寒夜幽深，惨白的月光落在灰瓦顶上，在地上掷下一片阴森的暗影。有个着宽腰红裙的女孩在蒙阳镇东大街上飞跑，嗒嗒的足音里流露出急切与恐惧。檐里的木门漆黑闭锁，四下里无一点生息。

    她跑到栅门前，使劲晃了几下，却只听得铁索粗重的碰撞声。在朦胧月光下，只见上头龙飞凤舞地书着“东皇沐恩”的大字，铁栅间挂着把铜圆锁，正随着她的晃动微微作响。

    从石板街巷里渐渐伸出一个人影。

    月光将那人的影子拉得老长，在石缝里曲折蔓延，好似游走的毒蛇。来人走了几步，于是蛇信舔到了女孩的裙角。

    那人的身影是漆黑而阴冷的，宽大的帏帽下是一张狰狞鬼面。他的指间缠着几丝泛着寒芒的银线，只消轻轻一抖便能削铁如泥。

    “怎么跑得如此之急？阿药，你莫非不想见你的娘亲了么？”

    听了那人的话，女孩惊骇，却止不住要逃跑的心思。来人手里提着个浑圆的头颅，五官僵硬地挤作一块，正往下滴答地冒着血珠。料是她再怎么关心娘亲安危，见此情景心中仍是恐惧占了上风，不得不撒腿便跑。

    “你…你究竟将娘亲带到了何处？”阿药颤声问道。

    “在此之前，先将那白衣子的踪迹告诉我。”罗刹面具后传来颜九变饱含恶意的笑声。

    阿药嗫嚅。“他…他住在翠湖街上的客栈里。”

    颜九变意味深长地笑：“你的…都是真话么？”他手指一动，纤微寒光倏地绕在阿药颈侧。“我撒过的谎可远比你过的话多，因此对谎话、诳语、戏言最为熟习，也一眼能看出谁心里发虚。”

    听罢此言，阿药果真胆战心惊，她惶恐不安地揪着落了泥的红裙，许久才声道：“他在…北大街上。”

    颜九变声音里的笑意更深，“阿药，你真是个好孩子。”女孩方微松一口气，却听他道，“你是个…像我一样…会撒谎的好孩子！”

    话音落毕，银线飞出，倏地擦过阿药脸侧。女孩只觉一痛，旋即有甚么物件啪嗒一声掉下地来。汩汩热血冒出，落在地上好似鲜红的珠子。阿药定睛一看，方才发现那银线削下了她半边耳朵！她目先触及那离了身子的肉块，随后便发出痛不欲生的惨叫，捂着耳朵哭嚷起来。

    颜九变道：“你以为我不知道么？早在你动身时我就似影子般贴在你身后，一举一动皆看得清楚明白。他们在西京街上的广源客栈落脚，卿卿我我，好不令人妒忌。”

    女孩可怜兮兮地跌坐在地，失了血色的唇缓缓挪动。颜九变微笑：“你有甚么话想？”

    “娘亲…我的娘亲在何处？”

    “你向我了假话，我若和你真话岂不是不甚公平？”颜九变轻松地转着脑袋，“不过我本是位温良心善之人，自然要以德报怨。”他往斗篷里摸索了一阵，忽地拎出一张软皱的面皮来。“喏，这便是你的娘亲。”

    阿药大骇：“这、这怎么是我的娘亲？”

    “这为何不是你的娘亲？”颜九变两眼微眯，“你连生养你的女人都记不清了么？还是你觉得这并非‘人’，不过是件‘物’？”

    空余一张面皮，并无四肢，怎称得上一人？然而阿药望着那张软塌脸皮，似是隐约望见了熟悉的面容。她娘本应是如芍药般美艳热烈的女子，笑靥如花，而不是像此时一样五官空洞，被颜九变拎在手里。

    阿药失声痛哭：“你过若我听你的话，娘亲便能回来…”

    颜九变阴恻恻笑道：“我的是你能见到她，现在不就见了她‘一面’么？若你想见她余下血肉，一是能去坟冈里寻，兴许残余着野狗还未啃净的渣滓，二是下地府去见，我乐得送你们母女团聚。”

    他望着那女孩，心中颇无所谓地考虑究竟是否要动手杀人。他手上染的血早已无法洗净，从不介意多沾几条人命。

    颜九变望了一眼暗沉的夜空。苍白的玉盘悬于天际，朦胧不清，于是他决定数有多少片云彩掠过月面，若是阳数，他便要用最残忍、最惨痛的手法把眼前这女孩削成五官难辨，四肢溶烂的圆球，然后踢到金五面前。

    一边想着那人将会露出何等惊诧和厌恶的神色，颜九变便兴致高昂，跃跃欲试，甚而伸出鲜红的舌轻舐着贝齿，品尝着牙尖将舌面划破淌开的血味。

    他等不及了。

    在出手的前一刻，颜九变笑道：“对啦，我有话有问你。依我心情，这兴许是最后一句问话。”

    阿药流着泪望向他。

    “为何要对我谎，莫非是你有意要包庇那子？”

    女孩抽噎许久，方道：“我听娘亲过…候天楼中皆是恶人。他是正，你为邪，我今日即便是死了，总、总会有大侠将你倒……”

    颜九变忽而发狂似的笑：“甚么恶人？你的恶人在何处？”他一把揪着阿药的头发将其提起，咬牙切齿道。“是你有目无睹，天下人皆觉得候天楼作恶多端，却怎知左楼主一片苦心！武盟为正？候天楼为邪？是谁定的规矩，要将世间万事辨个泾渭分明？”

    他一手攥着阿药脖颈，手掌无情地渐渐缩紧，却似呢喃细语般在她耳边道。“所谓‘候天楼’，便是候天而行，顺着天意。”

    “左楼主便是我们的天意！你可曾见过由世俗礼法约束的‘天’？她既为天，我等便是天命之人…”

    颜九变忽而住了口，因为他发觉掌中的人已没了脉搏。原来他方才一时激愤，竟将阿药生生掐死。

    女孩眼珠突出，红舌外伸，白沫与涎水自口角淌下。她神情扭曲痛苦，软绵绵的身子似是抽去了骨头，悠悠晃荡着。

    黑衣罗刹提着阿药的尸首木然地站了片刻，“死了？”他难以置信地自言自语道，将女孩的手指一根根折了，却未听到一点声息。

    于是他终于确信她死了，掷在地里，踩着她的头蹭了蹭靴侧的土，这才以天真的口吻道：“死了！”

    颜九变将阿药踢到一旁，用不了半日，人们就会发现她的尸首。既不劫财，也不劫色，想必人人都会对这女孩的死因摸不着头脑。

    想到此处，他面具后的脸上逐渐浮现出邪佞的微笑。“…瞧，逆天命之人，便是要死成这番模样。”

    -

    西京街边，广源客栈中。

    拥杂的后堂里七歪八扭地摆着缺了腿儿或松了榫槽的长条凳，破了孔洞的白纸灯笼、未系实的竹篾架子、豁了口的铁菜刀随意地堆杂在一块。杂物间摆着张长桌，桌上对着面坐有二人，正是金乌与王元。

    王元听了他家少爷的话，更是心乱如麻，忐忑不安。

    什么玉白刀客、黑衣罗刹，这些往日里只能在江湖传闻里听到的词儿居然都一齐冒出来了，而他却对这话无从辨明真假。

    他现在觉得指尖有些发烫，不知是金乌身上的热度隔着锦衣染到了指上，还是自己羞赧得发了烧。于是王元慌张地将手往短衣下摆一蹭，藏在身后。

    他心中实在在意，又问道：“方才的话…”

    “都是胡话，别放在心上。”金乌喝起酒来有一杯没一杯，面上虽微红，却也不见醉，“是我骗你的时候不够多，竟让你信了我？”

    “我是诚心想信你一回。”王元道，“就在今晚。”

    “我也是诚心要耍你一回。”金乌呵欠连天，坏笑道，“今晚算得一次，往后不知会不会再耍你。”

    王元对他的话语十分疑惑。“为何？”

    金乌望着天发愣，心里在算着自己的命还余多少日，嘴上却：“因为我耍腻啦，你这呆子、蠢货，每次的反应都千篇一律，好生无聊。”他思量片刻，却不再提方才话题，而是从怀里将先前那写了各色药名的纸重拿出，掷在王元身上。“你去帮三娘将这些药寻来。”

    见白衣少年迷茫，金乌又有气无力地瞪了他一眼，“我不要你那甚么蛇天茶，你替我寻药想来也不会安甚么好心。不过三娘的忙还是要帮的，喏，你就按着上面写的名字一样样寻来。此处离万医谷不远，崖边生着许多奇珍异草，不采可真叫可惜。”

    王元愣愣地捡了那纸：“帮三娘的忙…么？”

    金乌撑着下巴，眼皮耷拉，嘴角却又勾起一点狡诈的笑。“你不是喜欢她、倾心于她，巴不得每夜在柴房里与她幽会么。我现在给你个大献殷勤的机会，还不快谢过本少爷？”

    少年仆役在心里翻了个白眼，觉得再追问先前所言已有些不妥，遂一板一眼地抱拳：“多谢多谢。”他心里烦闷，却笑嘻嘻道，“既然如此，还不如让少爷成全我俩美事，我与她正好门当户对、相配得很。”

    不知怎的，金乌忽地翻了脸色，闷闷地嘲讽道。“是啦，你俩最好四处快活浪荡去，一对儿破碗烂筷休在我面前瞎晃，瞧着费心。”

    王元只是呵呵发笑。他想：他是喜欢三娘，这女孩聪明伶俐，又对药草造诣颇深。往日他遭金乌一阵好后总免不了有些跌损，三娘每回都对他悉心照料，长久以来他自然大为感激。

    但他心中不知怎的冒出了个念头：自己对金乌的感情究竟为何呢？当与这人相对而坐时，王元只觉心绪复杂犹如综麻，似爱又恨，像是五味集乱、喜怨杂糅。这般纠缠的心思称不上喜欢，也算不得极厌恶，不上不下，最是纠结。

    他正心神不定，忽地惊觉金乌的目光静静的向他投来。

    他俩之间隔着张长桌，隔着散乱的酒坛子与一副残棋，醺香四溢，欢声自远处而来，客栈上下皆洋溢着祥喜之气，但他二人却是沉默、静谧而各怀心思的。

    王元猜不透金乌所想，金乌也不知王元所思。他们像哑谜般安静地坐了片刻，最终是金少爷发话了，依旧是往常一般趾高气昂的模样。

    “快些收拾收拾，滚到崖边去罢。”他得意洋洋道，“采不完药草不许回来，最好一辈子也别回来。”

    王元看了一眼漆黑的夜空，道，“现在天色已晚……”

    金乌一拍桌子，怒道：“我叫你去你就去，如此推脱作甚？”他这人可真谓莫名其妙，随性而为。方才还在戏耍着谈话，板凳没坐热，又要撵着王元外出寻药了。

    见王元面露难色，他叹了口气，忽地敛了张扬神色。“你是不是憋了一肚子话要问？”

    少年仆役使劲点了点头。

    “那就去崖边把这些药寻齐了，”金乌道，“到时我便告诉你。”他这话时带着复杂的无奈，口吻虽是强硬的，但王元却隐约觉得这是某种央求的言语。

    “只要去崖边就成了么？我瞧这甚么雪莲人参…不似是崖边生有之物。”

    金乌晃着酒盅，淡淡道。“你去了便知。”

    这对话没头没尾。王元听得稀里糊涂，也知道自家少爷是个爱耍人的骗子，谁知他又会想出甚么花样来整着自己玩儿？

    但不知怎的，他想：再信一回罢。

    王元抿着嘴坐了好一会儿，终于下定决心站起身来。他握紧了那张纸，收进怀里却又怕皱了，反复取出，叠了几趟。他的步子也似是粘在了一块，犹犹豫豫，看得金少爷直皱眉头。

    “那…我先行一步。”他低声道，看了一眼金乌。“明日再见。”

    那人不理他，只是困倦地拨弄着酒盅，手指在杯沿轻轻转动。当王元走到往前庭去的门时，忽而听得身后传来一声脆响。他赶忙回头望去，才发现原来是他家少爷失慎摔碎了酒坛。

    金乌正皱着眉望着那碎的酒坛子，见王元怔怔地回过头来，他嫌恶似的摆了摆手，道。

    “再见再见，再也不见。”