这两年里, 我家的伙子把他在明州的看到的听到的写信给我们，我们发现孩子的三观已经形成, 他的脚仔仔细细把明州的海岸走了个遍, 常远根据他的所言，下发了一个旨意，让各地的政府或者工坊跟书院合作, 让孩子们有机会每年在政府或者工坊中实习。

    这些书院在接下去的科举考试中就有了先天的资本, 比那些只知道读四书五经的更容易取得更好的成绩，科举终将成为公务员考试。

    常远与我一同来参加孩子的毕业仪式, 毕业仪式是当年在海陵的时候，我提议搞出来的。随着薛山长的麓山书院十几年的快速发展，这个仪式已经被各地的书院效仿。

    这两年常蕴他时常在同学家蹭饭，常远让他邀请要好的同学来别院吃饭。两个姑娘要上学, 只有蕤儿还, 绕在我的脚边上，我叫道：“秀芬，带孩子出去玩！”

    才出口，家伙就高兴地大叫道：“哥哥！”呲溜地跑了出去，我走出去看常蕴带了五六个同学回来。

    东西搂住了他哥哥的脖子，“哥哥, 哥哥！”叫个不停。他的几个同学叫我“伯母”，突然之间觉得岁月不饶人, 我已然人到中年。

    “阿爹呢？”

    “发他去买点鱼虾！”我笑着：“你们去客堂间，里面有点心和茶水。”

    常远买了鱼虾回来, 他去客堂跟孩子们招呼，等饭菜上桌，我听里面的有个孩子道：“你家果然是开酒楼的，这饭菜就是好吃。”

    我们在另外一桌上，相视一笑。蕤儿跑过去道：“才不是呢！我们家才不是开酒楼的！”

    我看常蕴将他捞起来，那学生问他：“那你们家是干什么呢？”

    “我阿爹养了很多很多马！”得了，常远时常带着他去马场，他就当自己是养马的了。

    常蕴笑着道：“我家确实有马场，还有些织布坊。”

    “好子深藏不露啊！这两年你可从来没有过这些！”

    另外一个孩子问道：“你既然有这样的家底，为何不对润玉明，去上门提亲便是。”

    “我从未算娶她！”

    “这可是咱们明州的首富，她家就她一个女儿，以后她家的家财可都是你的了！即便是你家有家底，那陆家之豪富，你难道不知道？”那个少年跟他道，还对我：“伯父，您是不是？”

    常远看了看常蕴道：“嗯，可以考虑考虑，毕竟家里的产业，我们压根就没算传给他。你要是愿意，做个上门女婿，也没啥！”完还看了我一眼，我俩相视一笑。

    “陆老爷要是听见伯父这话，可不会笑疯了，伯父您可不知道，这个陆老爷自从知道他那女公子对怀安贤弟有意，可是三番两次来咱们书院听。都被怀安贤弟给拒绝了。”这个子倒是个啰嗦的人，唠唠叨叨把咱们儿子的事儿都抖落了出来。

    常蕴看了看他道：“你若是有意，你去求亲便是。”

    “那陆老爷瞧不上我啊！”

    随便那些子们聊天，我和常远在庭院里摆了张桌子喝茶，我拿了一包香榧子在那里嚼，常远是一口都不要吃这个东西，它跟吃木头没啥两样。

    常远抓了蕤儿让他学着写名字，那子一下子哇地大哭起来，委屈地道：“阿爹，为什么要给我起这样的名字，太难写了！”

    我过去捏了一下他的脸道：“要不你试试看写哥哥的名字！”我把他哥的名字写在纸上，他看了蕴字之后，又看看他爹的脸，开始拿起笔写了起来，幸福感是比较出来的，这一点毋庸置疑。

    大门口有人探头，寄杉去盘问，寄杉走进来对着我们：“爷，夫人，那人是陆家老爷相请！”

    “常老爷，常夫人！”那人进来之后对我俩弯腰。

    常远摸着孩子的脑袋，如摸家里的狗，淡笑看着那人，他正是两年前的那个管家。那人略微一愣之后道：“我是奉了我家老爷之命来请常老爷和常夫人过府一叙。”

    朋友叫常远道：“阿爹，看！”

    常远拿起纸对他道：“很好！你哥哥跟你这么大的时候，字没你好看！”

    “阿娘，是吗？”

    “嗯！”我摸着他的头，对着那管家道：“我们与你家素不相识，就不去了！”

    “夫人，您可知道您错过了什么？”

    “错过了一个亿？”我笑看着他问道。

    那人脸色立刻耷拉下来道：“夫人，我家老爷贵府的公子人品端方，为我家姑娘的良配，才让我上门来相请。”

    常蕴和他的同学们从里面出来，蕤儿跑过去问他：“阿兄，阿爹我的字，比你时候好看。”他摸了摸孩子的头道：“阿爹年纪大了，有些记不太清楚。你原谅他！”

    他走过去对那管家道：“我家与陆家云泥之别，门不当户不对，还请管家回去禀报陆老爷，可不敢耽搁贵府姐的姻缘！”

    “常公子，我家老爷那日已经与你清楚了，这些都不是事儿！您劝劝令尊和令堂。”那管家道。

    常蕴点头道：“不必相劝！多谢美意！”完对寄松道：“寄松叔，帮我送送陆府管家！”

    他那同学喃喃道：“你竟然已经拒过他们一回了？”

    “今日之事，我这里拜托各位，莫要胡乱声张，污了陆姐的闺誉。”常蕴拜托他的同窗。

    “这是自然，只是这般良机，怀安是要错失了吗？今上重视商业，你又有大才，若是能有个得力的岳家，到时候也是有助力。”那少年跟他道。

    我看向那个孩子道：“那也得看看是不是值得你付出一生的幸福去获得这些，更何况如今这个世道更为开放，给你们的机会也更多，为什么不靠着自己去想办法获得呢？孩子啊！如果你这样做了，也许有一天午夜梦回，你会为了今天的决定而后悔。”

    “伯母，我是觉得如果不这么做才会后悔……”他了很多理由来服我，让我想起了林明祁。

    等人走后，常远跟我，明日的毕业典礼上，他想要去讲个话。我摸了摸他的额头叹息道：“你要急死承德的李山长吗？”

    第二日我们如常进入承德，因为孩子读书出色，所以我们的位子也靠前，隔壁正是陆家老爷，他看了看我们，这个时候明州的知府到来，我们旁边的陆老爷立马站起来迎接，嘴巴里叫道：“罗大人！”

    那知府径直朝我们走来，直接叩拜道：“微臣参见陛下，万岁万岁万万岁！”大多数人都吃惊，吃惊过后齐齐跪拜。常远站起来道：“平身！今日，我和大家一样来参加我儿的毕业典礼。和众位一样，是有儿初长成的喜悦。大家不必拘礼。”

    他和我是自然而然地坐下了，这台上却是几个人都出了错，我们旁边的陆老爷已经偷偷地溜走，站在了我们身后，我转头之后对他悄悄道：“你这一闹腾，弄得大家都没法子坐下了。”

    常远索性走上台去，我看着他在台上临时起意的话，其中有一句：“为什么常蕴要来承德读书？……”他从李山长那一篇文章起，开始谈从古至今圣贤都在追求的平等，最后他总结道：“曾经读到过这样一句话“人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”他把前世美国独立宣言里的话了出来。

    这人没有准备，居然能扯这么长篇大论，不过他的话让我眼睛湿润。我感激常远，他作为这个时代的人，完全地理解我的想法，并且用他作为一个开国之君的强大，来引导这个国家的民众，启发他们的人权意识，开启民智。

    最后他总结道：“不知众位可认同我的想法？”

    作为民权激进分子的李山长那感觉简直就是被上天眷顾了一样，跪下道：“我等遇到了如此的圣明之主。”

    常远亲自将他扶起道：“既然你同意我的想法，为什么还要跪我？为什么你们不能在我面前坐下？”

    大民立国十五年秋，我的船从南方往北走，运河两岸的人家青砖黛瓦，海外贸易得来的大量财富滋润了整个国家。看着百姓安居乐业，人们的脸上挂着笑容，没有二十年前的冷漠，悲苦和卑微，看着街上新一代的姑娘们快步的走着，没有了缠足的束缚，她们的人生会更幸福。

    常远也快回家了，他的另外一个心病终于除掉了，桑国还处于战国时代，他们流浪的浪人时常骚扰我们的海疆，他亲自带着战船，东渡远征，这一仗地漂亮。常蕴直接攻入了他们的王城。

    在京城的码头上，长成了漂亮的大姑娘的芙丫头和蓉丫头带着半大子的常蕤，我那个儿子等着，看见我们的船，欢快地挥手。而薛馥的目光则是在带着孩子的葛筠身上，

    当甲板放下，薛馥和我一起下船。

    “阿娘！婶娘！”我的孩子们叫道。薛馥带着孩子们往上走。

    葛筠落后半步与我并肩他：“民主宣言已经下发到各个州府，就等陛下回来签署退位诏书。”

    “那就不要再称呼陛下了，他从来没有想过要这个称呼。当初只是权宜之计，你知道的。你准备好了吗？”我问他。

    “准备好了！”他回答十分利索。我对他笑了笑道：“好！”

    “若是能当选，想邀请您为副元首！”

    “老李也这么，作为常远的妻子，我们希望能间隔一到两届。”

    “没有您的助力，实在可惜！”他笑了笑道。

    常远回来的那一天，我带着京城的官员出城迎接，这就是我的男人，沉稳、睿智，而他旁边是我的长子，与他父亲一样的出色。

    他登上了高台，举杯与天下人同庆，李相捧着退位诏书，常远在高台上了许多，最后他：“十五年前我登上皇位，定了国号为民。当日我跟大家这个国家是人民的，是百姓的。今日是我兑现我诺言的时刻，从今日起，我宣布退位。从此大民没有君王，我将是大民百姓中的一员。我们执政的内阁会是民选的……”

    他在诏书上签上了名字，从高台上一步一步走了下来，将手伸到了我面前，我牵着他的手。他揽住了蕴儿的肩膀道：“我们走！”

    “你接下去算去哪里？”我问他。

    “去风景最美，却也最艰难的地方……”

    我们会用余生，踏遍大民的万里河山的角落，去扶持那里的民生……

    我记忆中美丽的沙滩在哪里？看着前面茂密的雨林，常远蹲在石头上不肯起来。我手上已经被蚊子咬了很多包！没有经过开发的海南就是这个鸟样？

    我们再也经不起长途跋涉了，常远选了富春江畔的一个院子，柴扉半开，后山上种了半亩茶园，他拿了马扎在江边钓鱼，我用簸箕拿了些瘪谷，喂鸡。

    江上一艘船冒着黑烟而来，常远在下面叫我：“老太婆，快下来看！”

    我身边的姑娘柳儿过来扶我，跟着她下走了下去绕过路，到了常远边上，我眯着眼睛看那船问他：“这是蒸汽船？”

    我看那船驶入咱们的码头，常远放下他的鱼竿，也不管他木桶里的鱼，跟我：“走，咱们瞧瞧去！”

    我和他走向码头，等我一步一步跨下台阶的时候，船舱里走出来的那个人叫我们：“爷爷，奶奶！”

    常远高兴地叫道：“四啊！”

    我也凑了上去，问他：“四儿，你这是啥？”这话的时候，声音已经有些颤抖。

    “您念叨了大半辈子的蒸汽轮船啊！刚刚下水就给您开过来看看！走，咱们上去，你们开一圈！”

    我们跟着他上了船，仔仔细细前前后后看过之后，我用袖子擦了擦眼角道：“真好！这样我就是死了，眼睛也能合上了！”

    我和老头子手搭在一起，在四的搀扶下回了院子。

    夕阳西下，我与常远也如这夕阳一样，接近落山，但是大民却是蓬勃而富有朝气……