少让我一个孤女不会有那些危险。不过你可记得当时咱们家徒四壁。我去点心店里帮佣，四更天就过去，到五更天他们开门我回来，每次都带两个馒头回来，然后去张屠户家里帮他们剁肉，到辰时我再回家洗衣。回来的时候，两个馒头，你和明祁一人一个早已吃完，对不对？”

    她点头称是，又：“这是事，你后来，人家只给你两个馒头，你也没吃，我就和你分一个，明祁男孩子要长身体，他吃一个。”

    “没错这是事，但是一件事，就能看出一个人的为人。你一直在你已经怎么样了，你替别人想过吗？你只是别人待你极好，完这句话，你就心安理得的接受别人的帮助。你真的心存感激而去力所能及地回报吗？你想过我一早出去做工，而帮我洗掉衣服吗？或者你替我想过一个姑娘家天未亮，就往外跑，会不会遇到危险？我每天早上出去前，你可记得跟我一声路上心。”

    “你自幼主意那么大，我也不敢碰你的衣服。再你四更天出去，我那么早起来也没必要，还带着刀，那群混混都怕你，我自然放心。”她嗫喏地道。

    “所以你找好了理由，无需为我做任何事情。包括后来我开面摊子，我从鸡啼做到鬼叫。明祁你总是他要温习。你做多做少没什么，但是明祁是个男孩儿家家，他应该知道自己的责任。所以我对你明祁，十来岁了，该为家里做做事情，让他能肩膀负担起这个家，让他知道他的责任。你跟我读书要紧，功名要紧，依然不让他做任何事情，是也不是？”我继续问她。

    “可明祁若是不好好读书，不靠书包翻身，咱们的日子肯定是无望的，他书读地那么好。”她跟我辩解：“我没想到你如此的怨我，只怪我这个身体，不能多给你体恤。我也力所能及的去理桌子，收账了。”

    我摆了摆手道：“我也没什么怨的。我是觉得你这样教孩子不对。你没有感恩之心，他也没有养出感恩之心，你整日跟他只要榜上有名，就能翻身过好日子。你这是给了他错误的概念，你让他觉得自己只要能高中就能要什么有什么。自私的性格就是在你潜移默化中形成。所以他才会在中了探花，黄家看中他之后，想到要为我求取贞洁牌匾。只是为了留下我，能给他继续挣钱供养他罢了。他不曾感激我的付出也就罢了，还想要我为他继续奉献，而且理所当然。”

    “燕儿，他只是想要让你下辈子衣食无忧！真的只是如此！”

    “这话你就不要了，比方才我所的更可恶的实情，难道你不知道？”我断她的哭哭啼啼道：“后来他进入官场之后，跟人学了一堆所谓的官场习气。镜湖大乱，为什么乱，是百姓都要活活饿死了，上头还征税才乱的，前一任官员已经为此死于非命。他呢？从京城过来，可以一路看到千里饿殍，可以看到民生艰难。他有怜悯之心了吗？我劝过他，多替百姓想想活路，他只顾着自己的功绩，被王一祥抓走，差点被杀。若非陛下念在他是我干弟弟的份儿上，只身涉险去救他，他如今早就已经黄土一抔。”

    此刻她已经不话了，旁边的人声议论着，我继续：“最后我们再来他这次，他才当了几年的京官，就收受贿赂三万两之巨。”听到三万两，在场的很多人都吸了一口冷气，毕竟这个年代，百姓都穷，这是几辈子都没见过的钱。

    “那是他没办法，在那个窝里，更何况他岳丈就是户部尚书，自有人托他办事。如果不是官场那么黑，他是不会这样的。他不收就混不下去。”

    我站起来深吸一口气道：“你还在这样辩解！”我拍了桌子对她道：“我几次三番跟你，即便是在家里也不能让他养成什么都是他的，什么都要依着他。自私的性格在官场上如果不知收敛，不出事他害的是百姓，出了事情他害的是自己。你若是还是这样的想法，还这样去教你的孙子，你的孙子还会步他爹的老路。”

    “燕儿，你不能这么心狠啊！你这么做，对得起你死去的爹吗？对得起他的嘱托吗？”她放声大哭。

    我看着她：“阿爹养我十年，身无分文的我，用十年养你们母子，供林明祁读书。并且在他坑我的时候不计较，还分了七百俩面馆的钱给你们在京城安家。我自问对得起我爹的嘱托。陛下，也在明祁遇到危难的时候，他单身去跟乱军谈判，救下明祁，这都是我们能做到的。但是这次明祁犯的是罪，而不是随随便便可以一笑而过，一声不计较就能了的事情。陛下这次要杀的就是这批吃着民脂民膏的恶鬼。不杀这些人，对不起黄淮死去的那么多百姓！”

    我仰头，叹息道：“你见过人吃人吗？”

    她看着我，我开始讲了当初在海陵，老赵一家的故事。这个故事太凄惨，完一抹脸已经是满脸的泪水，我问她：“你看，这些人不死，那些菜人市死去的冤魂如何瞑目？”我的法让大多数在经历了困苦的百姓有了共鸣。但是我明白从某种意义上来我是用我的三观强加给柳氏。

    自有人跟着落泪哽咽纷纷跪下道：“陛下圣明！”

    我上前扶起一位老人家道：“老人家快快起来！都起来吧！”

    所谓上行下效，这次的事情，让更多人认识了我。有很多人到城西去专门探，很多人知道了，新的帝后，喜欢穿布衣，喜欢行走于街市，喜欢摊子上讨价还价。包括有人起我家蕴哥儿讨价还价功力深厚。

    配合舆论，布衣皇后的故事在市井茶馆里开始流传，偶尔我会带孩子去一坐，听到不实之处，蕴哥儿会站起来：“你错了，我家阿娘没那么好！”我揉揉他的脑袋带着他离开。

    对于普通民众来一个接地气的皇后和皇子，远远比高高在上，很有距离感的皇室要来得真实和可亲。

    前朝的贪官集中正法决定放在年前，虽然犯人一般都是秋后问斩，但是这次情形特殊，需要尽快执行，常远此次实行枪决，枪决更具有震慑力。

    行刑之前，我给林明祁做了一顿断头饭，拿了食盒，去了牢里。

    我进了大牢，牢头替我开了牢门。林明祁看见我叫了一声：“阿姊！”

    我开食盒，将里面的饭菜一一拿出，酒香糟肉，糖醋鲤鱼，葱花炒蛋，清炒白菘另外一壶酒。

    与他对坐道：“给你做了几个菜，也不知道你还爱不爱吃。”

    他哽咽道：“爱吃，阿姊还愿意来看我，我挺高兴的。”他夹起一块糟肉，他：“吃得起肉了之后，阿姊总是在这样的冬天腌了腊肉，晒干了放在酒糟里。放在饭锅上蒸来吃，只要闻到这个味道，就是到家了。那时候书院里的先生也都爱吃，阿姊就用坛子装了让我带去书院。若是早知有今日，我只愿从未离开过姑苏，能与阿姊好好在姑苏能吃着你做的饭菜，过一辈子该多好？”

    我一时无言以对，这一生这样的日子，对我来是极好，对他来又是极坏。他又自嘲的笑了笑道：“我愿意有什么用，阿姊哪里会愿意？跟阿姊一起生活十年，阿姊从来都没有对我真正的敞开过胸怀。我也不知道阿姊居然是心怀韬略的大家，阿姊一向看不上我！”

    “也没什么看得上看不上，所谓道不同不相为谋罢了。我和常远都是痴人，不过是想为这个世间去做一些力所能及的事情。而你的想法是多年读书，一朝高中，想要钱与权，这本也没什么。只是拿了就要承担拿了的后果。”我对他道：“不过，政客应该爱惜羽毛。”

    “大周朝里有几个不贪的？阿姊得对，拿了就拿了，如今被拿来做斩杀的借口也没什么。成王败寇，只不过是他常远赢了而已。想问阿姊，如果没有他，没有黄氏，阿姊愿意跟我吗？”

    “若是没有常远，我恐怕会一人游历天下。然后找个山清水秀的地方，收养一些孤儿，简简单单过日子。和你，没有可能！”三观不合，怎么在一起？

    “阿姊是穷则独善其身，达则兼济天下！若有来生，再能与阿姊在一起的日子，我一定成为阿姊眼中志同道合之人。”他眼中有水光闪现，我却无心听他所言。

    “住，若有来生，你需要考虑的是爱你入骨的母亲，是对你仰慕的妻子，是等你回家的孩子。”

    “我明白了！”他落寞地笑着，我道：“还有什么跟我的吗？”

    “韬儿还，我不希望他走我的老路，若是可以，请阿姊照拂一二！”他撩起衣袍下跪道。

    虽然常远罪不及妇人幼子，家产查抄又是罪人之后，想要走他的老路也难。他这托付倒是托付错了，托付给我了，有我照顾，必然资源不同，但是他的妻子母亲会让我插手？就如同当初他娘在身边，我不好多插手他的教育，最后他还是按照他娘的要求长大，我略感为难。

    “阿姊是怕我母亲和娘子对阿姊有误会？”

    “明祁，我不能承诺。你的感悟，跟你妻子母亲能清楚才好。我与你之间，情分早就尽了。”我实话实，实在没有精力在去花在他身上。

    他一口饮下杯中的酒，道：“阿姊珍重！”