冬至自古又被称为年, 是二十四节气中最早被制定出来的一个。先祖们认为，皑皑茫冬，寒阴覆野, 在冬至这一日后, 天地阳气又开始复苏, 新的四季循环即将开始，故而也有“冬至大如年*”的法。

    不管是宫廷或是民间都对这一日非常看中, 因此历代便有在这一日举行敬天祭祀的习俗，意味祈求来年风调雨顺，五谷丰登，国运昌盛, 百姓安乐。

    在京城, 这一日便是由皇帝亲临, 百官朝奉，在灵屏山的占天台上为大雍祈福。

    而在其他的城郡, 便由府衙和商会牵头, 各自举办祭天仪式。

    沛城的冬至祭祀还是在内城戏台的广场上, 广场朝南方向的高塔旁便有一个高高的祭台。

    做生意的尤其看中祭祀，几大商号基本都要全家出席, 钟家也不例外，所以钟姚也不能缺席。

    所幸冬至日一般百姓也都不吃朝食，早早的便去祭祀处想抢先占个祈福的好位置。

    作为一年中最重要的祭祀, 场面很是隆重盛大，主祭官、三献官、六鼓赞、六佾舞*轮番上阵, 三牢五谷*纷纷奉上, 百姓都虔诚的仰头祈福。

    唯独钟姚觉得这仪式实在冗长, 频繁的转头去看旁边的日晷*。

    仪式从辰时起一直到巳时末才结束, 敬神为表敬意所有人都得站着，钟姚感觉腿都快断了。

    仪式结束了人们也没离开，府衙的官差将祭台上的几十袋五谷搬到一边的幕寮内，百姓则排着队每人去领取一袋五谷。这是供奉了神明的供品，人们坚信将贡品带回去熬粥喝下，能驱厄纳福，来年平顺。

    钟姚没什么兴趣，只想找借口开溜，袁嫂子一个人在铺子操持，她始终不太放心。

    她走到老夫人身边，支支吾吾的想找借口。

    老夫人懒懒的斜了她一眼。

    “从刚才起就心不在焉的不停看时辰，这是又想溜哪儿去？”

    还没开口就被看穿，编好的借口都堵在咽喉，钟姚有点尴尬的抠抠额头：“奶奶，我……”

    “是和你绣房那些姐妹约好要去玩儿？”

    钟姚怔了下，没想到奶奶的竟然和她预想的借口不谋而合，于是连连点头。

    老夫人瞥了她一眼，不耐烦的挥手：“祭神都不诚心，快走快走，别在这儿碍我的眼。”

    “诶！谢谢奶奶！”

    钟姚开心的拉着闫清就走，走了两步，又转身回去抱着老夫人在她脸上亲了一口。

    “哎哟哎哟，羞死人了，快走快走！”老夫人嫌弃的直推她。

    钟姚哈哈笑的拉着闫清一溜烟跑了。

    老夫人在原地摸了摸脸，半晌无奈的嘀咕了一句：“丫头真是的，像什么样子……”

    姜嬷嬷在旁边眯眼笑道：“丫头现在活泼伶俐的，不是挺好的嘛。”

    老夫人闻言眼神黯了下，低头默了两息，又转头看着钟姚的方向，喃喃的：“是啊……挺好的。”

    陈子阳正同陈老爷陈夫人从祭台处走出来，在人群外围陈老爷遇到熟人，停下来寒暄几句。

    陈子阳带着淡漠的微笑默默站着，听对方对自己“前途无量”的夸奖和自己爹“过奖了过奖了”的自谦，心中觉着有点无聊。

    一阵脚步声传进耳朵，循声看去，眼前一花，只见钟姚拉着个姑娘很快的从面前跑过，边跑还边笑着着什么。

    陈子阳不自觉皱了眉。

    旁边陈夫人见到声对他：“姑娘家家的疾步快跑像什么样子，果然是个没规矩的丫头，不让她进门是对的。”

    陈子阳点头收回目光，继续听他爹话。

    许是那笑容太过于张扬，也或是那飞扬起来的青色裙摆太过于灵动，他自己也不上到底为什么，又不禁抬起头，看着已经跑远的那个身影看了许久。

    钟姚和闫清到西门大街时，街上还没什么人，应该都还在祭台那边领供品五谷。

    她进到铺子，便见沈氏和她女儿沈莲坐在厨房边的桌子旁包饺子，两人动作很麻利，旁边架子上已经装满了好几屉。

    沈氏母女是铺子开张前两日袁嫂子回乡下招来的人，如今有了铺子和摊子，吃品种会越来越多，售卖的量也越来越多，仅凭袁嫂子和钟姚闫清三人，劳动力便明显不够了。

    沈氏母女是当初袁嫂子和袁大郎同一个村的，袁大郎故去后，村长号召大家凑点钱给袁嫂子谋生时，沈氏的丈夫还在，日子也还算有点余钱，所以也是出了点钱帮袁嫂子的。

    半年前，沈氏的丈夫突然得了病，几乎花光了家里所有的钱也没救回来，最后留下老婆和一个十五岁的女儿撒手人寰了。

    正是沈氏母女日子难过时，袁嫂子却正好在这时回村了，不但风风光光的将当初所有人资助她的钱双倍奉还，还要招两个人去她店里做活儿，开的工钱还和城里大酒楼的伙计差不多。

    之前有人进城时去袁嫂子的摊子上看过，是她摊子生意不错，应该不是忽悠人的，于是沈氏便带着女儿进了城来。

    到袁嫂子的摊子上一看，不但是在这么好的位置租了摊子，竟然还在后面买了铺子，最主要的是，另一个老板钟姑娘嫌妹子长的太瘦，每日午食都必然要有肉吃，这待遇可是许多地方都比不上的，于是沈氏母女两当下便决定和袁记签订了十年牙契，钟姚也在附近租了个房子给母女两住。

    “钟姑娘，饺子还要继续包吗？除了这一架子，厨房里还有一架子呢。”沈氏客气的问。

    “不够，还要继续包。”

    “可是……”沈氏好心的提醒，“这也太多了，肯定卖不完的。我早上偷摸着去其他摊子看了下，他们准备的饺子还不到我们三成多呢……”

    末了她又低声嘟哝了一句：“咱们的饺子也没什么特别的，卖的还比别家贵两文钱……”

    钟姚闻言只笑道：“你尽管做就是了，怎么卖我来想办法，你们至少再包……再包一架子吧，应该差不多够了。”

    沈氏瞠目结舌看着架子上和桌子上满满的饺子，疯了吧？还要做一架子？一个饺子摊儿十天也卖不到这么多啊！

    钟姚交代完便上二楼换干活的衣服去了，沈氏总觉得不放心，这钟姑娘看着年纪轻轻的，做事情怎么这么不着调，袁家嫂子难道就由着她吗？这么多饺子要是卖不出去，那到时候还有钱给她们母女发工钱吗？

    她想了想，跑到厨房去把这事告诉了袁嫂子，本以为袁嫂子会去劝劝钟姚，谁知袁嫂子听完只笑着：“她再包一架子，那就再包一架子吧，听她的。”

    沈氏：“……”

    感觉这铺子要完，现在就很是后悔自己为什么头脑发热就签了十年牙契呢？

    钟姚从楼上下来，顺便带了浆糊，将昨晚让闫清写的两幅菜单一左一右贴在门前两边的木示栏上。

    到了午时，内城的祭祀完毕，西门大街上便开始热闹起来。

    袁记吃向来都是好吃嘴们关注的对象，再加上今天新铺子开张，毫无意外又是整条街最热闹的地方，一些有心的老顾客甚至带了礼品来。

    钟姚大方收下，热情的往里招呼：“李叔你太客气了，快里面请，今天这顿我请了啊。”

    被叫做李叔的老顾客指着门口的牌子问：“锦鲤饺子？这是什么？”

    此时门口围了许多人在张望，钟姚正等着有人问呢，顺势清了下嗓子，扬声道：“各位，今日冬至吉日，又奉本店开张，店特意为大家准备了锦鲤饺子，也为大家讨个好彩头。”

    “到底什么是锦鲤饺子啊？”有人好奇。

    钟姚笑吟吟的将人看了一圈，等所有人注意力都被吸引过来，她才再开口：“锦鲤饺子，就是在馅儿里包了虾仁的饺子，我们……”

    一声轻蔑的嗤笑声断她：“我还以为能捣鼓出什么了不得的花样出来，结果不过就是虾仁饺子罢了。”

    对面摊子的老板娘抱着手站在人群前面。

    人都跑到袁记来了，她的摊子上只有不想凑热闹的寥寥几人，心中很是不忿，于是也跑过来看看袁记到底能弄出什么饺子来。

    她无不讽刺的：“还美其名曰锦鲤饺子，看不起谁呢，的好像谁没吃过虾仁饺子似的。”

    的确，沛城虽然不临海不产虾蟹，从外地运送来的虾在沛城算是金贵食材，但也不是什么稀奇到没见过没吃过的东西。

    毕竟谁没吃过几场婚宴呢？在沛城，但凡条件好点的人家结婚设宴，桌上都必然会有一道富贵白玉饺，这白玉便是虾仁。

    众人听女人这么一，也颇有同感，期望太高，还以为袁记会有什么新奇的饺子，结果不过就是虾仁饺子罢了。

    钟姚没在意众人失望的表情，笑了笑，不急不躁的继续：“这包了虾仁的锦鲤饺子，只有十个。”

    众人又好奇的抬头看她。

    “谁要是运气好吃到了包虾仁的饺子，便可在店免费吃半个月的朝食或午食，每日一餐，随便你吃多少东西，一律免费！”

    人群嗡的一下就沸腾起来了，四下交头接耳的议论，竟有这么好的事？这袁记吃的东西价钱不便宜，平日吃都得省着花，这随便吃半个月，那得多少钱？

    有人不相信的再次确定：“半个月每天都来吃？随便吃多少？真不要钱？”

    钟姚肯定的点头：“如果您运气好吃到了锦鲤饺子，店必然到做到，分文不收，当然，仅限在这儿吃，您可不能包啊。”

    “嘿，这可有意思，我倒要来看看我有没有这个运气。”

    “走走，我们也要在这儿吃。”

    “只有十个呢，快，先到先得。”

    人们着就开始急着要进店去，钟姚伸手又将大家拦住。

    “诶——等等，我还没完呢！”钟姚指了指门左边的木示栏，“那你们不想知道什么又是状元饺子吗？”

    众人这才注意到左边木示栏上的字。

    “哎哟钟丫头，你快别卖关子了，快点吧，状元饺子又是什么？”

    钟姚抿嘴一笑：“这状元饺子啊，只有一个。”

    众人再次轰然嘈杂起来，都有点跃跃欲试的想往店里冲了，却还是耐折性子听钟姚完。

    钟姚站在阶梯上，垂眼含笑盯着下面那个面色铁青的女人，一字一句的：“有幸吃到状元饺子的人，规矩和锦鲤饺子一样，不过，他能免费吃的期限是……半年。”

    钟姚刚一完，人们再等不住，摩肩接踵的往里面挤，都怕进去慢了饺子就卖完了，铺子里面很快就坐的满满当当，钟姚和沈莲又招呼着客人往外面摊子上坐，没一会儿摊子也坐满了。

    钟姚将人干不容易都安排入座，转身便见对面摊子的女人面如郁沉的还僵愣在门口。

    她悠悠然踱步过去，不咸不淡的问：“要进去吃碗饺子吗？兴许你运气好，能吃到状元饺子呢。”

    女人气的差点咬破舌头，抬头狠狠瞪了她一眼，转身忿然走了。

    钟姚看着她背影舒服的伸了个懒腰。

    舒坦，就喜欢你们看不惯我又干不掉我的样子。

    作者有话：

    *冬至大如年：此法出自《清嘉录》

    *佾舞：佾舞是古代祭祀时所跳的驱邪祈福之舞，古代乐舞的行列称为“佾”。“六佾舞”即每行六人，共六行三十六人。佾舞的规模因祭祀者的地位而定，如天子用八佾，诸侯用六佾，士大夫用四佾等。

    沛城祭祀用的是六佾舞，是因为宁王虽然一直不在沛城，但沛城毕竟还是他的封地，所以沛城的所有礼仪规格，还是按照诸侯亲王的规格而定的。

    *三牢：古代祭祀时，用三鼎盛牛，羊，猪三牲为供品，称之为三牢。

    *日晷：古代一种利用太阳投射的影子来测定时间的装置。

    ————