日历迎来了新学年的5月，在立海的新生都开始习惯了正门公告栏上那里极具存在感的书道，并且网球部的新人部员都了解了缺席部长的地位后，国中网球的赛季正式开始了。带领今年的准正选参加地区预选赛的不再是去年那个漂亮的少年，而是严肃的“皇帝”真田弦一郎，这让碰到老对手的那些学校感叹承受不起。

    原本觉得似乎幸村不在会影响立海的气势，然而虽然少了那个吸引目光的人物，今年的立海看上去比以前要更恐怖了。

    仅仅是站在队伍前面周身散发着战意的人，就能让对手闻风丧胆。

    更加沉着的立海网球部，或许已经不能容赦任何阻止他们前进的敌人了。

    若论这样的变化给真田带来了什么新的烦恼，就要月初的学生会换届选举中被推选为风纪委员长一事了。原本因为增加了网球部的工作还要去探病的真田并不想接受这个职位，但是他还没有来得及反驳，就用一张沉沉的黑脸把同学们吓到了。

    “果然还是弦一郎比较适合这个职位。”后来得知这件事的幸村也轻笑出声，他近来的状态比以前好了很多，也不再任性地自己增加复健强度，而是十分乖巧地听从医生和训练师的建议。虽然真田稍微放下了心，但是幸村仍然只谈论网球部的事，对自己的情况拒口不提。

    真田从医生和护士那里常常能得知他的近况，据医生的观察，他的病情基本趋于稳定，目前的身体恢复和适应也很好，虽然第二次手术时间未定，但是主刀医生选择了领域内权威的人物，成功率只需要看幸村的状态来增加。

    尽管很相信这些数据，真田还是不知道该如何开解逃避中的幸村。他们两个已经很久没有坦诚地对话了，曾经在刚入院时那个极其亲密的距离仿佛一场梦一般，在这几个月里不断被他回想起来。

    面前的人看上去长了点肉，比原本的憔悴顺眼多了，然而他的心门还是紧紧关着。网球部的部员都能从联络簿上得到幸村的留言，虽然有些不是他本人的字迹，但是那种从未变过的严厉与温柔交加的语气总是仿佛部长亲临一样，让人鼓舞起士气。

    只有真田，曾经距离幸村那么近，却忽然被推远了一样。

    不，他们的相处还是一如既往的亲密，只是真田很久都没有触摸到这个人的真心了。

    他为幸村斟了一杯茶，推到面前。放在床边桌上的手变得瘦削青白，原本就肤色和真田相差很多的人，由于没有沐浴在阳光下，就像蔫了的花朵一样。

    “美化委员会今年想拉赤也入会，但是那家伙要给你留着位置不肯同意。”真田帮他捏了捏胳膊，放松肌肉，一边着那些日常琐事。

    “那孩子估计是想偷懒吧，虽然把学校的花托付给了园艺部的同学们，不过仁王和赤也也有帮忙，再多的事那两个人绝对不会管的。”幸村笑了笑，放任真田的动作，“之前赤也送我的花怎么样了？”

    “哼，好端端地，在部室的窗台上养着。”真田想起来那个每天都要被人提醒才能专心养花的少年，叹了口气，“别人像他这么大早就担负重任了，这样怎么把网球部交给他？”

    “赤也是很有潜力的，现在有前辈在身边，自己没有意识到问题，等到不得不独自面对的时候，我相信他有能力做到。”幸村摸了摸盖在身上的毯子，这是后来切原弥补给他的礼物，天蓝色的薄毯在边上纹着花朵，虽然有些太过可爱，但是幸村还是没忍住拿出来用。

    “还有，仁王让我告诉你，雪最近胖了很多，应该是怀孕了。”真田纳闷地皱了皱眉，他根本不知道这两个人的是什么东西，而仁王那家伙居然也不告诉自己，看了看幸村的表情，好像完全不算理会自己的疑问一样。

    “那孩子也长大了啊，以前那么一只，让仁王拍照给我看他也不听，好久都没看到了……”想起那个娇的黑猫，幸村也有些明白为什么仁王不让自己见到的原因，仅仅是一点点可能的迷信，队友都不允许给自己附加不幸，这种心情让他既觉得好笑，又觉得暖心。

    已经是当妈妈的时候了吗，那孩子都在成长，而我还被困在这里呢。

    哪怕是那个以前脆弱无力的猫，都能担负起另一个生命，在阳光下奔跑着，呼吸着新鲜空气，看见每一天都在绽放的鲜花。

    真想出去啊，从这个牢笼里。

    就像幸村拒绝了网球部给他庆生一样，真田也拒绝了幸村要给自己准备生日礼物的建议。他们互相都同步地面对战斗，在幸村独自准备着接下来的手术时，真田也带领着立海网球部开始征战6月的神奈川大会。

    或许是受到了部长缺席的刺激，今年的正选日常训练没有一个人叫苦。在毛利前辈毕业后的国三这届，即使是以往还会偷懒的仁王也不再松懈。看见正选的训练日常后，新入部的部员少了一大半，他们有的是喜欢网球部的名声，一旦发现没有自己想象中那么容易，就自然地退部了。也有一些人虽然喜欢网球，却受不了这种严格的训练模式，因此离开了网球部的训练，但仍会出现在比赛场外观看。

    他们自己并不具备那种强大的意志，但是对正选们一向是敬佩的。在三巨头缺一的情况下，很多人都紧紧盯着那两个担负重任的副部长和参谋，如果还有谁能让神之子放心地托付三连霸，也只有他们了。

    在所有人的关注之下，神奈川县大会中立海大获全胜，并且刷新了比赛时间的最短纪录。他们每年都在进步，而仰望的众人只能看着越来越远的距离兴叹。

    眨眼间来到6月，这一天正是关东大会的抽签仪式，今年由立海大承办的抽签大会就在靠近东门的立海大厅进行。作为一号种子队，立海并没有算出席大会，网球部正在和高中部进行联合练习，而真田的对手就是曾经国一一起赢下了关东优胜的高二前辈。

    一如既往地毫无死角，这个后辈即使是现在也仍然是自己赢不了的人啊。锦擦了擦汗，笑着对那个戴帽子的少年道，“上次还没那么容易让我从你手里拿分，怎么，是不是幸村不在你松懈了很多啊？”

    “哼，锦前辈才是，最近球技生疏了很多。”

    提前来到立海准备取材的记者在场边感叹着立海的进步，真田扫了一眼两个人，了个招呼，转头看向另一边球场的柳，干脆利落的赛局让围观的人都看到了这个队伍的强大，“我们王者立海大全国三连霸是毫无死角的！”

    “但是今年的黑马也……”正欲反驳真田的女记者接收到他的眼神，瞬间愣住了。

    “无论对手多么强大，多么坚定，也不可能战胜我们立海。”他们身上背负的东西不是那些简简单单冲进全国的愿望所能相媲美的。

    “芝姐想的是今年都大会的冠军青学吧。”结束了比赛回到场边的柳和真田点了点头，目视着真田离开去另一个场地监督切原比赛，回应着两个记者的疑问，“能够优胜只能明他们运气不错，这两年都和立海在关东决赛相遇的冰帝才是他们最大的敌人，虽然遇到了黑马不动峰，然而青学和冰帝的实力差距是不可否认的。”

    他看向另一边正在大汗淋漓的后辈，脸上露出一个满意的浅笑。

    “那就是切原赤也，国中届和龙马一样会使用碎步的选手，立海大二年级的王牌。”声提醒着后辈的井上给她科普选手信息，“居然也能和前辈得不相上下，真是不可觑，不过到底看上去还是有些累了……”

    柳动了动耳朵，眼神扫过那两个人，“毕竟是第八个了。”

    “什么？”

    井上注意到场边坐在地上的那些前辈，“居然是车轮战！”这是多么强大的耐力和集中力……

    而且都是左撇子，柳在心里默默补充。自从去年被手冢败后，这孩子似乎不能允许除了三个怪物还有自己不能超越的人，专门练习了对抗左撇子的法。他和真田对视一眼，并不准备为他们解惑，今年的东京爆冷已经让各方面都注意到了新的黑马青学，而那个渐渐被他们立海看进眼里的队伍，似乎正在准备向全国冲击。

    被这两个记者称为“龙马”的那个选手，看来要去查探一下更多资料了。柳想到了在青学的旧友，如果自己的预感没有出错的话，恐怕接下来的关东大赛，会有很好看的比赛出现。

    “……大概就是这样，虽然冰帝因为大意输给了不动峰，今年的分组还是那些老面孔。”真田之后看望幸村的时候给他讲了这一届的关东分组情况。幸村想了想他口中那两位态度模糊的记者，心里升起一股淡淡的怒气。

    “大概是今年我不在，让他们觉得外校有了机会吧。”他笑了笑，眼中聚集起风暴，“以前就一直好像对立海的球风不认同的样子，没想到不仅是我，连你们都被瞧了呢！”

    “莲二有算，我也不想多话，孰强孰弱赛场上见分晓。”真田冷哼了一下，“况且据莲二在青学的旧友似乎很有自信的样子，想必也刺激到他了吧。”

    幸村低下头，想了想那个今年意外得到了都大会优胜的黑马。去年的比赛还历历在目，仅仅一年就有了冲击东京第一的实力，而上次看到手冢的时候显然有伤在身，难道是因为有了一个最强新人王牌……吗？

    “下次过来给我带来青学和冰帝的比赛录像。”幸村沉着脸道，“无论再怎么进化，人的潜力也是有限的，除非那个所谓的王牌本身就有相当的实力，不然要败冰帝，青学还是嫩了点。”

    真田皱了皱眉，“你现在不需要操心这些，有我和莲二在……”

    “这是我自己想做的事，连你也要制止我吗？”

    真田愣住，看着一脸不满的幸村。

    “身为部长的我为什么一直都坚持写部员联络簿，给他们分析比赛，你到现在都不懂吗，真田？别以为我不知道，神奈川大会上有人风凉话了吧，关东抽签大会你和莲二没出现是不是让人以为立海没了底气？我只是病了，没瞎没聋，外界都传出什么来怎么可能不知道？”

    幸村的眼中满是冰冷的讽刺，看得他心中抽痛，利剑一样的目光刺向自己，真田抿着嘴不出话来。

    “不过两个记者也能偏颇起来，你看看那些报道，神之子的缺席，立海的困境，折戟的冰帝，新的黑马不动峰和青学……”幸村一字字地念着那些耳熟的标题，真田在部室里曾见到部员翻阅中生气地甩到一边的那些杂志。这个人看似不在网球界就远离了是非，可实际上，他从来都处于是非的中心。

    “起来最近有一篇我倒是很感兴趣啊，你知道为什么我会被称作‘神之子’吗？”

    “最开始不是有‘灭五感的强大如同神明的威压’这种法吗？”真田回答他。

    “大概只是其一。那是以前美术部的前辈们跟我讲的，历史上有一个有名的剑士，冲田总司，”幸村冷冷地挑了挑嘴角，“据是因为太过可怕，被称作‘鬼之子’。平日为人温和，一旦手中握着武器，就会变成修罗。”

    “很像吧，就算是我，那时候听到这个人也觉得好奇。”他转过头，眼中黑黝黝地，看不见光亮，“直到那天看到一本杂志我才知道，那个人明明是最强的剑士，却在青年时得了肺痨早早就死了，简直和我一模一样啊。现在看来是多的病，却能击垮那样的一个人。所以我一直在想，为什么偏偏是他……”

    真田双手攥拳，原本是来和幸村报告赛事顺利的氛围变得一片冷凝。他眼神沉沉地看着那个人，两颊的头发渐渐变长了，搭在脸侧更加突显了他的瘦削，一直都努力保持的笑容消失不见，似乎网球部开始的新赛季如同大山一样压在他的肩上，连同所有的忐忑仓皇都一同爆发出来一样。

    “我给你念念他们怎么写的，‘曾经被称为神之子的人，正是一直作为被神明选中的人而拥有了令人畏惧的强大，然而赛季再开时，我们却无法再看见那个人的影子，或许被神明选中同时也是一种不幸，既要接收无上的实力，也要付出代价。’”

    “……那不过是无聊的言论，你不必在意，何况运动受伤的选手也不在少数，你不是知道手冢也不能出战吗？我都不再期待今年能和他比赛了，你就更……”

    “你很失望吧！”幸村狠狠地断他的话，“等待了三年就是这样的结果，你以为败了手冢就能接下来超越我了？”

    真田睁大了眼。

    “真可怜，看来你要一直等下去了，等到你所有的对手都完全康复，等到我不知什么时候才能痊愈。”

    “幸村！别胡话！我们都知道你一定会好的，一定很快就能重新握拍，继续网球……”

    “不要再和我提网球了！”少年再也不能听下去，双手重重地砸在床上，那两个字就像诅咒一样每天萦绕在自己脑海里。和自己不同的是在球场上挥洒汗水的队友，每一天都在进步的对手，新的强者出现，旧的王者遇到危机。时光倒流回两年前，刚刚夺得天下的立海也是这样毫不留情地毁掉了牧之藤曾经的两连霸，而无论自己多么不甘，他都不能斩钉截铁地保证能回到赛场上。

    护士过什么？这样的病人比自己严重的有的是，很多人甚至终其一生都不能回到过去。他已经不能欺骗自己了，如今连球拍都被锁在房间柜子里不敢开的自己，连看到仁王给他变出来的道具网球都不敢接过来。

    “我已经拿不了画笔了，何况球拍呢。”就像曾经害怕入院时所猜测的一样，所有他钟爱的东西，视若生命的网球，五彩斑斓的美术，都被这个病魔夺走了。

    “不要再提网球了，我已经不能再网球了……”

    “啪！”

    眼前忽然一片晃动，脸颊上火辣辣的刺痛让幸村的话戛然而止。

    一片静默中，他的意识忽然被拉回到现实。黄昏的霞光撒进窗户，把脚边的毯子映成了金色。他的床边，椅子被突然站起的动作掀翻，大口喘气的人像一个正在爆发的活火山，炽热的目光直视着自己，让他心中升起了一番怒意的同时，也不由得被冷水浇头一样清醒下来。

    他被真田了一拳。

    一时间，他都没有来得及反应，愣愣地歪着头，眼神定在床边的柜脚。

    “冷静一下，听我。”真田深呼吸，平静了自己的怒气，也终于知道自从那次手术后一直困扰着这个人的问题是什么了。

    他患上了yips。

    害怕着再次接受手术，畏惧着再次不能痊愈。担心着队友的同时又感觉到自己的无力。

    即使握起球拍也会掉下来，即使拿着网球也不了，明明已经过了十年，可是却比四岁的时候还要弱。纵然有了别人的保证也不能相信，回忆中不断出现的过去强大的自己，和现实中不断跌倒的自己。

    那真是一个病魔所能带给幸村的，最大的绝望。

    真田收回手，眼睛一眨不眨地盯着幸村渐渐泛红的侧脸，心里全是自责。

    “一直以来都是你站在我的身前，引领着大家从不停步。现在不过是让你稍稍休息一下而已，你大可不必如此抗拒。”

    真田一只手伸到幸村脸旁，扶着下巴将少年的头扳正。他凑得那么近，近得两个人都能清晰看见对方眼中的倒影，让幸村无处可逃。

    “你现在拿不动球拍也没关系，我会拿着你的球拍。”

    “你现在不了球也没关系，我会代替你继续比赛，直到你回到我身边的那天。”

    “在那之前，你只要睁大眼睛看着我就够了，就像我时候无力和手冢对战时，你曾经保护我一样，现在，我终于可以保护你了。至少这个机会，你也要给我。至于其他的，总是想着那些无聊的事情，意志力会生锈的。”

    幸村感觉到自己被一个宽阔的臂膀揽在怀里，这个原本应该很熟悉的好友，却散发出一种他从未注意到的光芒，那么温柔，却坚定得让自己羞愧。

    “你想发火也可以，想哭也可以，全都告诉我。精市，我当初过要两个人一起，没有注意到你的心情，是我的错。”

    下巴架在宽大的肩膀上，一直冰冷的身体被拥在温暖的怀抱里。总是带领着部员的自己，关注着别人的自己，一时一刻都不敢停下的自己，居然会有一天被人保护。明明总是把胜利挂在嘴边的自己，现在却每天都重复跌倒和站起。记忆中自从手术后，多久没有这么亲近过别人了？能够去依赖一个人，原来是这么幸福的啊……

    “你过我从就是爱哭鬼，直到现在也是，如果不是怕你抓到我的辫子，为什么我要忍着？”从耳边传来的声音移到自己面前。幸村看着那双黑黝黝的眸子，里面是氤氲的雾气。

    “不要再什么不网球的话了。”真田低沉的声音中还带着一丝委屈和后怕，“你以为，我是为了谁才能不断变强的？”

    幸村一时间一句话都不出来，只是呆呆地攥紧了对方的运动服外套。他看见真田的嘴角挑起一个弧度，缓缓地向自己靠近。

    额头上，一个柔软的唇抚慰了他的心。那是一朵云，一团棉，是一瓣初春里绽开的樱花，是一颗甜腻的糖。

    他再也忍不住闭上了眼睛，拦住那两道从眼角滑落的雨滴。

    “弦一郎。”

    “嗯？”

    “国一时海原祭那个大凶的签……你还记得吗？”幸村忽然笑了笑，“果然，我还是需要你帮我扫除霉运啊。”

    真田愣了愣，脸上的表情终于放松了下来，直到这时，他才彻底对幸村放下了心，长达半年的忧心，自从去年冬天幸村入院开始就常伴的噩梦，在这一刻，终于开始消散了。

    面前的人瘦弱了太多，以往相差并不太大的身高，如今伴随自己的生长有了明显区别，轻易地就被锁在自己的怀中。曾经劲瘦的身材也变得格外单薄，甚至日渐苍白的脸色，仿佛一阵风就能吹走一样，让真田每次来看望都揪心不已。

    终于，在这个人脸上看到了那个自己最喜欢的笑容，带着一丝轻快的，趣自己的笑容。

    “只要你能开心，无论多少次，我都会为你扫除霉运。”

    所以，精市，从今往后，再也不要离开我的身边了。