“师兄在逗我玩？”道士红着脸使劲儿问道。

    “就是在逗你玩。”

    “这、这话可当不得玩笑话！”

    “那玩笑话是什么样的？师弟可得好好教我一番。”

    玉求瑕温和笑道。来真是奇怪，这人第一眼看上去冷若冰霜，第二眼时便看出此人还有些心思了，常不知话语中有几分真、几分假。

    到这时，差不多已到门生起之时了。红日从云海中探出头来，粼粼金光泛在浮云上。远眺可望见山腰处升起淡烟，飘渺和柔，恰似玉求瑕笠沿临风轻曳的薄纱。

    这时，玉求瑕拄着刀站起身来。他手中那玉白刀确为天下名刀，刀身莹莹如玉，却泛着清冷逼人的锋光。一边紧握着刀柄，他一边似是随意地对玉甲辰问道。“对了，师弟，你怕痛么？”

    “不怕！”玉甲辰毕竟初生牛犊不怕虎，生怕坏了自己在师兄心中的形象，急忙答道。待他发觉师兄正透过那薄纱向他递来耐人寻味的目光时，脸倏地发烧起来。

    “要痛…自然还是怕一点的。但如若不是粉身碎骨，鄙人就算咬碎牙齿也绝不会一个‘痛’字！”

    “那这把玉白刀可给不得你啦。”谁料玉求瑕爽利笑道。

    他这一可把玉甲辰逼急了。“师兄可莫要这话，即便真要震碎骨脉才能练玉白刀法，鄙人也早已有所觉悟…”

    玉求瑕断了他。“师弟何必羞于承认？苦痛和‘死’最相近。无论以何种法子离世，死之前必定会觉得痛，身肉之痛、心神之痛，是个人都会畏惧。”

    “可我、我…不怕痛！”道士捏着拳头道。

    “人世间辛酸悲凉、不公无义也是人之所惧。”玉求瑕柔和平缓地笑道。

    玉甲辰皱着眉作出拔剑之势，道。

    “可是，在这种状况下鄙人会先怒发冲冠，而非感到畏惧——然后再去尽全力纠正这种人世之偏颇！”

    他毕竟未谙江湖险恶，言语中仍足见其满腔热血。

    玉求瑕摇头否认他。

    “如果只是一县尚且可以让你发挥惩奸除恶的本事，可一州又如何？府又如何？若是世间皆是如此，无义之举已充斥江湖，要你一人对上整个天下，师弟你还会单只觉得激愤么？”

    这话堵得道士不出话来。他咬着牙将眼珠滴溜溜转了几圈，这才昏头转向地问道。

    “师兄之话是何意？”

    “在下是…这把刀可给不得你。因为若你要坐坐我这掌门虚位，上述两件令人惧怕的物事定会成日与你如影随形。”玉求瑕笑道。“练成玉白刀法需受蚀骨之痛，当个天下第一也得忍受‘纵有刀不能行侠’之苦，难受得很。”

    “师兄也会觉得难受吗？”

    在玉甲辰看来，师兄是无所不能的。不仅刀法于世间数一数二，人也宽善，懂得不少道理。除了不知长成啥样外，可以天下找不出第二个似他一般完璧似的男子。

    所以当玉求瑕几乎不堪玉白刀之苦时，他是不信的。

    “总之是难捱得很咧。正因为知道这‘玉白刀客’的名头不好担，所以才和你这话。”

    “玉白刀客仅需一人，我不愿、也不敢将此刀传予第二人。正因怕师弟受苦，这刀才不忍交予你。”玉求瑕微微一笑。

    这番话语、这幅景象深深映在了年幼的玉甲辰的心中。

    此话时，玉求瑕白衫飘飘，似是要随着漫天云霞般化在风里。天云山水，上下一白，可负着长刀的他才是其间赢梅胜雪的、最纯粹的一抹白。

    可惜的是，这抹白色很快就看不到了。

    玉甲辰还记得，在那之后一切都变得如同梦魇一般：候天楼刺客如倾巢之鸦般侵袭天山门，将一门弟子几乎尽数血洗，四方长老几尽陨落，东青长老尸首被钉悬于山壁之上，而师兄玉求瑕也在与候天楼之首鏖战后失去踪迹。

    后来玉甲辰勉力接任门主之位，却终难扶起宗门颓势，于是他索性决定南游，遍寻他那生死未卜、下落不明的师兄。

    谁料世事复杂无常，他本就不谙人事，一路更是尝尽心酸。有人饥冻交迫，有人落草为寇，有人骗他钱财,有人负他诚心。待玉甲辰行至中原时人已几经挫折、饱受风霜，百般无奈之下，他只好掐灭了寻找师兄的念头，欲孑然一身返回天山门。

    ——但就在此时，他看到了王元。

    玉甲辰本有归心，想着在探明钱家庄这每年的“群英会”上皆会出场的玉白刀客的真身之后，自己就道回府。便顺着人潮入了钱家庄，欲候群英会开场。

    没想到在人群中，他赫然瞧见有人在庭院中对刀。其中一人刀法惨不忍睹，不像个练家子，另一人却走一手精妙绝伦的玉白刀法，挥洒自如。玉甲辰一看便大惊失色——他认得师兄玉求瑕的刀法路数，而那少年仆役使出的刀法竟与师兄的如出一辙！

    玉求瑕曾过，因为这刀法修炼起来需将忍受非人之痛，因此他不会将玉白刀传予第二人。

    那么，那位作仆役扮的少年究竟是从何处学来这刀法的？

    正当玉甲辰沉浸在回忆中时，忽地感到自己白道袍的下摆被轻轻掸了掸。回首一看，原来是王元笑嘻嘻地替他拍去了衣上的尘土。

    “门主一路从西北行来风尘仆仆，连这白袍子都沾了泥尘，真是叫人不忍。”

    他俩此时正迎着夜风盘坐在屋顶上，庭中灿灿灯火宛若众星熠耀，映得少年眼中光华流转，眼黑犹如余烬扬落。年轻道士紧盯着他望了好一会儿，才急慌慌地移过了眼目，垂头道。

    “这倒无妨。比起衣衫脏污，鄙人更怕一事。”

    “是何事？”

    “王兄请看，我们脚下躺着不少饥民饿殍，这些人皆是因荒年无收而无法填饱肚子的人，其妻孥怕是也饿得一道睡在这泥尘中。”

    王元顺着玉甲辰的眼神向下看去。他们爬上了屋檐，自然将四下景色看得清清楚楚，只见在树下墙边皆似青苔般贴着些面黄肌瘦的人儿，时不时喉头振动、上下翻滚一番，干瘪肚皮微微颤动，显是饿得已失气力。

    望着那些人，玉甲辰眉头紧蹙，“尘土沾上衣裳，不过是一时脏污，拍去即可；可若是泥尘渗入骨血，那可是怎么掸也掸不掉的。如王兄所见，这泥尘并非这些饥民自个儿想沾染，而是有人逼得他们在潭中滚浸，令其再也脱不尽——王兄，鄙人怕的就是这一事。”

    尽管未挑明话中意思，但王元明白他责的是钱家庄的敛财行径。庄主之计是以“群英会”为名号，以交纳银钱便可见到江湖豪杰的由头搜刮钱财。而饥民们不堪征赋，又抗不得横行暴吏，自想求得豪侠庇护，自然也会蜂拥而来。

    但视财如命的银元宝和铜孔方又怎会明白，有多少百姓企盼着见上玉白刀客一面，求他了结那取人首级、杀人不眨眼的魔头！今夜“群英会”于他们而言是救命法宝，绝非平凡一聚。

    “门主是认为，这‘群英会’是钱家庄的敛财之计？”王元看似鲁钝，人却机灵得很，眼珠一转便领会了其话中的意思。

    “这…鄙人在亲眼所见之前下不了定论。”玉甲辰眨着眼慌忙道，“但若是师兄在身边的话，他定会先开口责备鄙人：为何对这些受苦之人不出手相助？师兄是极为正道之人，是鄙人愧对他了。”

    不想王元将双手在胸前交叠，以略微责难的口气道。“我想你师兄应该不会这么。”

    “那会…如何教导鄙人？”

    “你师兄估摸着会：如何救得了？你大可现在就散财令这些灾民饱食一顿，可救得了一时，难道救得了一世么？钱家庄敛财之实未变，待门主走后，那银元宝和铜孔方恐怕又会变本加厉坑害百姓，患难根本未解。”

    王元以认真的神色道，这些话时他双眉压沉，竟透出些许稳重来。听王元如此一，玉甲辰也不禁再度愁苦起来。

    “既然如此，那该如何是好？”

    “自然是要治其根本。虽此举可能会招致乡民怨愤，但不得不如此。”

    一点悲哀的意味在少年仆役面上闪过。不知怎的，看见这略带着哀愁的神情，年轻道士的一颗心居然砰砰狂跳起来。与其心悸，不若是一种宛如醍醐灌顶的讶异之情。

    于是玉甲辰试探道。“王兄，鄙人有一言想与你听。这话来有些荒唐，但确为鄙人真心话无疑——”

    “怎么了？”王元好奇地抬起头来。

    他哀愁时眉尖微微一弯，恰似水镜里月牙闪动，一对明亮的眸子偏沉着漆黑夜色，使得玉甲辰一时竟失了语。这少年奇的是生得有如璞玉般，有股不事雕琢的浑然天成之感。

    头脑似是被人狠狠敲了一记，玉甲辰有些昏沉地回过神来，在直直地盯着元半晌后，他才支吾着道。

    “那以阳柔为本的刀法，以及那教时的模样…错不了，鄙人觉得这事错不了。”

    王元愣愣地望着他，这时只听玉甲辰道。

    “…你和师兄……很像。”