夜宴结束，万籁阒寂。

    当着众人的面，以芙依依不舍地拉住褚洲的衣袖，“阿兄，芙儿好不容易见到你一面了却又要分开，心里实在是难过的紧。”

    褚洲乜斜过去，果真见她白净的面上沾染了涟涟泪水，顺着尖尖的下巴淌进了衣领。不过他只是不为所动地冷眼注视着，心想这个女人到底能装到几时。

    恰好汪公公搀扶着昏睡不醒帝王经过的时候，一声短促纤细的呜咽巧妙地钻了出来，能让人的身子软了半边。

    汪公公劝慰，“娘娘放宽心，褚大人出进宫掖无禁忌，平时过来探视您的机会可多着呢。您若真舍不得，给大人送到南门也成。”

    于是褚芙拖着颤动的尾音问道，“成不成？”

    褚洲指尖微动，捏碎她腮边的一粒滚圆的泪珠，笑道，“怎么会不成呢。”

    更深露重，幽密的宫墙树影直直擎入寒鸦色的天际，熙熙攘攘掩住了天上的冷月。这个时候少有行人，即便是晚归的官员也急匆匆地返家。

    以芙想着话本里面对禁廷的描述，想着冷宫里四处飘荡的鬼魂，脑海登时浮现了那女鬼长发遮脸，冲着自己森森一笑的样子。

    青黑的印堂、流血的眼睛、斑斑的血迹。

    风起、云涌、树啸。

    以芙口里不觉惊叫，往褚洲身上靠去，“大人！”

    “啊——”

    盼山原本就畏手畏脚地注意着身周。冷不丁听到这么一声，逃命似的凑到了以芙跟前，“姑娘救我、姑娘救我！”

    于是褚洲黑着脸拢住瑟瑟发抖的以芙，盼山紧紧地从后面抱住了自家姑娘，三个人叠罗汉似得堆在了一起。

    “……”

    摆脱了刘泗的口舌之论，褚洲没想到自己又陷入了另一桩麻烦。而面前的这一个，似乎更加难缠、更不好对付。

    褚洲就想不通了。

    满月阁见到她与旁人掐架时，神态倨傲得如高岭之花般冷淡恬然；在雅间里见到她时，可怜兮兮地自己认得自己，倒也还入眼；怎今日，怎么就窜到了自己怀里呢。

    偏偏自己还着了她的道，与她了赌。

    褚洲阴寒的面色比以芙臆想中的女鬼还要难看，咬牙切齿道，“若再不放开你的手，本官不妨现在就让你去见阎王。”

    盼山当机立断地撒手，看看天、看看地，唯独不敢往自家姑娘和褚洲那便瞟。

    时间过去越久，周围的空气越是凝结。

    直到盼山觉得自己已经没办法呼吸了，才陪着笑脸去扒拉褚洲怀里的，那个瑟瑟发抖的脑袋。

    “姑娘，您别怕。”盼山抓耳挠腮，呵呵干笑道，“宫中怨鬼再多，也不可能找到我们头上去嘛。”

    蓦然，一簇青绿色的光火猝然从云烟缥缈的宫道循来，荧荧映亮盼山那张惨败惨败的脸颊，“姑娘，真、真的有鬼啊！这鬼不分青红皂白找错了仇家！”

    罢，再次一头扎进了以芙的后背。

    褚洲只觉两耳嗡嗡作响。

    他身上负载着两个人的重量，转身也是极其不易。不过，朦胧晦暗的宫道中央确实存在一团前所未见的东西。

    年少时颇爱书，好古今通史，不乏一些奇闻怪志。若猜的不错，那一团忽明忽暗的荧荧青光，应该是夏夜干燥所致的自然现象。

    “确实。”褚洲感受着胸襟的湿濡，“看着那鬼的样子，应当是来找本官的。”

    “脸上没有皮肉、眼珠子被挖了、舌头也被拔了，只露出了一点腐烂的骨头，应该是三年前被本官拉去做人皮灯笼的女人。”褚洲压低声音，覆耳叹息道，“怪本官，如今要连累姑娘一起受罪了。”

    以芙这回是真受不住吓了，呜呜哭出声。

    “姑娘可要藏好了，它可最爱吃你这种细皮嫩肉的丫头。”

    怀中的哭泣戛然而止，毛茸茸的脑袋埋得愈发紧了，“怎、怎么办……”

    几声闷笑，在褚洲的胸腔震荡。

    以芙一呆，缓缓抬眼。

    入目，是他长睫掩盖住的眼底戏谑。

    以芙吸吸鼻子，“你戏耍我？”

    “是姑娘对本官动手动脚在先。”

    褚洲眼底流光闪动，示意她紧紧箍在自己腰身的两条手臂，“其次，本官确实也亲手做过人皮灯笼。”

    以芙的两排牙又开始“咔嚓咔嚓”地颤。

    “你、你——”

    褚洲潇洒自如，“若是姑娘怕了，还是自个儿先回罢。”

    “你等等！”以芙喝止住他，飞快地从袖子里掏出一个物件儿塞进褚洲手中。

    “奴家来京城的路上无聊，便随手了个络子。”以芙慢吞吞道，“大人若是喜欢，戴在身上也无妨。”

    褚洲扯扯唇，随即转身欲走。

    “喂！”

    褚洲停步望来。

    “你能不能送我和盼山回宫殿。”以芙瞥开视线，有意忽视对方讥嘲的表情，“我和盼山有点害怕。”

    “……”

    所以，耗费半个时辰来回是图什么？

    ……

    来到长乐宫，以芙第一件做的事就是把宫殿里的灯盏全部点燃，就连游廊、屋檐下的一串也不放过。

    刺目的光，烧得人脸发烫。

    褚洲扭身就走。

    “大人！”

    宫里来了新的主子，总管那边自然分配了不少宫娥和太监伺候。不仅要整理内务，还要准备沐浴的汤水，眼下正是最忙的时候。

    褚洲扫了他一眼，颇觉眼熟。

    “奴才是皇上身边伺候的池子呀。”池子捧着盈盈笑脸，自报来历姓名，“皇上现如今歇下了，就不来长乐宫了。”

    “你是负责后宫侍寝这一块的？”

    池子连忙跪下，“正是奴才！”

    “把婕妤的牌子摘了。”

    摘牌子做什么？干什么摘牌子？皇上过来宠幸不好吗？依婕妤的美貌，宠冠六宫不好吗？当初贵妃被您塞进宫里时，不是当夜就侍寝了吗？

    池子把这些杂七杂八的问题在心里头梳理了一遍，抬起头去看时，人已经走了。

    摘牌子？摘几天？为什么摘牌子？那婕妤什么时候能侍寝？到时候他怎么和皇上复命？

    池子苦不堪言，早知道就不去巴结褚洲了。

    ……

    浴池里烟雾缭绕、热气腾腾。

    盼山用皂荚揉搓着以芙的乌发，颇为忧愁地量着她身上的疹子，“姑娘，你身上的红疹子什么时候才能好呀。”

    “我还巴不得它天天长着呢，否则我还需要想法子去躲掉侍寝的事。”

    “您不喜欢皇上吗？”

    以芙斜睇她一眼，“难不成你喜欢？”

    盼山好惆怅，“可如今咱们进了宫，事情还有斡旋的余地吗？”

    “船到桥头自然直。”以芙转身，白腻的素手垫在下巴底下，“你，你觉得褚洲这个人怎么样？”

    “大人好是好，虽然把我们从满月阁里买了出来，但是又把我们扔进了狼窝。”她心翼翼地瞄一眼以芙，“姑娘依旧仰慕大人吗？”

    以芙摇摇头。

    仰慕会随着旁人的诋毁唾骂而逐渐消耗。可喜欢就不一样了，长达五年的喜欢简直去若抽丝。

    纵使对方一声不吭地就把自己扔进了这座深宫，伤心埋怨之余却依旧……

    “你与旁人接触时，可有听到关于他的什么事？”

    盼山道，“您的身份既然是大人的妹妹，宫里实在不好听他的信息。路上驱车的车夫是外雇的，就是连雇主的姓名也不知。”

    以芙心里乱糟糟的，“夜深了，歇下罢。”

    盼山拈上浴巾，擦着以芙身上的水珠，一边道，“不过，方才正殿前结交了一位有些资历的宫女姐姐，和我了些关于正宫娘娘的事。”

    “皇后怎么了？”以芙兴致缺缺。

    “据皇上从未踏入皇后娘娘的寝宫一步。那个姐姐，如今您来了，皇后娘娘的日子就愈发地不好过了。”

    “从未侍寝？”以芙的漆黑的眸子发亮。

    盼山点点头。

    “皇后娘娘是十四岁入的宫，也没什么实权。及笄之夜皇上确实去了她的寝宫一趟，不过那几年是皇上体重最……的时候，当夜刚上了凤榻，床就榻了。皇上失了面子，就再也没有去过。”

    “现如今皇上不喜爱她罢？”

    “是的。”

    “她的处境也不大好罢？”

    盼山越来越沮丧，好似看到了未来没有盼头的生活，“嗯。”

    “那我……”

    “姑娘歇了那心思罢。当时宫里的木匠都被砍了脑袋，后来招过来的工匠制造桌子椅子床榻时，都采用了顶顶好的材料。”

    “……”

    金砖沾水滑，盼山心翼翼地扶了以芙出去。两人见殿内的不速之客，一时惊讶。

    “外面有侍女守着，你是从哪里进来的？”

    飞寒指了指屋顶。

    “你来做什么？”

    “是大人让奴婢过来伺候。”飞寒挑明来意，“奴婢会些拳脚，必要的时候能保护娘娘的安全。”

    以芙哼哼，“监视就是监视，何必把话得那么好听。”

    飞寒缄默不言。

    一道蔓延的笞痕从她的手臂里爬出。

    以芙眼尖，“你受伤了？”

    随即下榻，去自己带来的行囊里拿出一个瓷瓶，“我可不想刚来这里就摊上人命。”

    飞寒接过冰肌膏，垂下眼皮。