宫里消息来来往往, 唯独长乐宫闭塞些。

    以芙毫不知情，玉臂还紧紧地搂着褚洲的脖颈，两行清泪从她的眼睛里淌下来, 流到男人的领子里, “大人不准走！奴家不要大人去仗！”

    她的脊背像猫儿似的供起, 藏了不少的惊吓。褚洲一下下地抚着，目光还落在青玉案上的文书。

    燕郡出事了。

    燕郡和契丹氏接壤，受蛮夷的侵扰是常有之事。现在入了冬, 那帮草原汉子皮糙肉厚的，也不怕什么风雪，操着刀专挑汉人下手。

    郡丞也不是一次两次地往宫里递消息了。只是皇帝从不过问军政大事，褚洲虽都督诸路军马, 还真没把家国大事放在眼里。后来被郡丞催的烦了，才拨了几只队伍前往镇压。

    褚洲不尽心，他手下的人自然也随意。

    积年累月地下来, 燕郡已经成了全国一百多个郡里最贫弱的一个了。近几日来，当地居民不堪其扰，终于结集了一支民间队伍造反。

    与高丽、东西突厥毗邻的几十个郡纷纷相应，队伍竟壮大至二十万余人, 大有星火燎原之趋势。

    她泪眼莹莹, “不去好不好？”

    去或不去，对来褚洲来是无所谓的。

    只是脑海中偏偏回想起父亲的话。

    不知什么时候，他的掌心已经微微合拢了，只有指一下下地在妇人的尾椎上滑动着。手上的戒指坚硬，擦在皮肤上钝疼。

    以芙“嘶”了一声，把脑袋埋在他的怀里，“我不让你外出仗, 你和我生气了吗？可是战场上刀光剑影的，我好怕你受伤。”

    褚洲遂驱走脑海中父亲的影像。

    “你心里忧着我，我高兴都来不及，岂会与你置气？”褚洲给她盖了一层被，“你先睡一会儿，我出去一趟。”

    褚洲神色匆忙。

    待他走后，秦遂挑开帘子进来。

    “我瞧你对自家兄长下手可是毫不手软，怎么到我跟前就支支吾吾起来了？”以芙对镜梳妆，懒懒地，“有什么事？”

    秦遂就把宫里的蜚言了一遍。

    “我是左家姐的事，从哪里传起来的？”

    “尚且还不知道。”

    以芙妙目一扬，“褚洲知道？”

    “他常常在您睡下后出宫，想必消息也灵通。”秦遂看着她把白玉簪子插入发髻，“不过还有一件事，奴才不知道……”

    “你。”

    “杨嬷嬷，她失踪了。”

    好好的一个大活人竟然失踪了。

    有一瞬间，桌匣里花花绿绿的翡翠珠簪在面前晃出重影。以芙压住空空的心房，一并排去心中恐惧，“找多久了，现在还在找吗？”

    “找了两日了，奴才猜她是不是逃到宫外去了？”

    “嬷嬷疼我爱我，我就是她的身家性命，她怎么可能抛下我就去了？”以芙撑着身子站起来，“是不是——是不是——”

    “奴才已经把各宫嫔妃都查过了。”

    “那她能去哪里？还能去哪里？”

    凡事涉及到以芙的亲人或家人，她总是显的敏感。秦遂上前，卸下她髻上的簪子，“娘娘累了，还是歇会儿罢。”

    那支莹莹溢光的玉簪还在握在秦遂手里。

    那是褚洲送给她的。

    以芙一掌劈过，从秦遂的手中夺过那支做工精致的簪子。脆弱的白玉“咔嚓”一声被拧成两截，一半坠在地上。

    以芙盯住剩下一截，若有所思。

    ……

    洛阳啊，又下雪了。

    这座池城失去了它原本的威严，胆怯地蜷缩在重重黑云里。偶尔某座宫殿里袅袅升腾起烟雾，仿佛是它吐出的孱弱生息。

    油钱纸“呼啦”一声散开，落在蜡烛上的火苗上，被青色的火焰撩成灰烬。飒飒鼓动的白幡里，以芙沉默地站着。

    她把杨嬷嬷的灵牌搂在怀里，轻轻擦拭。

    盼山张了张嘴，“娘娘……”

    她到现在也没明白，“怎么就死了呢？”

    一个活生生的人，几天前还笑着给她梳发，温和地为她缝纫衣裳，还什么老了之后找个地方颐养天年……怎么就没了呢。

    “嬷嬷在外散播流言，认罪后自杀了。”

    “我是左家姐的身份曝光，对她来有什么好处？”以芙冷笑，“嬷嬷分明大字不识一个，又怎么会写下遗嘱？”

    “奴婢、奴婢——”

    “来去，还不是——”

    还不是褚洲为了保全她的妹妹啊。

    宫里面闲言碎语，近日来最火热的不就是议论左家嫡女的真正身份。皇帝中意褚芙许久，一旦她的身份暴露，想来皇帝要第一个跳出来骂街。

    褚洲本对嬷嬷恨之入骨，只要把嬷嬷散播流言的意图稍加扭曲，那么可以轻松地为褚芙摆脱了嫌疑。

    以芙歪歪头，眼珠子艰涩地转了转，“你们不是我阿兄今日会过来，我怎么还没见到他呢？”

    “太尉他不方便进来，就在外头侯着了。”秦遂接过话，紧紧隆起的眉心显出他的忧愁，“烛炭味不好闻，要不您先出去？”

    “他为什么不进来？是他自己心虚不敢进来？还是我嬷嬷只是个命贱的奴才，进来看看会拉低了他的档次？”

    “自然不是。”

    “我也只是随口一。”以芙拍拍秦遂的肩膀，“你也不用放在心上。”

    秦遂低声应好，却见缟素之衣飞扬，在大片大片的白色里隐隐露出一道尖锐的寒光，直直从眼前擦过。

    该死的！

    秦遂心里一沉，急忙迈步跟上。一撩帘子看去，虽然看见的不是心中想出的画面，一颗心遽然沉入水底。

    没有争吵、没有斥骂、没有血腥的场面。

    ——相反的，她抱着男人低低地哭。

    男人的脸庞隐匿在昏昏光线中，摸不清他的脸色。套着犀甲的手臂横在妇人的腰上，冷冷地在雪里反光。

    以芙抱着他啜泣不止。

    她还摊开软软的掌心，向高大的男人展示着手里的“寒光”——那支被摔成两截的簪子。

    也不知道以芙哭诉了些什么，男人的右手动了动，轻轻地拍着她的脊背以作安抚。

    “你、你那天分明好了马上回来的……我从日暮等到夕阳、白天等到晚上……大人，我真的好害怕……”她倏然抬起脸，涟涟泪痕在闪着光，“嬷嬷也没有了，我只有你了……”

    褚洲将她颊上的泪珠子一一剔去。

    “被军营里的事情绊住了。怪我。”

    “大人，你不会离开我的对不对？”

    褚洲许诺，“不会离开。”

    以芙显然是伤心到了极致。坐着哭、站着哭，坐在他怀里的时候哭，被他搂着的时候也哭。最后哭累了，才倒头靠他怀里睡去。

    褚洲横将她抱起，正要匆匆跨过门槛时，却被一具少年的身躯堵上。

    少年虽然才十七岁，却秉承了家族优秀的血脉，身高差不多到褚洲的下颌处了。他堵着侧殿那扇狭的门，“你这么做，值吗？”

    褚洲挑着下巴，默然地看着他。

    秦遂看着面前的兄长，已经想不起他们上一次心平气和话的时候了，“你全瞒了她，这么做真的对吗？”

    “如果你是我呢。”

    秦遂吃力地咽了一口唾沫，“我不知道。”

    见褚洲神色淡淡，他又补充一句，“她并没有你想象的那么单纯，你最好心着些。”

    褚洲轻嗤，“你以什么立场这些话？”

    兄弟吗。

    可并不见得褚洲会认这个胆如斯的胞弟，也不见得秦遂会认下这个辱国殄民的兄长。

    “你若继续做出损害北陵利益、戕害子民同胞的事，你我还是不共戴天。”

    褚洲无所谓，“那就不共戴天好了。”

    ……

    褚洲带她回了卧殿。

    两片湿漉漉的浓密，轻轻地覆盖在眼下堆积的青灰，看起来无一处不脆弱、无一处不可怜。

    褚洲原本以为自己把力道放得够轻了，没想到她刚沾着床榻，就一骨碌地翻身爬了起来。一边娇着嗓子喊“怕”，一边往黏糊糊地往他怀里搡。

    褚洲让她睡会儿。

    “我睡不着，我一闭眼就想起了嬷嬷。”

    不是记挂着她从前的好，而是她被人从井里捞出来的样子。

    “嬷嬷的全身都肿了，涨得像一个皮球似的大……上面的皮肤已经烂了，有蛆虫在她里头的肉里一直爬……”

    褚洲道，“别了。”

    以芙的喉咙里发出空空的哭声，像是一条长长的隧道里坠入石块，“我——我一直想把她叫醒，可奴才们都不让我碰她。我就咬她们，踢她们，最后才到我的嬷嬷身边了……”

    褚洲拦住她的嘴，“别胡思乱想了。”

    以芙就一直摇着脑袋，眼角的泪水划到了他的手里，“嬷嬷浑身都是冰凉冰凉的，我一碰她的身子，她的腐烂的身子里就渗出来臭水……但是嬷嬷从前都是香喷喷的……”

    她到后面仿佛也累了，眼睛直直地盯着上头的帘帐。身侧忽然一轻，原来是他走到烛台边燃灯。

    以芙就把脑袋转过去，看着褚洲的影子压在灯火里，亮堂堂的火焰仿佛要把整个大殿的黑暗吞尽了。

    她笑笑。

    褚洲，原来你也会害怕吗。