烜远王府内有三里檐廊，其中一支的尽头是条断头路，而这半离断头路是石砖铺就的地面。

    那种石砖是闽州特烧而成，坚硬耐磨、上刻很深的花纹，人若是穿着软底鞋在上面走，要不了几步便会硌得难受。

    那是一种变相的提醒。提醒想要通过它的人，这府中的主人并不希望有人去到这檐廊的尽头。

    薄夫人已经有很多年没有走过这条檐廊了。

    自从那个女人死了以后，这里便不许她踏足了。

    在那阶口停了片刻，她轻轻抬起自己那双绣着白色牡丹花、坠着千枚海珠的细软青丝履，轻巧迈了过去。

    她的身后跟着十数来号人，其中有她这些年在府中养下的亲信，也有同她交好、此次前来赴宴的别家女眷。

    好戏开场，她怎能不招呼些看客？

    低头看了看挂在手腕上的香囊，球状香球方才燃尽。时辰刚刚好。

    如果赶巧，不定还能接连看上两场。

    薄夫人的心情突然拨云见日般愉悦了起来。

    她已经很久没有过如此愉悦的感觉了，上一次，似乎还是听闻那女人死讯的时候。

    “夫人，前面是画居，您不能过去。”

    薄夫人的愉悦思绪被断了。她缓缓抬头，便见一个朴素青衣加身的厮正躬身立在路中，不知是什么时候出现的。

    惯常来，没有哪个厮敢拦在各院主子面前的。即便对方其实出身是个姨娘。

    但他不同，他是王爷身边的人。虽是个下人，出的话还是有些分量的。

    一个下人，不过是仗着了解主子的几分心意，便能在她面前狺狺狂吠。薄夫人的指甲狠狠掐进了肉里。

    但她还不能出手教训这不知高低贵贱的奴才，她还有更重要的事要做。

    她停住了脚步，笑眯眯的眼弯了弯。

    “我听下人禀报，有人鬼鬼祟祟在这后院中出没，担心惊扰了祠堂的宗先生，这才带人前来查看一二。”

    “夫人可有告知老爷要来画居？”

    薄夫人顿了顿，轻声道。

    “事出突然，怕是来不及通禀老爷......”

    “那便请夫人回去吧。”

    空气中有短暂的安静，薄夫人吸了口气，随后笑意更浓。

    “今日来客各个尊贵非常，平安无事当然最好，可若真是有贼人混进来伤了谁，你可要替王府担下这罪责？”

    那厮沉默片刻，终究还是道。

    “的不敢。”

    薄夫人慢悠悠迈开腿继续向前去，经过那厮时用极低的声音斥道。

    “还不快滚。”

    如今谁是这院里当家的主母？

    她本想问出这句话，可话到嘴边又觉得，她如今的作为已经足以明这个问题。她最喜欢的就是这种不言而喻。隐秘却牢靠，有一种上位者的悠闲。

    她的苦日子早就到头了。总有一日她会差人起了这硌痛她脚底板的石砖，将那些令她不快的过往通通砸碎扔出府去。

    青丝履在石砖路的尽头停住，薄夫人作势环顾四周。

    “你方才，瞧见有人进出这些房间，可有瞧清楚是哪一间？”

    她身后跟着的丫鬟立刻垂首应道。

    “正中这一间。”

    这些话，一字不落地进了肖南回的耳朵。

    隔着一扇薄薄的门板，她大气也不敢出，因为太过紧张而瞬间忘记了自己当下的处境。

    然后，那两条缠绕在她身上的手臂便又紧了紧，耳畔的声音不咸不淡地响起。

    “怎么办？来人了。”

    肖南回耳根一烫，突然有种奸情就要被人撞破的窘迫，脸噌地一下便红透了，唇舌也麻痹了一般不出话来。

    怎么办？她也想知道怎么办？！

    似乎是太久没有听到她的回应，他微微垂下头，轻轻贴上了她滚烫的脸颊，感受到那不同寻常的温度后，轻笑一声退开来，像一只餍足意满的蟒蛇一般，缓缓松开桎梏、离开了他的猎物。

    空气重新回到肖南回的肺腑之中。她觉得自己终于又可以呼吸了。

    门外的脚步声越来越近，直到几道人影映在雕花门扉上。

    “这锁被人动过了。”

    是薄夫人的声音。这事果然和她脱不开关系。

    可是......他在这里，也是薄夫人的设计吗？

    “手。”

    夙未的声音再次在黑暗中响起，肖南回望着伸向自己的那只手，吞了吞口水，努力调动着自己的舌头。

    “陛、陛下，这外面好多人的样子，我们这样大庭广众之下行此举，是否有些欠考量......”

    许久，她未见回应，抬头又因为光线看不清对方的神色，心底开始有些鼓。

    该不会......他是要......他是要......

    “你在想什么？”帝王的声音异常平和，好似一空法师在为他那红尘中俗不可耐的施主念经加持一般，“你惹了不该惹的人，待在孤身边最安全。”

    所以......所以不是因为他要当众宣示他二人之间什么不可告人的关系？

    肖南回突然为自己自作多情的遐想感到难堪，脸上好不容易褪下去的红色又蔓延到了脖子根。

    溢出体表的尴尬还没消化完，手已被人一把握住。

    “先前不是做过许多回了，紧张什么？”

    什么做过很多回？

    肖南回腿肚子发颤。

    她应该很有气势地一把甩开对方，然后再伸出一根手指指着对方的鼻子，厉声呵斥让他把话给她清楚。

    但是她不敢。

    这不敢之中又带了一丝悸动。从前她不明白那种悸动的背后含义，可如今她已愈发明白。

    不是不敢，是不想罢了。

    不想抽回手。不想拒绝他。不想离开他。

    他的手有些凉，像月光一样没有温度。但这一刻在王府这座巨大且黑暗的樊笼之中，他却是皓月一般、唯一可以令她感到安心的存在。

    今晚的天空有月亮吗？是有的吧。一定是有的。一定是因为今晚的月光太美了，所以就让她再沉浸一会、一会会就好。

    吱呀。

    面前的那扇门被人从外推开了。

    没有月光照进，有的只是无数盏提灯杂乱刺目的光。

    灯火中，十数攒动的人头化作连成一片的黑影，他们各个面目模糊，情绪却又呼之欲出，指点着、窃语着、不遗余力地揣测着。

    夭寿，简直夭寿。

    肖南回僵硬地站在原处，低头看着自己的脚尖，仿佛这样便不用面对那满院子震惊又探究的目光。

    今日出门前，她真的没有想到事情会最终发展成现在这个样子。

    她并没有做错什么。但那又如何？很多时候，人们会立于危境、受到伤害，并不是因为他们做错了什么。

    薄夫人的目光在肖南回的身上里里外外地扫视了一番，最终落在那两人交握的手上。

    可除此之外，她既没发现什么可疑的痕迹，也没发现半个松动的扣结。

    是来早了么？

    来早更好，一会不定能看个现成的。

    清了清嗓子，她用一种略显严厉的声音开口问道。

    “肖姑娘，你可知这里是什么地方？”

    肖南回如实答道：“方才听府中一位采花的丫鬟，此处曾是少爷奶娘的住处。”

    此言一出，薄夫人面上瞬间做出又惊又怒的神情来，而她身后的那一群老老少少也都齐刷刷做出了相同的神情。

    “什么奶娘？那是已逝先夫人的故处，怎可如此出言诋毁？”

    什么？方才那简陋狭、没有窗子的屋子，是梅若骨的故居？

    肖南回终于有些摸清今晚这盘棋的走向，可又觉得事情不会那么简单。

    果然，对方见她不语，神色更加笃定。

    “莫是个丫鬟、就算是我平日也不能踏入画居半步，不知肖姑娘见到的又是何人？何况我如今非但没见到什么丫鬟，反而见你同一个外男拉拉扯扯......”

    薄夫人边边将目光转向一旁的男子，将将有些看清那人的脸时突然愣了愣。

    等等，这好像不是她安排的那边郡黄太守家的四公子。

    算了，管他谁家公子，总之是个男的。

    她吸足一口气、拿出当家主母的气势来，喝出自己有史以来最气沉丹田的一句话。

    “你又是何人？胆敢私闯王府后院！”

    肖南回瞬间惊呆了。

    那感觉好似看着平日十里八乡都有名的聪明人，突然冲进茅房去吃屎。

    薄夫人对此毫无察觉，她身后那一众人也毫无察觉。

    “我也知道这孤男寡女的事情传出去难听了些，只是你若再不报上名来，我便只能差人将你押了送去官府，到时候不论你家是哪门哪户脸上都不会好看。阙城天子脚下，此处又是王府地界，今日家宴贵客众多，形势不比以往。你莫要怪我苛刻，要怪就怪你不该在此时出现在这里......”

    “将飞。”身旁一直沉默不语的男子终于开口了，他的声音少见地透出一股厌烦，像是夏日里被蚊蚋惊扰到一般。

    “什么声音如此聒噪，替孤瞧上一瞧。”

    薄夫人那向来坚挺的颧骨险些因为那一句话而挂不住脸上的肉。

    聒噪？

    薄夫人的理智被那侮辱性的字眼摧毁了。她丝毫没有留意到那男子的自称。

    对方话音未落，一名紫衣内侍官已从檐下阴影中走出来，细白的面庞上一团和气。

    他低着头、步走到薄夫人面前，离得只有半步距离时才停住，随后抬起头、仔细盯着那张表情有些扭曲的脸瞧了瞧。

    “回陛下，是烜远王侧室、萧山薄夫人方才在话。”

    陛下。

    就这两个字，已经足以让薄夫人明白她今日这盘棋的结局了。

    她甚至不会知晓输赢的结果，因为她的棋盘已被人掀翻在地、黑白溃散了。

    今日之事是如何被撞破的？皇帝为何会在这里？那肖家的低贱种究竟同皇帝是什么关系？

    这些问题不会有答案了。

    “妾叩见陛下。妾不知陛下身份、言出不逊，还请陛下恕罪！”

    她姿态柔弱地匍匐在地，尽量伸展着自己的腰肢。但她已经很多年不行这样的大礼了，腰肢也早就因为养尊处优而显得僵硬赘余。

    “皇叔来了。”

    王爷？薄夫人心下一阵狂喜，面上却显出几分更加凄苦的神态来，转头望向自家夫君的面容上，写满了凄惨和委屈。

    然而平日里谦和有礼、对她从来温言细语的那个人，却连看都没有看她一眼，只皱着眉立在石砖的尽头。

    烜远王夙彻的目光微微扫视全场，几乎便在一瞬间明白了什么。

    “臣参见陛下。不知陛下前来赴宴，未能远迎......”

    “是孤心血来潮，想要与肖营卫在此密会......”皇帝的声音似是无意般顿了顿，随后才慢条斯理地继续道，“谈论军机要务。担心隔墙有耳，便自作主张借了房间一用。皇叔可会恼我？”

    “臣不敢。”

    “皇叔何必生疏？我们多年未聚，正好借此机会聊几句家常。”

    对方话一出口，夙彻便已明白其中深意。

    这是要清场准备算账了。皇家颜面不能不顾，但该做的他绝不会轻易放过。

    他从来都是那样的性子。

    夙彻没有多言，只给了一个眼神，那一院子不知从哪里来的看客呼啦一下子便散了个干净。

    但凡有点脑子的人都知道，这院子里接下来要发生的事，恐怕不是谁都能旁观的。

    薄夫人自然也是知道的。但她不信。烜远王还在场，就算是皇帝，难道还能在她儿子满月酒这一日、当着王府主人的面将她杖杀了不成？

    “陛下，今日之事需得明察，如今天色已晚......”

    果然，她的夫君要帮她话了。

    薄夫人内心欢喜、已徐徐起身，那毫无起伏的声音却似乎知道她所想一般再次响起。

    “既已入夜，上灯便可。通明之下，是非可辩。”

    屋内那盏油灯不知何时出现在他手中，夙未的手指轻轻勾起那提把，另一只手从单将飞手中取过火折，将那萎缩在灯油中的灯芯点燃。

    火光半明半灭起来，片刻功夫后，一股类似花香的浓烈气息便四散飘出。

    肖南回一闻到那熟悉的气味，瞬间便明白了什么，目光落在那油灯上。

    那盏油灯被他轻轻放在地上，照亮了其下那方地砖。

    她这才发现，那块石砖上刻着一朵周正的梅花。

    “跪下。”

    帝王的声音淡得听不出任何情绪，却比任何怒叱嗔骂都要可怕。

    薄夫人咬紧了下唇，似乎还想挣扎片刻，可膝盖却率先出卖了她，牢牢叩在那块石砖前。

    薄夫人的眼死死盯着地面上的那朵梅花。石头上的梅花无声开放着，虽然没有香气，但也永远不会凋谢。

    今夜吹的是东南风，她跪在下风口处，满鼻满口都是那股油灯中飘出的香味。

    她太熟悉那股子味道了，只闻到一点便开始焦虑心烦起来。

    她试着屏气，可也无法一直不呼吸，脖子因为用力而爆出几根青筋。

    也罢，只是香气的话吸上几口也无妨，只要不......

    “薄夫人，你可知你为何要跪？”

    她换上惶惑的神情，声音中带上几分啜泣。

    “妾、妾不知错在何处，妾只是听下人禀报，担忧府中女眷是否安好、担心宗先生，情急之下也未来得及查明实情，更不知圣驾在此。妾对天发誓，绝无半分逾矩之心，更没有无端生事之意！”

    “至情至理，令人动容。”帝王点点头，颇为认同的样子，“然而孤要你跪，却并不是因为你做错了什么。”

    这一次，薄夫人是真的惶惑了。

    “那是为何......”

    “薄夫人不也是世家出身？怎的不知妾室跪当家主母的规矩么？”

    这一句仿佛当头棒喝，将薄夫人方才维系得不错的完美外壳瞬间击碎。

    杀人诛心。刀不见血的杀人诛心。

    曾经她也用过同样的招数去对付旁人。在这府中没有人是她的对手，而她也以为不会有男子懂得这其中精妙。

    可眼前的人分明懂得。不仅懂得，而且下手比她更加狠毒。

    “正如孤所言，夫人并无罪责，大可不必心惊。”夙未的声音放得更加轻缓，仿佛真的是在一场家宴之中聊起家常一般，“今日本就是府上大宴，合该美酒庆祝。孤一时兴起就空手而来了，方才正巧在房中见到桌上还有佳酿，现下便借花献佛，还请夫人不要推辞。”

    如果先前的种种只能算得上是一种刺痛，听到这一句，薄夫人才彻底明白了什么叫凌迟之苦。

    先前的一分一秒都是煎熬，然而那人完那句话后，时间又好似抓不住似的流逝起来。

    也就转瞬间，帝王白皙的手已捏着那杯刚刚甄好的酒举到了她面前。

    单将飞的声音在一旁响起，依旧是带几分客气的笑意。

    “薄夫人，接赏吧。”

    薄夫人的眼死死盯着那杯酒，两只眼珠子因为太过用力而居中对上了。她精心修饰过的鬓角起了皱，口唇上的胭脂被那两排颤的牙齿吞掉一半。

    “妾担心酒后失态，不敢陛下面前饮酒。妾愿意自罚禁足三月，反思今日之过......”

    “孤已经过，夫人并无过错。何况一杯酒而已，薄夫人何必推辞？”他的声音依旧平和，无人能从中挑出一丝恶意来，“还是，薄夫人对这屋子先前的主人不满，成心要在这地界上做出个宁死不从的姿态来。亦或者......是对孤不满？”

    薄夫人的腰彻底支不住身体，整个人抖如筛糠。

    “妾、妾不敢......”

    目睹一切的烜远王夙彻几番想要出言求情，终究还是无法开口。

    他没有求情的立场，因为帝王并未降罪。可为何地上的人会惊惧至此，他却已然明了。

    如果她没有在那酒中动过心思，眼下的一切，不过就是一场再平常不过的赐酒而已。

    而那只捏着酒杯的手是那样稳如磐石、一动不动，似乎没有什么可以将它动摇。

    “喝是不喝？”

    薄夫人压抑的呜咽声断断续续地飘出。

    “喝是不喝？”

    他又问一句，语气、轻重、音调，都与先前无丝毫分别，但就是这种没有起伏、平淡到令人觉察不出任何情绪的声音，最是令人毛骨悚然。

    四周檐廊四通八达，她却偏偏走进了那条断头路。进不得、退不得，左不得、右不得，上天入地都不得。

    许久，薄夫人终于颤抖着手接过那只巧玲珑的瓷杯。

    她面前的男子终于笑了，声音中添了几分慈悲。

    “夫人可要拿稳了。这酒洒一滴到地上，都要舔干净的。”