暮色四合，潋滟多变的粉紫色霞光西斜而入，悉数倾洒于螺钿瑞兽镜台。

    以芙睫目低垂，从妆奁里捻出黛砚，目光又从玄黑的古镜上飘忽而过。

    镜台是宋公子半月前所赠。

    ——以芙姑娘，这面古镜虽然不值几个钱，也算是生的一份心……等日后发迹了，带更好的镜子来娶你。

    ——我早就有心上人了。

    ——你既能等他个三年五年，我何尝不能等你三年五年？你且在出阁夜等着，这两日卖了书画后，生就有银钱赎你自由身。

    如今想来，今日恰好初八、出阁夜了。

    闺房“哐当”一声被人推开。

    青翠的黛笔受了惊吓，在螓首上凌乱地落下一笔。很快，稠浓的墨色在细腻的肌肤上洇开，留下一团浓郁的暗色。

    以芙一挑清泠泠的眉梢，睨向来人。

    “做什么。”

    珠箔叮叮当当一阵脆响。

    饮月抱臂环胸，踱步走至以芙的面前。

    她也不话，探出一只手在以芙桌前的妆粉首饰上挑挑练练，最后瞄了眼面前的镜台，冷嗤道，“平日里的甜言蜜语只做玩笑话听听就罢了，你真以为人家看得上你？”

    “宋公子自然是看不上奴家的，只不过仗着年轻几岁罢了。”以芙擦拭着脸上的墨痕，“若是长到姐姐这个岁数，恐怕早给他吓跑了。”

    饮月面沉如水，“你现年轻，再过几年不是照样也老了么。”

    “姐姐也是从年轻过来的，怎不见得十五岁时能做花魁？”

    “你！”

    饮月猛然拔高音量，却被外面的丫头掐断声。

    “姑娘，嬷嬷找您。”

    盼山常年侍奉在以芙身边，见惯了自家姑娘与旁的姑娘掐架，也习惯了自家姑娘嘴巴太贱而挨。

    好在嬷嬷有事寻姑娘，免受了这场灾祸。

    以芙迤迤然起身，“那妹妹便不奉陪了。”

    盼山正在门外候着。

    “嬷嬷叫我什么事？”

    “应当是喜事罢。”盼山歪头苦苦思索，“嬷嬷方才与我交谈时可高兴了呢。比上回街上捡到铜板还高兴。”

    以芙齿冷，“奴家这等做妓的，能碰上什么喜事？”

    盼山没敢搭腔，只敢在心里回嘴儿。

    这满月阁上上下下几百号人，嬷嬷分明是不是最疼您的么——不是当摇钱树捧着，就是当亲亲的宝贝哄着！您十岁被卖进了馆子，吃穿用度都胜过了寻常的姐。琴棋书画样样都学，到现在了更不让您接客。

    嘴上使劲儿了夸，“姑娘气运好，保不准是被旁的富贵老爷瞧上眼了。若今后能富贵享乐，可不是天大的福气嘛！”

    “那些官老爷一个个长得肥头大脑，家里分明坐着娇妻美妾了，又喜欢到这烟花柳巷里偷腥。”以芙冷笑，“这福气给你要不要？”

    盼山决定再不要和姑娘讲一句话了。

    “姑娘，咱、咱们还是继续走吧。”

    现下正是暮色时分，满月阁门庭冷落。有几个伙计正忙忙碌碌地搭台子，在木梯上铺就红氍毹。

    装饰扮阁坊，自然是为了今夜的出阁，在众人面前的才艺，然后再像只牲畜一样被高价拍走。

    “姑娘，走罢。”

    以芙回过神，正要迈步离开。

    身后遽然一声尖叫，“以芙！”

    饮月趁着她转身的间隙跑上前来，恨恨骂道，“你现如今是春风得意了，可到底还是个被千人骑、万人枕的烂货，与我是一类人？”

    以芙就这么一瞬不瞬地看着她。

    她的眼儿生得极媚，双眼皮的褶皱长而窄，直直扫如鸦青的云鬓里。平日里都是冷冷清清的，严正不可侵.犯；如今和旁人怄气，黑白分明的眸中氤氲着团团薄雾，眼睫搅动着频频秋波。

    “怎么——你还想我？”饮月把自个儿的脸送上。

    五丈高处的悬空直廊，三人俯瞰着这番闹剧。

    鸨母杨嬷嬷在旁边巴巴地陪笑道，“妇人家家的就是嘴碎，平日里闹还是难免的，还望大人别和我们这等粗人见怪。”

    风渐起了，卷着乌云漫天掩地地滚滚而来，残留着七零八碎的幽幽月色照在杨嬷嬷那张涂脂抹粉的脸上。

    喑哑的风声里隐隐递送来男子的轻笑。

    “叫什么？”

    扬嬷嬷不知他问的是哪个，把头埋得更低道，“绿衣裳的唤作饮月，红衣裳的唤作以芙……

    。”

    甬道里风声呼呼，夹杂着清脆的掌掴声。

    扬嬷嬷身躯一抖，结结巴巴完话，“……那个以芙姑娘，就是贱妇方才想带来见大人的。”

    男子又笑，“带上来。”

    ……

    杨嬷嬷撒腿跑去提人的时候，饮月的手被盼山反剪到身后，而以芙正对着她的脸左右开弓，得激情四射。

    “给我住手！”

    盼山心虚，讪讪放开对方。

    “你这妮子，我一天不看着你你一天不能安分不是？”杨嬷嬷捏出一根食指，直把以芙的脑袋戳到一边，“手得不疼？”

    语气里，无一不是偏心、无一不是疼爱。

    一旁的饮月含泪唤道，“嬷嬷……”

    杨嬷嬷腾眼看了她一眼，“以芙年岁，左右也使不出什么力气。你这脸拿冰消消，过个一时半会也好了。”

    “可我晚上如何接待客人——”

    “晚儿个不行就拖到明日。”杨嬷嬷无心应付饮月，一把抓住以芙的手腕就往前快步走，“你跟我来！”

    裙距长、脚程又快。

    以芙一路上走得磕磕绊绊，“做什么去？”

    “随我去见位贵客！”

    以芙一把挣脱开杨嬷嬷的手腕，“不是出阁夜前不会逼迫我去陪客？”

    “你可知道那位官人什么来历——”杨嬷嬷难得在她面前阴了脸，叱道，“若是得了青眼，就是享不尽的荣华富贵，你嬷嬷不定也能沾点光。”

    “我不要什么荣华富贵。”

    “你这死丫头，莫不是真要跟着那穷书生苦一辈子！”杨嬷嬷恨铁不成钢，“我就跟你直了，若真的惹了那位阎王生气，波及的是你、是满月阁几百条性命的事！”

    眼看着以芙安静下来，杨嬷嬷才柔声抚慰道，“你从前不是设计好了的，要好好活着去找你阿兄？”

    少女的心事容易揣度。十四五岁年纪的姑娘，看重的不仅仅是男女之间的□□，还无比珍贵来之不易的亲情。

    杨嬷嬷诱导着以芙走至直廊的尽头，“推门进去就是了，剩下的路怎么选怎么走，就全看你自个儿的了。”

    ……

    以芙的身影倒影在雅间的窗上。

    随着红纱帐的起起落落，她的影子也时隐时现、时起时跌。

    下一刻，素手推入门扉。

    外头是亮堂堂、明晃晃的，像是白日晴天里那么暖；里头是湿潮潮、阴森森的，似乎处在阴风阵阵的黄泉。

    本能的，以芙收回刚刚踏入的脚。

    沉默须臾，还是步入阗寂寥落的室内。

    “大人为什么不掌灯？”以芙蹙眉，遽然察觉到一道锐利的视线，稳稳当当地驻留在自己身上。

    颈部三寸下的椎骨，霎时间似乎有虫蚁难耐地啃噬。一寸寸一点点地入侵直下，密密匝匝地咬入肌肤。

    烛灯“噗”地一声被点燃。

    以芙踅身，下意识就往背后方向望去，见金丝银绣的雅致屏风后的衣袍，在夜风的鼓动下飒飒涌动。

    以芙的声音在晚风里沁凉，“奴家与大人话时，大人为何不应答？为何装神弄鬼的，这个欺负一个弱女子？”

    鬼魅的身影逐渐逼近。

    一个高大的身影挑开了玉穗子朝以芙款步而来。

    昏黄的光线舞动，一路从墨缎软靴、鸦青挑绣劲装攀附至其喉间一截突兀。再高些，就不知道了。因为梁上悬着的纱幔掩盖在他的面容，什么都看不清。

    没由来的，以芙觉得对方笑了一下。

    ——他笑什么？

    “奴家知道大人有权势，只是从前与一个书生已作了约定，今夜他会过来带奴家走。”以芙提起裙摆，缓缓朝他行礼，“故而不能……”

    纱幔上的拴住的铃铛清脆地响，一片黑黢黢的暗投落在这方寸的天地。

    以芙身形凝滞，话也停了下来。

    当真是，令人头皮发麻。

    “不能什么？”对方接住她未完成的句子，诱她往下讲。

    以芙垂首死死盯着自己的鞋面，“不能、不能……”

    这厢，她绞尽脑汁地苦苦思索着足够恰当好处的话。那处，男子已从自己身畔的擦身过去，泰然卧于坐榻。

    如今入了夏，天气燥热得很。榻边的金漆托盘里置了冰饮，他却偏偏捻了底下的保温的冰块渡入唇中。

    以芙听到了他口中冰块被牙齿碾碎的“嘎吱嘎吱”的声音，也成功被这刺耳的声音惹上一身寒战。

    碎冰偶尔磕碰上他的牙关，与他的清湛的声音一同散出寒气。

    “过来。”

    以芙走了过去。

    他又呵笑，“不敢看我？”

    以芙见人人话，见鬼鬼话。如今对方无论势力财力皆凌驾于自己之上，阿谀奉承之言论倒豆子般吐出来。

    “大人神姿月韵，哪里是奴家这等人可肖想的。”

    “准你看我。”

    以芙便懒懒撩起眼皮子。

    从他腰腹的白玉带移到微动的下颌。唇红齿白里嵌入一颗冰，折射着她手中灯盏，溢出溶溶的暖色。