李景淮自南镇大营调兵直迎云霞山而去, 时经五日。

    山匪们装备精良，且进退有计。

    战局顿时陷入了胶着，至今还没有发动过大范围的正面对战。

    “殿下, 山匪们对山地熟悉得很, 我们根本抓不住他们。”南镇大营的主将来禀时也是灰头土脸。

    原本以为带着正规军，对付几万个乌合之众定然是一件很容易的事。

    谁知道雲霞山匪压根不算和他们硬碰硬，反而一直在山林里和他们斡旋。

    雲霞山就是他们的老窝, 一钻进林子就犹如猛兽归巢, 如鱼得水。

    他们的军队无论轻骑、重骑都不擅长在山地上作战。

    李景淮骑在马上，看着被夕阳撒满金光的山峦, 血一样的红霞渲染了半个天穹, 让满目红光。

    太奇怪了。

    若这些山匪是害怕与军队正面冲击，不敢应战, 可是他们敢放肆地挑衅四周的城镇，也该知道总会引来官府镇压。

    “上京城有什么消息？”李景淮忽然问身边的副统领。

    “沈大人一行人上一回传来信的时候是已经到了鹿城。”左术点了点头，“按时间来算现在已经到了上京了吧。”

    “……上京。”李景淮视线追随山峦飞起的鸟往上，忽然感到心跳乱了几下, 就像是自己忽略了什么重要的东西。

    那种明明已经提在了心口却怎么也抓不住的感觉，就好像伸手去抓雾一般。

    “赵争那边可有什么消息？”

    左术又摇摇头，“好些天都没有收到赵统领的信, 想来没有什么急事。”

    “没有消息？”李景淮声音一冷，“没有消息就是最坏的消息了。”

    他话音刚落, 一名金吾卫就快马加鞭朝他们站着的山头冲来。

    “殿、殿下，急报！——”

    那名金乌卫满脸热汗，面色赤红，挥着手里一张纸就声嘶力竭地朝他们喊道：

    “圣上病危！”

    沈离枝刚到上京城，夜晚刮起了大风, 寒意透骨，院子里的树叶都被吹落了一地。

    到处都显出了萧瑟的秋意。

    六公主和沈怀义带着兜帽，趁着夜色敲开了东宫的角门。

    太子虽不在东宫，然而子时三重殿里还是灯火通明。

    以杨左侍、周元清为首的东西苑属官都聚在殿内。

    六公主从深宫中带出来的这则消息让众人明白，东宫已危在旦夕。

    圣上病危，太子没有被召回上京反而被外派在千里之外围剿山匪。

    而上京城又被从近郊而来的城防军控制，已经是只允进不许出的地步。

    别往外传信的信鸽尽数都在城外被射杀，就连偷偷摸出城的暗卫也会遭到剿杀。

    三皇子这心思昭然若揭！

    陪着公主而来的沈怀义也被这刺骨寒风吹冷寒了心，他道：“消息我们是有往外送的，至于能不能到太子手上，又或者什么时候能到太子手上，那就无从可知里。”

    “只怕雲霞山匪那边也可能只是个幌子，太子殿下机敏谨慎，不用多久就会发现其中有蹊跷，只是等殿下回来只怕整个上京天都变了。”杨左侍经验老道，是以在众人还满脸沉重的时候已经把事情的轻重理了个清楚明白。

    她转头对李微容关心道：“公主殿下偷偷出宫可会惹来麻烦？”

    “宫中现在乱得很，应该没人有空注意到我，更何况有沈少卿掩护，三哥那边的人还不至于查他。”

    六公主心直口快，但是这话一，沈怀义面上就不由露出些尴尬。

    他原本就是向三皇子投诚之人，现在却又偷偷给东宫通风报信，这身份位置也是尴尬。

    “大哥。”沈离枝在此时开口，“多谢你冒险而来告诉我们这些。”

    周元清也立刻道：“是，我们都要多谢沈少卿。”

    “怎么都不谢我，我也是有出力的。”六公主对周元清怒气未消，忍不住翻了个白眼。

    “多谢公主。”周元清深深看了她一眼，转过身去，又对杨左侍道：“只是眼下我们除了金乌卫、大理寺的人手以外，唯有蒙统领手下千人的禁军可用。”

    蒙统领身为皇帝的近卫原本是不会参与皇子争权夺势，可是太子追查上玄天一事于他有恩，于情于理他也会选择站在正统的东宫太子这一边。

    但是这些人手加起来也不足城防兵的十分之一多，两方悬殊的实力让人愁眉紧锁，难以舒展。

    沈离枝摩梭着李景淮给她的那枚玉牌，凝重的目光落在殿内众人的脸上。

    这里的人都是太子的左膀右臂，是他的股肱之臣，他们的忠心日月可鉴，但是为难与踟蹰也是情有可原。

    毕竟在这里谁身上不是系着阖家性命。

    “那以赵大人和周大人的意思，这些人手加起来能撑多久？”

    三皇子除了挟持病危的皇帝以外，要想名正言顺继位还需得有东宫的基石。

    东宫不能沦陷。

    赵争和周元清站在中央，都偏头看向坐在烛光下的少女，不由地心里齐齐一震。

    沈离枝从被劫出走，再自外独归，仿佛像是变了一个人。

    原本那温柔含笑的眉眼不知道何时竟也开始变得锋利起来，像是映光出鞘的刀，淬着寒光与冷色。

    “二十日。”

    赵争沉思片刻，给出了答案。

    但不三皇子不会有这样的耐心给他们二十日，就是等这二十日期间皇帝一死，在城外的太子反而就要变成言不正、明不顺的那个了！

    沈离枝垂眸，若有所思。

    “东宫的防卫一直由赵统领负责，金乌卫人数虽不多，但是以一敌十还是足以，所以以属下估计，东宫或能撑个十七八日。”

    左术了解东宫的防卫，谨慎地给出了时间。

    但这还是卡着时间，从这里急行军回上京的保守时间。

    这中间不那么多山、桥就是流民和流匪也足以拖慢他们的脚步。

    李景淮边解开披风边道：“那是你预估他们死守东宫的时间。”

    左术不解，问道：“殿下是何意？”

    李景淮看了他一眼，边往大帐里面走，左术逐渐明白过来。

    千里之外的局势瞬息万变，谁又能预料到东宫里面会不会发生什么变故。

    李景淮手挽着披风，已经走到了摆放在大帐一侧的军事舆图前，撑开的牛皮上用极细的笔将所有的地形、道路合流山川都刻画详尽，他锋利的目光梭巡在上面，手指却在轻轻抚平披风上面的褶皱。

    “明日无论山匪们出也罢，不出也罢，也要让他们再无可战之力。”李景淮转过身对左术道：“北风降至，这是最后的良机。”

    左术在太子这一言之中飞快明白过来他的计谋。

    借风之计，唯有火攻。

    这本是下下之计，如今却成了上上之选。

    左术也明白，如果他们要赶回上京城，决不可能把后背暴露在还没有解决的危险当中。

    所以不重创、剿杀雲霞山匪，山匪势必会在他们转身之际追在他们后面跟撕咬，就像那些阴险狡诈的豺狼。

    左术下去传达太子的意思，帐子里就留下了李景淮一人。

    帐子外的人来来去去走动，却再没有人进来。

    南镇大营的兵并不属于太子个人，他们可以去围剿山匪，但没有出自皇帝的手谕是不能跟着他北上回都。

    这也是三皇子早有预料的事，所以才敢把虎符交到他手中。

    李景淮坐在椅子上，脸色深沉。

    大周历任太子登上皇位就没有顺风顺水、平平顺顺的。

    谁不要经历一番腥风血雨？

    以史为鉴，早做算。

    李景淮从来不是任人宰割的弱者。

    只是……

    “你可千万别乱来才好。”他深深蹙起眉，两手交握在桌子上，指关节用力至微微泛白。

    只有在无人之处，他面上才显露出了一抹慌张。

    “我有事要。”

    “你还有话要，你知不知道太子就是因为你才追到那么远的地方去的，就是你害得我们现在这么被动！”萧知判连声音都尖锐了起来，就差跳起来指着沈离枝鼻子大骂‘罪魁祸首’。

    沈离枝淡淡看她一眼，温声道：“萧大人，上京城是封了，但是东宫还没被困，你若是担心安危现在还有机会回到萧家。”

    萧知判不料沈离枝会忽然言辞犀利，几乎毫不不留情面，脸色顿时变了几变。

    “你什么意思，我们萧家自然也是站在太子这边的。”萧知判气道：“明明是你害了殿下，怎么还有脸。”

    “若是太子殿下还坐镇东宫，三皇子又怎敢如此快露出马脚，想必又会想其他的法子。”孟右侍坐在椅子上，手里捧着早已经凉透的茶。

    难能可贵地她这次是站在沈离枝这边，对萧知判斥责了一句。

    萧知判不服气可也不敢顶撞积威已久的孟右侍。

    男官们早已经退去，只留下她们几个西苑的女官还在殿内。

    “只怕陛下这突如其来的病，其中也大有文章。”杨左侍咳了几声，难掩担忧。

    “六公主太医院的人也被收买了，连她都问不出什么具体病因。”

    “对了，上玄天呢？”

    “上玄天？是了，早听三皇子和上玄天的人勾在了一块，上一回太子与上玄天起了冲突，陛下降罪一事三皇子可没有少出力。”

    还有上玄天在其中搅局，这对东宫而言，更显严峻。

    众人面面相觑，不知所措。

    又有名女官马上出来圆场，宽慰道：“好在鹤温成不在城内，上京城里只有那鹤行年！”

    萧知判马上又翻了眼，“别天真了，国师可一点也不比老国师好对付。”

    杨左侍断她们的吵闹，转头问道：“沈大人可是有什么想法？”

    沈离枝神情镇定，环视众人一圈才举起手中玉牌道：“殿下许我以妃位。”

    “我要三日后，东宫设宴。”