丁酉年建子月，盘龙山千僧会遭候天楼侵袭。

    靖庵住持坚净、广德寺方丈固灯及多位五台寺僧惨遭毒手，江湖榜上第十“破戒僧”演心在与黑衣罗刹一战后不知所踪，生死未卜。

    秋意渐浓，枯叶飘零。这日左三娘坐在天王殿阶前，两眼直勾勾地盯着殿前的柿子树。

    金黄沉甸的果实挤在枝头，似是亮丽的灯笼儿。金黄的柿果，火红的棠棣，她瞧着便不由得口齿生津，痴痴入迷。

    自盘龙山千僧会以来，三娘就没怎么见过金五。那日金五倒下后候天楼的刺客随即赶到，将他们挟了回来。回到同乐寺里三娘哆嗦着替他包扎了一下伤处，又调了些药试图压下血苦实毒性，但那少年依然血流不止，看着便要一命归西。

    最后是左楼主亲临大驾，冷着脸把他带走，不知到何处疗伤去了。据左不正为此而杀了好几位木部的人，又将未完成任务的刺客凌虐了一番，因而近半月以来寺中一直笼罩在她的暴虐恣睢之下。

    三娘正对着树果出神时，有人忽而在她身边坐下了。

    她转头一看，见到是位未戴鬼面的黑衣刺客，于是心里先是一喜，口上叫道：“金五…”却又很快觉得不对，赶忙住了口。

    那人与金五生得一模一样，但嘴角却是弯弯勾起的，像惨淡的月牙。他笑得很阴森，没人会因他这笑容而感到欢欣，但他却无时不刻在笑——金五是不会笑的，他顶多会发出讥嘲的嗤笑声，在面上显出几分讽刺的尖锐神情。

    那人笑道：“你叫我金五？甚好，看来我与他有几分相像。”

    他的笑令三娘有些不舒服，看起来似嘶嘶吐信的毒蛇。于是女孩儿问道：“你是谁？”

    “我是谁？”那人道，“三姐果然潜心医理，对楼中事务一律不知。”他的眼微微眯起，“我是护法水九，姐亦可叫我真名——颜九变。”

    三娘不解：“真名？”

    “不错，入了候天楼的人原本都是左楼主自各地寻来的，自然也会有原本的名字，也就是真名。”颜九变笑道，“三姐可曾听过齐省颜家？我们颜家最擅易容，水部现使的易容术便是我教授的。”

    这人居然记得自己的来头。三娘为此惊诧：金十八和金五绞尽脑汁都记不起自己的过往，这人竟能将自己家世清楚道来。于是她问：“为何你记得自己的真名？”

    颜九变嘴角上勾：“只有不乐意入候天楼的人才会被左楼主下药，忘去过往，可我不同…”他忽而显出一副沉醉的神色，将眉眼弯了一弯。“…我是自愿进来的。”

    “自愿？”

    他仰头望天，道：“我第一次见左楼主时，大兴永定帮在山道旁埋伏她，三十张鹿筋弓，千百支细铤箭，她只用两手便抓下。北派乱山刀传人李枯藤与她相斗，只见她五指一旋，李枯藤脖颈便咯吱折断。不过一刻，她便将十数人头颅取在手里。那时我方出来混，只觉世间再也寻不到这般美艳飒爽的女子，残虐却爽利，一人独睨天下！于是我当时便想着定要获她芳心。”

    瞧他心醉神痴的模样，三娘只瞥了他一眼，便又眨着眼望向枝头跳动的雀儿，应道：“…是么。”

    颜九变眼里闪着奇异的光彩，俯下/身来去看她：“我二人应是同道中人。”

    “甚么同道中人？”

    “三姐，我听过传闻…你房里放着铁笼，锁着些药人，闲来无事便毒着他们玩儿。实话，我这人最爱两件物事，一是左楼主，二是血。杀人可是有趣至极，姐一定也是作想的罢？”

    颜九变笑了起来，明明他与金五面容极像，可三娘却觉得此人带着些阴森之气，让她提不起话的兴趣。

    “我不爱血。”三娘摇头道。

    她想起半月前的千僧会。那时破戒僧在她眼前杀了太多刺客，她也见够了断肢残臂，骨堆血泊，在之后的数夜间合眼甚而还能望见那片腥气扑鼻的血红。

    颜九变眯眼笑道：“以毒杀人虽不见血，但也是极有趣味的。”

    他瞥了枝头的鸟雀一眼，忽而手指轻颤，数道银线射出！那是泛着寒芒、毫无人情的弦线，转眼间便将雀儿身子划开。

    于是一只开膛破肚、鲜血淋漓的麻雀坠在了三娘眼前，而颜九变则若无其事地走上前去，用指尖蘸了一点血放入口里。

    他笑眯眯地看着三娘，似是在问：杀得如何？

    少女只觉得心烦意乱，她看着那只沾血的鸟雀，忽而就想起数日前在她面前死去的金十八。雀儿血红的羽翼发颤，那人也是肚破肠流，死得凄惨，甚而无人替他收尸。

    想到此处，三娘倏地站起身来，叉着腰向颜九变问道：“金五在何处？”

    听到这个名字，颜九变的眼神阴冷了些微。

    “三姐，你对他可真上心。”

    面对他的揶揄，三娘气鼓鼓地重复了一遍：“告诉我，他在何处？”

    颜九变意味深长地望着她，依旧有一搭没一搭地蘸着血往口里送，最终他向三娘绽开一个巧诈的笑容：“谁知道？不准是在何处与楼主逍遥快活去了罢。”

    －

    话回半月前，千僧会当夜。

    同乐寺笼在一片阴云里，暴雨倾泄到夜里。山门处的天王象旁伫立着数位黑衣人，手里执着刀枪与火把，杉油燃烧，乌黑烟尘漫散。山林先前是幽暗寂静的，只听得淅沥雨声，此时竟隐隐传来马蹄踏水的响动。

    陡然间，一队人马冲破雨幕，在山门前急停。

    从马背上翻下几位戴着鬼面的黑衣刺客，扶着几人下到地上。左三娘好不容易踏在熟悉的石砖上，瞧着睁眼鼓鼻的金刚石像不由得双膝一软，跪坐下来。而另几队人稍作整顿，也顾不上她，便疾步冲往观音阁，向左楼主禀报去了。

    观音阁内，石灯影绰，泥塑观音像发黄斑驳，恶鬼畜生饮功德水的壁画忽明忽暗。阁里潮冷，左不正一袭铁甲立在阁中央，横眉冷眼，美貌而残忍，正如食人血肉的夜叉。

    黑衣刺客们带着一身雨水入了观音阁，沉默着分成两列排开。

    水二在女人面前跪下，以无起伏的声音道：“五台僧已乱，但赵士允哨军后至，只拿下两名五台僧寺住持。”

    左不正歪着头看她，眼里甚而比冰霜还要冷冽。

    “两名。”女人的声音柔和婉转，却好似卷着怒风饕雪。“金部与水部的人，只能拿下两名老方丈么？”

    一阵无声的恶寒忽而席卷了众人。左不正喜怒无常，手段无情，他们不知道这如夜叉一般的女人将会以什么法子来惩罚他们。若只是凌迟腰斩，尚且温柔，最怕的是她一时兴起，要将整个人摧灭得不成人形。

    “改日我会好好查点。”左不正忽而话锋一转，问道。“…破戒僧呢？”

    破戒僧演心毕竟是江湖榜上第十的人物，她最关切的也是究竟能否拿下此人。盘龙山僧众靠的是以众势支起的五法阵，若要单拿一个人出来，广德寺、靖庵、法藏寺、福善寺、青沟禅院住持的功夫皆不值一提。唯一能让左不正有所忌惮的是破戒僧演心。此人行踪不定，居无定所，若不是借千僧会的功夫，几乎不可能查到他在何处。

    水十六禀报：“…已被少楼主杀了。”她先前被破戒僧一把掼在门上，昏将过去，竟也逃过一劫。

    此时左不正的脸上忽而露出饶有兴味的微笑，她轻缓地念着那个名字：“金五…哼。没想到要做到这般地步…”她喝道，“他在何处？带他上来。”

    有两名刺客从雨里快步行来，臂弯里架着一人。那人垂着四肢，双腿拖曳在石砖槛木上，留下一串淡红印子。他的脑袋也是埋着的，似霜的蔫叶，没半点声息。

    待刺客们将手松开，那人便扑通一声摔倒在地，漆黑戎衣浸饱了血水，混着寒雨一块儿往外漫。他两眼紧闭，面上都是泥与血，看起来颇为可怖。若不是他胸口在微弱起伏，是死了也无人会质疑，来此人也算是命硬，即便中了出食刀、又服了剧毒，此时竟也还吊着一口气。

    左不正蹲下|身来去耐心地拨开他凌乱的发丝，看着这个令她魂牵梦萦、又爱又恨的少年。

    纵使黑衣罗刹于武学之事再怎么天赋异禀，其人也不过是个初入江湖、年仅十四岁的孩子，左不正本以为他绝不可能敌过破戒僧，可他竟能自江湖第十手中活着回来。她望着昏迷不醒的那人，似是在看一缕新生的火苗。数年来她想尽一切办法让这少年能顺遂自己心意，可他每一次都能教她感到惊诧。

    但这次不同了，输的人是他。左不正自一开始便没有让他胜出的算，她要他输得一败涂地，要他再也站不起来，俯首于自己面前。

    夜叉的眼神如两把尖锐的刀，深深楔进他身上。同时她俯在少年耳边，用黏腻的、温柔得可怕的声音轻轻道：

    “…你又栽在我手里了，金五。”