几片树叶着旋儿从脚边擦过。

    沈夫人这一路的奔波劳累、困顿疲惫都在这个瞬间一扫而空。

    她抽了口气, 眼睛都忘记眨了。

    作为臣妇理应跪拜太子，但是沈夫人猝不及防从太子嘴里听见‘岳母’两字，慌了手脚。

    她不动, 其他的仆人们也形同木头人, 谁也不敢动，谁也不敢出声。

    场面一度很尴尬。

    沈离枝在这让人窒息的寂静中无力地锤了一下李景淮的背。

    想要太子把她放下。

    谁知这一拳头却开了太子滔滔不绝的话匣子。

    李景淮虽意识到自己的口误，但也没想去解释, 轻咳一声, 目光宁静地看着眼前这位也曾名动上京城的谢六娘，温声询问道：“沈夫人这是要往哪里去？枝枝想回抚州拜见父母, 我们这正准备出发。”

    完他看了一眼身旁的巷子, 这处巷子直通傅大夫的回春堂，沈夫人往这个方向走, 想必只有一个目的。

    他又关怀道：“是沈夫人身子抱恙吗？”

    何曾见过太子这样热心关怀，沈夫人受到了更大的惊吓，半响才讷讷否认道：“回殿下，不是臣妇。”

    沈离枝听着太子不着调的话语, 一句也没有解释，不由也急了。

    但她的背被李景淮用手摁住，转不过头来, 更不好在人前大力挣扎，只能低声对太子道：“殿下, 快放我下来。”

    “枝儿她……”沈夫人这便又注意到他们的动静，终于把目光重新回到沈离枝身上。

    “她身子不好，不能受累。”李景淮用很寻常的语气解释他这不寻常的动作。

    这话一出再和他‘岳母’那声配合起来，让人不由往深了想。

    沈夫人的脸色更是复杂起来。

    太子这是什么意思？

    李景淮温柔款款的嗓音让沈离枝彻底放弃了挣扎，干干脆脆闭上眼趴在他肩头, 破罐子破摔。

    话都让太子给光了，再要解释也不可能扯得清了。

    李景淮虽然见不到沈离枝的表情，但可想而知不再会是那云淡风轻的样子，于是勾起唇，得逞地笑了起来。

    一步到位也没有什么不好，如果不是被沈夫人突然撞破，只怕沈离枝就是带他回了抚州，还会想法子、找借口把他瞒下去。

    他是有多不能见光？

    三天后一行人才赶至抚州城。

    沿路的难民比想象中还要多许多，一路上更是不断听有流匪家劫舍。

    好在沈家和太子的人马加起来足有几百人，浩浩荡荡犹如一支正规的军队，根本没有不长眼的流匪敢来犯。

    天色将昏，群鸦回巢，吱吱喳喳盘旋在空中，是最热闹的时候。

    沈夫人从马车下来，站在沈府的门前回身对着太子施了一礼，“太子殿下如若不嫌，臣妇可命人即刻准备出一处清净的院子。”

    沈夫人知道太子此行来抚州不欲声张，要不然也不会把多数的金乌卫给留在了城外，所以没有提出让太子住进抚州城的驿馆。

    李景淮刚把沈离枝扶下车，闻言回头道：“不劳烦沈夫人，孤在抚州城有处院子，早命人准备妥当了。”

    沈夫人暗暗松了口气，保持着屈膝的俯礼，“那等太子殿下安顿好了，臣妇与外子定登门拜见殿下。”

    李景淮颔首允可，抬手对她平礼，“沈夫人不必招呼孤了，沈大姐的事要紧。”

    沈夫人笑容淡了不少，脸上重新染上担忧，正好瞧见后面的路老神医也下了马车便对沈离枝道：“枝儿，娘先带神医去你姐姐哪里，先让桃儿带你去沐浴更衣，等晚些你爹就回来了。”

    沈夫人会去曲州城正是为了沈明瑶的病。

    听闻了路老神医在曲州城，这才亲自上门去求请。

    这次能动路老神医拨冗而来，其中多少还是看在了太子的面子上。

    而太子则又是为着沈离枝。

    “是，女儿知道。”沈离枝弯唇一笑，柔声答应。

    沈夫人目光在她笑脸上一掠而过，感觉心里一窒，但是多年以来的疏离让她觉得无处弥补，到最后她也没有再补充什么，对太子又行了一礼就匆忙告退。

    李景淮皱了一下眉，就连他也能看出沈夫人对沈离枝和沈明瑶态度的疏离，这让他感到不舒服。

    但是沈离枝却好像没有留意这点，又或者早已习以为常。

    她抬头认真量着头顶上，朱笔端写着‘沈府’二字的匾额，还像是在怀念。

    李景淮想起之前沈离枝过想要回家，恐怕在她心里，这里才是她的家。

    李景淮抿了下唇，呼吸都跟着变浅了。

    路川扶着路老神医从沈离枝身边经过，也不敢和她开口话，只点了点头示意。

    沈离枝对二人行了一礼，目送着他们一道快步走进沈府的大门。

    等人走得差不多，沈夫人留下的桃儿也是知礼避讳，并没有催促沈离枝只是侧身垂首立在台阶旁，静悄悄地等候她。

    沈离枝也知道沈夫人没有将她一起叫走都因为这里还有太子在，她还得负责善后。

    李景淮照顾她几日，人也是肉眼可见的憔悴了，沈离枝并不擅感情外露，所以也只会放轻了嗓音劝他道：“殿下一路也累了，早些歇息。”

    “就这样？”李景淮不满，觉得还是少了点什么。

    “殿下还想要听什么？”沈离枝虚心地问。

    她不擅长谈情，更不懂李景淮如今的心思。

    但是她善于虚心请教。

    所以沈离枝就把脸朝向他，也把一切柔弱好欺的模样都露在他眼下。

    李景淮飞快俯身在她丰盈的唇上吻了一下，蜻蜓点水一般，既触既离。

    沈离枝却还是被他的举动吓得后退半步，抬手捂着唇，虽然他们再亲密的事也做过了，但是这还在沈府的大门口，人来人往，会让人看见。

    沈离枝脸皮还没厚到这样的地步。

    “枝枝，若你见着沈明瑶，听到些事不要急着相信，我自认没有做过对不起她的事，也更没有负过你。”李景淮又摸了摸她的脸。

    虽然不知道沈明瑶会如何，但是总归是一个隐患，他学会了未雨绸缪。

    这次沈离枝没有躲，认真地点了点头。

    沈离枝离开沈府不过半年，院子里的丫鬟们都还在，看见她忽然回来也都很惊喜。

    只是冯嬷嬷因为媳妇生了个大胖子，被沈夫人特许了长假在府外照顾孙子，并没能见着。

    沈离枝沐浴更衣后就派了丫鬟去听沈明瑶的病情。

    之前因为太子在场，沈夫人得不多，也不详细，但是沈离枝还是听出了些严重。

    要不然也不会让沈夫人亲自跑去求见路老神医。

    丫鬟没过多久就回来了，沈离枝让她去找的是路川，路川也不负厚望给她了答复。

    原来沈明瑶竟是怀有身孕。

    因为裴远突然过世的事，沈夫人特意把沈明瑶接回沈家养胎，而大夫隔三差五来问诊，一切都好，却不想有一日忽然就探不到脉，疑是胎死腹中了。

    这个孩子是裴远的遗腹子，裴家对她心怀感激还特将裴家未来都交给了她。

    裴远一过世，裴家二老都心如死灰，原本膝下两个儿子个个优秀，却都福薄命短。

    只叹岁月沧桑，世事无常。

    唯有沈明瑶腹中的孩子成了二老心中的寄托。

    沈夫人亲自照顾沈明瑶，处处提防，面面心，谁知道还是出了这样大的岔子。

    沈离枝也帮不上忙，又加上奔波劳累，就在这个不太平静的夜里半梦半醒直到天明。

    翌日。

    沈离枝正用着早膳，前去探消息的丫鬟还没回来。

    沈知府却先派人来叫她。

    沈离枝只好先不等那边的消息，披了件薄披风就带着两个丫鬟去了正院。

    到了之后才发现，裴家夫妇满脸憔悴地前来拜访。

    沈离枝来得不巧，沈知府正算在她见礼后就让她去偏厅等候，可裴夫人却拉着她的手：“二姑娘留下吧，看着二姑娘还一如往昔的模样，让人觉得好像远儿备婚还就是昨日的事。”

    沈离枝本是要嫁给裴远的，裴家夫妇对她自然处处满意，谁知这阴差阳错之间他们没有了这个福分，此刻再重逢相见更是心中滋味万千。

    沈知府只好对她点点头，沈离枝就扶起裴夫人坐在一旁，轻声宽慰，“裴夫人还请节哀。”

    裴夫人掏出手帕沾了沾眼角，又轻轻拍着沈离枝的背，千言万语都化作一声哀叹。

    另一边裴老爷短短时间内就好像老了十岁，半数的头发都已经花白，原本挺直的腰杆也变得弯曲，他声音尽是沧桑，扭头对着沈知府道：“如今我和夫人就牵挂着远儿的孩子，虽然交于沈夫人照顾，我们没有什么不放心的，只是近日听闻明儿的胎坐得不稳，我们心中也是着急。”

    沈离枝闻言也抬起眼看向她爹，果见他的脸上浮出一抹不自然。

    看来沈明瑶的事，沈家还没有告知裴家。

    沈知府看了一眼沈离枝，侧身端起茶盏，吹了吹热茶，又叹了口气，把茶盏搁回桌上。

    “裴老爷，这件事我也不知道如何，六娘的意思本是算等明儿身体好了再一道去给二位告罪。”

    “告罪？”裴夫人声音忽然拔高，“这是何意！”

    “夫人，夫人……”裴老爷虽然心里也是一咯噔，但还是伸手隔着茶几握住裴夫人的手，“你有心疾，莫要情绪激动。”

    沈离枝连忙把茶端起让裴夫人饮了，压了压惊。

    沈知府又对裴夫人道：“这件事本想着不让二位操心的，但是事已至此，却不得不了。”

    “沈大人，但无妨。”裴老爷又紧了紧手，把裴夫人的手都包裹在手心里。

    “两位，可还念着行儿。”

    裴行！

    沈离枝倏然屏住了呼吸，再看裴家二老，一人惊一人呆。

    裴夫人抽了口气，急急开口：“沈大人是行儿，是有他的消息了吗？”

    沈知府看见裴夫人这样，更加愧疚道：“起来五年前，我就见过他一回，就在抚州城里，可是那时候的他模样已经大变，若不是、若不是……”

    沈知府又看了眼沈离枝，眉心蹙地更紧了。

    沈离枝从这一眼中，看出来这事多半和她有关系，是那时候裴行想趁机把她带走，或许恰巧被她爹给撞破了？

    “若不是机缘巧合我也不知道他就是裴行。”沈知府并没有细，也不敢细，只怕再刺激到裴夫人。

    “行儿既然回来了？”裴夫人还是异常激动，站起来就道：“那他怎么就没有来看我们，他是不是还在记恨我们将他送走？！”

    裴老爷将她又拉着坐下，安慰道：“夫人，先听沈大人完吧。”

    “也是我管教无方，直到前些日我才知道明儿这些年一直都和行儿有联系，就连那种药也是行儿给她的，明儿也是糊涂竟也不知道自己已有了身孕，还担心二老因为远儿的去世悲痛欲绝，才服下让人会呈现假孕之相的药，谁知道竟又害了自己原本的孩儿……”沈知府站起身，对着裴家二老拱手作揖，“事已至此，也是我们沈家对不住二位了。”

    听到这里，裴家二老都难以接受，裴夫人直接就痛哭流涕，就连裴老爷也脸色惨白，无力地软倒在椅中，半晌才转头问沈知府：“大人可是确诊无误了？我听闻有一名……”

    “正是由着路老神医看诊。”沈知府想着这事既然已经被捅破了，也不好再给人徒留希望，一言就断了裴老爷的话。

    裴老爷捶胸顿足，“造孽啊，这是造得什么孽啊——”

    沈离枝听到这个结果也是惊讶异常，浑身冰冷。

    一来沈明瑶当真是误服了药吗，还是被人误导服下……

    二老她居然和裴行一直有联系，可是那人并不像对他们沈家有什么好感。

    裴夫人哭了大半天，好在裴老爷和沈离枝一直在一旁陪着她，及时安抚，让她的情绪逐渐平复下来。

    裴老爷这才又回过神问沈知府，“大人是五年前就见过行儿，那他可是做了什么？”

    裴老爷的怀疑合情合理，如若不是裴行做了什么事，沈知府也不至于会瞒着他们，不让他们夫妇知晓裴行的下落。

    沈知府是沈家对不起他们，也是有着两重意思。

    除了沈明瑶这次，还有就是裴行。

    他们是心疼儿子太，不舍地送走，但是那道士神神叨叨的，又像是有些真本事，他们也不愿意得罪他。

    裴行的年龄就正好，而裴家当时更是有求于他们。

    再则给人当学徒、当徒弟在商贾人家来也并不是难以接受的事，沈裴两家当初是各取所需、一拍即合。

    只是谁也没有想过，那个道士的身份。

    “当年那个道长二位恐怕还不知道，他就是现在如日中天的上玄天观主，鹤温成。”沈知府摇摇头，又恨恨道：“正是因为五年前礼儿死得蹊跷，我也是暗地里做了些调查，这上玄天蛊惑圣上，祸害民间，是我大周之患……”

    “你的意思，我的行儿被那道长带走后、带走，就是现如今的国师？”裴夫人听完后，只得出了这个结论，不由吃了一惊。

    裴老爷此时比裴夫人还要激动，他一拍桌子，“荒唐！依照大人所言，行儿竟然为虎作伥，助桀为恶！那还不如死了算了！”

    “老爷，你怎么能这样，上玄天也没有那么坏，行儿在里面也未见的都做了坏事啊，你不是上玄天还设棚施粥，救助灾民吗？”裴夫人一听儿子没死，反而高兴起来。

    “夫人，你不懂，那都是他们在做戏，转头就把这恩情都给了雲霞山匪，若不是这样，你道那些山匪怎么会这么快就壮大了势力！”裴老爷又重重拍了几下桌子，为以后的局面感到担忧，更忧愁裴行的未来。

    “沈大人，行儿身陷泥潭，你究竟因何不告诉我们？！”

    沈知府摇摇头，“那时候你们远儿身体也不好，再加上行儿只露了一面，隔日就寻不着人影了，那时候我还不知道他跟着的那群人就是上玄天的人，他们是奉了陛下的密旨而来，我查出这些已经是很后来的事，在那个时候上玄天已经一手遮天，非你我之力可以撼动。”

    那时的沈府也是乱成一团。

    而他更是有了不敢和人的发现，与其两个孩子都会失去，不如将错就错把沈离枝护下。

    但谁知却也造成了难以挽回的后果。

    一屋子里的人都陷入一团泥潭，萎靡不振。

    “我要去上京城把行儿带回来。”裴夫人摩挲着串珠，低声道：“要带他回来！”

    屋中的茶冷了，没有婢女来换，沈离枝自然而然地端起往外走。

    她今日听到的事够多了，让人感到有些喘不过气。

    但是屋外服侍的人都不知道去哪里偷闲了，竟一个也寻不着，沈离枝只好端着茶盘依着模糊的记忆找去。

    她还在沈府的时候是一个衣来伸手的姐，端茶倒水的事轮不到她来做，所以对沈府茶房在哪里还真不如在东宫清楚。

    没头没脑地找寻，却越走越偏，但是前面竹林方向却传来人声，她正要出声询问可一听，是她娘的声音。

    另一个则……是太子的声音。

    沈离枝又听见了自己的名字。

    她脚步放轻，顺着道慢慢靠近。

    “……枝儿的性子我还是知晓一二，日后若是触怒殿下，不再被殿下喜爱，可否看在往日情分下允枝儿回到我们身边。”

    “沈夫人现在这些，就已经料到以后孤会薄情寡义，喜新厌旧，是否有些不公？”

    “请殿下恕罪，臣妇只是有些悔了，当初不该把她送进东宫。”

    沈离枝忽然心里一紧，她娘的声音格外疲惫和无助。

    无数的日与夜，她在沈府一直觉得自己仿佛是一个可有可无的人。

    但是直到今天她才明白，要保护孩子是一件多么难的事。

    富贵如裴家护不住，有权有势如沈家也护不住。

    子女在磕磕绊绊中长大，为人父母何尝不也是不断在犯错和弥补。

    她不敢面对自己的女儿，只好去求高高在上的太子。

    “悔了？可也迟了。”太子格外的不近人情，他的嗓音冷漠到沈离枝听了都能轻易察觉到，太子是真的生气了。

    “孤的喜欢在你们看来就那么不可信？”

    “人心是会变，殿下既然如此喜爱枝儿，难道就不愿允诺臣妇，给枝儿一个保障吗？”

    沈离枝屏住了呼吸，她还从没有见过娘这么强硬地和人争执，更何况对方是一人之下的太子。

    过了许久沈离枝才听见太子妥协的声音低低传来。

    “孤，允了。”