三日后,顾锦瑟梳着飞仙髻，鬓间插着玫瑰金簪子，又涂了口脂。又身着樱草色盘金细褶裙,衬得身姿袅袅，花容玉貌。

    “娘亲觉得女儿这身装扮如何？”顾锦瑟揽镜自照，也觉得满意。

    叶氏的目光温柔极了,“谁不好？锦瑟是母亲的贴心棉袄，又哪里怎么会有不好的？”又亲自将自己的白玉手镯,戴在了女儿的手腕上：“见太后就该盛装扮。”她又抚了抚女儿头上的簪子,笑道：“我的锦瑟长大了,出落得楚楚动人,瑰姿艳逸。娘亲也该给你寻一门好的亲事。”

    她也觉得锦瑟整这个年岁,也快及笄了。就应当好好将她带去太后跟前，她还希望能给锦瑟指一门好的亲事呢。

    顾锦瑟瞧着母亲仍旧这般疼爱自己,一颗心也逐渐放了下来。——果然，母亲对她还是一如既往的好。

    母亲定不会像顾府其他人一般,一夜之间像是变了一个人。

    她就冲着母亲甜甜的笑着，“多谢母亲。”

    转念之间却也陷入了沉思。顾锦瑟心道,她一定要嫁入高门大户,做正妻，若是能嫁入宫中是最好……她在顾家是养女,却记在了嫡母名下，有几个这样天之骄子的哥哥,那婚事就一定不会差。

    ***

    忠国公府的马车缓缓行驶入了紫禁城，宫门口的人一见是忠国公府的马车立马就放行了，今儿日头不错，天空中一碧如洗,万里无云。

    顾瑾棠正陪着太后看戏，穿的是粉紫色菊花刺绣粉色镶边褙，远远的望过去就只觉得是位容光娇艳的姑娘。金丝楠木桌案上摆了一些金桔姜丝蜜，酒酿清蒸鸭子，酒醉鸭肝，烤鹿肉，太后让棠姐儿吃。

    就连那些个太妃，瞧见太后这样心疼棠姐儿，都觉得稀奇。

    这时福臻嬷嬷来报，“太后……忠国公府二夫人叶氏，携其女顾锦瑟入宫，来拜见太后了。”

    顾瑾棠的眉头便微微一扬。

    太后眉心挑了挑，“她们来做什么？”

    福臻嬷嬷笑道：“叶夫人许久没有拜见太后，又听闻顾五姐在慈宁宫，便带着四姐也来了。”

    太后揉了揉额心，便去问顾瑾棠，“棠姐儿想见母亲和顾锦瑟么。”

    顾瑾棠低眸一笑，“全凭太后做主。”但眼底划过的冰意却也展露了她的真实想法。

    如今她对这对母女，是半点情分也没有了。叶氏也没怎么把她当成女儿，再听闻了熟悉的名字，她心里居然是一点波澜也没有。

    太后垂了垂眸，眼底闪过一丝不耐，“叫她们进来吧。”

    福臻嬷嬷屈身道“是”。不一会儿，便将叶氏和顾锦瑟都请进来了。

    叶氏和顾锦瑟进来，叶氏穿一身黄色缠枝纹花罗交领右衽夹衫，发间是鎏金簪子，衬的是容色逼人。而顾锦瑟则扮娇俏许多，也叫人眼前一亮。

    她们果然瞧见棠姐儿也是在这儿的。叶氏还以为是天家给顾家的福气，只笑着屈身：“——妾身给太后请安。太后万福金安。许久不见太后了，臣妇只觉得该亲自拜见太后。便自己来了慈宁宫，还望太后勿怪。”

    太后的神情却也淡淡，啜了一口茶道：“叶氏，你从前可不是经常往哀家这慈宁宫跑的性子。今儿怎么突然想着来了。”

    在一对女儿跟前落了面子，叶氏眼底闪过一丝尴尬，仍旧维持着半跪的姿势，她一笑：“都是妾身从前不懂事，还望太后恕罪。今儿不是见着棠姐儿也在太后宫中，臣妾唯恐棠姐儿搅扰了太后，故而定要见一见太后的。”

    太后冷冰冰的道：“棠姐儿是哀家接进宫的，棠姐儿贴心，陪陪哀家正好，又何曾扰了？叶氏你未免想得有些太多。“

    叶氏眼底瞬间划过了一丝惶恐，忙道：“都是妾身失言！都是妾身失言！”

    顾锦瑟也没想到太后会这么维护顾瑾棠，竟然不惜落了母亲的面子。立即柔声道：“太后……都是臣女央着母亲，想见太后一面。太后从前赐了臣女累金丝红宝石头面，臣女特意做了兰花绣品，想呈给太后您。”

    太后量着自己的青花缠护甲，恍然间，便想到了第一次见顾瑾棠和顾锦瑟的场景。

    那时候在康王府的春日宴上，顾锦瑟容光照人，又觉性子骄傲。而顾瑾棠衣着素净，连话都不敢多。

    大抵，那时候棠姐儿也只是个可怜吧。

    她余光落到了顾瑾棠身上，只见这姑娘只乖乖坐在自己的绣蹲上，连眼皮都未抬，更不必出声反驳她们母女了。

    太后只觉得自己心里头都替顾瑾棠这丫头憋了一口气。

    她的手指掐在了自己的攒金丝绣牡丹护垫上，冷冰冰的道：“那便给哀家吧。”

    顾锦瑟眼底一喜，赶紧让青梅取出了绣绷。

    只见那绣绷上是一朵栩栩如生的兰花，用云锦丝线绣的，因丝线精美，在日头下还泛着一层浅浅的柔光。

    福臻嬷嬷随即上前呈给太后瞧。

    太后的手指抚上去，眼底并没有什么波澜。也没有接过去的算。

    顾锦瑟一颗心也随即提了起来，这么多太妃和顾瑾棠都在这儿看着呢。也不知道太后对她是个什么意思。

    半晌，太后沉沉斜倚在软垫上，才闭着眼：“哀家若是留下你这帕子，哀家还不若让福臻给哀家绣！”

    顾锦瑟顿时脸色煞白，仿佛失去了血色。

    她死死捏着帕子，反复咀嚼着太后这几句话，想了许久才回过味来，太后是觉得她的绣工不好吗？！

    她的眼泪在眼眶里转，红着眼睛道：“……臣女自知绣工比不上福臻嬷嬷，只是这是臣女的一番心意。太后若是不喜，都是臣女的错，就当成脚下的玩意儿，撕毁了都成。”

    太后眼眸微抬，语气沉沉，慢悠悠的道：“顾锦瑟，哀家怎么记得——顾予寒在生辰宴上当众过，你不是顾家的嫡女，只是一个仆妇之女。”

    这下，顾锦瑟和叶氏同时脸色微变。

    太后的目光转悠落到了福臻嬷嬷身上，“哀家上回的红宝石头面是赐给顾家的姐儿的，但你怎么也没拦着哀家呢？顾锦瑟又算不得顾家的姐儿。”

    福臻嬷嬷一颗心惴惴一跳，她瞬间便明白了太后的意思，赶紧屈身道：“都是老奴的错。上回弄错了，多给了锦瑟姐。”

    顾锦瑟的手一抖，死死盯着地板。

    “太后……”叶氏张嘴，正欲给顾锦瑟辩解几句。

    “叶氏。”太后又悠悠提点道：“哀家还记得，顾锦瑟在街上，因一民女不心撞碎了她的簪子，便要求那民女赔一根一模一样的。若不是顾予寒解围，恐怕那民女是倾家荡产也赔不上的。”

    她冰冷的目光落到了叶氏灰败的脸上，问：“你既当她是你女儿，也没见你怎么管教。你们顾家的脸，连同着京中贵族的颜面都被她丢尽了，这样的不孝女，哀家是要连着你一块惩戒么。”

    叶氏不敢看太后，慌乱的低下了头，她忍着眼泪道：“……都是妾身的错，妾身管教不严。妾身多谢太后提点！

    顾锦瑟当众勒令民女赔她一根簪子的事儿，她也是听闻过的。

    她甚至第一次觉得这个女儿脑子不灵光，都这么多人了，她却还是这般。她素日里在自己跟前可不是这样的啊。

    顾锦瑟却是觉得一阵眩晕了。

    ……为什么，为什么太后眼下的态度变化竟如此大？

    是不是顾瑾棠又在太后跟前做了什么事儿，了什么话？！

    这是她脑子里闪过的第一个念头，看向顾瑾棠的目光也旋即添加了一丝敌意。

    而顾瑾棠则一脸熟视无睹，甚至都没怎么看过来。

    太后啜了一口热茶，语气也凉了几分，”既然知道错了，你们就且回去吧。福臻，将顾锦瑟的绣品还给她。”

    福臻颔首，随即呈给顾锦瑟道：“——顾四姐，请吧。”

    几位太妃一应皆是看戏的表情，叫顾锦瑟的脸上如同火烧得一般。她死死掐着原本想给太后的绣绷，只觉得整个世界都变了。

    而叶氏也并未觉得好到哪里去，她素日里是高高在上的忠国公夫人，走到哪里去不是叫人高看一眼。而她又是寒哥儿桁哥儿的亲生母亲，即使皇家的人，也是对她客客气气的。

    她脚步有些虚浮，如同踩在云上，心底却惶恐。

    ……她究竟是哪儿做错了？这才惹到了太后。

    顾锦瑟抓过来绣绷，只含泪勉强道：“今日搅了太后休息，都是臣女的错，还望太后恕罪。”

    “也还望太后不要迁怒于母亲。”

    这顾锦瑟演得她头疼，太后就：“跪安罢。”

    等到叶氏带着顾锦瑟走了，刘太妃才像是看戏一般，温柔笑着道：“方才我只看见太后怒对叶夫人和顾锦瑟，却从不这样对棠姐儿。方才顾家夫人遭太后训斥，也没见棠姐儿出来给娘家人几句话。“

    太后叹了口气，“顾家的这些事儿，一日两日都不完，叫棠姐儿受委屈了。”罢，太后还拉着棠姐儿的手，果不其然，只觉得后者一片冰冷。

    顾瑾棠却笑，冲着太后眨了眨眼，娇糯的嗓音道：“——多谢太后为瑾棠撑腰。”

    太后温柔一笑，“哀家感同身受罢了。”

    ***

    从那慈宁宫出来，叶氏和顾锦瑟只觉得日头毒辣。

    叶氏越想越觉得惊疑不定，含泪道：“旁人也就罢了，太后……为什么也因为棠姐儿的事情训斥我了。”

    崔嬷嬷正欲劝几句，却见顾锦瑟姐柔柔道：“母亲，太后是先跟棠姐儿走得近的。和大哥、二哥，三哥都是一样，棠姐儿若是在太后跟前上这么几句，我们都是无法防范的。”

    叶氏只觉得更加郁结于心，“我可是她母亲，她何至于这般编排我呢。“

    顾锦瑟乖巧的道：“母亲，您还有女儿呢。”

    叶氏心底略感欣慰，却还是放不下。棠姐儿才是她的血缘至亲，可棠姐儿方才那陌生的眼神，又何曾把她当过亲生母亲？

    叶氏不由得闭了闭眼。

    此时些许宫女经过，低声道：“陛下此时正在往慈宁宫的路上，陛下近日跑慈宁宫跑的越来越勤了。你们快些去把陛下要喝的茶给备好！”

    那些个宫人就道：“好。”

    顾锦瑟眼眸一闪，就对叶氏低语，“母亲……女儿忽的想要一件事，女儿有东西落在了慈宁宫，唯恐讨了太后嫌。母亲稍等女儿，女儿去去就回。”

    叶氏只觉得今日受了好大的刺激，一时间却也没有听清女儿在什么。

    顾锦瑟走远，慈宁宫这里有一处狭长的甬道，跟前便是螽斯门。鎏金的大字微微泛着金光，上面写：——螽斯门。

    这里华贵雄伟，重檐屋顶，朱漆门，同台基。顾锦瑟身子微微踉跄，抬起眼来果然就看到那道令她神魂颠倒的身影。——男人身姿高大又俊朗，他穿一身明黄衣袍，眉眼深邃又骄矜。

    顾锦瑟咬咬牙，心底旋即做出了一个决定来。