銮金殿内, 以芙踢开脚边的斑斓纱衣。

    她站在外殿，沉默地看着自己的影子被日光拉长，从朱红色的地毯缓缓地爬上青檀凳。

    “……自古以来便传, 羊有跪乳之恩, 鸦有反哺之义。妾不幸, 早失父母，又不能侍奉左右，可谓不孝。望皇上开恩, 准许臣妾前往丹阳看望，好让黄泉地下的父母亲安心。”

    床幔上的金铃铛叮叮乱颤。

    皇帝挺着白花花的肚皮，被汪公公从内殿搀扶出来。金盆里流水叮咚，皇帝擦了擦满头的虚汗, 才哼哼着，“婕妤一片孝心，朕岂能不被动。朕让秦遂……”

    汪公公为他披上外衣, “秦公公担着御马监的职儿，恐怕一时间走不开啊。”

    “那要不就让仪卫正那个姜什么……”皇帝甩了甩手，“汪顺，这件事交给你来安排好了。反正务必要把婕妤安安全全地送到丹阳。”

    “仪卫正的那个姜凌由褚太尉一手提拔上来的, 身手矫健确实很不错。”汪公公的眼睛瞄过来, “娘娘，奴才就这么安排了？”

    以芙致谢，从銮殿内离开。

    ……

    车马粼粼声里，远远传来菜贩的吆喝。

    长时间处在封闭禁廷里的压迫感和紧张感陡然一轻，以芙长吁一口气，终于放松地靠在车壁。

    盼山眨了眨眼睛，“娘娘回丹阳做什么？”

    对于盼山来, 丹阳可不是个什么值得留恋的地方。丹阳有她好财的父母，还有满月阁里劈不完的柴和洗不尽的衣服。饭吃不饱就算了，一天不知道要挨多少，丹阳有什么好？

    盼山没好气地撇撇嘴，抬起眼睛偷偷看了一眼神情漠然的飞寒，声地，“褚洲可真不是个东西……”

    “盼山，你让我静一静。”

    以芙一晚上没睡，今儿个的精神实在不上好，偏偏耳边叨叨不断，教人烦恼。

    盼山连忙噤声，“好。”

    她又不安分地扭扭屁股，动作地卷起车帘。霎时间，盘桓在上半空中的车马人声与酒肆里醇浓的桃花酿、手工坊里甜香的糯米糍一起卷了进来。

    不必睁眼，便能想象出街边繁华林立的酒肆、砖红绿瓦上悬挂的腊肠、熙熙攘攘的人群中，无一处不是弥漫着让人心安的人情味。

    盼山以为以芙睡着了，便指着一家店铺和飞寒道，“你看你看，这家沈记医馆里的公子长得好生秀气……”

    以芙睁开双目，“飞寒。”

    盼山一抖，以为她和自己生气了，连忙表露乖巧，“奴婢不话吵娘娘了……”

    “我没怪罪你。”以芙继续问，“太尉府在哪？”

    飞寒朝外面看了一眼，“快到了。”

    “和仪卫正知会一声，让他顺道在那里停一停。”

    盼山没好气地，“去他那里做什么。”

    以芙笑了笑，“拜望兄长，应该的。”

    ……

    因为顶着褚洲妹妹的名号，辅以皇帝后妃头衔的加持，以芙一路上畅通无阻。

    除了——

    褚洲卧房外的两名左右侍卫。

    除去鞠蛟的冷淡和厌恶，苍扶把眼睛瞪得大大的，显出一副很惊喜的模样，“娘娘，你怎么来这里啦？！”

    以芙点点头，“许久不见你了。”

    “秋猎那几日我不是惹大人生气了嘛，被了八十个板子，在床上躺了大半个月才痊愈了。”苍扶略显得有点儿不好意思，“娘娘，您来找大人啊？”

    以芙点点头。

    “大人还在里面睡着呢，你进去的动作稍微轻些儿。”他笑嘻嘻地让开半边身子，“您一来，可保管大人的病全好了。”

    在苍扶的眼中，以芙是个非同凡响的人物。毕竟除了她，苍扶还真没见褚洲对旁的人这么用心，“您请——”

    “等等。”

    一把雕刻着银蛇图腾的剑鞘横在以芙面前，扑涌上刺鼻的铁锈味，“大人不允闲杂人等入他书房，若要见，不妨等他醒了再。”

    “娘娘岂是闲杂人呐！”苍扶拍拍鞠蛟的肩膀，好心相劝，“这点为人处世的基本道理都不明白，我看你是白吃那么多年饭了！”

    “……”鞠蛟扯开了他的手，盯住以芙。

    如果他没看错的话，他看到了这个女人微微翘起的唇角，以及眼尾眯起来的挑衅和狡黠。偏偏，在苍扶转回头后，她的脸上又流露出惊慌失措和不安的神情。

    如此阴险狡诈。

    鞠蛟把牙齿咬得咯吱咯吱响，冷冷地看着苍扶点头哈腰地把以芙送进殿内，“你到底是怎么想的？”

    苍扶折回，有点摸不着头脑，“自然是想大人好。你难不成没有发现，这段时间里大人心情挺好？”

    鞠蛟嘲讽，“大人伤口恶化，是挺好的。”

    褚洲的伤口确实恶化了。

    即使腹上绑扎着一圈又一圈的绷带，还是有血水、黄脓止不住地冒出来，将纯白的纱布染成红黄相间的颜色。

    以芙坐在榻边，看着他昏睡的样子。

    “褚洲。”以芙的目光从他腹部斑驳的血迹移到了他紧蹙的浓眉，也丝毫没有顾及到是否扰了他，“褚洲，你醒醒。”

    又唤了几声，无果。

    以芙抬起皓腕，看着渗入薄薄指甲里的凤尾花汁。她平时很注意干净，没过一段时间就要修理指甲，这几日忙忘了，又冒了出来。

    尖尖的，像月牙儿一样漂亮。

    以芙面无表情地朝着他的腹部摸去。他身上的伤口，自己前不久还心翼翼地包扎过，心疼地抚摸过，闭着眼也知道哪里是哪里。

    她探出指尖，不紧不慢地往下戳去。

    褚洲闷哼一声，脸上淡薄的血色在逐渐流逝。

    可他还是没有醒。

    以芙加大了手中的力道，终于看见他挣扎着睁开眼睛，“大人，你醒了。”

    褚洲眼瞳清浅，慢慢地转向自己的腹部。绷带上晕染开的血迹，不心蹭上了以芙的指尖，显出愈发侬丽的色泽。

    “有些事情需要讲清楚，我就过来了。”以芙递上手中的包裹，启唇道，“我七岁没了娘亲，十岁时没了爹爹，同年我遇见了你，也因此放不下你。”

    “后来落到人贩子手里，辗转至阁子里。好在嬷嬷对我的要求虽然严格，确实也很疼爱我。后来我又遇见了你，但是被你送进了皇宫里，那时候我以为你有什么苦衷，所以我不怨你。”

    “昨夜我见到了她，我看见她的眼睛就知道，她对你的情感并非止步于单纯的兄妹。她有你这样的兄长万般幸运，可对我来是一件不太愉快的经历。”

    以芙很平静很平静地陈述，“爹爹娘亲去后，再没有人爱我。”

    以芙没忍住，眼眶还是渐渐红了，“因为我足够低贱可怜，所以能够代替她入宫受苦；你们褚家被人追杀，你为了保全她，不惜夺走了我的生母。是不是在你眼里，我只是个保护她平安康健的跳板？”

    “从前若非你救我，我早就死在了郡丞手里，我以为自己如今的付出足够抵消你从前的恩情。”以芙站了起来，“出宫的事情我自己会想办法，你我之间就两清吧。”

    以芙想走，可没走成。

    褚洲大掌一捞，握住了她的手臂。

    “左氏知道那不是她的亲生女儿。”

    “现是我欠的你，岂能两清就两清？