被当众拂了面子，使者自然难压怒气：“陛下！我狄戎虽不敌贵国强势，却也容不得被人如此欺辱！还请陛下为臣作主，免得某些黄口孺子肆意猖獗！辱我狄戎对姜国一片赤诚忠胆！”

    “使者息怒，朕定当还你一个公道。”姜尉风笑意未达眼底，侧头轻轻训斥了几句，“丞相，这就是你的教子之道？成何体统！”

    不疼不痒的一番教，倒是让那满心期待孟期归下场惨淡的使者一噎。

    而这边，左相孟钰一唱一和道，“陛下息怒，使者海涵，孟某教子无方，今日让大家看了笑话。待某归去，定要好好管教犬子！”

    “也罢，孟家子，万不可再有下次了。”

    “臣谨记隆恩。”

    这是轻飘飘掀过，当堂辱骂别国使者，这罪名可大可，姜尉风要不是碍于自己身份，他可能骂得更狠些。

    在场的都是人精，谁看不出来皇帝是在正大光明的维护？但为这不大不的闹剧，当众翻脸总归不太明智。

    使者脸色更加阴沉，吃了一记闷亏也不得不落牙齿和血吞。

    孟期归在一旁冷笑。

    他并非冲动易怒之人，只不过遇到与姜绿礼有关的人或事，他总是难以维持该有的冷静。

    此刻怒火渐熄，他对上狄戎恨不得将他千刀万剐的眼风，挑衅般扬起笑。

    呸！想和亲？做梦去吧！

    姜国风气与历朝历代相比，算为开放，宴会上男女同席，并无禁忌。

    经次一闹，绿礼敏锐地察觉到落在自己身上的目光增多，探究、关心、担忧、看戏……总之五花八门。

    她也不在乎，晃着酒杯笑道：“皇姐，御膳房最近新酿的桃花酒，尝尝？”

    “好。”姜红玉不擅拒绝，尤其是拒绝这位性格与她天差地别的妹妹，所以即便没有心情，她仍端起酒杯轻抿一口，“酒味清甜甘冽，尚可。”

    她这模样，实乃强颜欢笑。

    “好了，皇姐莫非是……担心和亲之事？”绿礼轻叹一声，心底隐隐有了推测。

    姜红玉沉默一瞬，“……前几日便耳闻狄戎有和亲之意，只是没成想这么快。”

    宫内适龄女子只有她和绿礼，她是姐姐，北境狄戎这般偏远，她儿时曾随父王去过一次，那里三夏气候倒还过得去，而漫长的岁余时光，北风呼啸，冰雪封地，放眼望去皆是寂寥，一呼一吸都带着冰渣子。

    她怎么忍心让绿礼去和亲？

    何况狄戎女子如男人般凶猛，狄戎男子如野兽般凶猛。绿礼心性单纯善良，怎么敌得过？若是受人欺负，天高皇帝远，满心委屈无人诉……

    红玉想着想着不禁鼻头一酸，她暗自做下决定，和亲之事便由她一人去，不让皇兄为难，亦不辜负天下百姓，惹起事端。

    “可是阿姐，难道你对我们如此不信任吗？”

    姜红玉微愣，听见她带着笑意继续道：“我记得时候有一次，父皇想为母后建一座摘星楼，找了民间的能工巧匠，还没开始建呢，朝廷那帮大臣当夜联名上书，痛斥此为劳民伤财之举，要求父皇停止摘星楼工程。”

    “最后呢？大臣们把父皇气得罢朝，整整十一日不上朝，朝中大大事务谁处理？谁敢下最后决定？出了问题谁愿担责？东边百姓该准备应对即将到来的雨季了，京中有人一路诉怨到朝堂，北边财务出现纰漏……”

    绿礼噗嗤一笑，“最后摘星楼不仅建成，还比以前规格更高更奢侈，父皇一两银子都没出，那些大臣们个个自掏俸禄讨好、让他消气。”

    “摘星楼开销还不至于劳民伤财，这荒唐事作为谈资，倒被人笑话许久。”姜红月也笑。

    浅浅笑意在她唇角绽放，一时间分不清春风与她谁更温柔得令人沉醉。

    她脾性娴静温柔，不像绿礼四处跑动，平日里大门不出二门不迈，就喜欢一个人待在院子里赏花弄月，摆弄诗词歌赋。

    姜国第一才女，哪怕是随手作的杂诗，也别有一番风姿。

    绿礼时候最黏这个世界上绝无仅有的温柔姐姐。

    “阿姐，那日父皇抱着我，在摘星楼顶俯瞰整个皇宫灯火。父皇他每日太阳未升起时便起床，早朝时天边刚露出光，等到晚上星辰满天，无论是农夫渔人，还是商户高官都已休息时，他才放下奏章休息，即使这样，偶尔‘荒淫’还得被那群老匹夫们痛批。

    她撑着脑袋，又晃了晃，最后下结论：“阿姐，父皇是，阿兄亦是。你是天底下最尊贵的公主，应该比所有人都快乐、恣意。”

    姜红月苦笑，“可……狄戎若因此刁难，我岂不是陷天下于不义？”

    她是公主，锦衣玉食、受万人给养的同时，也必须担起对天下的负责。

    “阿姐何必庸人自扰之？和亲不过是狄戎找到一个借口罢了，我相信皇兄，也相信姜国，史书只会将罪名挂在女子头上，可我姜国的海晏河清从不仰仗和亲。”

    所谓和亲，与卖儿卖女有何不同？

    “罢了，该来的总会来的。”

    绿礼换了只手支撑脑袋，她不觉得如今这个局面，阿姐去和亲是她该尽的本分，姜国赋税低，徭役轻，慧国利民政策数不胜数。

    她父皇和阿兄也算尽职尽责，为何担起皇帝这苦差事？无非为了让家人过得更好些，再坦诚讲不过是普通家庭普通人。

    姜家男儿，不出“大公无私”之人，亦不出薄情寡义之人。

    绿礼将杯中酒一饮而尽。

    周已席位在她左下方，她稍微一侧头便能看见他，他今天换了身新衣，是绿礼最喜爱的白色。

    周已五官清润俊逸，若单瞧他外表，活脱脱画本子描写的如玉公子，可惜他不喜笑，平日衣着扮不是黑就是灰。

    大概绿礼眼神太过露骨，周已顺着她视线同样望过来，漆瞳幽幽，琢磨不透。

    看什么！她刚想凶凶地瞪他，周已已经率先移开视线，转而低头盯着桌上菜肴发呆。

    “绿礼。”

    “绿礼？”

    “啊？”她慢半拍地应了一声，才反应过来姜红月在跟她话。

    “在想什么呢？这么入神。”

    “在想怎么吓哭周……”她猝不及防，深深吸口气，硬是制止了脱口而出的话。

    虽然并无多大用处。

    姜红月无奈，“你哪次吓到他了？若将这般毅力花在学业上，多跟着夫子学习功课，不定能挣个探花回来呢。”

    “阿姐莫取笑我了，夫子才不喜欢我跟着他呢。”

    何况，她的恶作剧也不是次次失败嘛，上次假装掉进冰湖里，上上次假装脚扭了，上上上次假装……好吧，是真从树上摔了。

    周已果然冷心冷肺，自私自利呢。

    果然，只有陷害他欺负自己，自身安危受到她皇兄威胁时才会情绪发生波动，还装出一副担心自己的表情。

    哼，虚伪！

    姜红月摸摸她头，“好啦，忘了告诉你，东箐派人传来消息，她过几日便要回来。许久未见，特邀我们去山寺住几日，听闻那山上桃花今年开得格外艳丽，你想不想去？”

    “……不去。”绿礼颇为纠结。

    她想见东箐，却不想去山寺，日日吃素听佛对她而言，简直是另一种折磨。

    “……等等，我去！”唔，到时候把周已绑了带上，他做的烤鸡可是比御膳房老刘做的还好吃呢！

    “也好。”

    “阿姐，我出去透透气。”宴会后半程实在无趣，绿礼中途寻了个借口溜出去，又对跟着她的侍女吩咐道，“不许跟着我，你们自己回去。”

    “是，公主。”

    与早相比，御花园此刻显得无比安静，静得只能听见远处几声清脆鸟鸣，以及池鱼翻跃时溅起的水花声。

    绿礼在西南角一处山洞坐下，这地方她以前常来，是捉迷藏的绝佳场所，位置偏僻，翠竹相映，若单从外边看，一时半会儿很难窥见内里乾坤。

    刚刚下肚的几杯新酒劲头很足，绿礼靠着石壁，不知不觉竟睡得昏沉，等醒来天空已经隐隐染上暮色，淡粉微橘。

    夕阳西下，如画的美景。

    “喂，你，你醒了？”

    绿礼这才注意到深处居然还有人，她向来不怕生，也只惊诧了一瞬，见来人眼神温顺清澈，似乎并无恶意，又问道：“你是什么人？”

    “赤烈元。”起自己名字倒是挺顺畅。

    “……哦。”没听过。

    绿礼揉揉眼睛就要往外走，她现在对外族人没什么好感。

    赤烈元也“噌”地一下站起来，由于动作过急，脑袋差点撞在山洞顶，他跟在绿礼身后，语气磕磕绊绊道：“你，你叫什么，名字？”

    “姜绿礼。”

    “原来你，真好看，是草原上，最美的卓玛，名字也好，好听。”

    绿礼没忍住笑，这家伙虽然字音都咬准了，但话总一个字一个字往外蹦，偏偏急不可耐想一大堆，这滑稽搞笑模样与他壮实的身材极不符合。

    她有意调侃，“入乡，随俗，记得好好，学习我们的，语言。”

    赤烈元傻傻地看着她笑容，脸似火烧般红：“我，会的。”

    留在原地愣了愣，继续追上去，“绿，绿礼，我想送，你，草原上，最美的哈丽花。”

    绿礼回头，奇怪地看他一眼。

    赤烈元紧张地、勇敢地与她对视，之后脸色更红了。

    哈丽花……是什么？

    绿礼对异族文化并不了解，没有多理会继续往前走，谁知一拐角就碰到周已。

    身后是穷追不舍的赤烈元，“绿礼，我的，哈丽花，送你好不好？”

    周已眼神在她身上停留片刻，随后轻飘飘滑到赤烈元，他像是早有预感般提前等在那里，无声无息，丝丝森冷，被排斥在柔软的夕阳外。

    宛如等待已久的恶鬼，处心积虑刚爬出地狱，又或许误入人间，但长久的等待让他只剩下死亡一般的冷寂。