银盘似的圆月落在水里，往来的航船舸像刀般剪碎了月影，粼粼银光在微波里摇曳。摇橹咿呀声与楼里拨弦琵琶相和而歌，酒客喧声与歌伶曲乐遥遥飘来。丰元入了夜，却还未到静的时辰。

    从江里飘来一瓣瓣桃花，雨似的在舟侧泛过。左三娘挪到船头，伸着脖子往前方望。柳叶般的轻舟晃了一晃，惊起层叠涟漪。

    三娘坐不住，拗着木十一要来寻金五。金五以为她没发现，但她早发觉他呼气又快又浅，也不敢弯身，定是带着伤。每回他都是还未养好身子便往外跑，新伤叠着旧疤，没一刻安生过。

    她忧心忡忡地拨弄水里的桃花，头探得外了，把着桨的暗卫女子出言提醒道。“三姐，勿要随意走动。”

    “还有多久？还有多久才能见到五哥哥？”三娘却不理她，喃喃道，“我偏要走，不要坐在船尾。要是坐在船头，就能离他更近些，若是他从院里出来了，也能第一个瞧见。”

    岸边玉栏画栋悠悠划过，红烛的光影映得水里亮彤。舟过了桥洞，往曲折的江道里钻，远方是一片如墨般黑压压的邸房。

    木十一只是默然地用木桨拨着水。她没有对这两人置喙的胆儿，也不懂三姐的心思，候天楼刺客注定是冷面无情的。三姐要她陪着来找金五，她便一声不响地领命。

    江里头忽地有喧天鼓乐迸开来，震得人耳廓子发疼。四下的航船不知何时已如烟般散了。但觉前头江水翻涌，一股股浪花推过来。不一时行来艘雕栏玉砌的楼船，像金碧辉煌的巨兽般闯进她们眼帘离。船里灯火通明，映得两岸鲜红；笛箫鼓奏，红绡袅娜，舞妓的倩影在纱里层层叠叠地摇曳。

    楼船逼近，三娘看得呆了，水十六却闪不及，一下将舟碰在船沿，溅起数尺水花。悬在木台边的漆碟染得湿透，那上面绘着黑身赤目的鸟儿，口里叼着条金环蛇。

    这一碰可有些响动，她们颠簸了片刻，水花子一片片溅在袄子上。好不容易坐稳了，却发觉画船里声息倏地被掐灭了一般。笛子停了，琵琶断了弦，方才还在帘子上晃动的人影已然不见，整艘船灯彩亮堂，却透着股诡异的死寂。

    帘子忽地被撕开了，有个人影矗在烛火里。

    那是个身上罩着黑绵布、裹白巾的汉子，是汉子，却又有些诡怪。他半边脸生得俊美无俦，半边身子却又像缝补过一般，接着个垂老干枯的躯壳。如同新枝接朽木，望上去瘆得慌。

    他手里提着把琵琶，那琵琶弦黑亮细软，竟是用女子青丝接的，山口边悬着串银片，末端系着个圆球儿。有暗红的水滴往下淌，在木板上聚了一洼。

    “大哥，对不住，是女子没看准道，冲撞您啦。”

    左三娘是个会看眼色的姑娘，立时觉得此人有些古怪，定不简单。她拍了拍身上的水，笑盈盈道。

    从帘隙里看得见舞妓们伏在地上像玉石般莹润的脊背，女子们一个个蜷在那处，仿佛犯了甚么不敬之过般瑟缩地垂头。帘子遭夜风拂动，一瞬间三娘瞥见了她们跟前摆着的物事，霎时大惊失色。

    那是条血淋淋的罴皮，熊头垂在一旁，血似蜿蜒的蛇般在木板上淌，皮缘粗糙，竟似是徒手从巨熊身上撕下的一般。

    那男子开口，“你扰了我听曲儿的兴致。我买了河沿两栋楼里的女人，却没想到要听你拿船往我身上撞的响动。”

    他起话来也颇为古怪，像是有两个人同时扯着嗓门，一边年轻，一边干哑。

    木十一见了那人的面，身子竟绷得如将发的铁箭，不由分地挤到三娘面前，将她护在身后。

    男人道：“你要拿什么来偿我？拿钱，拿命？”他细细量了三娘半晌，摇头道。“正是豆蔻年纪，我用不着。”

    他话间，有女人跪着从帘里爬出来。她赤着身子，在月光里白皙如雪，墨黑的龙纹盘踞在背上，似是某种诡秘的图腾。她凑到男人身边，伸舌去揽搅他指尖，把其上的血珠一点点舔净。

    “用不着？”三娘皱了皱眉，迷惑地嘀咕。

    “要过了七八年，便用得着了。”男人道，“最好肚里有了孩子，如此一来，便能试我调来的丹砂，看是婴孩先亡，还是母蚋先死。所以你还没用，算得个废物。”

    他忽地出手，两指撬开身边的女人的口腔，竟扣着上颚生生将她提起，像拖着条涸辙里的鱼儿转身往回走。那女人也不动，漆黑无神的眼望着三娘，空洞一片。

    三娘见过这样的眼。左楼主常叫她把“忘忧”灌给遭罚的人，结果他们皆痴头痴脑，目如死灰。她想起曾见过那女人，记得是烟雨楼的红牌，名叫翠喜儿，平日里扭摆腰肢，招蜂惹蝶，神气得很，现在却像烂泥般瘫在地上。

    “你把她怎么啦？”三娘忽而出声问道。“她现在奇怪得很。”

    男人停了脚步，一只眼珠先转了过来。“奇怪？怎个奇怪法子？”

    他的手指在那女人身上游弋，微微发力，指尖却已嵌了肉里。翠喜儿无声地张口，却只轻微地瑟缩，无痛无惧。男人道。“哪儿奇怪？”

    三娘：“你瞧她眼睛，不像是个人，倒像条翻肚的死鱼。还有她手脚，软绵无甚力气，一直耸着，像抽了筋……”

    她不下去了，因为那男人忽地把掌往翠喜儿脸上一盖，把两只眼珠子血淋淋地取了下来。他的手似铁地般，像捏豆腐般一下扭断了女人的手脚，丢在水里。翠喜儿如同蛇般在船里扭动，血如涌泉般喷溅。

    “这样还奇怪么？”那男人问。

    三娘目瞪口呆，噎着不出话来。女人凄惨地挣扎够了，血往雕栏外渗，如雨般落在木台下悬着的漆盘里。盘里纹着的墨黑鸟儿遭血一浇，竟透着诡异的狰狞。

    “还有哪儿奇怪？”男人继续咄咄逼问。

    “没…没了。”

    “那便好。”朽老的侧脸对着女孩儿，恣凶稔恶地笑。“她浑身上下，一点异处都没有，像你一样。”

    翠喜儿零落的肢块落在水里，被汹涌漆黑的江潮吞没，待哪日泡得久了才会浮上来。三娘望着在水面艳红的桃花瓣儿，忽然有些不是滋味，春江暗沉，不知藏了多少尸与血。

    “行船！”

    那裹着黑绵布的汉子转身入了帘里，纱帐笼住了他身影与舞妓们惨白的面庞。不一时震天鼓乐再度轰然而起，画船似巨兽般在江里行进。

    笛箫里似乎挟着几声哀厉的惨叫，又细细地蔫了下去。或许被买的倌人都未曾想过，她们上的不是富丽堂皇的仙舸，而是趟往血黄忘川里的班船。

    待画船行远了，悬在三娘心里的大石才落了地。她泄气地坐在船沿，鼓着腮帮子道。“那人不知是怎么回事，恐怖极啦。”

    木十一颔首，“若真是冲撞了他，便是豁出我这条命，也护不得三姐。”

    三娘奇道：“他是何人？”

    “近日武盟大会召开，天下百流好手皆聚于丰元，有他在也不奇怪。黑身翠羽，是鸩之纹。”木十一道，“三姐，你可曾听过万医谷木家？”

    “似曾听过。”三娘点点头，又摇摇头。

    木十一懂得比她多些，道。“那是木家旁支，西南烙家的人。名丹烙，号毒巫。他们本奉神鸾，除鬼疫，从上代家主勾烙起却走了岔路。”

    三娘皱眉，“他与咱们有仇怨么？唉，我宁可对上个正经鬼，也不愿挨着个疯癫人。”

    “候天楼与他无甚往来。不过传闻他倒是与盘龙山众僧结了怨，曾立毒誓杀破戒僧与少林寺释法完，这于候天楼而言倒是好事。”

    这些江湖恩仇的事儿让三娘听得云里雾里。她只想像现在这般当个快活的姑娘四处闯着玩儿，武林风云，庙堂纷争统统抛到脑后，只用跟在金五身后跑，啥也不用想。

    她又挨到船头，但这回不想去拨水里的花儿了。身后的木十一还在话。

    “到烙家，三姐，他们也是使毒高手。虽本寨在水西一带，离万医谷近，可行事却截然不同，使用的是蛊毒。每杀一人，便要炼一蛊，以其人名戏谑之。”

    “蛊毒…这我倒碰得少啦，都是些不干不净的玩意儿。”三娘撅起了嘴。“唉，这么看来，他们杀的人应不少。若是盘龙山那回帮着咱们杀几人，五哥哥也不会受苦……”

    木十一仰着脑袋想了想。“水部有报，他们在那之前炼了蛊，想暗里灭了僧众。但兴许少楼主下手快了，那蛊还未用成，是世上无药可医，能教人生不如死…”

    三娘一听扯着嘴角笑。“好大的口气，既称‘生不如死’，那定是慢毒，见效缓得很，怎地就解不了？看来水西那地儿给他们惯坏了，没见过世面。”

    她望着江面，远处的天幕里亮着几粒黯淡的星子。左三娘忽而想起了方才被杀虐的翠喜儿的眼睛，在那叫丹烙的男人的手掌里滚动。她有些难过了，肚里直泛酸水，想往江里吐一回。

    “他们给那蛊安了个佛名，要笑那群寺僧愚驽。不是为了杀人，是为了折腾人；不是一刀取了命，是千刀万剐，剜肉离骨。”

    木十一的声音在风里传来，轻轻的，一吹便散了。“名为…一相一味。”