深青的云幕笼在漆黑山头，葱茏草木丛簇毛糙，影绰地戳破了浑圆的山石轮廓。在一片阴冷昏黯中忽地泻出几丝金黄明媚的，在天边粼粼发亮，将日光如轻纱般柔洒在林间。

    九陇山里覆着一片寒凉薄雾，湿润地裹在行路人身周。愈往山里走，衣衫就愈是潮重，皮肤的热气与寒意交织在一块。

    王元一手握着火折子，另一手拄着根纸条深深浅浅地在草间挪着步子。他身后跟着个身着宽腰红裙、梳着独辫的女孩，那女孩的皮肤泛着被日光晒透的黑红色，手里紧紧握着采药的竹篓把儿。

    女孩眼神如同惊惶鹿般闪躲，她沉默了片刻，忽而对王元嗫嚅道：“少…少侠，我对不起你…先前卖给你的那药草…”

    王元拨开一丛丛丝茅草，平静地道：“我知道，那不是蛇天茶。”他踏着石块蹿上了坡，伸手牵了一把阿药，笑道，“不紧，我现在去崖边采便是。不过我这人迷糊，上山后便找不着北，还要劳烦姑娘费心啦。”

    阿药见他非但没有半点责怪之意，也无收回银钱的心思，脸上泛起羞惭的红晕，嘴唇抿得更紧了些。

    话要回到破晓时分，阿药随着一众采药人来到平日里摆摊的青石阶前，远远却见一个白色人影盘腿坐在石阶之上。阿药一看便大惊失色，此人正是那日她将牵肠草作蛇天茶卖去了的冤大头。

    王元夜半就在此候着她，此时一见她顿时笑逐颜开，从石砖上蹦下跳到她面前，认真道：“姑娘可知去悬崖的路怎么走？”

    原来他见金乌吐血昏迷后心里颇为不安，决心仔细去寻那蛇天茶一回，便来找对九陇山相当熟识的阿药。

    他俩结伴上了山。阿药找了竹篓、麻绳与镰刀，王元依她的话挎了只装麦糗的筐，将装姜汁的瓦壶往长刀柄上一挂，就急匆匆地往草丛里钻。

    阿药道：“少侠莫急，蛇天茶要崖边才生有，这处是寻不到的。”

    王元回过被丝茅刮得红痕交错的花脸，手里已握了一把淡黄的野菊，他有些魔怔了，看到黄花都要去捋一把。此时听阿药一，他赶忙拍手放下。“还是姑娘眼慧。”

    阿药脸红。“我才没甚么慧眼…都是我娘教的，即便有也是她有哩。”

    王元道：“只要熟习了，慧眼便是自己的。令堂想必是位博闻广识的医女，却也是跬步而积。”

    他夜半候得无聊，往酒舍里坐了一个时辰。天彭门两峰壁立，弯峡水急，山脚底矗着一间灯火通明的酒肆，青白招子在夜风里游弋。额骨高耸的女店家搽着厚厚的玉面桃花粉，也不怕犯夜，往金管子里抽着淡巴枯。见王元眉目端秀，似个云游四方的少侠，她便用慵懒的腔调与他谈起了江上的船家、采药医女与醉春园里出来的流莺。

    于是王元得知此处最有名的医女叫芍药，她聪慧过人，眼力能抵得过在山里混了三十年的老采药人；又能识得几个字，时常到阿罗汉寺里帮着医坊整理些药籍。只是听这芍药姑娘近来重病缠身，卧床不起。而女儿阿药年纪尚，却也怀着一颗孝心为母寻药。

    王元暗道:她虽骗了我钱财，却也是无奈。罢了罢了，蛇天茶还需自个儿去寻，怎么能推脱他人？遂心里不再追究。

    他们艰难地跋涉到崖边，但见眼前天高水阔，崖下九曲流湍。陡峭的崖壁上真郁葱地冒着几层翠色，只是周围白鸷飞旋，凶疾扑翅。

    阿药腿抖：“那、那些鸟儿会吃人，要抓着镰刀才成哩。有人下了崖去，上来时五官变成四官三官啦。”

    白衣少年往树上缠了几圈麻绳，再往腰间牢牢一系。他回头对阿药笑道：“不怕，六根清净倒是合了我意。”

    “你…不带镰刀么？那些食人鸷鸟可恐怖得很咧。”

    王元拍了拍腰间长刀：“有这把刀在…神鬼不惧。”

    其实他心虚得很。这刀并非神兵利器，他人也不是天将下凡。话回来，能让那素来对他肚鸡肠的金少爷给他一把看着还算好使的横刀，王元早就心满意足。

    他紧了紧绳索，在崖口心垂下。彭门山间料峭春寒，风涌水急，猛烈冷风刮得人心惊肉跳。一股麻绳，千丈深渊，每一步都迈得摇摇欲坠。有时呼啸风声铺头盖脸地漫来，直教人喘不过气；另一时凄厉鹰唳划破长空，猛禽耽耽，让王元如履薄冰。

    蛇天茶……蛇天茶。

    王元的眼在草间极速掠过，极力捕捉黄花影子，却因心慌意乱而一无所获。愈有所求，心中愈躁；心绪愈乱，便越是求而不得。

    忽听得一声尖利鸟啼，刹那间竟有一黑影飞扑而来！那是只花白的鹰，翼壮喙曲，淡黄瞳仁里凶光毕现。瞧它爪利嘴尖，准能将人啄得鲜血淋漓。王元赶忙往岩壁上一踏，提气凝神，欲使出轻功闪避，却忽地想起腰间还捆着绳索，只得狼狈地扭着身子往一旁滚了。

    那鹰不屈不挠，扇着翅来啄他。于是他抽了刀喝道：“鹰兄，对不住了！”言毕一刀斩去，断了它羽翎。谁料这一刀竟惊起了群鸷，霎时间翅羽阴影连天盖地，仿若飘来一阵阴云，啼鸣大作，喧声震天。

    王元忖道：“世人都鸷鸟不群不双，看来这些都不是甚么好鸟，合着伙来欺负我。”

    阿药听得崖边鹰唳不断，吓得脸色刷白。她躲在石后，好不容易挨近了崖边，将手圈在嘴边喝道：“王少侠，你还活着么？”

    忽听得一声朗笑，从崖间倏地掠出一道白影：“死了！快被这些雀儿吓破心胆了！”来人正是王元。但见他衣衫不整，衣上被鸟喙划出几道口子；虽是灰头土面，一对漆黑如墨玉的眼却是澄亮的。

    阿药羞赧笑道：“少侠没事就好。”

    王元道：“若是有事，定会教姑娘担心。因此为了不让姑娘担心，我怎么也不得有事。”

    阿药见他虽笑嘻嘻地站在自己面前，眼里却流露出掩不住的失望，又看他两手空空，不禁忧道：“是不是未寻见蛇天茶？少侠莫要灰心…一时寻不到，二时不准便有了。有时愈找愈难寻见，待心定了一下就能寻到咧。”

    王元苦笑着摇摇头，迈步向前，忽地伸出手去往她头上别了支花儿。“送你的。”

    阿药又羞又惊，结巴道：“你…你要找药草，怎末给我找了支花来赶快再寻寻蛇天茶罢，采药要紧。”

    她伸手去取下那支花，却发现此花色淡黄，瓣生五片，正是蛇天茶！

    她呆滞地望着手里的蛇天茶，这时听得王元道：“芍药姑娘…令堂不是重病么？我听她要蛇天茶方能治好，姑娘拿着此花去救人罢。”

    阿药呆呆地问：“可你……你不是也要用蛇天茶去救命么？”

    王元支吾道：“我…我再往崖下采一支便是。”

    女孩见他狼狈不堪，心里知晓采到蛇天茶绝非易事。恐怕这傻子在凶鸷的围攻下东翻西找，总算找得一支，却再也难寻第二株。即便如此他心里还挂念着阿药的母亲，竟忍心将蛇天茶拱手让出。

    只是他不知那“重病”的芍药姑娘是颜九变扮成的，也不知这剧毒的草药已没了作用。阿药现在最为担心的是母亲的安危，心里记着颜九变的叮嘱，要随着王元去找他们歇息的客栈在何处。

    于是她局促地笑着，跳起来将那花往他衣襟处一插，旋即叠着手指笑道:"我娘的病早好啦，这花还是留给少侠你好…"

    “可是……”

    “你快拿着这药…回客栈罢。”阿药嗫嚅道。她偷瞟着王元，心里想着如何探到他所在的客栈在何处，好向颜九变交差。

    …

    归来时天边漂起了热烈的红，暗色的山野里似是裂开了一道伤疤，血红的晚霞混着金橘的光泻在天穹里。铅沉的云端像烧炽的铁，垂在彭门顶上。

    王元迈着沉重的步子往回走，他昨夜临急临忙地从客栈里奔出，满心要找寻蛇天茶。他觉得自己像一个逃兵，仿佛离开那混乱的药房、暗色的瓦平房就能摆脱一场梦魇般。

    金乌倒下时的光景深深烙在了他眼底，怎么也摆脱不开。因为王元知道只要自己一闭眼，那人软软垂下的手臂、指尖上滴着殷红血液的景象就会毫不留情地出现在眼前。

    阿药在他身后步跟着，心中同样忐忑不安。王元几度停步，她也几度惴惴不安地问道，“到了么，少侠？”

    每一回王元都答：“未到，还未到。”她不知他的停步是因为心中思虑过重，压垮了步子。

    越是临近客栈，王元就越是心慌意乱。他不知那人此时的状况如何，现在手里拿着的蛇天茶能救金乌么？金乌现在是不省人事，还是像昨夜那样已吐了几回血、奄奄一息最坏的情况？也许是连三娘都回天乏术，那人已一命呜呼。

    真是奇怪！他以前也曾学着姑娘家往金乌屋里塞过咒人的木偶，用白布裹了青砖偷偷放在塌下，成日巴不得金少爷能生一场大病，好不要他日日来痛殴自己。

    但他现在又同情起那坏透的魔头来了，他忽而觉得：要是金乌死了，他未必会乐不可支，反而会悲不自胜。

    王元步履维艰，总算挨到了客栈门口。

    白纸灯笼在夜色里摇荡，风中混着浓烈的烧酒味与行商脚客的欢颜笑语。他咬着唇站了一会儿，终于鼓起勇气一脚踏过门槛。

    谁知他恍恍惚惚，一下遭人绊了一脚，如同毬儿般向前轱辘滚去，摔了个嘴啃泥。由于他这模样实在狼狈尴尬得很，顿时惹得数桌酒客哈哈大笑。“兄弟，这独角跤摔得带劲儿！”“演百戏么？一次多少文？”

    阿药未见过这等场面，顿时羞得满面发红。脸上发烧的还有王元，他不知所措地眨了眨眼，忽地发现门边靠着一人，正是这人方才伸脚一绊，才引得他出此洋相。

    白衣少年拧头看去，顿时惊得如遭五雷轰顶。只见那人身着金缕华服，抱着手戏谑地望着他。红彤跳跃的烛光映在那人脸上，凌乱漆黑的发丝间是一对沉如深潭、却又泛着莹亮碧色的眼。

    王元一时间张口结舌，良久才支吾道：“你…”

    就在数个时辰之前，他还见这人毒发病重、一副要死不活的模样，现在却忽地见此人神色如常地站在他面前，竟无半点病秧子的模样。

    王元猛地跳起来，像见了鬼似的盯着他家少爷。

    金乌哼了一声，抬手往他头上来了一记爆栗，冷冷道：“你什么你，我又怎么了？”